30
科利奥兰纳斯站着，呆若木鸡，而两名警卫猛拍他的背，笑了起来。「我……我……」
「你是史上最年轻就通过考试的人。」指挥官眉开眼笑。「通常呢，我们会在这里训练你，不过你的分数让你被推荐去第二区参加菁英课程。我们很遗憾要送你去。」
噢，他好希望自己能去!去第二区，去军官学校，距离他在都城的家没有很远。菁英军官学校，他可以在那里让自己成为杰出的人，找出方法回到值得过的生活。要得到权力，这条路甚至可能比较好，比大学能提供的更好。不过，仍然有一把杀人凶器流落在外，留有他的身分。他的DNA能宣告他有罪，正如同那条手帕。说来遗憾又悲惨，留下来太危险，继续装模作样好痛苦。
「我什么时候要离开?」他问。
「明天一大早有一艘气垫船开往那个方向，你要搭那一班。我想，你今天休息，利用时间打包和道别。」两天之内，指挥官第二次跟他握手。「我们期待你有杰出的表现。」
科利奥兰纳斯谢过指挥官，走到外面，在那里站了一会儿，衡量着各种选择。徒劳无用，没有选择的余地。他痛恨自己，更加痛恨赛嘉纳斯‧普林西，然后走向设置发电机的地方，几乎不顾自己是否会遭到逮捕。失望的感受好痛苦啊，有第二次机会能迎向光明的未来，却这样遭到剥夺，无可挽回。他必须提醒自己，有绳索、绞刑台，还有八卦鸟模仿他的遗言，藉此重振他的注意力。他正准备抛弃维安人员的生活;他需要迅速摆脱这一切。
等他到达建筑物，很快朝背后看了一眼，但整个基地依然沉睡，于是在无人发现的状况下，偷偷绕到建筑物后面。他检视围篱，刚开始找不到缺口。他的手指伸进铁丝的相勾处，失望地摇晃几下。果不其然，铁丝网从一根支撑柱脱离，让围篱留下一个破口，他刚好可以挤过去。到了外面，他谨慎的天性故态复萌。他绕过基地后方，穿越一片树林，最后到达通往吊人树的那条路。到了那里，他只要跟着先前驶过的卡车车辙就行了。踏着快速的步伐，但不能快到吸引别人注意。无论如何，在破晓之后不久的炎热星期日，没什么人会注意，这段时间很宝贵。大多数的矿工和维安人员再过好几个小时才会起床。
走了几哩后，他到达那片荒凉的原野，于是拔腿奔向吊人树，急着想让自己隐身在树林里。没有露西‧葛蕾的踪迹，他穿行于枝叶下方时，不禁心想是否根本误解她的讯息，反倒应该直接去炭坑。接着，他瞥见一抹橘色，于是跟着它前往一块空地。她站在那里，从一辆小推车卸下一堆包裹，他的头巾围在她的头上，显得很迷人。她跑过来，拥抱他，他随即响应，虽然拥抱的感觉实在太热了。随之而来的亲吻让他的心情变得比较好。
他的手伸向她发际的橘色头巾。「对逃亡的人来说，这颜色好像太亮了。」
露西‧葛蕾笑了笑。「嗯，我不希望你找不到我。你还是决定这样做?」
「我别无选择。」他明白自己听起来不是很真心，于是补上一句，「对我来说，现在你是最重要的一切。」
「你也是，现在你是我的生命。坐在这里，等你出现，我才明白，如果没有你，我真的不够勇敢，绝对做不到，」她坦白说。「不只是因为这会有多困难。实在太孤单了。我可能会撑个几天，然后就回家去找柯维族伙伴。」
「我懂。要不是你提起，我甚至没有考虑逃跑。那实在是……令人却步。」他伸手拂过她的包裹。「很抱歉，我恐怕不能冒险带那么多东西。」
「我想也是。我收集了这么多，也搜刮家里的储藏室。没关系。我把剩下的钱都留给柯维族伙伴。」彷佛要说服自己似的，她说：「他们会很好。」她拿起一包东西，把它抛向背后。
他收拢一些用品。「他们会怎么样?我是说没有你的乐团。」
「他们应付得过去。他们可以全部演奏曲子，反正莫黛‧艾佛瑞再过几年就可以取代我的主唱位置，」露西‧葛蕾说。「况且，麻烦的事情好像都会找上我，我在第十二区的受欢迎程度可能会渐渐耗尽。昨天晚上，指挥官叫我不要再唱〈吊人树之歌〉了。他说，太阴暗。倒不如说是，太煽动。我答应他，永远不会再从我嘴里听到。」
「那是一首奇怪的歌，」科利奥兰纳斯表示。
露西‧葛蕾笑起来。「嗯，莫黛‧艾佛瑞很喜欢喔。她说那首歌真的很有影响力。」
「就像我的声音。我在都城唱国歌的时候，」科利奥兰纳斯回忆说。
「就是那样，」露西‧葛蕾说。「你准备好了?」
他们把所有东西分配给两个人携带。他花了一点时间才发现少了什么东西。「你的吉他。你没有带着?」
「我把它留给莫黛‧艾佛瑞。除了吉他，还有我妈妈的洋装。」她努力装出不在乎的样子。「我需要那些干嘛?塔姆‧安柏觉得还有人在北方，但是我不相信。我觉得就只有我们两个。」
这一刻他意识到，不是只有他把自己的梦想抛诸脑后。「我们会在那里找到新的梦想，」科利奥兰纳斯打包票说，他表达了满满的信念，实际上却没有感受到那么多。他拿出父亲的指南针，研究一会儿，然后指出，「北方是往这边。」
「我想，我们先去小湖。大致是北边。我有点想要再看它一眼，」她说。
似乎是个好计划，于是他没有反对。再过不久，他们就会在荒野里游荡，再也不回头。何不让她高兴一下?他把稍微松开的头巾重新塞好。「就去小湖。」
露西‧葛蕾回头凝视城镇，不过科利奥兰纳斯唯一能够辨认的只有吊人树。「第十二区，再见了。吊人树、饥饿游戏和利普市长，再见了。总有一天，总有什么事会杀了我，但不会是你们。」她转过身，朝向树林深处走去。
「没什么可以留恋，」科利奥兰纳斯附和说。
「我会想念音乐，还有我那群可爱的伙伴，」露西‧葛蕾的声音有点哽咽。「不过呢，希望有一天他们可以跟着我。」
「你知道我不会想念什么事吗?人们，」科利奥兰纳斯回答。「除了几个人以外。如果你仔细想的话，大多数人都很可怕。」
「其实呢，人们没有那么坏，」她说。「那是这个世界对人造成的影响。就像我们在竞技场里面。我们从来没想过，他们把我们孤零零留在那里面，而我们竟然会做出那些事。」
「我不知道。我杀了梅菲尔，而放眼所及并没有竞技场，」他说。
「那只是为了救我。」她想了想。「我想，人性本善。如果你跨过那条线而变得邪恶，你自己会知道。努力待在那条线的正确一侧，就是你的人生挑战。」
「有时候做决定是很困难的。」他整个夏天都是如此。
「我知道啊。我当然懂。我是胜利者耶，」她的语气很悲伤。「我的新生活，以后会很好，不必杀死别人。」
「我会跟你在一起。一辈子杀三个似乎够多了，而一个夏天之内就杀了三个肯定够多。」附近传来动物的叫声，让他想起自己没有武器。「我要来做一根步行杖。你想要吗?」
她停下脚步。「当然好。有很多方法可以方便取得，而且不只一根喔。」
他们找到几段粗壮的树枝，她扶着，由他把分岔的细枝一一折断。「第三个是谁?」
「什么?」他问。而她对他露出促狭的神情。他手一滑，结果一片树皮戳进指甲底下。「哎哟。」
她没理会他的手伤。「你杀的人啊。你说今年夏天你杀了三个人。」
科利奥兰纳斯咬住碎片的末端，想用牙齿把它拔出来，争取一点时间。到底是谁呢?答案当然是赛嘉纳斯，但他不能承认。
「你可以把这个弄出来吗?」他伸出手，摇一摇受伤的指甲，希望分散她的注意力。
「我看看。」她检视那块碎片。「所以，波宾，梅菲尔……谁是第三个人?」
他的脑筋转个不停，寻找貌似合理的解释。他有可能卷入一场怪异的意外事件吗?训练致死?他正在清理武器，结果犯了错而枪枝走火?他下定决心，最好打哈哈带过。「我自己。我杀了旧的我，所以我才能跟你一起走。」
她把碎片拔出来。「嗯，希望旧的你不会纠缠新的你。我们之间已经有够多鬼魂了。」
这个关键时刻过去了，但是扼杀了对话。两人接下来都没再说话，直到约莫半路上，他们停下来喘口气。
露西‧葛蕾扭开塑料水壶，递给他。「基地还是会发现你不见了吧?」
「可能要到晚餐时才会。你呢?」他猛喝一大口水。
「我离开的时候，只有塔姆‧安柏起床了。我告诉他我要去观察山羊。我们一直讨论要养一整群。卖羊奶当作副业，」她说。「我可能多争取到几小时，然后他们才会开始找我。可能到了晩上，他们会想到吊人树，然后找到手推车。他们会把两条线索拼凑在一起。」
他把水壶递给她。「他们会试着跟踪你吗?」
「也许会。不过我们那时已经走很远了。」她喝了一大口，用手背抹过嘴巴。「他们会追捕你吗?」
他猜想，基地方面不会太快起疑。他怎么会抛弃菁英军官学校的入学资格呢?假如真的有人注意到他不见了，可能也认为他与其他维安人员一起去镇上。当然，除非他们找到那把杀人的枪。由于手指才刚受伤，使他暂时不想提起学校之类的所有麻烦事。「我不知道。就算发现我跑掉了，他们也不会知道要去哪里找人。」
他们步行走向小湖，两人都沉缅于自己的思绪。这一切对他来说似乎好不真实，彷佛只是一趟愉快的郊游，就像两周前的星期日那样。彷佛他们要去野餐，而他必须确定能够及时赶回去吃炸烟熏香肠和迎接宵禁。但不是。抵达小湖后，他们会继续前进，深入荒野，那里的生活要用到最基本的生存方法。他们要如何吃东西?他们要住在哪里?而且等到碰上各种挑战，像是获取食物和搭建安身之处等等时，他们到底能不能自行完成呢?她没有音乐。他没有学校，或者军队，或者所有一切。拥有家庭?似乎连生存都太过严峻，根本不适合小孩。任何小孩都一样，遑论他自己的小孩。一旦把财富、名声和权力都排除掉，在那里能够向往什么呢?难道生存的目标就是进一步生存，再无其他?
他专心思考这些问题，于是前往小湖的第二段路程很快就过去了。他们把背负的东西放在岸边，露西‧葛蕾直接跑去找树枝做成钓竿。「我们不晓得前方会碰到什么状况，所以最好在这里填饱肚子，」她说。她教他把粗线和鱼钩装到竿子上。在烂泥巴里扒抓找虫让他觉得好恶心，他不禁心想这会不会是每日活动。会的，如果肚子很饿就会。他们把钓饵装到鱼钩上，静静坐在岸边，等待向下一扯，而鸟儿在周围吱喳鸣叫。她钓到两条。他没有收获。
厚重漆黑的乌云滚滚而来，让跃动的阳光稍微舒缓，但增添他的压抑。现在这就是他的生活。挖掘蠕虫，看天吃饭;原始状态，宛如动物。他知道，如果他不是这么特殊的人──最优秀最聪颖的人，最年轻通过预官考试的人──做这些事会容易多了。如果他是没用又愚蠢的人，失去文明生活就不会觉得内心这么空虚。他可以从容应对。粗大冰冷的雨滴开始咚咚落在身上，在他的制服留下湿湿的印记。
「这种雨势绝对没办法烹煮，」露西‧葛蕾说。「最好去小屋里。我们可以用那里面的壁炉。」
她所指的，只有可能是湖边唯一还有屋顶的那间房子。可能是他最后的屋顶，直到他自己建造出来为止。到底要怎么建造屋顶啊?预官考试并没有考这种问题。
她快速清除鱼的内脏，并用叶子包起来，然后他们收拾一大堆东西，匆匆前往那间屋子，这时雨水倾洒在他们身上。这本来会很好玩，如果不是他的真实生活的话。只是几小时的冒险经历，伴着迷人的女孩，以及在他方实现抱负的未来前景。门卡住了，但露西‧葛蕾侧身把它猛力撞开。他们连忙进去躲雨，把物品全部放下。只有一个空间，混凝土的墙壁、天花板和地板。显然没有电力，但光线从四面墙壁的窗户和单独的那扇门照进来。他的目光偶然看到壁炉，里面满是过去累积的灰烬，有一堆整齐的干木柴堆在旁边。至少他们不必去苦苦搜寻。
露西‧葛蕾走向壁炉，把鱼放在小小的混凝土炉床上，着手在老旧的金属格栅上方排列一层层木柴和细枝。「我们存放一些木头在这里，所以永远是干的。」
科利奥兰纳斯考虑只待在这间坚固小屋的可能性，周围有充足的木材，也有小湖可以钓鱼。但是不行，在这么靠近第十二区的地方落地生根实在太危险。如果柯维族人知道这个地点，肯定也有其他人知道。就连最后这少许的保护，他也必须抛弃。到最后，他会不会住在洞穴里?他想起漂亮的史诺家顶楼公寓，有大理石地板和水晶吊灯。他的家，他那理所当然的家。这时，风势吹动，泼进一点雨水，冰冷雨滴洒在他的裤子上。他猛然关上门，然后呆住不动。原来门后藏了某种东西。长条形的粗麻布袋。从袋口伸出一把猎枪的枪管。
不可能吧。他无法呼吸，用鞋子轻推袋口，显露出猎枪，还有一把维安人员的步枪。再打开一点，他认出榴弹发射器。毫无疑问，这些是赛嘉纳斯在灶窝小屋买的黑市枪枝。那把杀人凶器就在其中。
露西‧葛蕾点燃炉火。「我带了一个旧的金属罐，想说可以带着燃烧的煤炭到处跑。我没有很多火柴，而用打火石点火实在很困难。」
「嗯哼，」科利奥兰纳斯说。「好主意。」这些武器是怎么运到这里的?其实说得通。比利‧透普可能曾经带史普鲁斯去小湖，也说不定史普鲁斯本来就知道那个地方。战争期间，那里可能对叛军很有用，可作为藏匿的处所。而史普鲁斯一定很聪明，知道他不能冒着风险，把证据藏在第十二区。
「喂，你在那里找到什么?」露西‧葛蕾跑来他这里，俯身蹲下，把装着武器的麻布袋拉开。「喔。他们在灶窝小屋得到的就是这些吗?」
「我想一定是，」他说。「我们该带着这些枪吗?」
露西‧葛蕾向后退，站起来，考虑了很长一段时间。「最好不要。我不信任这些东西，但这迟早会有用。」她拿出一把长刀，在手中转动刀刃。「我想，我会去挖点慈菇，毕竟我们终于有火了。湖边有很棒的一丛。」
「我以为还没成熟，」他说。
「两星期可以发生很大的变化喔，」她说。
「还在下雨耶，」他持反对态度。「你会全身湿透。」
她笑起来。「嗯，我又不是糖粉做的。」
说老实话，他很高兴有点时间独自思考。她离开后，他拿起麻布袋的底部，武器全部滑落到地板上。他蹲在那堆东西旁边，捡起他用来杀死梅菲尔的那把维安人员步枪，捧在自己怀里。它在这里──杀人凶器──不是在都城的法医实验室，而是在这里，在他的手里，在荒野中央，完全不造成威胁。他得做的就是摧毁它，然后他就自由了，远离绞刑的套索。自由回到基地，前往第二区。自由重返人群，无所恐惧。他松了一口气，眼眶盈满泪水，开始大笑起来，内心充满喜悦。他要怎么处置这把枪?在火堆里烧掉?拆解开来，将零件分开丢弃?扔进湖里?一旦这把枪彻底消失，他与凶杀案之间就没有关联了。完全没有关联。
不，且慢。还有一件事。露西‧葛蕾。
嗯，没关系。她绝对不会说出去。等到他告诉她，计划已经有了变化，她绝对不会很兴奋。就是他要回去基地，明天清晨前往第二区，必须留下她面对自己的命运。她从来不曾背叛他，那不是她的作风。如果背叛他，也会害她牵扯到凶杀案，那表示她最终可能难逃一死。如同饥饿游戏所显示，露西‧葛蕾拥有很特殊的自卫本能。况且，她爱他。她昨天晚上在歌声中这么说。更重要的是，她信任他。然而，如果他在树林里丢下她，让她独自摸索生存之道，她一定会认为那样是破坏信任。要透露这项消息，他必须想个适当的方法。不过要用什么方法呢?「我深爱着你，不过我更爱军官学校?」这种说法不太可能被接受吧。
而且他真的爱她啊!是真的!只是呢，进入荒野新生活才不过短短几小时，他就知道自己痛恨这种生活。炎热，还有虫子，以及那些鸟喋喋叫着，永不休止……
她肯定要花很长的时间采收那些慈菇。
科利奥兰纳斯向窗外瞥了一眼。雨势减弱成小雨。
她一定不想自己去。太孤单。她的歌曲述说着她需要他、爱恋他且信任他，但她会原谅他吗?就算他抛弃她?比利‧透普曾经辜负她，而他最后死了。他彷佛能听见他的声音──
「看你怎么玩弄那些孩子，我觉得好恶心。可怜的露西‧葛蕾。容易受骗的可怜小羔羊。」
──以及看着她的牙齿咬入他的手。他想起她在竞技场上杀人的模样多么冷酷。首先是身体虚弱的伍薇;他从没见过这么冷血的举动。接着，她以充满算计的方式除掉崔奇，引诱他攻击她，绝对没错，于是她能从口袋里突然甩出那尾蛇。而她宣称利波得了狂犬病，那是出于好心而杀了他，但谁知道实情是怎样呢?
不，露西‧葛蕾不是容易受骗的小羔羊。她不是用糖粉做的。她是饥饿游戏的胜利者。
他检查一番，确定步枪装满子弹，接着把门完全打开。放眼望去没看到她。他走向小湖，努力回想克莱克‧卡麦上次在哪里挖到慈菇拿来给他们。其实不重要。湖边的沼泽区一片荒凉，毫无人迹。
「露西‧葛蕾?」唯一的响应是附近树枝上一只孤零零的学舌鸟，牠努力模仿他的声音但失败，因为他说的话并没有特别悦耳动听。「放弃吧，」他对那只鸟喃喃说着。「你又不是八卦鸟。」
毫无疑问，她正在躲他。可是为什么呢?可能的答案只有一个。因为她弄懂了。全部弄懂了。弄懂只要摧毁枪枝，就会把他与凶杀案有关的实体证据全部洗刷掉。弄懂他再也不想逃跑了。弄懂她是把他与罪行连结在一起的最后目击者。但他们永远全力支持对方，那么她为何突然认为他会伤害她?昨天他还是她眼中纯洁如飘飞的白雪?
赛嘉纳斯。她一定弄懂了，赛嘉纳斯是科利奥兰纳斯杀死的第三个人。她不需要得知八卦鸟的任何惊人绝技，只要知道他曾是赛嘉纳斯的挚友，而赛嘉纳斯是叛军，同时科利奥兰纳斯是都城的拥护者。然而，认为他会杀了她?他低头看着自己手上装满子弹的枪。也许他应该将这把枪留在小屋里。毕竟以武装姿态追着她跑，看起来确实很糟糕，活像是他在追杀她。但他不是真的想要杀掉她。只是想找她谈谈，确定她明白道理。
把枪放下，他对自己说，但他的双手拒绝合作。她只有一把刀。一把很大的刀子。他最好的解套方案是把枪藏到背后。「露西‧葛蕾!你还好吗?你吓到我了!你在哪里?」
她只要这样回答就好：「我明白，我会自己一个人上路，我一直以来也是这样打算。」可是就在刚刚的早晨，她坦白说，她认为光靠自己根本办不到，过个几天就会回到柯维族人身边。她知道他不会相信她的回答。
「露西‧葛蕾，拜托，我只是想跟你聊聊!」他大喊。她在这里到底有什么盘算?一直躲到他累了跑回基地?然后今晚自己偷溜回家?这样对他没用。就算把杀人凶器解决掉，她依然很危险。万一她现在跑回第十二区，而市长成功逮捕她呢?万一他们审问她，甚至对她刑求?实情会泄露出去。她没有杀死任何人。他有。他们的证词彼此矛盾。就算那些人不相信她说的话，他也会名誉扫地。他们的恋情，与他在饥饿游戏作弊的细节，一并曝光。海咖院长有可能介入，见证他的人品。他不能冒这样的风险。
仍然没有半点她的踪迹。她让他别无选择，只能追着她进入树林。现在雨停了，空气很潮湿，地面泥泞。他回到那间房子，环顾四周，最后发现她非常模糊的鞋印，于是跟着她的足迹，抵达树林边缘的灌木丛，安静走进湿漉漉的树林。
他的耳里满是鸟儿的啁啾声，乌云未散的天空让视线不太好。树林下的灌木丛遮蔽了她的足印，但不知为何，他觉得自己走上正确的途径。肾上腺素让他的感官非常敏锐，他注意到这里有根折断的树枝，那里的苔藓有鞋子踩过的痕迹。他觉得有点内疚，让她惊吓到这种程度。她在做什么呢?在灌丛里瑟瑟发抖，努力压抑啜泣声?想到未来的生活没有他，一定让她心都碎了。
一小块橘色吸引他的目光，他微笑起来。「我不希望你失去我，」她会这样说。而他不会。他推开一些枝叶，走进一小片空地，上方覆盖着树冠。橘色头巾挂在一些荆棘上，显然是她奔逃时随风吹落而勾住。噢，这样啊。他确认自己走在正确的路径上。他走过去捡起头巾，也许最终还是由他留着……这时树叶间出现微弱的沙沙声，他猛然停步。一尾蛇发动攻击时，他才刚注意到牠，只见牠像弹簧一样伸展开来，将尖牙深深咬进他伸向头巾的前臂。
「哎哟!」他痛得尖声大叫。那尾蛇立刻放开他，溜进灌木丛里，根本没让他有机会好好看个清楚。看着前臂那个红色弯曲的咬痕，他开始惊慌起来。惊慌失措且不敢置信。露西‧葛蕾企图杀死他!这并非巧合。飘动的头巾。从容不迫的蛇。莫黛‧艾佛瑞曾说，她永远知道要去哪里找蛇。这是很蠢的陷讲，而他居然直直闯进去!容易受骗的可怜小羔羊，说得真对!他渐渐开始同情比利‧透普了。
科利奥兰纳斯对蛇一无所知，更遑论竞技场里的彩虹蛇。他的双脚像是在地上生了根，心脏狂跳，预期自己会当场死亡，但是伤口疼痛的同时，他依然站着。他不知道自己能撑多久，但主宰万物的史诺啊，她要为此付出代价。他该用止血带绑紧手臂吗?把毒液吸出来?他们还没有上过求生训练课程。他担心自己的急救处置只会让毒液在体内传播得更快，于是使劲拉下袖子盖住前臂，将步枪从肩膀取下，开始跟踪她。如果状况好一点，他可能会嘲笑这种出乎意料的结果，他们的关系这么快就恶化，转变成两人自己私底下的饥饿游戏。
现在要追踪她不是很容易，他意识到早先的线索都是故意留下，引导他直直朝向那尾蛇而去。但她不可能距离很远。她会想知道那尾蛇是否杀了他，或者是否该要拟定另一个攻击计划。也许她希望他昏过去，于是能用那把长刀割断他的喉咙。他努力压抑喘气声，更加深入树林，用步枪的枪管轻轻推开树枝，但这样不可能察觉到她的行踪。
动脑筋，他对自己说。她会去哪里?答案像一吨重的砖块击中他。她不会想要与他搏斗，因为他带着步枪，而她只有一把刀。她会回到湖边的房子，帮自己拿一把枪。也许她绕过他附近，此刻正往那里挺进。他竖起耳朵，有耶。真的有!他觉得听见某人往他的右边移动，撤退到小湖。他开始朝那声音跑去，接着猛然停步。果不其然，因为听见他的动静，她飞也似地穿越树林下的灌木丛，明白他已经发现了，再也不顾他是否听见她的声音。他评估她大约在十码外，连忙举起步枪架在肩膀上，朝她的方向射出一连串的子弹。一群鸟呱呱叫飞上天，而他听见微弱的叫声。逮到你了，他心想。他冲过树林追赶她，树枝和棘刺勾住他的衣服，刮过他的脸庞，他无视这一切，直直跑到猜测她应该出现的地点。没有她的踪迹。没关系，她一定得继续往前移动，等到她移动，他就会找到她。
「露西‧葛蕾，」他以正常的声音说道。「露西‧葛蕾。现在解决事情还不太迟。」当然，太迟了，但他什么都没欠她。这当然不是实话。「露西‧葛蕾，你不想跟我讲话吗?」
她的声音吓了他一跳，甜美的声音突然在空中飘荡。
♫
你要，你要来吗?
到这儿来，到树下来。
戴上绳索的项链，与我在一起肩挨着肩。
这里真的发生很多怪事，
最古怪的却是
一旦我们子夜相会于吊人树。
是的，我懂，他心想。你知道宝嘉纳斯的事了。「绳索的项链」等等一切。
他朝她的方向踏出一步，就在这时，有一只学舌鸟学唱她的歌。接着第二只。然后第三只。十多只鸟加入合唱，牠们的悦耳声音让树林活跃起来。他潜行穿越树林，然后对着传出声音的地点开火。他有没有打中她?无法判断，因为他耳中充斥着鸟鸣声，让他失去方向感。他的视野飘过一些小小的黑点，手臂开始阵阵抽痛。「露西‧葛蕾!」他挫折大吼。聪明、狡诈、狠毒的女孩。她知道他们把她塑造成这个形象。他举起步枪，扫射树木，企图彻底消灭那些鸟。很多鸟振翅起飞，但歌曲已经传播出去，树林里喧闹不已。「露西‧葛蕾!露西‧葛蕾!」他气得团团转，最后朝树林轰击一整圈，然后转了一圈又一圈，直到子弹全部射光。他倒在地上，晕眩想吐，而树林爆炸燃烧，每一种、每一只鸟全都尖叫着四散奔逃，只剩学舌鸟继续高唱〈吊人树之歌〉。大自然变得疯狂。基因变得糟糕。世界一团混乱。
他必须离开这里。他的手臂开始肿胀起来。他必须回到基地。他逼迫自己站起来，踏着沉重的步伐回到小湖。屋子里的一切都与他离开时一换一样。至少他阻止她回到这里。他用一双袜子当作手套，擦拭杀人武器，将所有武器塞回麻布袋，抬到肩膀上，然后跑向小湖。他判断这一袋够重，不必用岩石增添重量就能沉下去，于是他跳进湖里，把袋子拉到深水处。他让袋子没入水中，看着它慢慢旋转向下，沉入黑暗。
一阵刺痛感包围他的手臂，令人担忧。他以笨拙的狗爬式回到岸边，跌跌撞撞走回屋子。带来的用品怎么办?也该要淹掉吗?没有意义。有一种可能性是她死了，而柯维族人找到这些东西;不然就是她活着，希望用这些东西逃走。他把鱼扔进火堆里焚烧，然后用力关上门，离开。
又开始下雨，真正的倾盆大雨。希望这会把他的所有痕迹清除殆尽。枪枝没了。补给用品是露西‧葛蕾的。唯一留下的是他的足印，如今在他的眼前糊成一团。乌云似乎渗入他的脑袋。他费力思考。回去。你必须回去基地。不过基地在哪里?他从口袋拿出父亲的指南针，很惊讶还能动，刚才曾经泡在湖里啊。克拉瑟斯‧史诺依然在遥远的某处保护着他。
科利奥兰纳斯紧抓着指南针，那是暴风雨里的一条救生索，然后朝向南方前进。他跌跌撞撞穿越树林，害怕又孤单，但觉得父亲出现在他身边。克拉瑟斯可能很少想到他，但肯定希望自己的精神能够传承下去，也许科利奥兰纳斯今天能够将功赎罪?但如果蛇毒害他没命，一切都是枉然。他停下来呕吐，好希望带了水壶。他模模糊糊想起，他的DNA也会留在那上面，但有谁在乎呢?水壶不是杀人武器。那不重要，他很安全。如果柯维族人发现露西‧葛蕾的尸体，他们不会告发。他们不会想要引来注意，那可能会让他们与叛军扯上关系，或泄露他们的藏身处──如果真有尸体的话。但他甚至无法确认是否射中她。
科利奥兰纳斯往回走。不是去吊人树，绝对不是，而是去第十二区，漫步走出一片树林，穿越一群矿工住的小屋，不知怎的终于找到道路。雷声摇撼地面，闪电划破天空，他终于抵达镇上广场。走向基地时，一路上都没有看到半个人，然后从围篱的破口爬回去。他直接前往医务室，宣称要去体育馆的半路上停下来绑鞋带，这时有一尾蛇不知从何处冒出来，咬了他一口。
医师点点头。「下雨会让牠们跑出来。」
「真的吗?」科利奥兰纳斯以为这番说词会遭到挑战，或至少会面临质疑。
医师似乎并不觉可疑。「你有没有看到牠?」
「不是很清楚。正在下雨，牠又跑得很快，」他回答。「我会死掉吗?」
「很难，」医师笑起来。「牠不是毒蛇。看见齿痕没?没有毒牙。不过会痛个几天。」
「你确定吗?我吐了，而且没办法清楚思考，」他说。
「嗯，恐慌也会导致这种反应。」她清理伤口。「可能会留下疤痕。」
很好，科利奥兰纳斯心想。它会提醒我，万事要更小心。
医师打了几针并给他一瓶药丸。「明天过来，我们再检查看看。」
「明天我要奉派去第二区，」科利奥兰纳斯回答。
「那么去那里的医务室，」她说。「士兵，祝好运。」
科利奥兰纳斯回到他的寝室，很震惊地发现这时只是下午。在昨晚生日派对狂飮和今天的下雨之间，他的室友根本没起床。他走去浴室，清空口袋。湖水让他母亲的玫瑰香味粉饼缩减成糊糊的一团，他把整团东西扔进垃圾桶。照片黏在一起，他企图分开时撕破了，于是步上粉饼的后尘。只有指南针历经这一切还幸存下来。他脱掉身上的衣物，把小湖留下的最后一点脏污刷洗干净。要穿衣服时，他把圆筒行李袋拿下来，开始打包，将指南针放回个人物品盒，收进袋子深处。再三考虑，他打开赛嘉纳斯的置物柜，同样取出他的盒子。等他到了第二区，他会把盒子寄去普林西家，附上一封吊唁的短信。身为赛嘉纳斯最要好的朋友，那样会很得体。而且谁知道呢?也许饼干会继续寄来。
隔天早晨，与室友们泪眼婆娑道别后，他登上气垫船，开往第二区。处境立刻改善了。绒布座椅。有服务员。飮料自选。绝非豪华，但与新兵列车的差异实在太大。舒适很有抚慰效果，他让太阳穴贴着玻璃窗，希望能打个盹。整个晚上，雨水咚咚敲打营房的屋顶，他好想知道露西‧葛蕾身在何方。死在雨中?蜷缩在湖边房子的炉火旁边?如果她活下来，肯定会把回到第十二区的想法抛弃掉吧。他打起瞌睡，脑中嗡嗡响着〈吊人树之歌〉的旋律，几个小时之后气垫船着陆，他终于醒来。
「欢迎来到都城，」服务员说。
科利奥兰纳斯猛然睁开眼睛。「不会吧。我错过了停靠站?我得去第二区报到。」
「这艘气垫船要继续前往第二区，不过我们接到命令，要在这里把你放下来，」服务员说着，查看一份表格。「恐怕你需要下船。我们要遵循工作表。」
他发现自己站在柏油跑道上，身处于不熟悉的小机场。一辆维安人员的卡车停靠在旁，他奉命坐进后座。随着车子隆隆行驶，他无法从司机那里得到任何消息，恐惧渐渐渗入他内心。一定出了错。难道没有?万一他们不知为何认定他与凶杀案有关呢?也许露西‧葛蕾已经回去指控他，于是需要审问他?他们会打捞小湖寻找凶器吗?车子转进学者路，开过中等学院前面时，他的心脏微微跳了一下;暑假午后的学院很安静。那里的公园，放学之后他们有时会在那里闲晃;还有面包店，他很爱那里的杯子蛋糕。至少他获准对自己的家乡窥探最后一眼。随着卡车猛然转弯，乡愁渐渐淡去，他发现车子正要开向堡垒。
到了里面，警卫挥挥手，要他直接前往电梯。「她在实验室等着见你。」
尽管希望渺茫，他期盼那个「她」指的是凯伊博士，而不是戈尔博士，然而步出电梯时，他的宿敌从实验室的另一端对他挥手。他为何被送来这里?他最终要进入她的其中一个笼子吗?他走向戈尔博士时，看到她把一只活生生的幼鼠扔进一个水族缸，里面满是金色的蛇。
「所以胜利者回来了。来这里，拿着。」戈尔博士把一个金属碗塞进他手里，碗里装满了扭动不停的粉红色啮齿类。
科利奥兰纳斯努力忍住不吐出来。「哈啰，戈尔博士。」
「我收到你的信，」她说。「还有你的八卦鸟。小普林西真是太糟糕了。不过呢，那是真的吧?无论如何，我很高兴看到你在第十二区持续学习，发展你的世界观。」
他觉得自己又变回以前她的个别指导学生，彷佛什么事都不曾发生。「是的，真是眼界大开。我思考我们讨论过的所有事情。混乱，控制，契约。三大关键。」
「你有没有思考过饥饿游戏?」她问。「我们认识那天，院长问你，饥饿游戏目的是什么，而你给的答案很老套：要惩罚各个行政区。你现在会改变答案吗?」
科利奥兰纳斯回想起他与赛嘉纳斯的对话，当时他们把他行李袋的东西拿出来。「我会详细说明。那不只是要惩罚各个行政区，而是无止境战争的一部分。每一场饥饿游戏都是它自己的战斗。我们能把饥饿游戏掌控于自己手中，以免战争真的开打，那有可能失控。」
「唔。」她让一只小鼠在张大的嘴巴前面一甩而过。「你啊，别贪吃。」
「而且饥饿游戏提醒我们，以前对彼此做了什么样的事，我们又有什么样的潜力再做一次，因为我们就是那样的人，」他继续说。
「而我们是怎样的人，你有定见了吗?」她问。
「需要都城才能生存的人啦。」他忍不住嘲讽一番。「不过呢，饥饿游戏，您也知道，那完全没有意义。在第十二区根本没人看，只有抽签日除外。我们在基地连可以播放实况的电视机都没有。」
「那在未来可能是问题，所以今年很幸运，因为我得把整团混乱全部抹除掉，」戈尔博士说。「让学生参与其中是错的。特别是一开始时有很多人死了，让都城显得太过脆弱。」
「您把它抹除掉?」他问。
「每一份报章杂志都清除掉，再也不会传播。」她笑起来。「当然，我是躲在地窖里的藏镜人。不过呢，这只是为了我自己的消遣。」
他很乐意听到抹除的事。又多了一方势力把露西‧葛蕾从这世上排除掉。都城会遗忘她，各个行政区几乎不认识她，而第十二区永远不会接纳她成为他们的一份子。过不了几年，有个女孩曾在竞技场吟唱的记忆会变得很模糊。随后也会遭到遗忘。再见了，露西‧葛蕾，我们几乎不认识你。
「不完全是损失。我想，明年我们会请富莱克曼回锅。而你提议的投注点子也会保留，」她说。
「你需要想办法强制观看。在第十二区，如果可以选择，没有人会收看那么令人沮丧的节目，」他告诉她。「仅有的一点点闲暇时间，他们都拿来喝酒，忘却生活的其余部分。」
戈尔博士笑了笑。「史诺先生，看来你在暑假学到很多事。」
「暑假?」他说着，满心困惑。
「嗯，你在这里打算做什么?在都城到处懒散闲晃，把你的鬈发梳理整齐?我想，暑假与维安人员在一起，实在太有教育意义了。」她打量他的困惑神情。「你不认为我会投资这么多时间在你身上，还送你去行政区见识那些蠢事，对吧?」
「我不懂，我听说的是……」他开口说。
她打断他的话。「我已经下令让你光荣退伍，立刻生效。你要在大学跟着我学习。」
「大学?在都城这里?」他惊讶说道。
她把最后一只小鼠扔进水族缸。「课程从星期四开始。」