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巨变，在四年后降临。这年加美空十七岁，真人二十岁，而我已满十六岁。美空罗大人去世了。她倒在清井户的岬角，撒手人寰。据说当时她正在眺望男人们在出海一年后平安归来的渔船。也许是看到最后一艘船也进了港，当下大感安心，听说她旋即向后一倒不省人事。那个地点，说来很巧，正是我丢弃谎称加美空的剩饭、实则是真人准备的假食物的那个岬角顶端。所以，听到美空罗大人的死讯，在萌生巨大失落感的同时，若说也暗怀一种解脱感，此言绝不为过。换言之，我这才头一次发现，我在岛上最尊敬也最畏惧的人原来是美空罗大人。现在，那个美空罗大人已不在人世，对此我竟窃喜在心，这罪孽是何等深重啊。我本想把这个想法告诉真人，但岛上正陷入大乱，被众人视为受到诅咒避如蛇蝎的真人，自然不可能跟我公然见面。可是那时，我有一件事非和真人商量不可。
不过话说回来，美空罗大人的猝死令人措手不及，甚至来不及感到伤心，所以这究竟是真是梦，我觉得好像得一再确认才行。美空罗大人的死，也就预示着加美空成为大巫女的日子来临。岛上虽然看似仍沉浸在深切的悲痛中，但不可否认的是，也流露出庆幸年轻的加美空即将成为大巫女的热闹气氛。
在岛上，唯有年满十六岁，才能被视为独立的成人。从此男人可以风风光光地出海捕鱼，女人可以参加祈祷与祭祀。我也终于得以进入清井户与网井户的圣地，但我做梦也没想到，我头一次进入圣地，竟是为了美空罗大人的葬礼。
而且，我的第一次经验，不只是得以参加祈祷与祭祀。我有个无法告诉任何人的秘密。大约两个月前，我与真人终于发生了肉体关系。对于男人们即将返回岛上的焦虑，不仅是我，想必真人也有吧。因为，一旦岛上挤满男人，夜晚便会属于男人。年轻男人会在岛上四处徘徊，寻找单身女子。虽然负责送饭给加美空的我有任务在身，所以谁也不敢出手招惹我，但若想与真人私会就得提高警觉了。
当然，岛上有严格规定。不得随便多出一张嘴吃饭，换言之也就是不能随便增加岛上人口。有资格增产的家庭早已决定。那就是与掌权者(岛长) 相关、自古以来血统优良的家族，以及我家和真人家这种与祭祀有关的人。真人家遭到诅咒，无法递补新的巫女，所以真人他们三兄弟按照规定是不能生小孩的。
但是男人依然会追求女人，所以有时还是会意外生子。意外诞生的小孩，会被岛长下令杀害。此外，如果老人增多，有时也会被关进海边小屋锁起来，活活饿死。我生长的小岛，就是这么残酷的地方。明明这些事我全都明白，但深爱真人的我还是只想被他紧紧拥在怀中。
这是何等罪孽深重啊。真人似乎也有同样的想法，我们幽会时，总是充满了只要再踏出一步就会越线的危惧。而且，我们深受那种危惧吸引，终于越线偷尝禁果，一旦越了线，从此更加沉沦在爱欲中。我想那时的我，心底或许甚至怀抱着一种优越感，觉得自己比加美空幸福。
是我太愚蠢。因为，我怀了真人的孩子。不得不与真人商量的，就是这件事。
话题回到美空罗大人的葬礼。那天，我头一次奉命穿上白衣站在家门前。抬着美空罗大人棺木的送葬队伍，从东边的清井户朝西边网井户的死者广场前进。抬棺的男人们一律穿着同样的白衣。他们的脚步整齐划一，一边重复吟唱着这样的歌一边缓缓步行：
大巫女的
就此隐身
贵姐妹的
就此隐身
送葬队伍经过每家门前时都有人加入，所以等到抵达网井户时，已成了长长的送葬队伍。当然，棺木不会经过遭到村八分的真人家门前。海龟家的人，即便是这种丧葬仪式，也被排除在外。
我等待送葬队伍走近，与父母兄长和叔伯们紧张地站在一起。这时，我发现还有一具棺木。和美空罗大人气派的棺木比起来，另一具棺木很简陋。该不会是加美空死了吧?我的心中掀起惊涛骇浪。但，加美空紧跟在美空罗大人的棺木旁，姿势挺拔地走着。我松了一口气，重新打量在太阳下步行的加美空。加美空虽然看似悲痛地扭曲着脸，但她出落得越发美丽，仿佛在闪闪发光。此外，今后她将要代替美空罗大人扛下大巫女的重任，所以看起来好像也有点紧张。
走在送葬队伍前头的岛长来到我家，跟父亲耳语了某些话。父亲转过身来，吩咐我：
“波间，你跟在另一具棺木旁，走去网井户。”
我本想问问那究竟是谁的棺木，但母亲做出催我快去的动作，我只好慌忙加入送葬队伍。加美空看到我，微微一笑。我向姐姐嗫嚅：
“加美空，你过得好吗?”
加美空点头应了一声。
“这副棺木是谁的?”
加美空头也不抬地回答：
“波之上大人。”
我从未听过这个名字，所以惊讶地问加美空：
“那是谁?”
“美空罗大人的妹妹。所以，算是我们的姨婆。”
我连岛上有这样的人都不知道。我很想向加美空多打听一些，但抬棺的那群壮汉挡在我们之间，令我无法再问下去。
长年待在海上的年轻男人们晒出一身古铜色皮肤，正以强悍尖锐的眼神监视我们。而且，他们丝毫不掩饰对美丽的加美空露骨的好奇心。迟早，加美空为了生女儿，必须和现在在场的某个渔夫结婚。如果生不出孩子，就再换别的男人。或许因此，男人们才会互相牵制，偷偷观察加美空。
送葬队伍静静走进网井户中。路兜与榕树密林边上，树丛开了一个阴暗的缺口，形成必须排成一列纵队才走得进去的羊肠小道。那是与通往北方岬角的“神圣标记”一模一样的场所。我伴随波之上大人的棺木，钻过树木隧道，顿时，眼前出现了豁然开阔的圆形场所。正面，可以看到石灰岩洞窟兀然张口。想必那个洞窟就是岛上的坟场吧。一旁有一间不知是否属于坟场看守人的茅顶小屋。美空罗大人和波之上大人的棺木，被轻轻放置在洞窟前。初次见识的坟场景象令我倒抽一口气，一心只想尽快从这里脱身。这个地方实在太荒凉、太寂寥了。
加美空拔身而起，用清亮的嗓音引吭高歌：
今日斯日
隐身于神之庭园
遨游于神之庭园
等待于神之庭园
自天而降
渡海而来
今日斯日
虔诚膜拜
男人们配合加美空的歌声，扯起粗厚的嗓子唱出之前的送葬歌曲应和。头一次参加丧礼的我，模仿其他女人低头双手合十。一群壮汉起身，把棺木抬进漆黑的洞窟中。首先是美空罗大人，然后轮到波之上大人。继而，他们像在畏怯什么似的惶恐垂眼，倒退着离开广场。女人们也垂下眼帘不看洞窟，同样倒退着离开。这表示，要在传说中的死者广场，静待死者前往小岛底部吗?我兴味盎然地打量这一幕。这时，加美空来到我身旁，一边凝视我一边唱起送葬之歌：
大巫女的
就此隐身
贵姐妹的
就此隐身
然后，她敲响白贝壳，行个礼便离去了。我也想随她而去，但岛长和我父亲挡住了我的去路。
“波间，你不能离开这里。”
我愕然呆立。他们在说什么，我压根不明白。
“从今天起你将住在网井户。加美空是‘阳’，是为光明国度服务的大巫女，必须住在旭日东升的东方清井户。而你是‘阴’，是为了替幽冥国度服务而诞生的。你的住处，是太阳西沉的西方网井户。”
我大吃一惊，放眼眺望盖在死者洞窟旁的小屋。即便听到那里将是我的住处这种惊人宣告，一时之间我也反应不过来。我只能茫然呆立。这时，岛长下令道：
“波间，从今天起的二十九天内，你必须天天打开棺盖，确认美空罗大人和波之上大人是否复活。还有，你再也不能回到村子。我们会把食物放在网井户的入口，你就吃那个。水井位于小屋后面。你用不着担心。”
“那么，岛长大人，我再也不能与父母一起生活了吗?”
当下，晒得黝黑的父亲满面悲痛地说：
“等我们其中之一死了就能见面了。”
“我不要!父亲，请你救我。母亲，救救我!”
我紧抓着父亲白衣的衣摆恳求，但父亲甩开了我的手。
“好了，波间，别丢人现眼。之前一直没告诉你，是因为必须由加美空亲口转达。你是诞生于岛上最重要家族的幽冥国度巫女，所以不可能改变命运。你的存在就是为了协助死者顺利前往幽冥之国。所以你一定要好好执行你的任务。”
听到必须由加美空亲口转达，我终于明白加美空眼中流露的悲哀是什么了。
“可是加美空什么也没跟我说过。”
岛长与父亲惊愕地面面相觑，但岛长随即以严肃的声音宣布：
“那我现在正式告诉你岛规。生于大巫女之家，与巫女中间隔了一代的长女，必须效命光明之国;次女则效命幽冥之国。岛上的太阳照亮白昼后，沉入海中绕行岛底一周照亮海底，之后再次自东升起。长女守护岛的白昼，次女守护岛的黑夜，职责就是统领岛的海底。岛的黑夜，就是死者们居住的世界。长女为了不让大巫女的血统断绝，必须生下女儿继承。次女则仅限一代，不得与男人交媾。”
岛长仰头眺望西方天空，正值下午的太阳沉入海中。夕阳染红了他的白胡子。
“请等一下，岛长大人，”我拼命恳求，“那么，如果之前是波之上大人守护岛的黑夜，为什么我毫不知情?还有，为什么她要与美空罗大人一起安葬?”
岛长发出叹息。
“波之上大人在美空罗大人继任大巫女的同时，被送进这间小屋，在此悄悄生活。所以，谁都看不到她。当然，大人们每逢葬礼会来网井户，所以会见到波之上大人。”
“我明白了。那么，她为什么会与美空罗大人一起过世呢?”
“太阳既然不再升起，黑夜当然也不会再现。”
也就是说，随着美空罗大人死去，波之上大人也不得不结束生命吗?祈求美空罗大人长寿，原来也包含这样的意思。如此说来，今后的我也得祈求加美空长寿吗?之前听母亲说起时我还一头雾水，原来我与加美空是正负一对的关系。“阳”与“阴”。加美空六岁生日那天，美空罗大人看着我说我“不洁”的声音犹在耳边。原来我是不洁之人。可是，我与真人却偷吃了献给加美空的供品，还发生关系。甚至，我已怀有真人的孩子。得知真实命运的我当下大为恐慌，不知不觉中竟晕了过去。
等我醒来时，太阳早已西沉，四下一片漆黑。我被安放在广场中央柔软的草地上躺卧。当然，周遭已不见任何人影。月光下，放在洞窟中的棺木清晰可见。洞窟深处，似乎还并排放置着更多棺木。从未见过死者的我，吓得跪在地上乱爬，紧紧拽住野草。我惊恐欲狂。想到若能就这么死掉该有多好，我萌生了跳海的念头。若要那么做，必须先离开网井户。可是，以我的力量恐怕爬不上山崖。我借着月光寻找出口。当我靠双手摸索走过树木隧道，企图逃出网井户时，我才发现入口设有栅门，根本出不去。我被关在坟场里了。这时，我看到父亲与大哥站在黑暗中，当下心头一喜，冲向栅门。
“父亲，大哥，快救救我。帮我搬开栅门。”
“装设栅门的时间，只有二十九天。之后就会拿开。这个栅门，是为了不让死灵离开网井户四处游荡。”
大哥低声说。两个哥哥，和我与加美空同母异父，所以向来很少亲密交谈。但是，从他的语气中可以感受到温情。
“大哥，整整二十九天都一个人待在这里，我会怕。”
哥哥为难地一径垂头。我隔着栅门伸手，想拽住父亲恳求，父亲却轻轻挥开我的手。
“波间，我知道你很可怜，但这是无可奈何的事。你应该也明白吧，谁都无法违反岛规。就像加美空，不也得一个人独居小屋不断祈祷，所以你也得与死者一起生活。我们出海捕鱼，也照样得在海上不断漂泊，其他的人也同样得忍受空腹之苦。在这岛上如果不按规定生活，就只能像海龟一族那样等着潦倒死在路边。”
父亲的声音低沉，融入远方的浪涛声听不太清，可是，在我听来却是句句分明。我已经逃不掉了。我只能像波之上大人一样，一辈子被关在网井户，每逢有人死亡便执行职务，直到加美空死亡为止。要是我怀孕的事曝光，说不定会被岛长杀掉。我不由高叫：
“我要见母亲!你叫她来!”
大哥一脸受不了的表情，带着怒意说：
“你已经不是小孩子了。看看人家加美空，她早从六岁起就已开始学习成为大巫女。你还能够度过幸福的童年，这样应该够了吧。”
我又哭又叫，但父亲与大哥头也不回地走了。我在栅门前一直站到黎明来临，因为我不敢去坟场。每晚自美空罗大人的小屋返家时与真人私会、偷吃供品、恩爱缠绵的过往犹如一场梦。牢固的栅门，看起来就像是把我赶到过去毫无所悉的世界、令我再也回不去的“神圣标记”。想到再也见不到真人，我不禁悲从中来。
天终于亮了，我按捺恐惧回到广场，走进波之上大人的小屋。茅顶小屋简陋逼仄，而且老旧。倾颓的架子上，整齐排放着夜光贝做成的汤匙与筷子、用漂流而来的椰子做的容器、土器等物品。窥知连见都没见过的波之上大人的简朴生活，我再次泪流不止。接下来要在这里生活的，就是我了。
忽然间，我很想看看波之上大人究竟长什么样，于是鼓起勇气走进洞窟。洞内，密密麻麻挤满腐朽的棺木，直到最深处。有几具小棺木，或许属于真人的几个弟弟吧。四下弥漫着既像湿气，又像东西腐败、难以形容的臭味。入口放着两具新棺。我悄悄掀开较粗糙的那具棺木盖子，里面躺着一个身材瘦小的白发老妇。我大吃一惊，忍不住叫了出来。那是我头一晚送食物给加美空时遇见的人。我以为是天神的人，原来就是波之上大人。她长得跟美空罗大人很像。早在我刚出生时，她就已住进网井户，成为幽冥之国的巫女。
“你还能够度过幸福的童年，这样应该够了吧。”
我想起大哥说的话。加美空是故意不告诉我的。而且，她想必对我和真人偷吃供品的事也早就心知肚明。拜加美空所赐，我的确得以度过“幸福的童年”，但果真如此吗?不，对于身为不洁者的我而言，根本没有什么“幸福童年”。在我心中一隅，一直残留着当年在加美空那场庆生会上，被美空罗大人推回来时的手指触感。我的“幸福童年”，在那一刻便已宣告结束。虽然没有任何人说出口，但我不可能感受不到，现场俨然弥漫着对“不洁者”的哀悯与侮蔑。
没有人告诉我波之上大人的事，想必是因为我迟早也将被视为“不在场者”。那不叫恶意，那是远远更为巨大的恶意。在那种恶意面前，我犹如海底的一粒黑色小石子。海底，永远照不进阳光，把幽冥巫女称为统领小岛海底的巫女，这种说法岂不巧妙?
真人现在不知怎样了，我倏然担心起真人。他想必再也拿不到加美空的食物了吧。因为加美空为了生育下一代的大巫女与幽冥巫女，必然得趁着男人们还在岛上之际尽快举行婚礼。
美空罗大人的时代结束了，我看着另一具棺木，不由得如此深深感慨。只有我被迫与死者关在一起，在黑暗中。如果没遇到真人，或许现在也不会有这种感慨吧。
可怕的夜晚再次来临。白天还敢打开棺盖，窥看二人遗容的我，到了晚上却得独自与恐惧搏斗。想到波之上大人或许也是如此独自度过一生的，我的眼中自然浮现泪水。那晚，她大概是溜出网井户，偷偷眺望夜间的大海吧。
夜的国度，是死者之国，也是照不到阳光、又暗又深的海底之国。在太阳绕行岛下一周之际，我也得爬行于照不到光的海底石块之间，为死者祈祷。可是，我不知该怎么做。我在小屋中浑身哆嗦，等待太阳再次归来。
小屋外响起脚步声。也许是死灵与幽魂自洞窟出现，要包围我这个新人。我不知该怎么做才能镇住那些幽魂，想起葬礼时大人们的动作，我用尽全力双手合十垂下头。过于恐惧令我的牙齿不停打架。这时，小屋的门被敲响了。
“开门。”
是真人的声音。但我还是不敢相信，仍旧无法动弹。小屋的门开了，伫立着背对月光的高大身影。是真人。他不惜闯入不洁场所，来找我了。我欣喜若狂，扑进真人的怀中。温暖的胸膛，急促的心跳。抱在一起，才深深感到我们是活着的。活着的我们令我既爱又怜，怎么也无法离开真人的怀抱。
“真人，我——”
我才开口，真人就用手指堵住我的嘴。
“我全都知道。美空罗大人或许正在倾听，所以你别说话。”
她明明已经死了，我当下悚然一惊。可是，也许灵魂还在这世间徘徊，所以还是得小心。我流着泪，小声对真人说：
“我怀了你的孩子。”
真人好像很惊讶。他思索了半晌，用有力的声音在我耳畔嗫语：
“波间，我们逃离岛上吧。”
“怎么逃?”
就算能驾船离开，但海流汹涌，附近的海上又有男人们的渔船四处打转。纵使逃到邻近的岛上肯定也会被抓回来。不过，我曾听说在遥远的彼方有座大岛叫作大和，可惜谁也没去过那么远的地方。
“我先去准备小舟与粮食，你等我。”
我热切地拼命点头。想到美空罗大人的灵魂或许正竖耳倾听，我吓得要命。
“可是，真人，先等二十九天结束再说。”
“还要那么久?”
我也很讶异自己是否熬得过去，但我很同情那个被众人遗忘、据说只有举行葬礼时才能见到大家的波之上大人。想送那个曾对我一笑的波之上大人走完最后一程的心情胜过了一切。
“好吧。我会再来。”
真人说完，再度消失在黑暗中。父亲和兄长们一定守在网井户的入口以防我逃跑，所以他大概是从别的地方潜入的吧。我祈求真人不被发现，也虔诚默祷美空罗大人与波之上大人的灵魂安息。在我心中，燃起了以真人为名的希望。
数日后，美空罗大人与波之上大人的遗容，仿佛被削去皮肉般不约而同地产生变化。应该是开始腐烂了吧。洞窟中开始散发出尸臭。我虽害怕，但是亲眼看见二人的尸身腐坏，倒觉得跟腐坏的动物尸骸没两样。我想我一定是变得坚强了。
夜里，真人出现了。他悄悄走进小屋，二话不说就先抱紧我。我从真人身上感受到蓬勃生气，得以振作精神。真人低声把目前的情况快速告诉我：
“听说你母亲很担心，一直守在网井户旁边观望。至于加美空，将和鲛家的阿一结婚。据说等二十九天一过就会行礼完婚。我们如果要逃走，那晚最好。因为，到时大家都会喝得烂醉，要出海也得再过个几天。”
我松了一口气。到那时候，我的肚子想必已有点显眼了。如果待在网井户，谁也不会知道我珠胎暗结，但是倘若发现执掌死亡邪秽的我已非处女，岛长说不定会下令处死我。
“弄得到小舟吗?”
“我叫弟弟们帮忙，正在修补我爷爷的旧船。而且也在搜集食物。”
我把脸贴在真人的胸口。
“真人，你怎么知道进入网井户的路?”
“我一直都来这里看死去的弟弟们。波之上大人也知道。”
说不定真人也早就知道我的命运。我本想问他，但真人说声“我下次再来”，便悄悄溜出小屋了。
真人每隔数日的来访，成为我的生存支柱。就像我以前为加美空做的，我吃着别人傍晚放在栅门前的食物，喝小屋后面的井水，每早打开棺盖检视尸体。两人身上的肉，渐渐开始腐化。可是，一旦下起仿佛连洞窟内部都被浸湿的豪雨，腐烂的臭味就会消失。
某晚，我觉得小屋四周似有脚步声，差点喊岀“真人吗”，旋即慌忙捂嘴。因为脚步声不止一人。是村里哪个人来了吗?我一边与恐惧战斗，悄悄开门一看，只见门口站着美空罗大人与波之上大人。二人亲密地手牵手，以生前的模样伫立。
“波间，谢谢你。”美空罗大人说，“我俩现在要出发了。”
波之上大人微微一笑，朝我挥手。二人如在草上滑行般走远，最后消失在林中。我在月光中偷偷尾随。我已不再害怕。毋宁说，见二人一脸愉悦，令我也不由得很想跟去。二人毫无滞碍地爬上网井户的山崖，从崖上倏然跳落海上。等我跌跌撞撞地好不容易爬上崖顶时，只见二人已在海上滑行离去。二十九天的任务终于完成了。我一屁股跌坐在地，然后哭了一场。
翌晨，走到网井户入口一看，栅门不见了，但我知道身为夜之国度巫女的我，再也不能跟以前一样于光天化日下在村中走动了。因为身为死者之国巫女的我，是不洁之人。
是夜，婚宴的喧嚣连网井户这边都听得见。有人打鼓，有人弹奏绷有两根弦的弦乐器，愉快的声音响彻远方。真人来接我了。我只从波之上大人的小屋带走了一根夜光贝做成的汤匙，在黑暗中，我与真人手牵手迈步前行。
最后，我们终于越过了通往北方岬角的“神圣标记”。我们一边留神不被路兜树的棘刺给刺到，一边不断朝北方前进。真人的船，将从除了大巫女之外任何岛民都禁止进入的北方岬角出航。管他会被巨浪吞没就此沉船，还是漂流到陌生岛屿，只要二人携手前进，就没什么好怕的。我想，我一定会在不知名的土地上，替真人生很多小孩吧。啊，二人携手得到的自由，一定很美好。我心如彩球不停跃动，一再转头仰望拿着火把朝路兜树林前进的真人的侧脸。我打从心底深爱真人，当时我以为，就算把生命献给真人也不足为惜。