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翌日，就在即将抵达天吕美的前一晚，正值顺风，是个前所未有的风平浪静的夜晚，所以八岐那彦决定宴请全船水手。虽然酒宴简朴，只有在船上钓的鱼和干饭(蒸熟后干燥保存的米饭，泡水后食用，乃日本自古以来的旅用干粮。——译者注) ，但八岐那彦打开了自己带上船的大酒樽。至于宇为子，则忙着四处走动，替应邀赴会的二十名水手和舵手斟酒。
“来吧，大家尽情喝酒。”
船在好风吹送下，笔直朝目的地前进。天空晴朗，满天星斗，在黑夜的海上洒下光芒。也许是因为好天气令人安心，水手们也笑逐颜开，愉快地举起木杯畅饮美酒。
“说说看，关于小岛，有没有什么趣谈?”
八岐那彦主动挑起话题，水手们面面相觑。
“说吧说吧，说什么都可以。只要是我没听过的话题，对我来说都很有趣。”
八岐那彦快活地说。于是，一个蓄着山羊胡的中年水手率先开口了。
“八岐那彦大人，那么，就由我来打头阵吧。多岛海有许多岛屿，我有时觉得，每个岛就像每个不同的人。”
“原来如此。比方说是怎么不同呢?”
“是，多岛海鳞次栉比地布满许多岛屿。但是，往往这个岛上有毒蛇，旁边那个岛上却没有。或者，这座岛上的人个性温和厚道，旁边那座岛却人人粗暴剽悍。而且，坐船的话仅仅是一点距离，却有如此巨大的差异。因此我觉得，岛就像人一样各有不同性情。”
“那么，每个岛上的女人也各有千秋吗?”
八岐那彦这个问题，逗得水手们哄然大笑。一名面貌滑稽、身材短小的男人立刻站起。
“那当然喽。在西方的居志气岛上的女人，是出了名的美丽又勤快。大家都说，能娶到居志气岛女人的男人都会很幸福。可是，紧靠一旁的弧久利可岛，却是以丑女而远近驰名。她们肤色黝黑，身材矮小，声音也很刺耳，而且，把男人踩在脚下，对男人颐指气使。要是讨了弧久利可岛的女人当老婆，那个男人永远都会受人嘲笑。”
“你不也是吗?”
某人冒出这么一句，水手抓抓头。
“没错，我老婆来自弧久利可岛。不过，她好歹也有她的可爱之处。”
“怎么，原来你很爱她嘛。”
全场男人哗然大笑。
“天吕美怎么样?”
八岐那彦问，坐在下座的青年幽幽地说：
“那还用说，不管怎么说，都是真砂姬小姐属第一。天底下没有人能与真砂姬小姐的美貌匹敌。其他女人通通都是小角色。”
众人似乎都有同感，发出长长的叹息。看来谁也不知道，真砂姬是八岐那彦的妻子。
“的确，真砂姬小姐应该是第一美女吧。我们干水手的，去过各种岛屿，但是还没见过像她那么美的女人。”
许多人纷纷附和。宇为子看起来就像在夸奖自己一样高兴，扛着酒樽到处替大家斟酒。
“请问八岐那彦大人，”暗处传来一个声音，“您可曾听说过海蛇岛的故事?”
八岐那彦干杯之后摇摇头。
“这我倒没有听说过。那个岛位于何处?”
发话的人，上前走到篝火处。原来是个衣衫褴褛、白发白须的男人。在水手之中，算是相当罕见的老头子。本来聊年轻女人聊得正起劲的男人们，当下有点扫兴地看着老人。
“那是位于多岛海的东涯，非常迷你的小岛。”
说到东涯，正是太阳升起之处。八岐那彦当下略感兴趣，转过身打算细听老人之言。
“那里为何有海蛇岛之名?”
“因为被称为‘长绳大人’的神圣海蛇，群聚于那座岛。每逢春天，岛上的女人会全体出动活捉海蛇，关进仓库，之后，把蛇晒干了食用。我曾听说，海蛇蛋会拿来做成营养丰富、滋味鲜美的浓汤，但我没有喝过。听说只有必须繁衍生命、地位特别的人才喝得到。”
“那座岛怎么了?”
八岐那彦急着听下文，连连催促。老人大概是感受到八岐那彦的焦急，咧开缺牙的嘴巴笑了。
“那座岛上，有个异常美貌的女人。真砂姬小姐固然漂亮，但那个女人也非常美丽动人。说到肤色之白，堪称多岛海第一。她的身材修长高挑，能歌善舞，充满活力又美丽多姿，令人无法转移目光。虽已不是黄花闺女，但是据说只要见过她一次，人人都会浑身发软地迷恋她。”
吹着舒爽的夜风，全场男人安静地倾听。也有些男人心醉神迷地闭上眼，或许正在想象那究竟是怎样的女人。
“她的年纪，大概多大?”
有人问道。
“至少绝对没有我的一半大。”
老人回答，有几个人这才安心地点点头。
“那个女人叫什么名字?”八岐那彦问。
“大巫女加美空。”
听到巫女二字，当下就有人垂落视线，自认无缘高攀。但八岐那彦可不管她是巫女还是公主，只要是女的就行。总之，他只是将加美空这个名字牢记在心上。
“若是巫女，那就碰不得了。”
一个喝醉的青年说。
老人笑了。“不，加美空大人正是维系生命的人。她必须繁衍大量子孙，所以应该欢迎交媾。因此，人人都努力勾引她，心想运气好的话或许可以成为她的入幕之宾。只是，关键在于必须让加美空中意。加美空只选外表出色的男人。比方说，像八岐那彦大人这样的。”
水手们一齐看向八岐那彦，青年大为失望地高叫：
“什么嘛，照你这么说，那我岂不是毫无胜算。更别说是年轻的真砂姬小姐，当然也不可能看上我这种人。”
众人爆笑，女人的话题就到此打住，大家开始拼命灌酒。
“八岐那彦大人。”
宇为子来到身边嗫嚅。八岐那彦一抬头，宇为子就用愤懑不平的语气说：
“刚才的话题，我实在不服气。为什么非得拿那种小岛的中年女人来跟真砂姬夫人相比不可?那个糟老头太无礼了。”
“算了，有什么关系呢。世界很大，在各种地方住着各有不同美丽风情的女人，她们的魅力是无法比较的。况且，有的女人虽生得美，但在床上像个木头人，也有些女人纵使丑陋照样能取悦男人。这种事是无法较量孰优孰劣的。”
八岐那彦安抚年轻的宇为子。
“可是，八岐那彦大人不是对真砂姬夫人一往情深吗?这些年来，您一次也没有回头探访过您娶的妻子们。唯有真砂姬夫人是特别的，不是吗?”
被宇为子一语道破，八岐那彦当下哑然。
“我喜爱真砂，不只是因为她生得美丽，而是因为打从心底爱她。我喜欢她的灵魂。我喜欢她那对我专心一意、不惜奉献生命的美好灵魂。上哪儿再去找那样的女人呢?那种甚至甘愿为我而死的女人。”
宇为子年轻的脸庞隐隐蒙上阴霾。八岐那彦敏锐察觉到宇为子别有心事，当下问道：
“宇为子，你是不是有话想对我说?”
“不，没什么。恕小的失陪，得去喂气多丸了。”
宇为子把脸一撇，就下船舱了。八岐那彦忽然涌上一种难以言喻的不安，不由仰望夜空。但是一切安然无事，星星美妙闪烁，船疾行在平静的海上。
“八岐那彦大人，谢谢您今天招待的美酒。”
舵手来到身旁道谢。
“哪里，是我勉强你们让我上船，我才不好意思。”
“哪里哪里。”舵手猛摇手，“能搭载八岐那彦大人这样的贵人，是我们的荣幸。刚才八岐那彦大人问我们有无趣闻对吧，我也想起一桩。虽然不值一提，但就当是凑个兴。”
舵手把木杯往旁一放便打开话匣子，周遭的人也围拢过来竖起耳朵。
“大约是在半年前吧，我曾让一只大黄蜂搭船。”
“大黄蜂?”回来伺候的宇为子惊讶地复述。
“是的。就是那种身上有黄黑相间的条纹、体形巨大的黄蜂。起先，在饮水处发现黄蜂的水手在吃惊之下本想杀了它，却被它灵活地逃到海上。之后，它又飞回来好像想上船，于是大家都想扑杀它。我听到骚动过去一看，只见黄蜂飞来飞去就是不肯离船，简直像是想搭船上哪去似的。我就试探着发话了：‘若你能保证不蜇人，我就让你搭船。如果你同意，就画个圆圈飞给我看。’结果，不可思议的是，它居然真的绕着圆圈一再飞行。大家都惊讶地说，它真的听得懂人话，于是就请它上船，把它当成航海的守护神。”
“后来那只黄蜂怎样了?”
“是，它在船上很安静，不曾打扰过我们。它一直待在船舱，好像靠着捕食船上的小虫为生，顶多偶尔飞来水缸边喝缸中溢出的清水。”
“收它船钱了吗?”某人插科打诨道，众人都笑了。
“我们的船，不经过天吕美，预定直接航向奈针波岛。一抵达奈针波，黄蜂就下了船，仿佛要道谢般，再度频频画出圆圈向我们道别。”
“天底下还真是什么怪事都有。”
听到八岐那彦这么咕哝，舵手点头同意。
“怪事还不只这一桩。后来我听说，在刚才那个老人家提到的大巫女居住的海蛇岛上，有人被大黄蜂蜇死了。而且，正好就发生在我们让大黄蜂下船之后。”
“那应该是巧合吧。”
八岐那彦一脸诧异地说，舵手摇头。
“不，我看应该不是，八岐那彦大人。因为海蛇岛本来是没有黄蜂的。就像刚才聊天也提到的，有些岛上有毒蛇，有些岛没有，每个岛的个性泾渭分明。在海蛇岛上，自古以来从未出现过黄蜂。在这种情况下，只能推断，是我们船上搭载的那只黄蜂，一路飞去了海蛇岛。”
“那么，去那座岛就是那只黄蜂的目的吗?”
舵手侧过脑袋。
“这个嘛，我就不知道了。不过，我的船曾从大和载了一只黄蜂是千真万确的事。”
“大黄蜂据说一天可以飞行将近三十里，所以一定是飞到海蛇岛去了吧。”
说这句话的，是刚才谈到海蛇岛的老水手。
“果真是无奇不有。”
八岐那彦想象着飞在海上的黄蜂，一边说道。
“的确。”舵手也频频点头。
最后，明月西斜，酒宴告终。心情大好多喝了几杯的八岐那彦，任由宇为子搀扶着手，踉跄走向设在船舱的卧榻。气多丸的笼子，早已被宇为子罩上黑布。
“八岐那彦大人，您手上的伤不痛吗?”
宇为子担心地问。八岐那彦凝视手上缠裹的白布。血早已止住。等到明天，这个伤应该就会消失吧。不死之身的八岐那彦，即便流血也只是瞬间，不会留下伤痕。
“不要紧。”八岐那彦说着，把手藏到背后不让宇为子看到手伤，“倒是宇为子，听说明天就会抵达天吕美了。能够顺风而行真是太好了。”
“您说得是。”
宇为子的话很少。八岐那彦想起宇为子打从酒宴途中便郁郁寡言，不禁有点好奇。
“宇为子，你是不是有事瞒着我?”
八岐那彦质问宇为子。但是宇为子倔强地摇头。
“什么事也没有。是八岐那彦大人多心了。”
“没事就好。”
八岐那彦凝视宇为子的丹凤眼。宇为子是孤儿，十二岁那年被八岐那彦收留，成为侍从。七年后的今天，宇为子的个子蹿高，已和八岐那彦相差无几。肩膀也变得很宽，四肢有了肌肉，嗓音变粗，渐渐像个成年男子了。但宇为子在这七年来，可曾发觉八岐那彦的外貌毫无变化?
想到宇为子迟早会起疑心，到时离别的日子也不远了，八岐那彦的心头便有尖锐的悲伤来去盘旋。那是他成为凡人将近千年，从未感受过的悲伤。妻子、儿女、侍从与饲鹰，大家都会比他先死，而新人会一个接一个地陪伴自己活下去。并且，唯有自己留在人世，不断繁衍新的子孙。这是何等空虚。八岐那彦忽然对自己有点毛骨悚然，他就着烛台的幽微光线凝视自己的手指。
“大人您怎么了?”
“宇为子，我老了吗?”
八岐那彦问年轻的侍从。
“没有，八岐那彦大人现在甚至比我头一次看见您时还要年轻。您一点也没变。眼光锐利，胸肌隆起，气概不仅未见衰退，反而越发轩昂。可说是男人中的男人，是人中龙凤。”
宇为子不胜感怀地说完后，大概觉得自己夸得过火了，有点羞赧地垂下眼。含羞带怯，也是宇为子的魅力所在。