13 狗、猫和老鼠
我们眼中所见的宇宙一如预期：从未设计、从无目的、无恶无善。除去盲目、残忍与冷漠，一切皆无。
──查尔斯.达尔文
那天早晨，波顿和阿尔吉侬.史文朋去过象堡之后，他再次乔装成锡克教徒，来到莱姆豪斯运河旁的废弃工厂，爬上烟囱。他将三颗小石头一颗接一颗丢进烟囱。几分钟后，他开始了和「甲虫王」的第二次会议。他和躲在黑暗中的扫烟囱联盟主席一同安排，让史文朋跟着文森.斯尼德当学徒，随后将一大袋书当成礼物递给他，然后离开。
他来到诗人的公寓，告诉史文朋自己的计划，他开心得不得了，兴高采烈地着手进行准备。
接下来，波顿到苏格兰场去找崔奥斯督察。他告诉他最近的案情发展，包括他猜测奥芬特可能知道弹簧腿杰克是谁，接着则听崔奥斯督察告诉他，目前为止，康妮.费尔维勒和艾莉西亚.派奇斯都还过着正常的生活，并没有看到弹簧腿杰克在她们家附近出没。
下午两点半，波顿回到蒙塔古广场十四号的家。付钱给车夫时，他发现他家前方的道路工程已经完成。深沟不见了，也铺上新的圆石;一根以前没见过的大管子沿着侧墙爬上二楼书房，消失在其中一扇窗户下方。
「新管子是干什么的?」他一边问安奇尔太太，一边在门垫上把靴子刷干净。
「好像是瓦斯管吧!」她回答。「我得说，这回他们施工的速度还真是快的教人吃惊。」他爬上楼梯、穿过书房、走进衣帽间、脱下锡克教的衣服、卸妆。半小时后，他穿回一般的装束，舒舒服服坐在桌前，一边吃午餐一边阅读最新一期的《帝国》杂志。
有人敲门。安奇尔太太在他应声后走了进来。
「有两个工人想见你，先生。」
「工人?」
「就是刚才在装新瓦斯管的工人。」
「为什么他们要见我?」
「我不知道，可是他们非常坚持。」
「好吧!那就叫他们上来吧!」
「是的，先生。」
她退出房间。几分钟后，有两个男人走了进来。他们两人穿着一模一样的黑色长大衣，底下也是一样的黑色背心;两人的白衬衫是葛雷史东式立领[1]，左右两侧的折角之高，令人不由得担心他们转头时眼珠会被戳到;两人的脖子上系了淡黄色领巾，高腰马裤的裤管长度只到膝盖下方一点点，露出了穿着淡黄紧身裤的小腿。他们的鞋子上有好大一个装饰扣。
整体而言，这两人的装扮至少过时了半世纪。
「午安，波顿上尉，」左边那个有点驼背的高个子说。他和他的同伴一样，手上也拿着一顶大礼帽;不一样的地方在于，他的头已经全秃，只有耳旁还剩一些些头发。彷佛是为了弥补这个遗憾，他留的是一种人称「皮卡迪利也哭泣」的侧鬓胡，而且留得非常、非常长。此人很自然地流露出一种易感的气质，嘴角微微往下，双下巴两侧的脸颊也下垂，还有一双看来十分忧愁的眼睛。他紧张地以手指捏着帽沿。
「我是丹米恩.布克。」
另一名男人点点头。他的个子比较矮，但非常胖。他有极为宽阔的肩膀，人猿那么长的手臂，一头蓬松的白发，浑圆小耳前的白发修得很短，沿着轮廓方硬的侧脸延伸，在厚实的下巴上交会成一撮。男子淡灰色的眼睛深深陷入眼窝，鼻子歪斜，看得出来断过很多次;一张大嘴里长满又大又平整的牙齿，左手提着一个很大的油布袋。
「我叫葛洛瑞.海尔，」他声如洪钟。「你想装在哪儿?」
波顿从桌后站起身，来到两人面前伸出手。
「很高兴见到你们。」他说。
布克有些讶异地看着波顿伸出来的手，先舔舔嘴唇，然后也伸出手，似乎不习惯受到如此礼貌的对待。
两人握手。
海尔一手拿着大礼帽，一手拿着袋子，似乎不太知道该怎么办。最后他决定把帽子戴回头上，很快地跟波顿握手，然后又立刻把帽子摘下来。
「是要把什么东西装在什么地方?」波顿问。
「欸，嗯──你问了个好问题。」布克的语调活像是正参加一场葬礼。「是什么东西呢?我想你说不定可以帮它取个好名字──送信管?小筒传输管?说话管?我们两人做了这么久，到现在都还没帮它想到合适的名字啊!」
「你是说帕默斯顿子爵书桌上的那个新发明吗?」
「当然是啊，先生，但你和首相大人似乎不太一样。你有好几张书桌。所以呢，你比较想装在哪一张?」
波顿指着窗户旁的那张桌子。
「我最常使用的是那张。」
「先生，非常好，我们待会儿得拆开地板，不过不会太久，等我们弄好之后，看起来就跟没装之前一模一样──可以麻烦你先清理一下桌面吗?我们不想弄乱你的文件。说到这个，先生，我读过你写的《东非初履》，实在太棒了!可以说是我读过最棒的一本书。」
那个驼背的人转向同事。
「开始动手吧!海尔先生!我们要尽量避免造成波顿上尉的困扰。」
「当然了!布克先生!」长得像头人猿的海尔说：「当然不能造成他的困扰。」
波顿开始搬开桌上的书和文件时，两名访客从袋子里取出工具，开始把窗户前的地板挖起来。
一小时后，地板已恢复原状，从书房窗户下方进入屋子的那根管子，现在通过地板、直达波顿的桌子下方，然后往上延伸，穿透地板和桌面，连到他在帕默斯顿子爵桌上看过的同样一个冒烟仪器。
「这东西操作起来很简单，波顿上尉，」布克说：「你得每天在这里加水，然后拨这个转盘，选择筒子要去什么地方──如果想送信给国王陛下，请拨一一一;如果想送信给首相大人，请拨二二二;如果想找我们，请拨三三三。先生，恕我冒犯，你在外头的名声说你是个绝不退缩、不受控制的人。所以，我想我应该提醒你一下，拥有与国王直接通话的特权是不能拿来滥用的。事实上，我建议你只在国王先送信给你时才响应──你知道我的意思吧?」
「我知道，」波顿回答。「是什么东西在帮它加热?」
「上尉，你不用担心这个，我们会负责处理。管子里有套特殊的线路，提供它所需要的热气。构造满复杂的，我们不必讨论细节。你只要记得，要找我们的时候拨三三三──当然你也可以派传讯鹦鹉或送信猎犬来找我们，我想你手边有我们的地址吧?」
「我有。」
「很好。还有一件事，先生，蒙特奇.潘尼佛斯的遗体已在今晨被河畔警察发现。他的遗孀收到了通知，我们付清了葬礼的钱，给寡妇的抚恤金也安排好了。如果以后你又遇上类似的不幸事件，请尽可能将死者留在原处，或存放在某处，我们会在接到你的通知后立刻行动，以确保遗体接受文明且隆重的待遇──好的，那么我们就离开了，上尉，打扰到你真是抱歉──海尔先生，你说是不是?」
「当然是了，布克先生，」海尔的说话声犹如雷击。「抱歉打扰到你了。上尉，再见。」
「上尉，再见。」布克重复。
「再见。」波顿说。
他们随手关上书房的门。波顿听着他们走下楼梯、打开前门、关上前门。
他走到窗旁，俯视蒙塔古广场。却看不见两人的身影。
所以他们就是布克和海尔──这两人真是与众不同!
三十分钟后，刚装好的传送器开始摇动着喷出阵阵热气，在一阵猛烈摇晃、尖声嘶鸣后，一个小筒子掉到里头。波顿拉开这个装置的小门，利落地抓住弹出来的小筒。他转开盖子，拿出里面的纸片。上面写着：
礼物在车库。A
「A」就是艾伯特(Albert)。这封信是英国国王送来的!
他好奇地走下楼梯，来到安奇尔太太的住处，打开后门的锁，推开门，走下延伸至后院的台阶。他穿过后院、走进车库，发现里头摆了两辆全新的大轮小轮车，以及一辆机械转椅。
当天下午，他骑着一辆大轮小轮车前往贝塔西。
几个小时后，波顿又回来了，而且手把上挂了一个很大的竹篮。
三天来，事情没有任何进展。
无人再来向警察报告目击到弹簧腿杰克。
而阿尔吉侬.史文朋则藏身在「破锅」深处。
理查德.弗朗西斯.波顿爵士相当焦虑、担心。他想试着埋首写作，可是无法专心;他想进一步研究魔克强比，却发现这个刚果神祇除了跟杰克一样踩着高跷，几乎没有相同之处。
第四天清晨，有人来敲波顿家的大门。是报童奥斯卡.王尔德。
「早安，上尉，」他说：「我一直都认为好心是没好报的。不过，为了某些人，我会偶尔破例。所以请收下这个吧。祝您有美好的一天。」
他伸出手，张开手心，把某个东西放进波顿掌心，转身跑了好一段路才又回过头挥手，露齿微笑。
波顿的手上握的是三颗小石子。这代表「甲虫王」想跟他碰面。
他立刻采取行动，跌跌撞撞跑上楼梯、穿过书房、进到衣帽间。他换上一套粗毛西装，修剪一下上唇的胡须，但仍然保留大胡子，让它垂在下巴两侧。接着，波顿弄乱头发，把脸、脖子和双手都弄得脏兮兮，换上一双磨损严重的旧靴子。
而他离开家门时，并非独自一人。
波顿本想利用刚收到的交通工具，可是，不管他要去哪里，这些崭新的科技产品都很容易被偷走或破坏;因此，他看到第一辆出租马车就立刻招手，对坐在车前驾驶座的车夫说：「赶快载我去莱姆豪斯运河!快点!拜托你了!」
「你有钱吗?」车夫一脸怀疑地打量着他。
波顿不耐烦地张开手，让车夫看看他手上的一大把铜板。
「如果你能在三十分钟之内把我载到那里，我付你两倍的车资。」他一边大喊，一边将「同伴」先推上马车车厢，自己才钻进去。
「真好赚!」车夫喃喃说道，同时在两匹马的头顶上挥鞭。
马车很快地跑了起来，飞也似的在马路上奔驰。波顿在车厢里被甩来甩去，转弯时还撞到了头。可是他一点也不在乎，「快」才是现在最要紧的事!
马车在湿滑的圆石路上疯狂疾行、转弯，但车夫仍以相当专业的技术在驾驶，三十分钟内将乘客送到靠近工厂的圣保罗路。
「真有你的!」波顿边喊边把钱拿给车夫。「这是你应得的奖赏!」
雨下的很大，将城市的污垢冲进流经伦敦市中央的水道，同时也渐渐浇熄波顿的希望。这场雨很可能会毁了他和史文朋的计划，更可能会让这名诗人命丧黄泉。
他飞快地跑向工厂，把同伴留在梯子底下，独自爬上屋顶，一直爬到抵达烟囱顶端。
他把三颗小石头一一从烟囱丢进去时，大雨毫不留情地打在他脸上。
几分钟后，「甲虫王」出声。「你看起来有些不大一样。」
「出了什么事?」波顿立刻问。
「你朋友被抓走了。他在瓦平区的松鼠丘坟场被七名穿斗篷的男人抓走。有个扫烟囱联盟的小男孩──他叫威利.康尼斯──亲眼目睹。他没看到那些人的脸，因为他们都戴着很大的帽兜，不过他说，那些人走路姿势很怪异。」
「是狼人。」波顿说。
「是，我也这么认为。你觉得你能找到他们的下落吗?」
「雨下的这么大，我想不大可能。但无论如何，我还是得试试。我先走了。」
「祝你好运，波顿上尉。」
波顿从烟囱爬下来，回到屋顶，然后再从工厂的砖墙爬回同伴等待的地方。
「希望泰德.塔伯崔尔对你这嗅觉的赞美并非夸大其词啊!费吉!」他说：「如果他是吹牛的，我们可能就再也见不到阿尔吉侬.史文朋了。」
这只巴吉度小猎犬抬起头，默默望着他。
史文朋的脑中满是混乱的印象，万花筒般转不停。狼人扛着他以极快的速度穿过伦敦市复杂如迷宫的大街小巷。牠们抓得太紧，他几乎无法呼吸。有时牠们会让他仰着，有时让他面朝下，爪子深深嵌入他的手臂、肩膀、大腿、脚踝。他们进了一条又长又黑、彷佛直通软泥土地中心的隧道。
史文朋想起来了。他曾一度恢复意识，扯开喉咙放声尖叫，直到一只充满狗骚味的脚掌摀住他的嘴巴。
然后他又昏了过去。
史文朋睁开眼睛。
他发现自己在一个很大的房间里，四肢展开，手腕、脚踝被固定在一张稍稍倾斜立着的金属架上。
这个大小约与天主教堂一样的空间充满不自然的灯光。光源不是来自油灯，是从高耸天花板垂下来的球体发出的炙热白光──真不知道他们是怎么把光锁在球里的?明亮的光线照耀着一大堆史文朋从没见过、甚至想都想象不到的精密机器。房里没有任何蒸气动能，全部使用电力。史文朋看到不时爆出的小火花，还有发出吱吱声的电流穿过磁性仪器;电线从一座外貌怪异的塔连接到另一座塔，使得整个房间里充满臭氧的气味，到处充斥尖锐的爆裂声、敲击声和嗡鸣声。
最壮观的要属房间正中央的那座超级大机器，上面有很多可以让电力输入的螺栓;机器从天花板垂下，宛如一盏巨型水晶灯;那东西看起来像一个巨大的铁铸车轮，轮周上插满高高堆栈起来的磁盘，数不清的电缆线被固定在磁盘上。
史文朋的眼神跟着弯弯曲曲的线路，发现它们被接往底下一个皇冠状的机器，机器里有个金属圆框，上头固定了许多微微向外戳的长针;从大车轮拉出来的线路就是连接到这些长针上，长针的另一头则埋入一个戴着皇冠的头骨。
头骨上没有头发，呈现圆顶形，而且异常肿胀;从耳朵的部分往上隆起，骨头的尺寸约为正常人的两倍，是个模样非常特别、同时也非常滑稽的头骨。头骨稍微有些往前突，压在一张宽阔的脸上，使得两道浓密的眉毛紧贴眼窝深处闪烁冷酷寒光的眼睛。它的鼻子很小，嘴巴很大，并且严肃地抿着唇，还有一大把垂至腰际的白胡子──没错，那个奇形怪状的玩意儿显然是个人。
在那颗肿胀的大脑底下，是一件灰色西装披在骨瘦如柴的身躯上，此人的身体异常瘦弱，触目所及每一块皮肤表面都是皱纹;两手手腕各有条橡胶管连到一个嘎吱作响的泵送仪器，就在男人坐的金属椅旁。
对史文朋来说，他简直像个缩在机械子宫里的胚胎。
那男人看起来很面熟。
「查尔斯.达尔文!」诗人脱口而出。
那双冷酷的双眼闪烁着，上下打量诗人。
「小男孩，你认得我们?」达尔文的声音低沉，像某种奇怪的和声，彷佛有两个人同时开口说话。
「我当然认得你!现在这是在干什么?你又在干什么?你说『我们』，那到底是指谁?」
「我们没必要对小孩子做任何解释。你闭嘴。」
有个人影默默从史文朋身后缓慢走进他的视线范围。此人衣着考究，是个高大的男子，留着长长的鬓角，长相英俊却面无表情。他整个头盖骨都不见了，眉毛正上方的头颅部位──也就是大脑原本的位置──由一个金属和玻璃制成的仪器取代，诸多小灯泡闪烁不停，但似乎没什么特殊规律。有条管子从仪器后方延伸到地上，连到达尔文那张宝座，钻入座椅下方。
那个机器脑男人走到一辆推车前，拿起一根装了可怕长针头的注射筒。
「你要做什么?」史文朋惊叫。
「这孩子真吵啊，对不对?」达尔文自言自语地说：「对。不过他也长得算高，真不幸。我们应该先测试他呢，还是直接处理掉他?我想还是先测试他好了──孩子，告诉我们：你是孤儿吗?你记得父母的事吗?他们两个也长得很高吗?」
机器脑男人平举注射筒，将针头压在史文朋的前额中央。
「看在老天的分上!达尔文!我不是孤儿，我的父母高不高也不关你的事，而且我也不是小孩──我已经二十四岁了!我是诗人阿尔吉侬.查尔斯.史文朋。」
几秒的沉默之后，注射筒放了下来。
机器脑男人走开。
「你是扫烟囱的孩子，」达尔文说：「你的皮肤和衣服都沾满煤灰，连指甲缝里都是黑的。我们的收集者闻到你身上的味道，牠们不会犯错。」
史文朋想挣脱绑住手腕的缚带，但绳子绑得非常紧。
「如果你说的『收集者』是指那些狼人，恐怕这次牠们是被耍了。我是个诗人，我告诉过你了。快放开我!」
「被耍了?」
「我假扮成扫烟囱的男孩。」
「为什么诗人要做这种事?」
「为了找出那些该死的狼人究竟从哪儿来，又为什么要绑架小孩。」
达尔文沉默了一会儿，说：「因为我们很好奇。你看看，我们眼前的这个人似乎对科学一无所知，是进化过程中的异类，你也是这样想的吧?他说他是诗人，但说不定只是个自我感觉良好、虚有其表、肚里根本没有墨水的草包。不过话说回来，有些物种的外表还是有点用处的。譬如热带鹦鹉。也许牠们鲜艳的颜色和花纹其实有着吸引异性伴侣、混淆捕猎者的功能也说不定。而眼前这个物种，虽然发色异常鲜艳，却明显发育不良。那么，也许我们可以推论，就是因为他缺乏身体上的吸引力，才会发展出写诗的天赋，以弥补这个缺憾?有没有可能，因为他在外型上没有能力吸引伴侣，所以只好发展出类似『唱歌』的天分，搏取异性欢心?就像有些小鸟羽毛虽然灰暗，叫声却非常洪亮?」
「你到底在胡说些什么!」史文朋尖叫。「他妈的!快放我下来!马上解开我的缚带!」
达尔文的大头稍微倾向一侧，盯着史文朋看，闪闪发光的眼睛眨了眨。
「不过，我们必须问你：为什么诗人会对我们的研究感兴趣?」
「什么研究?」史文朋问：「快告诉我你们到底在搞什么鬼?为什么要绑架这些扫烟囱的小孩?还有──你的脑袋到底出了什么事?达尔文?那看起来实在是太恶心了!你为什么要把自己绑在那些仪器上?那个奇怪的机器人又是谁?」
坐在椅子上的人突然发出一阵诡异的嘎嘎声。那是在笑吗?
「我的天哪!你还真是有问不完的问题。我们有个想法──一个小小的实验。若是回答这个年轻人的问题，应该满有趣的吧?我们从没有把这件事解释给非理性的人听过，如果我们进行解释，你猜猜，他是会表现出能接受这超越道德底线的理论的模样呢，还是仍会坚持上帝创造万物?」
「我根本不信上帝!」史文朋大喊。
「哈!你听!他说他不信上帝!一个无神论的诗人!这实在太棒了──我们都觉得太棒了，对吧?没错，我们是这么觉得。那么就来进行吧!解释给他听，在我们分析他的反应时，就可以把他处理掉了。」
「什么?」史文朋尖叫。「处理掉?那是什么意思?」
「你看看!生存本能启动了，」达尔文大声地说：「阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，我们会向你解释我们的计划，然后问你一些问题。请你清楚、详细地回答。
「先从我们头上的东西开始说吧!你对它的反应完全是出于无用的美观条件。这种脑子才有足够的空间可以放两个大脑。身体属于查尔斯.达尔文，而那个被你称为『机器人』的人，从前叫弗朗西斯.高尔顿。这两人的大脑被接在一起，创造出一个脑神经融合的四叶系统，想法可以实时互通。事实上，我们的结合是为了要克服言语的限制。我们现在已不需要将想法转化成符号才能沟通。我们之间已变得直接且毫无障碍，所以也不会有误解或听不懂的情况发生。
「由于我们必须坐在这张机器大椅上──椅子是伊桑巴德.金德姆.布鲁内尔为我们设计的，所以我们把弗朗西斯.高尔顿的身体当成四肢。只可惜，人类的身体无法负荷两个大脑，非得借助机器的力量不可。」
「等一下!」史文朋抗议。
「他居然敢插嘴，」达尔文的两个声道异口同声。「我们不该感到不耐烦，因为我们本来就知道，诗人的脑袋是不会依照科学逻辑运转的，我们不能期望他知道该怎么克制自己的冲动，听完所有我们想讲的话。没错，我们同意这个想法。我们必须宽容这个生物──阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，你怎么了?」
头发红得像火的小个子诗人四肢大张地被绑在金属架上，周围环绕一堆吱吱作响、流出液体、不时爆出火花的机械和电线。此情此景就像是被困在一场可怕的噩梦之中。达尔文用那张彷佛随时会滴下口水的脸瞪着他，高尔顿的身体则动也不动地站在他身旁，头顶的小灯泡轮流闪烁。这个画面看起来活像是荷兰画家耶罗尼米斯.博斯笔下的世界。
史文朋强压下心中快要爆发的情绪，摇摇头，想要厘清自己的思路。
「两年前，《演化论：物种源始》让你一举成名──或者该说让你成了过街老鼠、人人喊打，」他说：「当教堂下令追杀你，你跑去躲起来。然而，那个时候大家已经对你的长相非常熟悉──虽说你的头并没有现在这么大。可是，布鲁内尔早在一八五九年就过世，他怎么可能帮你设计那张椅子?」
那可怕的嘎嘎声又再次响起。
「没想到诗人居然也懂逻辑思考，虽然他提出的问题答案未免太过简单。」
「是这样吗?」史文朋语带挖苦。「请原谅我的愚昧!提点我一下吧!」
「布鲁内尔，」他回答。「出来见见他!」
达尔文的座位左侧有个大型机器突然从地上站起，发出极大的蒸气嘶嘶声，铿铿锵锵往前踏了一步。
如果这就是世上最有名、最成功的工程师布鲁内尔，那么，他恐怕已不再是大家记忆中那个老咬着雪茄的黑发小个子了。
那双机械腿的三个关节固定在主体下方的打横的圆形底板，主体则是由木头做的，看起来像个侧放的大酒桶，上面捆着一圈又一圈的黄铜铁片;主体两侧各有一支往上翘的凸出物，凸出物顶端接着九只有多重关节的机器手臂，每只手臂上都拿着不同的工具。从精致细小的剔除器到巨型刀片、从钻孔器到锤子、扳手到电焊枪，应有尽有。
布鲁内尔身体正上方有个半圆形的突出圆顶，伸出六只机械手臂──要说是机械手臂，其实更像章鱼触须，不但很长，而且极有弹性。每只触须的末端都有个像是小螺丝起子的手。
他身体的各个部位有许多齿轮，从缝里伸出来不停旋转。其中一边的肩膀上有个活塞似的仪器，一直在缓慢移动。史文朋无法判别那是他的左肩还是右肩，因为他根本看不出哪一面才是布鲁内尔的正面。而另外那边的肩膀上则有个风箱状的东西，上上下下，发出可怕的气音。圆桶主体两侧伸出几根小管，不断冒出白色的蒸气。
在一大堆电力驱动机械之中，这个巨大的蒸气机器人却异常原始。他拖着沉重的脚步走过来，在史文朋身旁蹲下。
一朵热腾腾的云雾从其中一根管子喷了出来，喷向诗人的脸。
机器人发出一阵铃铛响声。
「我们这位亲爱的朋友伊桑巴德，他的声音得听一会儿才能习惯，」达尔文说：「不过他刚刚证明了他还相当健康!」
史文朋大笑出声。「我一定是在做梦!」然后他又大哭着说：「我一定是在做梦!」
「真是有趣。」达尔文说：「你看!这位诗人否认自己的感官所接收到的讯息。这种反应实在是太有意思了。我们认为，具体的感官与无形的认知之间是有差异的。没错。阿尔吉侬.查尔斯.史文朋是真心无法相信自己的眼睛。你看，他的眼睛已经失了焦。我们推测，这在医学上就是所谓的『过于震惊』。会发生这种情况，可能都是因为他被放在一个不熟悉的环境里。如果他是比较低阶的野生动物，现在就会立刻崩溃──我们继续这个有趣的实验吧!也许稍微解释一下布鲁内尔的存在形式，能够帮他克服认知上的差异?不过先等一下，我们未来可以再针对这件事做进一步调查。目前这状况十分有意思──把某物种放在它不熟悉的环境里，观察它会有何反应。如果演化就是适者生存，那么『过于震惊』不就是此过程中的反作用力吗?然而，『过于震惊』会存在的条件是什么?它又有什么作用?我们得做更进一步的实验。嗯，我们同意。不过，还是先把这个假的扫烟囟男孩的实验做完吧!
「阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，你现在看到的机器可称为维生系统。为了能自由走动，它是使用蒸气动力。因为到目前为止，工程师还无法创造出一种可将足够电力储存在行动容器里的科技。我们的同事布鲁内尔在一八五九年把自己放进那个机器，自此之后，便是由机器维系他的生命，让他能继续管理科技研究院。」
「这真是太好了。」史文朋嘟哝着，尽可能远离那个装着布鲁内尔的巨型机器人。「不过我们先言归正传。为什么你们要绑架那些扫烟囱的男孩?」
达尔文伸伸细瘦的手指。
「哈!他又恢复专注力了，真是太好了!──我们应该告诉他吗?是，继续讲吧，反正待会儿他就要被杀掉了，所以我们没什么好怕。阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，你若是以世纪为衡量单位，我们很肯定文明的人类不要多久就会绝种，全世界将只剩下野人。」
「真的吗?」
「这就是进化之路。我们这个实验计划最基本的问题在于：像大英帝国这样居于重要地位的文明物种，是否能加快演化的速度?未来这个帝国又要以什么样的形式存在?哪种生理特征会对大英帝国的人种最有益?
「因此，我们的实验其实包括了三个重要的部分。
「第一部分是除去阻碍英国人生存的障碍，好让他们专注在发展科学和发明技术。因此，布鲁内尔先生所负责的是快速将各种机器引进，目标是让机器能全面取代延续生命的所有功能。从耕种到分派食物，建造住宅到维修，一切仰赖机器。」
「那么像我们这种不想当科学家的人要怎么办?」史文朋插嘴。
「我们实验的第二部分就是设计来对付你这样的人。我们必须利用选择性遗传，也就是优生学。多数人类都还没进化到能拥有理性思考的能力，他们的行为通常混乱无法预测，多半基于动物本能行动。因此，即使机器消弭了饥渴和欲望，仍会继续拖慢进化的速度。因此，我们想以生物工程的方式改造这批人。透过我们所发明的方法，人人都会得到一项特殊专长，可贡献给全人类。
「我们以扫烟囱当测试项目。我们改造他们的生物构造，让他们和他们的子孙都能维持极小的体格。事实上，我们还增加了额外特性，让他们能在专长的领域表现更加出色。我们打算连续追踪以下几代的演化，然后在科技更进步的时候，再创造出拥有其他专长的物种。譬如有夜视能力的矿工、力气超乎常人的搬运工等等。这样一来，绝大多数的人就会等同机器，各自拥有不同的功能，顺利提供科学家的一切所需。
「至于我们实验的第三部分，则由同事南丁格尔护士负责。」
史文朋听说过弗罗伦斯.南丁格尔这个人，因此不禁惊讶地倒抽一口气。听说理查德.孟克顿.迈尔尼斯十年前向她求过婚。虽然她拒绝了，可是他并不放弃，仍持续追求，搞得她最后精神崩溃。
「我们的计划是将低阶野兽提升等级，改进到能以更有效的方式服务人类的程度。」
史文朋又插嘴。「所以你那些狼人就是这部分试验的范本啰?」
「瞧，他又冲动提出问题了，」那具由达尔文和高尔顿共享的怪异身体像在合唱似的说：「他没有耐心等到搜集完全部资料，只要一想到问题就一定要马上提出来。这不是进化过的智力会有的行为。话说回来，我们也许也该顺他的习惯来解释，不然他怎么可能会了解?
「阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，你说的对，我们并不是用人来造狼，而是用狼来造人。然而，我们必须承认，这方面的技术现在还不完美，还需要大量测验和分析。很不幸，狼人在基因上有缺陷，会产生自燃现象。不过南丁格尔护士正在寻找解决之道。」
「我希望狼人会顺便把她的手指给烧了!」史文朋喃喃自语。
「我们继续来解释。除此之外，我们还有一个计划，是综合第一部分和第三部分的二代实验──即为人体改造机器。你看!」
达尔文示意史文朋看向右边。诗人转过头，却只看到大大小小的机器、冒出火花的电线、管路、水管、闪烁的灯光，以及更多他根本看不出是什么的东西。
突然之间，他从眼角余光看到有东西在动。
那是一个很大的菱形机器，有块稍微后倾的直立金属板，上头装着各式转盘和计量表，史文朋觉得它看起来很像石棺。机器的盖子正在慢慢打开。
白烟从细缝中窜出，像雪花一样流到地面。
盖子先往前滑，再无声地向侧面打开，露出装在里头的物品。
史文朋看到一个赤裸的男子，灰色皮肤结满霜。金属棺木的边缘伸出许多管子，一一插进他的皮肤，连结他带着伤疤的大腿两侧、左右手臂和脖子;他的头颅左上部不见了，左眼被某种黄铜框的玻璃片取代;应该有前额和头皮的部分却用铆钉钉上一块嵌了玻璃的黄铜圆顶，感觉像是特地开了一扇小小的天窗。他一边耳朵冒出一个可转动的凸出物。
男人看似还在熟睡中，虽然他原本浓密的胡须已被刮掉，诗人还是一眼就认出了那人的五官。
「我的老天!」他倒抽了一口气。「那是约翰.汉宁.史皮克。」
「没错，」达尔文证实了他所说的话。「他很快就会恢复到能提供完整服务的状态。你应该可以看到，他的左脑已经被巴贝奇取代。」
「巴什么?」
「那是由我们的同事查尔斯.巴贝奇[2]发明的机率计算器。它有诸多杰出的功能，但最主要的就是增强史皮克先生分析情况的能力，让他能立刻算出最佳反应策略。它是用齿轮传动，这样才能让他四处走。」
「他同意这么做吗?」史文朋喃喃说道。
「他根本无法表示同意或不同意。他已经失去意识，就要死了。是我们救了他的命。」
石棺的盖子又滑了回去，紧紧关上，将史皮克藏进里头。
「阿尔吉侬.查尔斯.史文朋，」达尔文以锐利的眼神瞪着诗人，说：「现在我们要开始分析你的反应了，开口说话吧!」
史文朋闷闷不乐地回瞪抓住他的人。
他咳了两声，舔舔嘴唇。
「总而言之……」诗人嘶哑地说：「你们用大量机器淹没大英帝国，只为颠覆目前的社会秩序;你们想创造一个全新社会秩序，犹如科学式的蜂巢系统，让拥有各种特殊专长的人类来服务科学家，然后你们打算操控动物基因，制造出次一等的乖顺奴隶。这一切的一切，都是为了让大英帝国在科学家的控制下踏上统治全世界的路。我说对了吗?」
达尔文点了点他巨大的脑袋，说：「他竟能把这么复杂的事简化成如此直接的叙述，我们感到十分惊讶，而且，他说的话基本上都算准确。」
「你们想知道我的反应吗?」史文朋问。
「是，我们想要知道。」
「很好，那么就给我听好了──你们根本是群无药可救的该死的疯子!」
伊桑巴德.金德姆.布鲁内尔的巨型机器人冒出大量蒸气，慢慢站起来，俯视着矮个子诗人。
「没关系的，伊桑巴德，」达尔文说：「别冲动，镇定下来。」
巨型机械人静止不动，但一边肩膀上的活塞仍缓慢地上上下下，另一边的风箱则发出犹如垂死之人挣扎呼吸的刺耳声音。
「太荒谬了!」史文朋尖叫着。「就算跳过道德问题，你们凭什么认为自己有办法在同一时代进行并监控三项实验?你们忽略了时间的影响力吧?就以扫烟囱的小男孩为例，这个实验的数据必须经过好几个世代才能收集完成──好几个世代啊!难道你们以为自己永远都不会死吗?」
达尔文三度发出应该是笑声的可怕噪音。
「他的表现真是出乎我们的意料，」达尔文大声地说：「居然一语中的!时间!没错!时间才是一切的关键。阿尔吉侬.查尔斯.史文朋。不过呢，我们已经──」
「别再说了!」
有个人从诗人后方大声斥喝，声音之大，压过了室内持续不断的小声噪音。
「为什么要打断我们?」达尔文问道。弗朗西斯.高尔顿的身后拖着长长的缆线，迅速往前走了两步，他举起手上的注射筒，似乎想拿来当武器。
一阵刺耳的声音后，布鲁内尔发射其中一只手臂，金属钳紧紧抓住了那个机器人的手腕。
警钟大响。
「请原谅我们，伊桑巴德，我们只是太意外，只是这样而已。奥芬特先生，请上前来解释一下。」
布鲁内尔缩回手臂、高尔顿也放下注射筒，罗伦斯.奥芬特走进史文朋的视线范围。
「我的天啊!」史文朋不禁惊呼。「这场怪物秀真是太欢乐了!」
奥芬特充满恶意地瞄了他一眼。
「我没看到他的前额上有伤口，」白子平静的语气令诗人打了个寒颤。「你抽取他的细胞了吗?」
「没这个必要，」达尔文回答。「别被他的外表骗了。他是个大人，不是小孩。」
「我知道。他是诗人史文朋。过去几天这个小白痴一直跟波顿混在一起。」
「是这样吗?我们并不晓得这件事。」
奥芬特不耐烦地用手杖尾端敲着地板。
「你们当然不晓得!」他生气地说：「你们太忙了──忙着对他说明你们的计划，忙得没有时间问关于他的问题。」
「这是一项测验!」
「混账!我知道你们喜欢观察、思考结论，可是难道你们从没有想过，告诉他我们的计划等同把数据提供给敌人吗?」
「我们并不确定他是敌人。」
「笨蛋!在可以证明对方并非你们的敌人之前，人人都是敌人。」
「你说得没错，这是个非常有趣的小实验，但实验已经做完了，我们也对结果很满意。阿尔吉侬.查尔斯.史文朋现在对我们没用了，你可以把他拿到外面处理掉。」
「我现在就要在这里把他处理掉。」奥芬特边说边从手杖里抽出长剑。
「不行，」达尔文说：「这里是实验室，是一个非常精密的环境。里头绝不可以见血。带到院子去处理吧!不过先逼问他一下，看看波顿对我们的事知道多少，然后再把尸体扔进熔炉烧了。」
「很好。放开他吧，布鲁内尔先生，请把他带到外面。」
两眼无神的弗朗西斯.高尔顿将注射筒放回推车，走向史文朋，开始解开绑住他四肢的缚带，布鲁内尔伸来一只手臂，末端紧紧抓住了诗人的上臂。
「放开我!」史文朋扯开喉咙、放声尖叫。「救命啊!救命啊!」
「你闹够了没有?」奥芬特咆哮。「不用喊救命，根本不会有人来救你──而且你这举动非常讨厌。」
「滚开!」史文朋朝他吐口水。
高尔顿拉开最后一条缚带，布鲁内尔把矮小的诗人举到空中。
「噢!噢!我可以自己走，你这猪头!」
「跟上来。」奥芬特下令。
伊桑巴德.金德姆.布鲁内尔笨拙地把又踢又叫的史文朋举在空中，跟在奥芬特后头走过辽阔的实验室。他们穿越巨型双开门，进入一个很宽广的长方形院子。史文朋惊讶地发现，头顶上的景色居然是日正当空。显然他失去意识的时间比想象的还久。
他一眼就认出了这个地方：四根巨型铜柱矗立在院子四角。原来他被抓到贝塔西发电厂了。
「放下他。」
布鲁内尔放开诗人。史文朋屁股着地，坐在湿软的泥土上。
「你可以走了。布鲁内尔。」
巨型机器人发出一阵铃声，拖着沉重的脚步穿越双开门。门在他身后自动关上。
奥芬特往旁边跨出一步，拔出长剑，转身大步跑向院子入口。两扇巨大的双开门里镶着一扇正常尺寸的木门。他取下木门的门栓，拉开来。
「这是你的逃亡路径。」他微笑道，粉红眼睛闪闪发光，直线瞳孔逐渐缩小。
他转过身，从那个出口退开。
「跑吧!」
史文朋疑惑地看着白子，不明白他葫芦里卖的是什么药。
他四肢并用地爬了起来，朝木门走去。奥芬特继续退后，给了诗人更多逃走的时间还有空间。
「为什么?」史文朋问。
奥芬特没回答，但脸上出现了微笑，紧盯着史文朋的每一步。
诗人踉踉跄跄、加快速度。
他跑出门口还不到四英尺，奥芬特突然向他奔来。
史文朋惊惶失措，奋力往前冲，可是白子的速度快如闪电，一眨眼就将小个子诗人扑倒在地。史文朋才跨过门坎，奥芬特就一把抓住他的衣领后方，狠狠往回一甩。
史文朋被掷入空中、摔落地面，身体在大雨中转了好几圈，最后发现自己居然躺在刚刚布鲁内尔把他扔下来的地方。
奥芬特爆出一阵残忍而邪恶的笑声。
史文朋挣扎着再站起来。
「这是猫捉老鼠，」他无声地对自己说：「而我就是那只该死的老鼠!」
Gladstone collar。领子尖角平行立起的一种样式。由英国首相威廉.葛雷史东带起风潮。
Charles Babbage。英国知名数学家、发明家、工程师。被视为计算机的先驱。