17 劝阻
没有什么事情是永远的，更别提你们对我的看法。
──第三代沃特福侯爵，亨利.德.拉.波尔.贝雷斯福
爱德华.奥斯福咆哮整晚，直到贝雷斯福招来布拉克，两人半推半抬地将他弄上二楼寝室。还好两人都已学会该怎么脱下时空旅行装，便合力帮他脱了衣服，强迫他上床。但即使他终于睡着，却还是睡睡醒醒，不时喃喃自语、呻吟哀叹、翻来覆去。
第二天，他走进起居室时既憔悴又亢奋，脸上挂着两个大大的黑眼圈。
「吃吧!」贝雷斯福指着管家刚端到桌上的食物，命他用餐。
奥斯福坐下，心不在焉地吃着，眼神呆滞。
「我有个问题。」侯爵说。
他的客人没有回答，只是闷哼一声。
「你的祖先现在在哪里?他一八三七年六月时在哪里?」
「他现在十五岁，和他的母亲、妹妹一起住在兰伯斯西广场的西街。」
「你是在哪里杀死他的?」
「绿园。」
「那么，你该去兰伯斯西街找他，说服他别在一八四○年时去绿园，告诉他，如果他去了就必死无疑。」
奥斯福靠向椅背，望着侯爵。
「没错，」他喃喃地说：「没错，如果我那么做……如果我能承受文化的冲击，很有可能……会成功。」
「你知道西街在哪里吗?」
「知道。就在『帝国战争博物馆』旁边。」
「什么?」
「帝国战争──喔，等等，那是后来才成立的。现在它叫……伯利恒皇家医院。」
「你是指贝德兰精神病院吧?」
「如果我成功阻止自己、没把我的祖先杀死，那么他就会在那个地方被关上二十四年。」
「他──呃──他是个疯子吗?」
「他在一八三七年就出现精神障碍的初步病征，他的精神问题在一八四○年最为严重，趋使他犯下罪行。他被抓到、受审，然后被送到贝德兰精神病院。过了二十多年，神智恢复正常，但仍被囚禁在那里。后来，他们把他转送到布罗德莫精神病院，最后被流放到澳洲。他在澳洲结婚生子──那人就是我不知道几代以前的曾曾曾祖父。」
贝雷斯福身体前倾，一手撑着下巴，凝视着这名诡异的客人。
「但现在这一切都不会发生了。」奥斯福低声说。
「我从未来回到这里是为了阻止他犯罪，」奥斯福回答。「然而我却意外杀了他。」
「所以说，『从此在澳大利亚过着幸福快乐的日子』，再也不存在了。」
「反正他在澳洲也没有过着幸福快乐的日子。亨利，你看这个。」
奥斯福从口袋拿出一个皮夹，抽出一张折起来的纸，递给贝雷斯福;侯爵打开来，发现那是一封信，只不过信上使用的墨水是他从来没看过的。他开始念：
布里斯班，一八八八年，十一月十二日
亲爱的，
妳是我最珍视的人。一想到我待妳这么差，我的痛苦更甚我在一八四○年犯下的叛国罪行。我一直想给妳和孩子一个温暖的家，但我失败了，我成了酒鬼、成了小偷，而不是我该当的好丈夫。我知道我到死都会因此后悔。不过，我觉得我离死应该也不远了。不管是身体或心理的状态，我都已经到了病入膏肓的程度。
我并不怪妳离开。妳还年轻，跟着父母回英国可以为妳和我们的孩子创造美好的生活。如果妳继续待在这里，我只会带给妳更多痛苦。在我还是个孩子时就被恶魔盯上，成了他的奴隶。我祈求妳，请相信一切都是那恶魔的影响，才使得我们的家庭走上不幸之路，我真正的灵魂只希望妳快乐、富足。
亲爱的妻子，妳还记得吗?我曾说在妳胸口的胎记是上帝原谅我犯下叛国罪的证明，而妳则是我在精神病院努力恢复神智，祂赐给我的奖励。
现在，我向上天祈求，求神原谅我的失败，同样出现在我们孩子胸口的彩虹胎记，代表我的后代子孙都不会再被我的罪行拖累，因为扣下扳机的人是我，与其他人无关。如我所说，不要多久我就会过世。而在我死后，跟着「奥斯福」的恶魔也会就此走入历史。
妳是我生命里最宝贵的礼物。
请一定要过得幸福，记得我们刚结婚时的快乐时光，一切足矣。
爱妳的丈夫
爱德华.奥斯福
注：谢谢妳的外祖父母，他们从我青少年时就对我非常好。他们是我人生中交到的第一群朋友，只要一想到他们，我仍感到满心温暖。
「这是他妻子跟着父母回英国后，他写给她的信的复印件。原来的信放在我家里。信一代一代流传下来，算是我们的传家之宝。」奥斯福说。
「太棒了!一封来自未来的信!」贝雷斯福惊叫。
「对我来说，它来自遥远的过去，」他的客人回答。「而现在，这封信再也不会被写出来了。」
「然而信还被我握在手中，」贝雷斯福一边思索，一边喃喃自语。「不过，吾友，这封信让我想到一些问题。首先，这位『妻子』是谁?」
「我不知道。历史并没有记下她的名字。我只知道他在犯罪之前就已经认识她的家人。你应该也有看到他信末的附注吧?」
「有。所以说，他犯下的是叛国罪吗?一定是很严重的罪行吧?否则你就不会大费周章地从未来回到现在阻止他。」
「是的，他犯下的罪让我们家族蒙羞。」
「但你不打算告诉你的祖先他犯下什么罪?或者该这么说──他『即将』犯下什么罪?」
「不，我不想说。」
「他提到的彩虹胎记是什么?」
「心脏上方的弧形小胎记，颜色有蓝有黄。奥斯福家族里有些人身上会有。我没有，可是我母亲有。」
「代表着上帝宽恕的胎记，至少那个可怜的家伙是这么想的，」贝雷斯福说：「在你的历史里，他最后的结局是怎样的?」
「他穷困潦倒地在一九○○年死去。」
「所以，如果你在此时找到他，并劝他不要犯罪，也许能把他从可怕的命运中解救出来。但这又产生了另一个问题。如果他没有犯罪，就不会被流放到澳大利亚，那么他就不会遇到那个女孩，也就不会生出你的曾曾曾曾祖父。」
奥斯福点点头，疲倦地用手指耙过头发。
「我出发之前确实想过这个问题，」奥斯福承认。「但你想想，第一个奥斯福在被关进精神病院之前就认识那女孩的外公外婆。所以，如果他是自由之身，还是很可能会在她移民前遇见她、追求她，他们两个依然会结婚。」
贝雷斯福露出目瞪口呆的表情。
「我的天啊!爱德华，你是说，在你开始进行这个计划时，关于自己未来能否存在，你只靠着这一点微渺的机率来保护自己?你疯了吗?老兄?」
「闭上你的狗嘴，」这位时空旅行者大声咆哮，眼中射出愤怒的火花。「这全是机率问题，而机率是未来科学的一部分，你根本没有资格评论这件事，你这只野蛮的猩猩。」
贝雷斯福猛站起来，怒视他的客人。
「你竟敢说出这种话?我得提醒你，这里是我的家，」他生气地说：「我不会容许任何人用这种态度跟我说话。我现在要去骑马散心，我建议你仔细想想你的立场，奥斯福先生。我是绝对不会容忍对我无礼的人继续留在我家的。」
他气冲冲地走出房间，用力甩上房门。
爱德华.奥斯福瞪着他离去的方向，站起身走向壁炉，看着火焰逐渐吞噬木柴。
他降落在贝德兰精神病院的东南方墙角，时间是同天晚上十一点，他只稍微往前跳了两个小时。目前仍是一八三七年六月。偌大的医院被笼罩在雾中，在他身后若隐若现。
奥斯福跳过围墙，在坟场着陆，很快地走过坟场，越过栅栏，出现在一名在石板路上走着的生意人面前。那人吓得发出尖叫，丢下手上的文件，转身逃走。
奥斯福看向繁忙大马路左侧那条路。「那一定是圣乔治路，所以这就是杰拉尔丁街，那么西街应该就在前头了。」
他听见脚步声接近，迅速躲开，越过马路，进入雾气重重、被围墙包围的小公园。栅栏后的树木低垂，公园昏暗，是个躲藏的好地方。
他知道，第一个奥斯福在一八四○年初到「池塘里的猪」工作之前，一八三九年曾于「帽子和羽毛」待过一阵子。在那之前，他曾在好几家酒吧当服务生。他不知道一八三七年时第一个奥斯福在哪里工作，不过，他认为一个十五岁的孩子工作的地方应该不会离家太远。兰伯斯西广场是个还不错的区域，它的酒吧应该会很守法的在十一点半打烊。所以说，第一个奥斯福应该会在那时间后的两小时内回家。
但他没有。
许多人经过：男男女女、两、三个孩子。但没有一个人长得像他的祖先。
到了凌晨两点，奥斯福觉得身体僵硬，而且冷得直发抖，便从藏身处走出来，跳向空中，在次日晚上同个地点降落。
他继续等待。
没有。
他又试了第二天，再一天，再隔一天。
他精疲力尽，鼻水直流，耐心全失。
时空旅行装上的控制板开始出现能源不足的亮点。他用披风把它遮起来。
「去你妈的!」他对着自己咒骂。
然而，就在此时，十五岁的爱德华.奥斯福却正好漫步经过。
午夜十二点半。
时空旅行者马上认出了他。那男孩长得和他年轻时一模一样。
他跳过栅栏，伸手抓住男孩的肩膀，把他转过来，对着他的下巴挥出一拳。
第一个奥斯福立刻倒进他怀中。
他带着他越过栏杆，跳进公园。
他抱着男孩，往前跳跃三个半小时。凌晨四点时人更少，更安全。
奥斯福把他放在草地上，蹲下来俯视他。他伸手拍打男孩的脸，第一个奥斯福睁开眼睛，放声尖叫。奥斯福用手摀住他的嘴。
「给我闭嘴!听到没有?闭嘴!」
他瞪着男孩的双眼。第一个奥斯福痉挛似地点点头，身体抖个不停。
奥斯福放开摀住他嘴巴的手。
「注意听着，记得我说的话。」
男孩点点头。他点个不停。
奥斯福一把揪住他的头发。
「别再点了，你这个白痴。我有事要告诉你，你一定要遵从我的指示。」
第一个奥斯福的嘴巴开了又关，开始口吐白沬。
「三年后，你会犯下严重的罪行──他妈的──别这么做，懂不懂?」
男孩闷哼，眼中满是恐惧。
「如果你这么做，你的名字就会留在历史之中，你会害得后代子孙蒙羞──你会让我蒙羞。明白吗?爱德华.奥斯福?」
第一个奥斯福开始语无伦次。
「闭嘴，」奥斯福发怒。「注意听好，你这白痴。一八四○年六月二十日，绝对不要去宪法山路。记得这个日期、记得我的命令。一八四○年六月二十日!绝对不要去宪法山路!」
男孩歇斯底里地发出咯咯笑声，他笑个不停。
时空旅行者放开他的祖先，站起身，不屑地望着地上那名可怜的男孩。
第一个奥斯福显然已经疯了。
奥斯福丢下男孩，跳到一八四○年六月二十日的绿园。但他并没有在案发现场几分钟前出现，而是落在山丘上的一棵大树后方。他能听到底下尖叫声四起。
他右手边有个男人正朝公园角落的森林跑去，后头有个警察穷追不舍。
在山坡下，艾伯特王子跪在已死的妻子身边，四名侍卫努力要将惊慌的民众挡在外围。
皇家马车的另一侧，有个躺在地上的男人，他的头部被铸铁护栏刺穿，已经死了。
「不!」奥斯福不敢置信，喃喃地说：「妈的，不!不!不!」
他回到一八三七年的暗黑塔，落在草地上，跪倒在地。
他想起他和第一个奥斯福在皇家马车旁扭打时，他的祖先曾说：「放开我。我一定要在历史上留名!我一定要在历史中存活下来!」
「怎么可能，」奥斯福哭喊着，仰头看着天空大声咆哮。「这都是我造成的。怎么可能!不可能!不可能!」
接下来十天，爱德华.奥斯福卧床不起，一直发高烧，烧到后来开始胡言乱语。
亨利.德.拉.波尔.贝雷斯福耐心地照顾着他的客人。他被这个来自未来的男人迷住了。
「我们真是跟神没两样啊!」某天，奥斯福这么跟布拉克说。
这名仆人疑惑地望着他们的客人。他看不出这个躺在床上的可怜虫哪里像神了。他的皮肤白的和床单一样，瘦的颧骨都突出来。比起刚出现在大宅时的模样，现在的奥斯福老了不只二十岁。他的嘴角、前额和下陷的眼窝都爬满了皱纹，鼻子也变得又尖又削。
「主人，我是否该去找医生来?」
「不用了，布拉克，」贝雷斯福回答。「他不过是受了风寒，没什么大不了。」
但事实上奥斯福不只是受了风寒。
爱德华.奥斯福的心智崩溃了。他身处于一个完全不熟悉的世界，他所熟知的那个时代的一切都不存在，他已无法与现实世界连结，灵魂失去牵绊，没有目的地，四处飘荡。他要发疯了。
七月六日，星期二，他的烧终于退了。当时是晚上，奥斯福被一阵尖叫声吵醒。
有好一阵子，他躺着一动也不动，不知道自己身在何处。然后，他的记忆慢慢回来，他开始绝望地呻吟。
尖叫声不断传来。
女人可怕的哀嚎在大宅里回荡，她的哭泣中参杂着男人愤怒的叫嚣声。
奥斯福撑起身体，从床上坐起来，虚弱地站起身。他跌跌撞撞地走到椅旁，拿起椅背上的睡袍穿上，蹒跚走向房门。
他走到走廊，撑着墙稳住身体，站了好一会儿。
「拜托，」女人哭喊着。「请住手!我受不了了，看在老天的分上，饶了我吧!」那声音是从走廊另一端的侯爵卧室传出来的。
奥斯福往前走了两步，他前方的门突然被撞开，有个赤裸的女人冲了出来，她四肢着地朝着奥斯福的方向爬来，他看到她背部纵横交错着红色的鞭痕，有些甚至裂开渗血。
「不要再打了!我求求您，我求求您，大人。」她哀号着。
只穿着马裤的贝雷斯福走到走廊，右手拿着鞭子，左手拿着酒瓶。
他邪恶地大笑，对着女人的屁股又挥了一鞭。
「住手!」奥斯福大叫。
女人脸朝下，趴在地上哀哀啜泣。
「天啊!」侯爵抬起头，发出惊叫。「你恢复意识了吗?」
「现在是出了什么──什么事?」奥斯福结结巴巴地问。
「哈!」贝雷斯福大喝一声。「我在教训这个荡妇，老兄，只花几先令就能买到这便宜的娼妓。」
他又打了一鞭。仰天大笑。
奥斯福想说点什么，却无言以对。他低头看着正在旋转的地板，感到前额重重地撞上去。
他又失去了知觉。
星期三下午，他坐在床上小心翼翼地喝着鸡汤。前晚发生的事彷佛是一场记不清楚的梦。
这栋大宅的主人穿着骑马装走进他房间。侯爵刚打完猎回来，一如往常喝得醉醺醺。他跌跌撞撞地走向椅子，坐了上去。
「看来你已经从鬼门关回来了。现在觉得如何?」
「很虚弱，」奥斯福回答。「亨利，很抱歉我上回对你如此无礼。」
「帮我脱靴子，布拉克，」贝雷斯福对着门口大吼，但对客人则露出微笑。「没有那老家伙帮忙我永远也脱不下这双讨厌的靴子。」
「我对你说的话实在是太过分了，」奥斯福继续说：「我不该说你是野蛮的猩猩。」
「哈哈!无所谓!事情过去就算了。所以说，你无法说服第一个奥斯福，是吗?你发烧时不断在说着这件事。」
「我不但没说服他别那么做，严格说来，我认为就是因为我对他说了那些话，他才会去犯罪。」奥斯福承认。
「啊!所以维多利亚注定得死，是不是呢?哈哈哈。」
奥斯福的汤溅到床单上，他用颤抖的双手把碗放在床头柜上。
「我似乎说太多了。」他声音嘶哑。
「没这回事，吾友，我完全不喜爱我们这位小小的女王，不过，我倒是觉得在我听过这个故事后比较能掌握情况。我猜，女王陛下在你的历史中应该是一名相当重要的人物吧?」
「她带领大英帝国迅速扩张版图，在她的统治下，科学技术有极为惊人的发展。」
「布拉克!」贝雷斯福大叫。「你跑去哪里了?这该死的靴子夹得我的脚痛死了，」他对爱德华摇摇头。「一个国家前进的方向本来就是如此，爱德华，我看不出有她没她会对国家造成什么影响。」
「她算个领袖吧!」
「领袖?去死!不过是个可以随意抛弃的领袖。爱德华，丢了也没关系。如果你问我，我会说她是个无用的傀儡女王──噢，布拉克，你终于来了。赶快帮我把靴子脱下来，你这又慢又蠢的老家伙。」
面无表情的仆人拉来一张三角凳坐上去，举起贝雷斯福的右脚放在大腿上，解开长马靴上的扣子。
「爱德华，」侯爵继续说：「如果你问我，我会告诉你：你把一八四○年发生的事情看得太重要，我们应该把注意力放在别的事情上才是。」
布拉克将脱靴器伸进贝雷斯福的靴子，开始帮他拉下长靴。
「我没有太多选择。」奥斯福回答。「暗杀事件中，我同时出现在三个地方，而我的每次降落──不管是在时间上或空间上──都离事发点越来越远。因为时空旅行装要阻止我遇见另一个我。」
「所以我才说你可能不该再管那件事了。」贝雷斯福建议。当布拉克终于脱下靴子，开始动手脱另一只时，他舒服地叹了一口气。
「你有何建议?」
「不要再试图改变历史了。也许事件的经过和顺序并不重要，重要的是最后你依旧能存在。如果你能确定那个对的女孩会跟奥斯福家的某个人生下孩子，就能重新建立自己的祖先谱系。即使没有维多利亚女王，历史会有些不一样，但那又如何?谁会在乎?只要二二○二年会有爱德华.奥斯福存在，你就可以回家了。对不对?老兄?」
奥斯福看着自己的双手陷入沉思。
「没错，」他喃喃自语。「第一个奥斯福确实有兄弟。可是，就算我能找出那个女孩，也没有办法强迫他们在一起──更别提要找出她有多么不容易。」
第二只靴子也脱下来时，侯爵爆出大笑。他挥挥手示意布拉克离开。仆人鞠完躬后拿着长靴离开了房间。
「我的老天!就一个来自未来的人而言，你的脑筋动得还真慢，」贝雷斯福醉醺醺地说：「你不会自己来吗?」他愉快地拍了拍自己的大腿。「你自己来，找到那个女孩，自己上!」
奥斯福目瞪口呆地看着这栋大宅的主人。
「你不会是在建议我强暴自己的祖先吧?」他一字一字慢慢说。
「当然是啊!自己去创造出自己的存在，奥斯福!不然，除此之外你还有什么选择?」