木与钢
桥很窄，只有两米宽，两侧立着矮矮的护栏，高约一米。整座桥与城堡一样，由光滑的粉色大理石制成。最糟糕的是，大理石桥面光滑得让人站不稳。我尽量沿着护栏跑，那里的桥面看起来粗糙些。可这样更加恐怖——桥面距离微微颤动的平静海面实在太远了。我和马廖克跑了五分钟，城堡被远远甩在了身后，女孩们的临别赠言也已经杳不可寻……
南桥上只有三个男孩站岗，却发生了激烈战斗。今天负责监控桥梁的是塔妮娅，她从瞭望塔上观察情况，再对我们发出警报。
好吧……我想起女孩们把武器拖出来，却劝我不要上桥，也不要去帮助同伴们，因为来这里的第一天可以不参加游戏。没错，我不是剑客，更不是木剑大师。但……难道要当懦夫吗?我跟着马廖克狂奔，今天早上他给我看的那把剑，此刻就别在腰带上晃来晃去。
桥中央微微向上隆起，形成缓坡，虽然难以察觉，但依然有些遮挡视线。我们冲上桥中央才看到战斗场面。风越刮越强劲，这也难怪，我们现在所处的位置距离水面足有百米。我尽量不往下看，但桥身随狂风剧烈摇晃，非常吓人。这座桥不止一公里长，却没有一个桥墩，这可能吗?!我们到达了桥中央最高处，终于将一切看得清清楚楚。
我们的伙伴还没有被击败。桥面非常狭窄，只站得下两对骑士，否则，他们早就被打垮了。敌方来了十多个男孩。进攻者和我们一样晒得很黑，穿着也别无二致，但并不难区分，因为他们手中毫不留情挥动的是钢剑!钢剑货真价实，看起来非常锋利。我呆住了，心脏开始怦怦直跳。这到底是个什么游戏?太欺负人了!他们用的是真正能要人命的武器，而我们用的却是木头玩具!即使很愚蠢，我还是想大喊：这不公平!一个进攻者扬起胳膊，挥剑劈向克里斯，我的心都提到了嗓子眼儿。克里斯独自拦住了敌人的进攻通道，另外两个伙伴——雅努什和托利克不知为何站在克里斯身后。克里斯没有躲避，而是举剑迎击。当闪闪发光的钢刃落向克里斯时，我以为金属剑会把木剑劈成两半，刺中克里斯的脸……
两把剑，钢剑和木剑，相互交错碰撞发出声响，我甚至看见因撞击产生的火花。与此同时，克里斯向前一跳发起进攻。他的剑顺着敌人滑过，击中对方肩部。被刺中的是一个与我年龄相仿的男孩，他突然尖叫起来。那绝望的叫声绝对不是被木棍打中后会发出的声音。克里斯也被吓得后退，在我旁边的马廖克发出了一声惊呼。那个陌生的男孩缓缓坐到桥面的大理石板上。他的胳膊在流血，是真的血……克里斯的木剑上也染上了深红色的血迹。
战斗瞬间停止了。克里斯退后一步，两个小队之间坐着一个浑身沾满血污的男孩。他的同伴冲上前，把他拖了回去。我仔细观察起雅努什和托利克，这才明白过来，雅努什左手拿剑是有原因的，包裹他右手的布因斑斑血迹而变成了暗红色。托利克也不是无缘无故把左手按在肚子上的，而是像电影中的士兵一样，用手按压伤口。可我们并不是战士!
克里斯转过身，我看到他的眼神中满含悲伤。他也注意到了我们，镇静地挥了挥手。马廖克跑向他，我待在原地。
我们根本就不是战士!
二十四号岛的人又挑起了战斗，克里斯和马廖克并肩迎战。看着岛上最小的战士灵巧地挥着剑，我很惊讶。当然，马廖克那么点儿力气根本无法阻挡大孩子们哪怕一次小小的进攻。不过他也没奢望能击退他们。马廖克一直在躲避，敌方的剑有两三次都刺到了他刚刚站立的地方，石屑四溅。但每次剑刺中前的瞬间，马廖克都能以难以察觉的速度滑到一边。
雅努什仍左手持剑，向前迈进。我走近托利克，他看我一眼，点点头，对我来到桥上却不参加战斗并不感到惊讶。他的手一直压在肚子上，暗红色的血滴从他指缝间缓慢又沉重地掉落下来。大小不一的血迹在他那洗得发白的牛仔短裤上洇开，腿上的血干透后形成几条长长的裂纹。
“你伤得……伤得很重吗?”我的声音发颤，但又很快想到，如果托利克伤得很严重，他不会这么平静地站着。
托利克的年纪和我差不多。昨天，我一下子就注意到了他，因为他是岛上唯一的金发小子。他的头发和眉毛几乎是白色的，仿佛漂过。即使皮肤已经被太阳晒成褐色，也看得出他现在脸色苍白。不仅如此，他脸上满是疤痕，有的很明显，有的看不太清。
“小事一桩。”托利克舔了舔嘴唇，平静地看着我，“我就是有点儿渴了。你带水了吗?”
“没有。”
“好吧。看马廖克把剑用得多好!”
的确值得注意。马廖克的剑就和他本人一样小，但对面高大健壮的小伙子现在只能连连后退，躲避马廖克的进攻，束手无策地挥动着手中的剑……不，不是剑，而是一种类似半月形马刀的武器。
“现在该我们反击了。哈，可爱的马廖克太棒了……”托利克非常自然地说出“可爱的马廖克”，就像在称呼自己的小弟弟。他紧接着问我：“你不想试试吗?”
我使劲儿摇了摇头，脑中再次闪过那个念头：我们根本就不是战士。他很理解，点了点头：
“刚开始总是很难。没关系，你会习惯的。”
我可不想习惯!我看着在几步之遥作战的男孩子们，难过的情绪涌上心头，那是以前从未有过的痛苦。
“托利克，这是怎么回事?我们的剑是木制的，可是……”
“只是看起来像木头。”他打断了我，“而对于二十四号岛的人来说，木剑会变成钢剑。”
“托利克，”我哽住了，“也就是说，你们在杀人?”
托利克皱着眉头看了我一眼，什么也没说。一切都再清楚不过了。
敌人已经停止了进攻。总的来说，我觉得守桥是个简单的任务。重要的是要有足够多的哨兵，以便能快速替换疲惫的伤员。这样我们就永远不可能被征服。
当然，我们也征服不了任何人。
克里斯走到我们身边，用他潮湿、累得发抖的手拍了拍我的肩膀。他筋疲力尽，但毫发无损。
“你能来就是好样的。”他喘了口气说，“要试试吗?”
“没这爱好。”我皱着眉头答道。
耀眼的黄色太阳挂在空中，圆滚滚的，像个熟过头的柠檬。可爱的海浪在远处翻滚着，五颜六色的小岛分布在海上，被薄如蛛丝的桥梁连接成新奇别致的图案。
“克里斯，即使要拿下一个岛也只能靠奇迹。没有人能征服四十座岛，永远不可能。”
克里斯飞快地看了一眼托利克，用不容置疑的语气对我悄声说：
“不要这么快就下结论。我们回家再谈。”
马廖克和雅努什自信满满地击退了对方。敌人的攻势逐渐衰弱，更多是为了做做样子。狭窄的桥面不允许他们蜂拥而上，他们便无法利用数量优势或精湛的剑术技巧取胜。两个小男孩就可以在这里阻挡任何进攻的队伍，就像温泉关之战中的斯巴达勇士一样。雅努什的红色鬈发被阳光照成金色，他作战时冷静又专注，而马廖克则相反，表现得很鲁莽。但二人都很自信。这种战斗对他们而言已经是家常便饭。
在进攻者中，有一个男孩特别引人注目。他个头很高，身材瘦削，十四岁左右。这个男孩一直尝试从马廖克和雅努什之间偷偷溜过来，可不管他怎么努力，都没能成功。他突然停止作战，向后退了一点，轻轻地跳到桥一边的矮护栏上，跑向雅努什和马廖克。我们还没来得及反应过来，他就已经在雅努什和马廖克的身后了。