英 嘉
他站在护栏上微微摇晃，张开双臂保持平衡。我看着他，怎么也想不明白，他为什么不跳回到桥面上。
显然，激烈的混战不可避免，一定会有人员伤亡。我冷静地思考了一下，竟然对这个男孩产生了钦佩之感。在这儿输掉游戏就等同于死亡，这是我还无法接受的事，但那个男孩深知这一点，也知道他在以生命为代价换取自己小岛的胜利。有人会被杀死，连他自己也会被杀死。或许在激战刚开始时，他没有想到这一点，但现在他害怕了。他突然露出可怜的、带着祈求的微笑，张开嘴要说些什么，可能是想请求休战。但克里斯已经跳向他，举起手中的剑。这把剑在我看来是木质的，但在另一个岛的男孩看来却是锋利的钢剑。
护栏非常非常窄。男孩已经没法跳回桥上了，克里斯的剑已经落了下来。只见男孩微微弯下身子，躲过克里斯的剑，但失去了平衡。
我惊叫了一声，但没有听到自己的声音，因为所有人都在尖叫。男孩瞬间从桥上消失了，好似被一只强有力的大手拉下去了一般。我们不再盯着彼此，立刻把身子探过栏杆向下看，也不在意有人会从背后攻击，甚至忘了谁来自哪座岛。
他下落得很缓慢，好像飘浮在空中一样，令人难以忍受。男孩的剑也掉了下去，在他上方翻滚。下落的同时，钢铁的光泽也迅速消失了，变成了一把木剑。看到这无尽的坠落，我才意识到桥有多高。男孩一直往下坠。也许只有桥上的人才觉得此刻漫长得永无止境。人在极度恐惧时，时间会被拉长。
男孩已经变成了水面上的一个小斑点。这会儿应该已经……我提心吊胆地想。这时，一束耀眼的白色闪光从下方掠过，像镁燃烧发出的光，而且是不止一公斤的镁在燃烧，我的眼睛都被刺痛了。我闭上双眼。但当我睁开眼再次向下看时，那里已经空无一人。
接着，一个熟悉的声音骤起，我猛地一惊。
“伙计们!”
二十四号岛的人再次发起攻势，距离近在咫尺。马廖克站在我旁边，脸上流着血，有人向他扔了一把刀。
我不再认为这只是一场游戏。这里的一切都是真实的，朋友和大海、敌人和城堡。选择也很简单，杀人或是被杀。我一跃向前，手中的剑发出脆响，击退敌人的进攻。三个比我年长也更强壮的男孩同时攻击我。但是有个人，可能是托利克跑到我身旁，同我站在一起。
敌人开始撤退了。我不认为这大部分是我的功劳。只不过所有因素都凑到了一起——敌方同伴悲惨的牺牲、一个半小时的激烈战斗、我和马廖克的出现……或许我那虽不熟练、充满恐惧和绝望的回击也是其中一个因素。常常会发生这种情况，胜利的荣誉归属于战斗打响后很晚才参战的人。
我越过托利克、雅努什和克里斯冲在前面，与一个掉队的敌人单独对峙。
我注意到的第一件事是，他比其他人肤色更浅，晒得不那么黑，头发虽然很长，但修剪得更整齐一点儿。我很快发现，这是一个十四岁左右的女孩。我放下了手中的剑。桥上发生了很多可怕的事，我仍不确定自己是否真的会用剑去击杀那些小伙子，但可以肯定的是，我一定不会去攻击女孩子。
她也放下剑，转身面向我站着，没有打算逃走。她打扮得很得体：牛仔裤剪得低于膝盖，上衣在腰部打了个结，一条宽宽的黑色发带环绕额头，束住头发。关键是，她身上有某种来自地球的熟悉感，来自昨天因相机咔嚓一声而中断的生活。
女孩站着看我，像看着一个老朋友。
“英嘉……”我只能用嘴呼气。
最不可思议的事情发生了，比游戏和外星人更奇妙。这简直是不可能发生的事!两天前我还看到了英嘉。是的，一个人可以在两天内晒黑;如果愿意，还可以磨破衣服、划伤手;也可以把头发打理得看起来更长。但眼睛和脸上的表情不可能改变得这么快!此时的英嘉看起来成熟了很多，所以我才没有立马认出她。
“别出声。”英嘉低声说，“晚上来这里，到这座桥上来。别告诉任何人我的事。”
说完，她转身跑回到自己人身边去了。
马廖克的伤势不重，他甚至信誓旦旦地声称自己一点都不痛，就好像我们没有看到他双眼流出的泪水一样。克里斯和雅努什留在了桥上。我和托利克把马廖克带回城堡。路上，托利克讲了雅努什的情况。雅努什刚来这里不久，就一个月，大家都在教他学俄语，但目前他还是讲得很糟糕。托利克想起雅努什说过的一些可乐的话，哈哈大笑。这太荒谬了。我们刚刚目睹了一个邻岛男孩的死亡，刚刚还在拼死搏杀，而现在他却在大笑。马廖克痛得直哆嗦，但也在笑。可我眼前闪现的，时而是掉进大海的小男孩，时而是呆立在我剑下的英嘉。
那天晚上，大家从桥上回来得比平时早，因为天空突然出现了一大片乌云。天很快变黑了，风也变冷了。我和托利克站在“阳台”上。我把围绕城堡的露台称为阳台，这里是所有三座桥的起点。卧室的窗户也通向阳台，我们便毫不客气地把窗户当作门来用。
当晚，托利克向我介绍了城堡内的布局，我没那么迷糊了。总之，城堡并不大，除了我们住的房间、王座大厅、厨房和竞技室之外(如果是我，我会把这个有着高高的天花板和封闭窗户的狭长房间称为健身房)，还有许多狭窄的走廊。城堡下面还有地下室，瞭望塔上也有一些空房间。说实话，从外面看，城堡要大得多。可能厚厚的石墙占据了大部分空间。
托利克全身上下被重新包扎了一遍，伤口处涂了些白色的药膏。他肯定，到了早晨，皮肤上只会留下薄薄的白色疤痕。马廖克也接受了同样的治疗，并被要求卧床休息，而托利克没打算休养。他不顾自己身上的绷带在迅速变成褐色，拖着我沿城堡来到了阳台上。
“你想学听桥吗?”
我点点头，但完全想象不出他打算教我些什么。托利克直挺挺地躺倒在桥头位置，把耳朵贴在光滑的大理石砖上。
“躺下来听。”
我听了他的话躺下来，听到一阵微弱而沉闷的干裂声，这是桥的两半在冷却、分开。我不知为什么觉得害怕。这种感觉我以前只经历过一次。那时候，我和全班同学参观一座真正的矿井。当然，不是在矿井里面，而是在矿井上面。当时，我走到被栅栏挡住的排风扇跟前，它们把半公里深的空气抽送出来。我听到风鸣声从黑暗中、从错综复杂的狭窄通道中冲出来，令人毛骨悚然。我隐约觉得，那些把空气送到地面的几十个钢叶片，带着一股毫无感情的巨大力量和无形的阴冷。
我此刻正经历着这样的感觉。石头冷缩发出的爆裂声中藏匿着绝对非人的钝力。明天早上日出时，桥也会以这种方式合并，仿佛两只石手用尽全力相握，轮番挤压，互为受害者……
“刺激吧?”托利克颇为自豪。
我点点头，站起身来。托利克刚躺过的桥面砖上留下湿乎乎的暗斑，我倒吸了一口凉气。
托利克注意到我的眼神，微微一笑。
“狄姆卡，不用担心。在岛上不会因为受伤而死掉。只有在战斗中才会。你要我解开绷带吗?你看看，伤口已经愈合了。”
“我相信你，”我坦率地说，“不用解开了。”
伙伴们陆续从桥上回来了。克里斯和雅努什从南桥回来，帖木儿和谢尔让还有另外两个我叫不上名字的伙伴从东桥返回。帖木儿无疑是最威风的。他上桥值班时，后背总插着两把剑，剑鞘很特别，长长的剑柄立在肩头。我不知道他是否会同时使用两把剑，但看起来的确很气派。帖木儿至少比我大一岁。谢尔让和我同龄。他们的那两个搭档(我从谈话中得知他们的名字是大个子伊戈尔和罗姆卡)看起来比我小一点。大多数孩子是十二三岁的时候来到岛上的。只有马廖克不满六岁时被“拍照”，而我十四岁时成为游戏中的一员，似乎都是规则的例外。
最后回来的是守卫西桥的男孩：另外两个伊戈尔、伊利亚和科斯佳。他们本来想讲讲怎样遭到十二号岛人袭击的，但一看到克里斯讥讽的眼神，就住嘴了。
接下来，我们的指挥官开始讲话了。他简要通报说，他的两个战友在与敌人的战斗中受伤，但他们仍勇敢地继续战斗。我有点吃惊，但没有争辩。之后，他讲了马廖克的情况，这都没什么问题，但是当话题转向我时，按照克里斯的说法，好像是我赶走了所有的进攻者，从死亡线上救出了克里斯，还表现出了罕见的高尚气度，饶恕了一个因恐惧而僵住的敌人。我简直无话反驳他。听到“僵住的敌人”这几个字眼时，我险些忍不住要脱口而出，说自己已经认识她许多年了。当然，如果我没有认错的话。
我一时怀疑是否真的在桥上遇到了英嘉。我想起来，她并没有叫我的名字。提议在晚上秘密会面……对于一个在岛上生活了好几年并且在战斗中幸免于难的女孩来说，非常合理，但对英嘉来说完全不合理。她在这样的事情上一向不主动……
丽塔的出现打断了我的思绪。她在我们中间站了一会儿，低声问了克里斯一些事情，然后大声喊道：
“伙伴们，吃晚饭了!”
她不需要再喊第二遍。我们立刻跑进王座大厅，扑向食物。晚餐有肉、面包、土豆、黄瓜，还有茶和糖果……太奢侈了。好吧，小麦和土豆可以生长在岛上的某个隐秘之处，但糖果——被褪色的包装纸裹起来的、廉价又甜得发腻的硬糖是不会长在树上的!我把包装纸理平整，上面没有一个字，只有一个图案：蓝色海浪之中有一座绿色小岛。我俯下身来，低声问坐在我旁边的托利克：
“嘿，这些食物从哪儿来的?”
“从主人那里。”他平静地答道。
“从谁那儿?”我没明白。
托利克嚼着一块肉，解释道：“从外星人那里。”
我脑子里一定是启动了某种安全装置，因为我不再感到惊讶了。短短一天里，我已经消磨掉了所有的惊奇感，此刻已经能够平静地听着橱柜的故事。
他们每天晚上把剩饭收进橱柜，而第二天早晨却总能在架子上找到新鲜的食物、肥皂、治愈伤口的药膏和蜡烛。有时，还能发现新的剑。
窗外很快就黑了，所有人分散在城堡里。王座大厅里只剩下五个人：音乐疯子伊戈尔戴着耳机在窗户旁发呆。我很想借他的随身听，但我不敢。在所有的孩子中，音乐疯子似乎是最孤僻和沉默寡言的……整座城堡都点上了蜡烛，看起来出人意料的漂亮：变幻莫测的影子在粉红色大理石墙壁上颤动着;天花板在半明半暗中若隐若现;窗户玻璃上反射出舞动的火焰。帖木儿不知从哪里拿出一本破旧的小书，坐在桌子旁，借着一大簇插在玻璃杯里燃烧着的蜡烛发出的亮光读起来。大个子伊戈尔和第四个伊戈尔坐下来下棋。出于好奇，我看了几分钟。其实，和这场棋局相比，我更喜欢这副国际象棋的棋子，外观古旧，非常漂亮。
克里斯走到我身后，搂住我的肩膀。
“喜欢吗?”
“国际象棋?嗯，喜欢。”
“这是我带来的。”克里斯显然很自豪，“这里所有的东西都是我们自己带来的。要玩一局吗?”
“我想睡觉。”这不算是实话。虽然的确很困，但我并不打算睡觉。
“好吧，”克里斯有些怀疑地同意了，“我送你回房间。”
走廊里有许多扇高大的窗户，但没有装玻璃，凉飕飕的。
“‘很冷’用英语怎么说?”我问。
“It's very cold.”克里斯心不在焉地回答。接着，他停下来抓住了我的一只手，一双灰色的眼睛居高临下，严厉地看着我。
“狄姆卡，你是一个非常聪明的小伙子，但是，永远不要重复你在桥上对我说过的话。永远不要。”
“我说什么了?”
“就是那句‘不可能征服四十座岛’。”
“可是……”
“是的，你是对的。没有人能征服得了四十座岛。这一点大家都明白，即使通常不会像你明白得这么快。但不会有人把这话说出来。否则，就没有人想活下去了。你明白吗?”
我明白了。同时也意识到，自己还没能像习惯惊奇一样习惯痛苦和恐惧。无论多么难过，一切都有可能变得更糟。此刻，只有一件事能让我不至于像小孩一样大哭，那就是英嘉。