第九章
到了与拉顿王和艾格洛尔人约定的外交会谈那天，伊拉克什飘浮在空中，停留在一个茂密的森林山谷上空。与伊拉克什原先所在的地方不同，这是一块未受阿兹里克诅咒的地方。在维齐尔们的空气魔法的控制下，这座壮观的天空之城渐渐降落。
维克从一个阳台冲到另外一个，观察着下方的地面。两天以来，他们在空旷的天空中飞行，所经之地皆是荒芜的棕色沙漠和干涸的湖床。然而，一夜之间，他们就到达了一片完全不同的地方。
伊拉克什在这个新地方的上方停留，在逐渐靠近地面植物的顶端时，维克注意到这片森林里长的都不是寻常树木。这些树没有僵硬而坚实的树干，而是生长在肥厚的蓝绿色多肉植物带上，被比空气还轻的气囊高高举起。天然的氦气球体将这些沉重的植物抬起，扁平的带状叶子散布在空中，形成一个树冠。
这让维克想起了水下那片海藻林。当他和朋友们躲避梅隆人追捕时，茂密的杜利亚草为他们提供了一个水下藏身之处。他看到了建造在叶子和厚实多肉的茎秆中的圆形建筑——看起来像是作为临时巢穴的木屋。
谢里夫步入温暖的空气里，来到维克身边。天蓝色的三角旗在阳台上方微微飘动。皮里在他身边飞来飞去，像个忠实的追随者。
「维克斯，宫廷里的裁缝为你准备了新衣服。我们即将会见艾格洛尔人的代表，如果你能穿上这些正装，我将不胜荣幸。格温雅、提亚雷特和莱珊德拉已经换好服装了。」
维克拿起一件闪闪发光的蓝宝石色衬衫。「咦，这和我的瞳色差不多。」
「那是特意挑选的，维克斯。」
维克拿起蓬松的马裤、尖头鞋和金腰带。「我要变成阿里巴巴了。」
「你会看起来像个高贵的王子，」谢里夫纠正道，「这位阿里巴巴是你们世界的王子吗?」
「不……他是个小偷。」
谢里夫哼了一声。「这样的话，那就让我们期待你会跟阿里巴巴截然不同。」
谢里夫离开后，维克费了九牛二虎之力才换上装束，但一些配件仍让他无所适从。两个仆人在他身上小题大做，又是调整着淡绿色衣服料子的褶皱，又是将腰带系得更紧一些，然后失望地摇头。显然是他把尖头鞋穿错了脚——这与旁边的刺绣图案有关，他尽力地想研究——但即使换了它们，他也看不出任何区别。尽管如此，仆人们还是宣布他准备好了……
当伊拉克什在海藻林一般的树冠上投下巨大阴影时，维克注意到了一阵骚动。下方的人们四处走动，沿着柔软的树叶和树枝奔跑。他们似乎背着一个巨大而弯曲的东西。紧接着，十几个长相古怪的男人在柔韧的树叶上弹跳起来，往上一跃，就像是踩着游泳池里的跳水板一样。他们背上的黑东西不是包裹，而是长满棕毛的大翅膀!像巨大的秃鹰一样，他们拍打着翅膀飞上了天空。
格温冲到阳台上。「泰兹，你看到了吗?你看到下面的人了吗?」
「那一定是艾格洛尔人。他们让我想起了野蛮天使。」他看了一眼他的堂姐，又忍不住多看了两眼。「哇。你怎么了?」
「只是换了身行头。」她说着，当面表演了一个单脚转身。她的头上披着漂亮的丝巾，是与她的眼睛一样的紫罗兰色。金色的手镯悬挂在她的袖子、手腕和腰间。
「你看起来像《一千零一夜》里的公主。甚至比你在化装之夜穿的《我梦中的珍妮》的衣服还要好看。」
「你敢对肚皮舞有任何意见吗?」格温说。他知道她一直想尝试一下。他和他的父亲经常和格温一起去一家摩洛哥餐厅，坐在地板的垫子上，用手抓着吃异国美食，观看精彩的肚皮舞表演。格温捅了捅他的肩膀。「你看起来像阿里巴巴。」
他嗤之以鼻，抬起下巴。「不，阿里巴巴是个小偷。这套衣服在我身上则是权威的象征，我可是像个王子。」
数以百计的艾格洛尔人从他们的森林城市飞了过来，绕着伊拉克什崎岖多岩石的腹地，在天空中盘旋翱翔。他们的翼幅非常宽。所有的艾格洛尔人都赤膊上阵，露出发达的肌肉，腰间都带着棍棒和刀剑。
「艾格洛尔人看上去确实是强悍的战士，」他说，「我希望他们是友非敌。」
「问题是，特罗达克斯又是什么样的呢?」格温说。
天空的上方传来响亮而尖锐的叫声，像是秃鹫的声音，但很快他便意识到这是艾格洛尔人在唱响某种神圣的战斗号角。他们拍打着沉重的羽翼，全都向宫殿俯冲而来。数以百计的艾格洛尔人像一群乌鸦一样，盘旋而下，落在阳台和屋顶上。一名赤膊上阵、胡须浓密的男子的身形比其他人更加高大，他的翼幅傲视群雄。仅从外表上，维克就猜测这位可能是他们的首领拉顿。
锣声四起。伊拉克什塔楼上的号角急速吹响。提亚雷特和莱珊德拉来到维克的房间，呼唤他和格温。「有人传唤我们去苏丹的议事大厅。谢里夫希望我们去那里参加外交会谈。」
维克最后瞥了一眼艾格洛尔人栖息的飘浮版蓝绿海藻林，接着抬头看向他的朋友们，一时呆住了。虽然他记不起提亚雷特除了兽皮以外的其他装束，但今天她围着一条深红色的围巾，围巾的一头塞在腰带里，于是围巾就成了她身上的一条薄裙。另一条系在她肩带上的围巾像超级英雄的薄纱披风一样在她身后飞扬。
莱珊德拉穿着与格温相似的服装，但颜色是浓郁的翠绿色，这轻薄的衣裙随着她的一举一动而飘逸翻飞。
「你，呃……」他清了清嗓子，再度开口，「你们看起来都很棒。」
莱珊德拉脸红了。「能请你护送我们到议事厅吗?」
「荣幸之至!」维克咧嘴一笑，「任何事情都阻止不了我履行这份职责。」