第十章
苏丹的议事厅和谢里夫记忆中的一样，没有改变。今天苏丹要求他唯一的儿子站在他的右手边，挨着贾比尔。整个宫殿里唯一的武器就是苏丹厚重的礼仪弧形剑。此刻，他正靠在宝座的椅背上。
望着殿里的朝臣和一干人等，谢里夫感到疲倦和担忧。早些时候，他曾试图私下向父亲说明情由。苏丹不仅不理会谢里夫所说的有关于力量之环、阿兹里克入侵世界的计划以及他需要协助伊兰蒂亚的事情，这位行将就木的老人还坚持服用比平时更高剂量的解毒剂以抑制体内的毒性。尽管这位统治者想要在与艾格洛尔人签署条约时显得精神矍铄，但他不断地摆弄塞在腰带上的珠宝长笛，这个小动作暴露了他的焦虑。哈希姆还活着的时候，苏丹经常为他的孩子们吹奏长笛。
谢里夫还感到不自在，他穿着由奶油色、紫色、红色和金色等各种颜色的上等绸缎制成的王室服饰，站在这里如同一件展示品供人观赏。他的朋友们不在身侧，维克、格温、提亚雷特和莱珊德拉才刚刚气喘吁吁地进来，在宫殿的后面望着他。为了避免不必要的分神，皮里差点儿被赶出议事厅。但谢里夫态度坚决，他的父亲终于同意让这只精灵躲在王子的背后。
就在这时，议事厅的后方传来一阵骚动，六名艾格洛尔人进入了房间。他们双翼铺展，六人并排走近王座。谢里夫震惊地看到，其中那名身形最魁梧、气势最威严的艾格洛尔人在他贴身佩带的鞘中携带了一把短剑。周围的人群散开，艾格洛尔人大步走上楼梯来到台上。谢里夫眼角余光看到提亚雷特举起了他给她的「法杖」，这预示她准备在必要时出手保护她的朋友们。自他记事以来，他的子民从未信任过艾格洛尔人，所以他并不反对为最坏的情况做好准备。他很欣慰地明白如果陷入困难，他的朋友们一直在他身边。
这名气势最盛的艾格洛尔人上前一步，随着他转头示意，其余五人就坐在了台阶上。「我是拉顿国王，是所有艾格洛尔人的代表。」他说，「你们会用什么来表达你们结盟的诚意?」
苏丹礼节性地向拉顿点了点头，示意两名魁梧的守卫将一个箱子抬着上前，放在这位展开双翼的国王面前。拉顿打开箱子，里面是晃眼的金子和闪亮的宝石。
「我，拉顿国王，代表艾格洛尔人，接受你的盟约。」这个艾格洛尔人大声说，声音尖锐高亢，响彻整个房间。
这声音让谢里夫神经紧张，但他强迫自己放松下来，表现出友好。在苏丹被毒害之前，盟约的条款双方就已经磋商一致。
拉顿从自己的翅膀上拔下一根棕色的羽毛。「以诚相待，我将此宝物作为交换。」
艾格洛尔人的首领向苏丹低头，将羽毛插在苏丹头巾上的饰针上，两人以谢里夫听不到的低语交谈。几分钟后，贾比尔不情愿地拿出一份文件，拉顿与苏丹分别在文件上盖下印章。然后苏丹从他的宝座上站起来，与艾格洛尔王握手，随后，两人将手举过头顶。
「我的子民们，我们再也不用畏惧艾格洛尔人。现在，他们成为了我们的朋友。我们将会在危难之际守望相助。」
拉顿国王志得意满地点点头，松开了苏丹的手，示意他的部下跟上，随后，拉顿国王走下台阶，展开双翼，从房间里掠过。
苏丹带着自信的眼神望向谢里夫。「你看到了吗，我的儿子?盟约就这样缔结了。」
上午剩下的时间里，农民和贵族被允许沿着紫色和金色的地毯走向议事厅中央的宝座，向苏丹当面陈述自己的请求，苏丹在与贾比尔和谢里夫商议之后做出充满智慧又带着人情味的判决。虽然王子更愿意留在伊兰蒂亚对付阿兹里克、巴拉克和梅隆人，但他依然忍不住为一个橄榄商贩的困境动容。因为邻近的红酒摊位爆发的一场争斗，他的整个货摊都被摧毁了。维齐尔建议让每个被捕的斗殴者都参与店铺重建，并且承担重建的费用。谢里夫提出在橄榄商贩的营业恢复正常之前由酒商承担他的家庭开支，并且在那之前，两人共享酒商的摊位。
最后，苏丹同时采纳了他俩的建议，并对这群斗殴者下了禁酒令，直到他们的工作完成才能解除。求助的男男女女对苏丹的英明决策感激涕零，谢里夫被他们脸上的惊愕逗乐了，脑海里闪过皮里的声音，说着，建造师们快点。快点完成。
王子自顾自地点点头。他的父亲确实想出了个好点子，一方面确保这群打架斗殴的人不会再犯，一方面又巧妙地激励他们快速完成工作。接下来，一位贵族上前，他提出的要求让谢里夫厌恶，他请求苏丹将一个寡妇织工的小女儿判给他，以偿还寡妇的已故丈夫欠下的债务。
「您不能同意，」谢里夫对他父亲低声说，「这太野蛮了。」他能感觉到格温在房间的后面盯着他，彷佛在指责他的子民是奴隶贩子。
然而，贾比尔微微一笑。「陛下，以您的英明神武，将判决内容进一步细化，或许能抚平王子的反对情绪。」
苏丹满意地点点头。他与他的维齐尔彼此了解至深。他将那双严肃而苍老的眼睛转向面前提出申诉的贵族、涉案的织布工和她的女儿。接下来他说的话让谢里夫倒吸了一口凉气。「伊克巴尔勋爵，你的要求不会被忽视。作为债务抵偿，我在此不仅将织布工女儿艾妮判给你，同时，将织布工一并赐予你。」
谢里夫为这种不公气得脸都红了，但皮里温柔地说，等等，听听详情。
「作为伊拉克什两位瑰宝的监护人，」苏丹继续说，「你要为她们提供食物、衣物与庇护，满足她们最细枝末节的需求。」他抬手制止了正要出言反对的贵族。「直到你为她俩找到能照顾她们、让她们幸福安乐一生的丈夫。在那之前，你绝不能染指她们中的任何一人。除非你能证明自己赢得了她的爱。
「如果你为她们中的任意一个寻得了良配，带着这对夫妇来见我。我会赐予我的祝福，你对她的养护责任才算解除。但如果在你的监护期内，我听说她们受到了任何伤害，你的一半财产将收归国库，用于养育伊拉克什最需要照顾的寡妇和孤儿。」苏丹总结陈词的时候，谢里夫愉快地看到伊克巴尔勋爵的脸色煞白，一丝血色都没有。「你必须向我保证，艾妮和她的母亲会过得很好，每个月她们都要来这里向我的民众述说你的善行。」
「我——我感激地接受您的安排，尊贵的陛下。」伊克巴尔勋爵结结巴巴地说。他伸手将跪在地上的寡妇扶起来，但想起苏丹的吩咐，又迅速将手收回。寡妇站起身来，向苏丹鞠躬致谢。随后她和艾妮昂首挺胸地带着沮丧的贵族离开了议事厅。
看到贪婪的贵族偷鸡不成蚀把米，谢里夫真希望自己可以放声大笑，但他尽力地克制住了，憋得一滴欢乐的泪珠从他的眼角滑下他的脸颊。在议事厅的后面，当寡妇和她的女儿从维克和格温身边经过时，他看到他俩高兴得几乎手舞足蹈。
相信父亲，皮里在谢里夫的意识里轻声说，智慧的君主，爱惜子民。