第十八章
晚上，铁笼子依旧吱嘎作响，空气里充满硫黄气味，臭气熏天，他们下方地面的熔岩裂缝还是像篝火的余烬一样发着猩红的光。格温觉得他们已经在这里被囚禁了一辈子了。
那天他们看着特罗达克斯跟着他们有着巨大羽翼的领袖整齐划一地飞进来，格温就在想这些飞行的生物是否和蜜蜂一样有服从的习性，而他们的首领就是「蜂王」，或者他们是否只是一个团结协作的团队，而首领就是带领方向的头鸟。她曾经见过鸟群结队飞行。虽然格温不相信怪物有高等智慧，但他们用蛮力弥补了智力上的不足。
阿兹里克并没有到伊拉克什的地牢来奚落他们，但格温确信这个黑暗圣者最终会想尽办法强迫他的俘虏听话，以此来利用力量之环达成目的。这么长时间的按兵不动并不是因为他犹豫不决。相反，她知道他是在软化他们，折磨他们，以此削弱这五人的意志力。然而，她敢肯定结果一定会让他出乎意料。
夜深人静的时候，艾格洛尔人栖息在空中之城的塔楼里，而特罗达克斯回到地面火山口的巢穴，伊拉克什静静地飘在空中，牢笼在这座城市下方摇来晃去。在另一个被占用的笼子里，借着地面发出的微红色光芒，格温可以看到她朋友们的影子。
「也许我们应该尝试一起唱歌，」维克建议道，「来首儿歌『Kum Ba Yah』让我们远离烦恼?」
格温哼了一声。「首先，唱歌会引来注意——不必要的关注。其次，火山的烟雾让我的喉咙疼。还有……」——她又摸索了一点——「第三，你唱歌太可怕了。」她知道这样的批评不太公平，但她现在很烦躁。呼吸着火山的蒸汽让她头晕目眩，她的屁股也因为整天坐在金属杆上而失去了知觉。
提亚雷特坐了起来，显然她和她的笼友不一样，一天的囚禁没能影响到她。「我可以背诵《伟大史诗》。让我们期待有一天我们此刻的作为也同样流传下去。」
格温的眼角余光瞥到一个棱角分明的巨大阴影从他们下方无声地滑过，挡住了微弱的光线。她身体前倾，抓住笼子的栏杆，使劲儿想看清。她推了推提亚雷特：「你看到了吗?」
谢里夫从另一个笼子里问：「那是什么?有什么东西要追我们吗?」
「那看起来太大了，不可能是一个特罗达克斯。」提亚雷特说完瞬间警惕起来。
格温试图再观察观察那东西，却看到它遮住了部分明亮的熔岩。它开始向着他们靠近，模糊的轮廓呈现出规矩的几何形状，不可能是艾格洛尔人或特罗达克斯。上面似乎还有一个人影!
谢里夫快速起身，带动着笼子都摇晃起来，维克和莱珊德拉紧紧地抓住对方以保持平衡。「那是飞毯——一张很大的飞毯。」
这个东西越来越近了，格温认出了那是老苏丹坐在他的深红色飞毯上，这张飞毯有谢里夫那张的两倍多大。
「父亲，您是怎么逃脱的?」谢里夫小心地压低声音喊道。苏丹坐在飞毯上直接飘到笼子下方。格温曾经在苏丹的卧室见过这张毯子，还以为只是一张普通的地毯，但她应该想到这就是贾比尔带着他们在城市游行时使用的飞毯。复杂的图案和阿伽水晶线的编织让苏丹的飞毯看上去比谢里夫用作个人交通工具的紫色小飞毯更加华丽。
「幸运的是，我把这张飞毯放在房间里。艾格洛尔人大概没有想到还要检查一个虚弱老人的床下是否还有逃生的工具。」他指了指挂在他身边的一把弯刀，「这个就藏在我卧室外面的厚布帘子里。现在我们必须离开这里。时间不多了。」
「父亲，您身体痊愈了?」谢里夫说着，格温才意识到眼前这个老人确实看起来充满活力，精力充沛。他的眼睛闪闪发光，他的动作迅速沉稳。
「至少目前没问题，」他说着，然后站起来，小心地保持着平衡，「我有足够长的时间把你救出来。我必须让你远离阿兹里克……如果这是我要做的最后一件事。」
「如果我们用两张飞毯，速度会快得多。」谢里夫说。他连忙念出召唤他的飞毯的咒语。
「你之前怎么不召唤你的飞毯?」维克问，「啧啧，你在等什么?」
谢里夫转向他。「那样又怎么样呢?我们仍然被关在笼子里。如果我的飞毯在没有驾驭者的情况下飞来飞去，那么艾格洛尔人或特罗达克斯就会抓住它。不过，现在我们有机会了。」
苏丹拿着一大串叮当作响的钥匙首先伸到谢里夫的笼子边。他的手在颤抖，但他坚定地将钥匙插入锁中。「作为苏丹，我象征性地保管着一套开启地牢的钥匙，尽管我在位期间从未使用过。」
「我很高兴你没有扔掉这些对你来说无用的钥匙。」维克说。锁开了，生锈的铁栏伴随着尖锐的声音打开了。
格温吓了一跳，环顾四周，警戒着特罗达克斯或艾格洛尔人来巡查。谢里夫抓着栏杆，小心地走出笼子。他给了父亲一个坚定而略显生疏的拥抱，说：「现在我们得帮帮我的朋友们。」
年轻人环顾四周，寻找他的飞毯，它肯定会从阴影中飞出来接他们。格温希望它不会路过宫殿，那样会警示艾格洛尔人情况有变。谢里夫看着父亲的眼睛。「您看起来好多了。」
「我需要力量，」苏丹声音虚弱地说，「我把贾比尔为我准备的药剂都吃了。所有的。」
「全部?那肯定太多了。您的身体会受不了的。」
「我的身体也只能再撑一小会儿了，」苏丹说，「其实我这几个星期的时间都是跟上天借来的，解毒剂还能让我再支撑一会儿。」
「但当它失效时，您将失去所有抵抗能力。您会——」
「我要完成我的使命。」苏丹说着，伸手扶住了爬上飞毯但没站稳的莱珊德拉。
格温注意到，除了一把弯刀，他的腰带里还带着那华丽的长笛。「陛下，您是如何摆脱阿兹里克的卫兵的呢?我知道他们一直在监视您的卧室。」
「我又老又虚弱，还中毒了。他们知道我的健康状况仍然很差。」苏丹看着格温、维克爬上了飞毯，「我躺在丝绒床上，不停咳嗽，呼气让我的喉咙嘎嘎作响。他们知道我快死了，身体虚弱，所以只派了两个艾格洛尔人守卫，并且监管松懈。他们嘲笑我，认为我行将就木。我正想让他们如此认为。我拿起了我的长笛，装得像是一个希望安静演奏一点音乐的老人。」
带着狡黠的笑容，他举起了笛子。「它确实可以演奏美妙的音乐，但在我经历了几次暗杀之后，我学会了用巧妙的方法来保护自己。这种长笛也可以吹毒飞镖。我在吹嘴里放了三支。」他气喘吁吁地咳嗽，然后又猛地吸了一口气，「我用两支飞镖杀死了毫无戒心的守卫。在他们倒下之后，我知道短时间内暂时不会有人来找他们或找我。我找到了贾比尔的解毒剂，把它全吃了。随后等我体力恢复得差不多了，我把床搬开，释放了飞毯。我从阳台飞了出来救你们。我没办法联系贾比尔一起出逃，尽管我觉得他也在试图逃跑。」
「他传了消息来鼓励我们，」谢里夫说，「我们知道的就是这些。」
「您是一个令人尊敬的对手。」当苏丹为她们打开笼子时，提亚雷特说。
「你的飞毯在那儿，谢里夫。」莱珊德拉说。
一个较小的方形影子划过天空，飞到苏丹的大飞毯旁边。谢里夫帮助格温逃离了铁笼。「来。如果我们两个人坐我的飞毯，我父亲的飞毯会飞得更快。」于是两人爬上了小飞毯。
苏丹从腰带中抽出沉重的弯刀，递给谢里夫。「用这个来保护自己，我的儿子。我已经太老，身体虚弱，无法挥动它了。」
提亚雷特像一只轻盈的猫，从笼子里跳到苏丹的飞毯上，而谢里夫的飞毯则在旁边盘旋。
「我们必须前往通往伊兰蒂亚的水晶门。」苏丹说道。
「你认为需要多长时间?」格温问。
「你带GPS系统了吗，博士?或许带了一两个喷气引擎?」
突然，他们听到头顶传来响亮的叫喊声，那是愤怒的艾格洛尔人在吼叫。
「谢里夫应该能够找到路。」苏丹说。
谢里夫猛地抬头看向他们头顶城市粗糙的岩石底部。「我想有人在你的卧室里发现了两个死去的守卫，父亲。」
「我本来希望有更多的时间。」
「嗯，我们现在不是该走了吗?」维克问。
「我们往哪个方向走?」格温说，「也许我们应该制订一个计划，以防我们走散。」
「制订计划?」维克叫起来，「先拉开距离，再说计划吧。」
伊拉克什响起了响亮的号角。越来越多的艾格洛尔人发出尖叫，在高塔上聚集，蜂拥而出。下方的地面，特罗达克斯也响起了警示的声音。
格温可以看到他们如云团般涌来，就像从战场上飞起来的秃鹰。「情况不妙啊。」她说。
「跟我来，父亲。」谢里夫喊道，他的紫色小飞毯在夜色中熠熠生辉。
苏丹用手指划过刺绣图案，他的大飞毯紧跟在谢里夫的后面。嘈杂的叫喊从他们身后传来。格温回头看着巨大的伊拉克什，在繁星和火光的映衬下，变成一个惊人的剪影。艾格洛尔人正在沿着街道飞行，搜索整座城市，以为苏丹还隐匿在集市中。
然而，特罗达克斯拍打着锯齿状的翅膀，张牙舞爪地从火山上飞了起来。他们的红冠领袖带领着整齐划一的部队追赶而来，朝着两张逃出的飞毯凶猛逼近。格温看得出来他们随时都能赶上来。