第二十三章
当战舰靠近通往伊拉克什的水晶门，格温感到压力在她体内积聚。圣者斯尼格米提亚、阿巴卡斯、波勒普和其他许多人在整个舰队的不同船只上。她的堂弟和卡普叔叔、莱珊德拉和她的父母以及提亚雷特就在附近的雷霆之盾号战舰上，与大圣者卢比卡斯一起。维克带着大飞毯和他们一起，谢里夫准备好了自己的小飞毯。
格温和谢里夫定期挥手示意。格温知道如果有需要，她可以给他们写纸条传递信息。她和维克都带上了长老们给他们的魔法笔记本。丝歌丽信使鸟和阿奎特娃娃鱼不断地在舰船之间穿梭，传递信息。
乌尔巴和他的梅隆士兵与舰队一起行进，警惕着从下方接近的敌人。在圣者皮尔斯的建议下，几艘航舰在水下部分安装了透明的观察窗。窗口材料与大圣者卢比卡斯的水箱相同，卡普和葵母对观察窗进行了加固优化，使其能承受更大的压力。
战舰有舰长布拉德西诺伊斯护航，还有这么多的圣者、梅隆军队以及五行会，再加上力量之环，格温本以为她能稍稍有些安全感。但战争之中没有安全可言，她和朋友们现在都身处前线。
不仅如此，她的脑海中还不断出现预言的只言词组——「两人将终结暴君的统治」「誓为服务和保护」「让邪恶无所遁形」——这些都在提醒格温和她的堂弟以及力量之环的其他人在战胜阿兹里克时将发挥至关重要的作用。「长老们声称这是最后一战——他们将彻底打败阿兹里克，让他没有翻身的余地。」
站在光明战士号战舰栏杆旁的谢里夫说：「幸好他们终于决定先发制人，而不是等着被攻击。」
收起那些乱七八糟的想法，皮尔斯。格温默默地责备自己。数百个世界中的数十亿人都指望着你。对，就是这样——别给自己施压了。她大声对谢里夫说：「我也觉得。你准备好了么?」
他苦笑着看了她一眼，说：「是的，除了还不清楚自己的特殊能力之外，我准备好了，我们还有其他选择么?」
当然，他是对的。她急促地呼出一口气，让自己冷静下来。「我想在这种时候陷入自我怀疑是在自我放纵。」
他挑了挑眉，给了她一个赞许的眼神。「我觉得我的子民可以从你刚才那句话里得到一句传世名言。」
不再讨论之前的话题，两个学徒走向了船头，布拉德西诺伊斯舰长正在与海拉莎长老和帕西马尼亚斯讨论军事战略。每个长老都带着一筐子魔法卷轴，将它们按照可能的先后使用顺序排列整齐。
「你们有武器吗?」海拉莎问，「是我给你们的匕首么?」
格温拿出她的匕首，随手一挥，向防御长老展示。谢里夫举起他的弯刀，指着夹在腰间带子上的箭弩。现在大多数平民和学徒都携带了手持武器。这似乎让布拉德西诺伊斯很苦恼。「希望事情不会发展到需要用到我们手头带着的这些箭弩的地步。我们这艘船上有一支整编的弓箭手部队，更不用说还有几十个新晋圣者和旅历圣者可以协助我们。」
谢里夫缓缓摇头。「每个人都必须有所准备。阿兹里克行事向来出人意料。他甚至还抓住了皮里。」
格温看出来了，谢里夫的一番警示对这位舰长几乎没有影响，毕竟他非常自信，行动力和能力也确实很强。他从不觉得会输。
「谢里夫说得有道理，」她说，「这支舰队中，每艘船上的每个人都应该做好准备，与从那扇水晶门进来的所有生物战斗。」
「我倒觉得负责后援的文职人员不需要参加战斗。」布拉德西诺伊斯说。
「舰长，」海拉莎对他露出严厉却并无敌意的神情，「伊兰蒂亚已经没有所谓的『文职』了。任何不愿意上战场的人都已经通过水晶门安全地离开了这里。留下的所有人——他们都是我们的士兵。」
当舰船终于抵达通往伊拉克什的水晶门时，他们立即摆出防御阵型。格温立即打开一扇窗户，窥探另一个世界里阿兹里克和他的军队的行踪。虽然她还没有弄清楚如何精确控制自己的技能，但格温还是设法打开了一个足够大的窗户，就像电影院的屏幕一样浮现在领舰上方，让舰队中的每个人都能看到。这个过程对她来说就像呼吸一样自然。
在影像中，数以千计的有翼生物聚集在广阔的沙滩上，他们中有的是羽毛翅膀，有的是皮革翅膀。「他们很快就会到这里，」谢里夫说，「以飞毯的速度计算，那个图像所示地点距离水晶门只有几分钟的路程。」
看到一名艾格洛尔人夹带着维齐尔贾比尔飞进了视野，谢里夫低声咒骂了一句。影像中，贾比尔手脚都被捆绑住，鼻青脸肿，头部几处伤口肉眼可见地还在流血——这些都是他遭受折磨的迹象。阿兹里克骑着巨大的特罗达克斯站在艾格洛尔人身边，腰间挂着发光的瓶子，皮里就关在里面。他似乎在对翼兵军队大声呼喊着什么。
在离光明战士号不远的雷霆之盾号上，莱珊德拉向大圣者卢比卡斯汇报了阿兹里克的讲话，而维克在他的小笔记本上潦草地记下了她说的话。格温从她自己的笔记本上读出了维克以最快速度转录的所有内容。准备钥匙。今天，我们将征服又一个世界。
知晓了阿兹里克计划的第一阶段与她来自阿非里克的朋友有关，格温记下了几个词，祝提亚雷特好运。维克从另一艘船上挥了挥手，然后将格温的信息传递给了走上前的战士女孩。
「还有一分钟左右。」谢里夫一边说，一边检测军队的前行距离。
「我们就不能直接关上水晶门吗?」帕西马尼亚斯长老问。
「我觉得不行，」格温说，「维克可以创造新的水晶门而提亚雷特可以关上新水晶门。我可以窥探其他世界的影像，而莱珊德拉则可以听见影像中的声音。但到目前为止我们没人知道如何让一扇水晶门一直处于关闭状态。」
「即使我们能够做到，我的子民和皮里还在黑暗圣者的掌控之中。我不想让他们永远都处在邪恶的阿兹里克的魔爪下。」谢里夫指出，「我一定要想办法救他们。」
「敌军已经抵达。」帕西马尼亚斯长老说。
布拉德西诺伊斯向其他船只发出信号。
抓着贾比尔的艾格洛尔人悬停在空中，下肢的爪子紧紧缠住他。阿兹里克似乎对贾比尔喊了些什么，又或者是对着艾格洛尔人喊话。抓着贾比尔的艾格洛尔人加大了力度，贾比尔的落日纹长袍上出现了细小的血点。终于，一扇水晶门打开了，像碎玻璃一样闪闪发光。艾格洛尔人和特罗达克斯朝着门飞去。就在即将抵达之际，提亚雷特砰的一声让大门在他们面前关上了。在格温的影像窗中，俯冲的士兵们困惑地扑腾着，他们漫无目的地飞过一秒钟前水晶门所在的位置。此时格温意识到将影像窗一直开启十分消耗魔力。阿兹里克的脸上闪过一丝恼怒。格温竭力地维持住影像窗。黑暗圣者再次下令，水晶门再次出现，提亚雷特故技重施，再次在飞行军队穿过之前关上了水晶门。
这种情况又上演了三次。见此，布拉德西诺伊斯说：「扰乱他们的计划让我们有了充分的战斗优势，现在是时候大干一场了。」
「让门打开吧，」海拉莎同意道，「也许当他们通过水晶门后，他们就会放开钥匙。」她挥手示意提亚雷特停止动作，这位来自阿非里克的少女离开了雷霆之盾号的船头。
虽然因为反复使用力量关闭水晶门，提亚雷特已经感到疲倦，但她将法杖举过头顶并旋转了几次，表明已经为战斗做好了充分的准备。
水晶门又开启了。彷佛知道战斗终于打响一般，画面中的阿兹里克冷笑着看装着皮里的那个交替发出紫色与褐色光的瓶子，然后笑着下达了无声的命令。他骑着的巨大的特罗达克斯向门口猛扑过去，无数的特罗达克斯和艾格洛尔人紧随其后。
格温已经筋疲力尽，她关上了窗户。海拉莎和帕西马尼亚斯展开了他们的第一个魔法卷轴，而布拉德西诺伊斯则立即向其他船只发出命令。格温一手拿着箭弩，一手握着水晶匕首。在她身边，谢里夫举起了他的弯刀。
与阿兹里克的大战已经打响。