第五章 塔森妲
塔森妲测试着身上的束缚。绳索很松，感觉就连绑在脚上的绳子她也能挣脱，但她敢逃跑吗?那又能达成什么结果?
高水小姐向房间外指派命令后，庄主问塔森妲沃拉森村是不是「一个由有洗碗水味的愤怒男管的村子」。那大概是指贺梅格桥的葛特兰市长?不管如何，这个达夫黎正假装完全不知道她认识的人、她的双亲、她的全世界发生了什么事。
他演这一齣的目的是什么?谁知道怪物脑袋里的结构是什么样子?她想，也许他只是想用不明朗的状况来折磨我。
她扭动，从绳索里滑出一只脚。她该尝试再攻击一次吗?那太傻了。显然她没办法用冰锥这种普通武器伤到达夫黎。也许她该试试看守望之歌?
她决定先养精蓄锐。没过多久，另一名恶魔进入房间。牠的身型扭曲驼背，大约和她一样高，五官跟无毛狗的鼻子有点接近。和其他两名不同，牠的背上突出了一对黑色翅膀，但萎缩、纠结在一起。
恶魔瘸步接近达夫黎，其中一只手抓着个袋子，另一只手则拿着一个布包着的物体。
「总算来了，」达夫黎拉来一张小桌子，「就放在这，别里格。」
驼背恶魔将物品放在桌上，布从上滑落，露出一个大玻璃罐，里面闪耀着光芒。
「太好了。」达夫黎说。
「要猜谜吗，主人?」恶魔别里格问，牠微笑，露出宽嘴里过多的牙齿。
「好吧。」
「答案是农夫吗?」
「不，很可惜。」
「喔，好吧。」别里格叹气，从袋子里拿出另一样物品——是一名男子的头，他被揪住头发提起。塔森妲立刻感到恶心。人头的底部被某种金属片封住保存着。他的皮肤苍白无血色，但并没有腐烂。
她尝到胃酸的滋味，但强迫自己吞咽并深呼吸。这只是另一具尸体，她今天已经……看过太多了。
达夫黎拿起人头将其栓在发光的玻璃瓶上，将两者组合在一起。别里格退到墙边，赶走了几只在那的红皮恶魔。高水小姐观察着玻璃罐，一手夹着帐本;嘎吱吶则站在门边，从皮带抽出一把刀看着塔森妲。
达夫黎摆弄着玻璃罐，翻动上方的某种机关，并低声念着听起来像咒语的语句。他放下罐子，里面的光芒消退，接着上面的人头开始颤动。他的嘴唇微动，眼睛缓慢张开看向两边。
「你是拼接师?」塔森妲问。
「别侮辱我，小女孩。」达夫黎说。
「是尸鬼牧者?还是……死灵术士?」
达夫黎起立，回过身指着她。「到目前为止我都很有耐心地对待妳，别测试我。」
塔森妲缩回椅子上。他被自己刺伤似乎只感到很麻烦，但这些话……他却似乎真心觉得被侮辱了。
「我是一名驭魔师，」达夫黎说，「一名恶魔学家，一名学者。我的研究需要技巧、努力，还有敏锐度。死灵术是蠢人的魔法，一些自认聪明的失败屠夫的伎俩，只因为他们——聪明绝顶地——发现有时候尸体并不是永远不动的。」他在人头眼前弹指，吸引他的注意;又前后移动手指，人头的眼睛也盯着手指看。
「妳有注意过使用死灵术的人是哪种类型吗?」达夫黎继续，「那种魔法吸引的是狂人、蠢人和怪人。他们大多都对自己的『邪恶计划』过于自满，相信自己自食其力、离经叛道，但单纯只因为他们能面不改色地盯着尸体看而已，更不用说拿尸体当佣人真是糟透了。前置作业就已经是恶梦，更不要说维护了。还有臭味!这么多麻烦就只为了一个比嘎吱吶还笨的仆人!」
嘎吱吶低吼作为回应。塔森妲将另一只脚也滑出绳索外。达夫黎没看见，他正用袋子里的针筒将某种绿色的液体注射进人头里。
「但……」塔森妲忍不住说，「你现在就在操纵尸体。」
「这个?」达夫黎说，「这几乎称不上是魔法，只是达成目标的手段。」他完成注射，人头变得更专注望着他，接着张开嘴。
「你还记得自己的名字吗?」达夫黎问人头。
「亚桂斯。」人头说。
他的嘴巴在动，但声音听起来象是从与罐子连接的金属片发出的。
「瑟班的亚桂斯，」高水小姐读起她的帐本，「护教军、教会专职战士，以及自命的『邪恶猎手』。根据我的来源，他的声誉十分显著。」
我遇过他，塔森妲想起，不是这个头，而是这个人……这个鬼魂。在听闻她父母的死讯后，他曾在几天前来到沃拉森。亚桂斯的声音低沉而有自信，在她的想象中是名高大魁梧的男子。威莉雅对他很着迷，在她……在她……之前。
「我是来杀你的，」人头紧盯着达夫黎，「庄园之主，你对我做了什么?」
「只是一点小改造。」达夫黎说，「感觉如何?」
「寒冷，」尸体耳语，「就好像我的灵魂在高山上被冻结，再被锁入连烈日都会被吞没的黑暗深处。」
「完美，」达夫黎说，「这代表保存液发挥效用了。」他轻拍人头的脸颊，「谢谢你让我从你的脑海里抽走那个定身咒，在不到半小时前有派上用场。」
「你这个怪物，」人头悄声说，「你对我做了令人发指的行为，既不道德也不公正。」
「技术上来说，」达夫黎说，「我是本地的合法权威，而你的确试图在我睡眠时谋杀我，所以我觉得我对你做的事既道德又公正，但我们来做个交易吧：回答我几个问题，我就答应让你的灵魂离开。」
「我不会帮助你恐吓跟折磨别人的，妖魔。」
「啊，但看看那边椅子上的可怜女孩吧，」达夫黎指向塔森妲，「她的整个村都被杀害了!某种神祕的怪物在夜里从他们身上夺走了灵魂。」
「那发生在白天，」塔森妲低声说，「而且也不神祕。你知道发生了什么事，是你干的。」
人头盯着她，表情被同情所软化。「啊，孩子。」人头以护教军亚桂斯的声音对她说。「我尝试过，但失败了。所以跟我担心的一样?像这样的怪物永远不会只满足于几起谋杀;只要他渴求鲜血，就会一次又一次地回归……」
塔森妲打起冷颤。
「有时候我的确很渴，」达夫黎说，「通常我会喝杯上好的红酒;但在辛苦的一天后，没有什么比得上来一杯无辜人民的温暖鲜血了。」
人头的眼睛移向他。
「我也用血泡澡，你知道吧，」达夫黎说，「就像故事里写的那样。不论那有多不切实际——那些血块、还有血渍——没错，你怎么说都行。奇怪的是，你们一直发现我的暗夜恶行。我想知道的是来源，你们是怎么锁定我的?」
「修道院里的人告诉我你的作为，」亚桂斯说，「他们向我解释是你夺走了那些灵魂。」
「修道院里的谁?」达夫黎说。
「院长本人。」
这回应让达夫黎面色铁青，嘴唇抿成一线。
「所有人都知道你在做什么，」亚桂斯说，「你夺走灵魂，只留下躯体。」
「但你们怎么知道是我做的?」达夫黎说，「我不是本地人，但我才来几年就知道你们这从来不缺会夺走人命的威胁，为什么假定我就是真凶?」
「我已经告诉你了——」
「我妹妹看见你了，」塔森妲吸引两人的注意，「十天前她看着你杀了我父母。在那之后，就在你杀了那些往来村庄的商人后，一名僧侣也看见你了。接着你在田野中对威莉雅下手，八成是气她上次成功逃脱。」
「你没办法假装无辜，怪物，」亚桂斯说，「你的斗篷跟面具就是铁证。」
「我的……斗篷跟面具。」达夫黎说。
「就是你来村庄时会穿的那一套，」塔森妲说，「我妹妹清楚地看见你了。」
「她看见有人穿着我的斗篷和面具，」达夫黎说，「我平常特地穿着斗篷跟面具就是为了混淆我的身型，不让人认出我的真面目。没人看见我的脸，没错吧?」
严格来说，威莉雅只说她看见了斗篷与面具，但大家都知道庄园之主是与恶魔交际的邪恶人士，大家都知道……
她再度看向达夫黎，他的蓬松衬衫、小胡子、紫色领结，还有他奇怪的祕法知识与惊人的无知态度。
「地狱火啊，」他喃喃自语，「有人在模仿我。」
「这很困难，」高水小姐说，「考虑到他们得小睡很多次。」
达夫黎斜眼看她。
「承认吧，达夫，」她说，「要是一名真正的模仿大师才有办法假装成你。大部分的人会不小心做出有用的事情，立刻露出马脚。」
「去确认我的斗篷跟面具。」达夫黎说。
「释放我，」人头说，「我回答你的问题了。」
「我并没有说什么日期或时间，」达夫黎说，「我只说我会释放你，早晚会的。」
「强词夺理!」
「对我来说，词理才是最重要的一切。」
「但——」
达夫黎扭转罐子上方某处，人头立刻垂下，下巴张大，眼珠翻到一边。人头下的罐子里再次充满亮光。
高水小姐在翻找房间侧边的衣柜。她拉出一件深黑色的斗篷，底部有着诡异的奇特破碎衣襬，有如被磨耗的怨魂一般。那金色的面具则有如恶魔般，眼眶大而黑暗，皱纹蜿蜒，还有着被剥了皮一般的恐怖嘴部线条。这就是庄园之主在公众场合的装扮。
「嗯，」她说，「你的服装还在这里，所以假冒者自己复制了一套装扮。」
「但是为什么?」塔森妲问，「谁会有理由模仿你?」
「高水小姐，」达夫黎说，「你记得这几周来我被袭击了几次吗?」
「四次，」她说，「如果这女孩也算的话，我想就是五次了。」
达夫黎向后倒在椅子上，揉着额头。「真是讨厌。有人在外面玩得可开心了，却把错都推到我身上，我这样要怎么做事情?」
「做事?」高水小姐问，「做什么事?」
「主要是提醒妳去做事情。」他说，「我可不希望妳偷懒。我前几天为此写了一张笔记……」他拍拍口袋，接着伸手进西装外套里掏出一张纸，上面被他伤口流出的血给弄脏了。他无言地看向塔森妲。
「你……真的不是你干的，是吗?」塔森妲问，「你没有灭我的村子。」
「地狱火啊，才没有。我为什么要把供应茶叶给我的村庄毁掉?虽然你们今年的收成晚了。」他盯着塔森妲。
「我们很忙，」她说，「忙着被杀掉。」
「真是一团乱。」达夫黎说，「我不能允许有人模仿我。高水小姐，派出嘎吱吶还有，嗯，焚米诺去调查是谁做的。还有看看能不能弄来更多村民。也许保证我们头两年不会执行任何鞭刑，看看能不能吸引到一些移民?」
「你要派恶魔去调查?」塔森妲问，「你连自己去调查都不肯?」
「太忙了。」他说。
「他必须要进行晚间的小睡。」高水小姐说，「接着是睡前酒，然后去睡觉;接着是晨间的小睡。」
塔森妲张大嘴，盯着靠在椅子上的达夫黎。也许他没有杀害村庄里的人们，但有人率领着低语者进行攻击，她听见了脚步声;而且也有人目击到穿着达夫黎的斗篷与面具的人。
那个杀人犯以及手下的游魂仍然逍遥法外。而沃拉森并不是此区域唯一的村庄，这里还有另外两座，以及修道院里的居民。数百人依然深陷危险，达夫黎却连踏出宅院都不肯?
塔森妲感到愤怒再次燃起。也许这个人并没有亲手杀害她的亲朋好友，但他自私且无能的统治也一样要为他们的死付出责任。塔森妲站起身，挣脱身上的绳索。
一直在留意她的嘎吱吶跨向门边阻止她逃脱，但塔森妲并没有要尝试脱逃。她向前跳，从达夫黎身旁的桌上抄起发亮的罐子，接着不假思索地将其砸碎在地面上，人头滚向一边。
罐子里的灵魂耀光从中漏出，被囚禁的护教军从折磨中解脱，塔森妲听见一声明显的叹息。光芒向上浮起，大致形成一名男子的身形。跟塔森妲想象得差不多，他有着宽厚的下巴与高贵的气息，身着猎人用的破旧外套。
她得承认，外套领子的确是太过火了一点。
谢谢……谢谢妳……一个声音如同被风吹拂般越过房间。
达夫黎用她无法解读的表情看着这一切。惊讶?还是因为她对他的战利品下手而感到恐慌?
「不管是不是强词夺理，」她说，「你应该要对自己说的话负责。我确定一名真正的死灵术士会知道该——」
谢些……谢邪……谢血啊啊啊……
塔森妲犹豫，接着回头看向鬼魂。与她所想的不同，他不但没有消散，反而变得更亮了。他的眼睛扩大成黑暗的孔洞，扭曲了整个面孔;手指伸长，脸上出现诡异的歪斜笑容。
「亚桂斯护教军?」她问。
那东西发动攻击，剃刀般锐利的手指挥过她的前臂，不过她并没有因此流血，而是感到一股冻伤般的剧痛。她倒抽一口气，踉跄后退，疯狂的怪物则扑向达夫黎。
嘎吱吶抢在他前头挡住鬼魂。巨大的恶魔抓住他再将他往后推，就像鬼魂有实体似的。鬼魂发出了一声愤怒的尖叫，那让塔森妲双耳刺痛。她摀住耳痛苦地叫出声。
这个鬼魂似乎能决定要不要维持实体，虽然一开始嘎吱吶能碰到他，但他现在变得如飘荡的窗帘般虚幻地浮动着。他一直重复说着扭曲的「谢谢妳」，而且每一次都比上一次更加不对劲。
鬼魂飘向达夫黎，变得黯淡不透明。嘎吱吶从剑鞘中拔剑，其上的微微魔光让鬼魂犹豫了一下。
接着达夫黎的双眼出现红色烟雾，又转变为一片血红。他站起身从掌中射出一道火焰，放出的高热让塔森妲忍不住尖叫。鬼魂在烈焰中央被灼烧得发出尖嚎，接着向内萎缩、燃烧殆尽。
火焰在地毯及后方的书柜上留下一道焦黑的灼痕。塔森妲目瞪口呆，抓着自己的手臂，刚才被挥中的部位仍然感到寒冷。
红色烟雾从达夫黎眼中消去。他缩了一下，就好像使用魔法会对他自身造成痛苦。他揉揉太阳穴，接着摇头。「那还真是刺激，嘎吱吶，谢谢你及时插手。」
「我终究会取走你的灵魂，驭魔师，」嘎吱吶怒道，「我没有忘记我们之间的契约。」
达夫黎向前，踢着烧焦的地毯。「地毯匠也住在妳的村子吗?」
「没错，」塔森妲说，「是格提屈先生和他的家人。」
「该死。」达夫黎说，「女孩，我告诉妳，我可是从一名特别危险的烈焰术士的脑中偷来那个火焰咒的，我一直存着以备紧急状况发生。」
「那个护教军……」塔森妲眨眼，「他攻击我……」
「无缚的鬼魂——你们叫作游魂——有时会很危险，行为难以预测。大部分在跟身体分离后就会忘记自己，只留下一丝微弱的记忆残迹。妳刚刚的行为既愚蠢又莽撞。」
「我很抱歉。」她将目光从烧焦地毯上移开，手臂紧贴胸前。
「很好，能听见道歉真好。」达夫黎朝着她点头，「高水小姐，看看这女孩能够告诉妳什么关于模仿者的讯息，然后把她丢回森林里。告诉恶魔们如果她再偷跑回来就可以把她吃了。」
「你没有要确认她的脑海，看看有没有可以偷取的才能吗?」高水小姐说。
「她身上都是沼泽的臭味，」达夫黎说，「敬谢不敏，我现在头已经够痛了。」
其中一名被叫作别里格的驼背恶魔，抓起塔森妲的手臂领着她走出房门。牠的皮肤意外柔软。
塔森妲抵抗，试着挣脱恶魔的抓握。「等等，」她说，「我的提琴!」
在他们身后，一名恶魔正在弹奏那把乐器。达夫黎反手一挥，恶魔慌忙上前将提琴交给他。
「我……」塔森妲说，「拜托，这是我仅存的东西了。」
「这是把好乐器，」达夫黎说，「也许卖掉能换一张好地毯，但只要妳跟高水小姐乖乖合作，告诉她有关模仿者的一切信息，我就把它还给妳。妳有亲眼看见那套面具跟斗篷吗?」
「没有，」塔森妲泄气地说，「我……在白天看不见。沼泽的祝福同时也诅咒了我，作为给予我歌曲的代价……」
达夫黎叹气，接着做出逐客的手势。
别里格将塔森妲拖向门口。「来吧，」恶魔说，「来吧。来，我告诉妳一个谜语，那很有趣的，来吧。」
她多抵抗了一下别里格出乎意料温柔的催促，终于在高水小姐加入他们时放弃。她……她接下来的命运会如何?今晚她三次从死亡中逃脱，低语者，沼泽，庄园之主。
「妳没看见模仿者，」高水小姐拿着一枝黑笔抵着帐本一边走动，「那妳看见了什么?」
「只有尸体，」塔森妲说，「很多尸体。我应该要是其中之一的，我不该活着的……」
「他们的皮肤有失去颜色吗?」达夫黎从他的位子上问，依旧把玩着她的提琴，「在他们被夺魂后，皮肤是变得苍白，还是死灰?」
塔森妲停在门边，恶魔们并没有强迫她前进。
「他们看起来就跟活着时一样，」塔森妲回答，「只有嘴唇周边发蓝。他们的四肢会奇怪地僵硬数小时，然后才变得瘫软。」
「直接灵魂虹吸造成的活动僵直，」达夫黎心不在焉地说，「大概是某个新手死灵术士在收割灵魂。嗯，这还不算太糟。如果高水小姐能找到那些灵魂，我们大概能在尸体腐烂前恢复他们，这样我就不用去邮购一整个村子了。」
塔森妲感到一阵电击流过全身。他刚刚是说……
「恢复他们?」塔森妲问，「是让他们复活的意思吗?」
「或许吧，」他说，「我得看过尸体才能确定。但从描述上来看，这种状态也许是可逆的，而这肯定比以传统方式培育平民来得简单多了。」
「但肯定没那么有趣。」高水小姐补充，「来吧，别再打扰凯恩大人了。」
恶魔别里格拉着塔森妲的手臂。塔森妲内心某个她以为已经死去的区域，又再次活动了起来。
让他们复活，他能够让大家复活?
「还有多久?」她说，「我们还有多少时间?」
「妳怎么还在这?」达夫黎问。
「还有多久?」
嘎吱吶迈步向前，推开高水小姐，拔剑指向塔森妲。
于是塔森妲开始唱歌。
她原本打算先小声吟唱，但那股希望、那股温暖从她体内喷薄而出，形成纯净有力的单一音符。这是守望之歌的第一个音，如同晨钟般回响。
房间里的所有恶魔痛苦大喊，形成尖锐刺耳的合音。别里格呜咽出声，高水小姐则将双手摀住耳朵向后退。就连七呎高、有着恐怖双角的嘎吱吶也蹒跚摇晃。
还在达夫黎手中的提琴也开始发出相同的音符，那音调有如质问般毫不留情。达夫黎放开乐器，接着歪头看着提琴飘浮在他面前。这有时会发生，她的鼓也曾做过类似的事。
她继续歌唱，每个音符都比前一个更响亮。三只恶魔都已蹲下身，双手抱头痛苦呻吟着。然而达夫黎只用一只手指推开了飘浮的乐器，利落起身。
这首歌无法影响达夫黎，他……他真的是人类。守望之歌就跟其他许多保护魔法一样，对人类不起作用。
达夫黎走向塔森妲，她让自己的歌消散而去。她的提琴缓缓降到达夫黎座位旁的地板上。三只恶魔则瘫软在地，众多恶魔的哀号仍在其他房间里回荡。
「沼泽的保护咒，」达夫黎说，「很棒的演示。显然妳很恐惧村子里的人离妳而去，这就是为什么妳还活着。」
「还有多久?」她问，「我的人还能够撑多久?如果我能找到他们的灵魂……」
「不一定，」达夫黎说，「最暴力的灵魂收割法会直接杀死对象，通常会在身体上留下伤口，例如胸口爆开那类的戏剧化表现。但妳描述的比较象是非自愿性出窍所造成的，这种情况下灵魂是从体内被诱骗而出。这通常会让身体进入暂时性的震慑沉眠。」
「还有——」
「两天，也许三天。」达夫黎说，「在那之后，灵魂就没办法认出自己的身体了，而且躯体也差不多要开始腐烂了。」
所以她的父母……她的父母真的走了。他们十天前身亡，身体已被沼泽收回。但她妹妹威莉雅还躺在修道院的石板上，因为她信奉天使。她还能得救吗?还有伐木工约安、小阿伦还有维克特……
「你一定要帮帮他们，」她说，「你是他们的领主。」
达夫黎耸耸肩。
「如果你不帮，」塔森妲说，「我就……我……」
「我很想听听看妳能做出什么威胁。」
「我就会让你再也无法睡午觉。」
「妳会发现我……」他停下，「什么?」
「我会去瑟班，」塔森妲说，「前往每个教堂，高唱『迫近地的死灵术士』给他们听。我可不只会唱守望之歌，我还可以唱带着别种情绪的其他歌曲。我会让他们恨透你，邪恶的达夫黎.凯恩领主，夺走全村人灵魂的男人。」
「妳才不敢。」
「我会在每一个新人骑士、冒险英雄，还有想出名的猎人面前哭得唏哩哗啦的。」她威胁，「我会派出无穷无尽自以为是的勇士来迫近地烦你，多到把桥都塞满。」
「你知道我可以直接杀了妳吧。」
「我的鬼魂会继续下去!」塔森妲说，「我会变成哀戚的女鬼。森林中的女孩，全家都被迫近地的达夫黎所屠杀!我会唱民谣，我会派他们来烦你!还有……我会画地图给他们。还有你的肖像画，还有——」
「够了，女孩。」达夫黎说，「我怀疑妳有足够的意志力能在变成游魂后，还能继续这愚蠢的计划。」
塔森妲咬住嘴唇。跟他所说的话相反，达夫黎看起来有点担忧。其实更象是觉得麻烦，但看来这已是她能让这男人做出的最大反应了。
「你知道他们还是会冲着你来吧?」塔森妲说，「即便你杀了我也一样。一整座村庄?谣言会传开的。就算过了几十年，人们还是会试着来杀你。你说我没办法激励更多人，那大概没错，但我根本就不需要。想想看那会有多不方便吧。但只要花一个晚上稍微工作，就能预防这一切，不会花太多力气的。只要去看看受害者的躯体，还有试着找出是谁夺走了他们的灵魂。」
「孩子，妳的论点奇妙地有说服力。」他叹气，「高水小姐?妳还好吗?」
女恶魔已经站起身，正摇着头，似乎仍被守望咒力所影响。
「我想还可以吧。」她说。
「那就……准备我的马车，让我们去拜访一下这座村庄。说不定我们还能找到一点忘了上贡的茶叶呢。」