28
“是地下世界来的可怕泄漏物吗?”庞德说。
“我不这么想。闻起来像是咖啡。”瑞克雷先生说。
“咖啡?”
“无论如何，是咖啡味儿的泡沫。为什么我现在觉得这里头什么地方有巫师呢?”
一个身影突然蹒跚着从泡沫里走了出来，身上褐色的泡泡还在不断往下淌。
“是谁?”瑞克雷先生问。
“啊，是啊!谁有那辆牛车的号码吗?好心人，再来一个甜甜圈吧!”那个身影愉悦地说，然后又一下子跌进了那堆泡沫里了。
“听起来像是庶务长的声音，”瑞克雷先生说，“出来，伙计。那就是些泡泡。”说着，他大步走进了泡沫里。在片刻的犹疑之后，庞德意识到青年巫师界的面子正岌岌可危，这股力量推动着他也一头扑了进去。
几乎是同时，他撞到了泡沫堆里的一个人。
“呃，你好?”
“谁在那儿?”
“是我，斯蒂本。我来救你了。”
“太好了，要怎么出去?”
“呃——”
突然，从这朵咖啡云里传来了一些“砰砰”的爆炸声。庞德眨了眨眼。泡泡的水平面在降低。
各式各样的尖头帽露了出来，就像不断干涸的湖面上露出已经溺水而亡的原木一般。
瑞克雷先生蹚着水走了过去，咖啡泡沫顺着他的帽子滴滴答答地往下淌。
“发生了什么愚蠢的事情，”他说，“我会耐心等着院长自己来坦白的。”
“我不明白为什么您觉得是我干的。”一根咖啡颜色的大柱子嘟嘟囔囔地说。
“哦，那么，是谁?”
“院长说咖啡应该是由沫沫构成的，”一堆泡沫里传来了资深数学家的说教声，“他施展了一点儿简单的魔法，我宁可觉得我们是走神了。”
“哈，果然是你，院长。”
“是的，没错，可这只是个巧合罢了。”院长暴躁地说。
“你们所有人，都给我滚，”瑞克雷先生说，“马上滚回学校去。”
“我是说，我不明白为什么您觉得是我的错只是因为那恰好就是我……”
泡沫又消下去一些，露出了一个矮人头盔和下面的一双眼睛。
“打扰了，”一个声音从泡泡下面传来，“但是哪一位来买单呢?一共四块，谢谢。”
“庶务长有钱。”瑞克雷先生迅速回答。
“现在没了，”资深数学家说，“他买了十七个甜甜圈。”
“糖?”瑞克雷先生说，“你们让他吃糖?你们知道他一吃糖就……变得有点儿可笑。维特矮夫人说过如果我们再让他接近糖的话，她就不干了。”他把这群湿漉漉的巫师都赶到了门边，“没关系的，好兄弟，你可以信任我们的，我们是巫师，明天早上就叫人把钱给你送过去。”
“哈哈，你指望我会相信你的话，是吗?”矮人说。
这是个十分漫长的夜晚。瑞克雷先生转过身，往墙上挥了挥手。一种偏黄绿色的紫色火焰[49]“噼啪”作响之后，石头上焚烧显现出了“我欠你四块钱”几个大字。
“这就行了，没问题了。”小矮人说着，又一头扎进了泡沫堆里。
“我认为维特矮夫人不会担心，”他们吧唧吧唧地穿过夜色时，如尼文讲师说道，“我在音乐会上看到她和那几个女佣了。你知道的，厨房里的那几个女孩儿。茉莉啊，波莉啊，呃，多莉啊。她们都在，呃，尖叫。”
“我没想到那音乐竟然那么糟糕。”瑞克雷先生说。
“不，呃，不是痛苦地尖叫，呃，我不是说这个，”如尼文讲师说着，脸上泛起了红晕，“而是，呃，当那个年轻人像那样扭着屁股的时候——”
“在我看来，他的确精灵气十足。”瑞克雷先生说。
“——呃，我想，她往台上扔了她的内……那个。”
这话一出口，大家都鸦雀无声了，就算是瑞克雷先生，也愣了好一会儿。每位巫师都突然间开始忙着浮想联翩。
“什么，维特矮夫人?”不确定性研究主席说道。
“是的。”
“什么，她的……”
“我，呃，想是的。”
瑞克雷先生曾经见过一次维特矮夫人的晾衣绳。他印象深刻。他以前都不相信世界上竟然有那么多粉红色的松紧带。
“什么，真是她吗?”院长问，他的声音听起来仿佛是从很远的地方飘过来的。
“我，呃，很肯定。”
“听起来很危险，”瑞克雷先生刻薄地说，“会给别人造成严重伤害的。现在，你们这些人，马上都给我回学校去冲个冷水澡。”
“真的是她的……”不确定性研究主席说道。不知为什么，他们中没有一个人能忍住不去想这件事。
“有点儿出息吧，去找找庶务长，”瑞克雷先生厉声说，“要不是因为你们就是学校的领导层，我明天一大早第一件事就是把你们拎到学校的领导层面前。”
脏鬼老罗是个专业的狂躁症患者，也是安卡-摩波最勤劳的乞丐之一。他在黑暗中眨巴着眼睛。维第纳利大人有着绝佳的夜间视力，但是糟糕的是，他的嗅觉也很发达。
“然后发生了什么呢?”他一边说，一边把脸别开，不冲着乞丐。因为虽然脏鬼老罗穿着一件硕大无比的脏大衣，实际上他是个身材矮小的驼背，而虽然他的实际身材并不高大，但他的味道可以充盈整个世界。
事实上，脏鬼老罗在肉体上是个肉体分裂症患者。可以分成脏鬼老罗本人，和脏鬼老罗的味道。这种味道显然是在经年日久之后，已经发展到了进化出自己个性的阶段了。有些人是在离开一处之后，会留下味道久散不去，而脏鬼老罗的味道则是先发制人，人还没到，味道却已经在那儿飘了几分钟了，要赶在他本人到达之前，先伸展伸展，弄得舒舒服服的。这味道已经进化成了一种异常犀利的东西，它不是靠鼻子闻出来的，因为一碰到这种气味，鼻子会立即关闭，启动自我保护机制。所以，当人们的耳屎开始融化的时候，他们就可以判定脏鬼老罗来了。
“啧啧，啧啧，穿反了，我告诉他们，喳喳……”
王公大人在耐心等待着。跟脏鬼老罗打交道，你得给他点儿时间梳理一下，让他混乱的思维和他的舌头能回到同一区域。
“……用魔法暗中监视我，我告诉过他们，绿豆汤，看看这儿……那时大家都在跳舞，你看，之后，有两个巫师走在街上，其中一个一直在说把音乐关在盒子里的事儿，迪布勒先生很感兴趣，然后，咖啡屋就爆炸了，他们都回到幽冥大学去了……啧啧，啧啧，喳喳，看我能不能。”
“咖啡屋爆炸了，真的吗?”
“泡沫状的咖啡洒得到处都是，大人……啧……”
“好了，好了，就这些了，”王公大人一边说，一边挥着瘦干干的手，“你能告诉我的就这些了?”
“好吧……啧——”
脏鬼老罗与王公大人的目光交会了一下，很快克制住了自己。虽然他神志清醒的标准跟别人截然不同，脏兮兮的他还是知道什么时候不要贪得无厌、得寸进尺。他的味道在房间里徘徊，翻读着文献，细细品味着那些图片。
“他们说，”他说，“他使所有的女人……疯狂。”他俯下身去。王公大人随即向后一仰。“他们说，当他像那样扭动屁股之后……维特矮夫人把她的……那个什么……扔到台上去了。”
王公大人挑起了一边眉毛。
“什么那个什么?”
“您懂的。”脏鬼老罗的双手开始在半空中比画起来。
“一对枕套?两袋面粉?一条宽宽大大的裤——哦，我懂了。哎呀，有人员伤亡吗?”
“我也不知道，大人。但是有件事我真知道。”
“什么事?”
“呃……加布林·迈克尔说过线人的情报要给钱的……?”
“是的，我知道。我无法想象这种谣言是怎么传出去的，”王公大人站起身来，打开了一扇窗户，“我得采取点儿措施了。”
又一次，脏鬼老罗在心中提醒自己，虽然他精神不健全，但也还没疯得那么厉害。
“我只拿到这个，大人，”他说着，从他空洞洞的大衣深处抽出了什么东西，“它上面都写着呢，大人。”
这是一张海报，用亮闪闪的三原色印制的。它原本不是特别旧，但在脏鬼老罗身上揣了一两个小时之后，它迅速老化了。王公大人拿着一把镊子展开了它。
“这是那些乐手的图片，”脏鬼老罗热心地说，“这儿还写着字。那儿也有字，看。迪布勒先生说这是巨怪白垩刚印出来的，是我插队威胁他们，要是不给我一张，我就对着他们哈气，他们才给我的。”
“这招肯定闻名遐迩。”王公大人说。
他点亮了一根蜡烛，细细看起了那张海报。在脏鬼老罗在场的时候，所有的蜡烛的火焰边缘都会带上一抹蓝。
“摇滚乐队的免费音乐盛宴。”他说道。
“就是不用花钱就能进去，”老脏鬼奥勒·罗恩又热心地说，“喳喳，啧啧。”
维第纳利大人继续往下读。
“在兽皮公园。下周三。很好，很好，是个公共开放地，当然，我想知道会不会有很多人去?”
“很多很多，大人。当时有好几百人进不了‘大洞穴’呢。”
“那个乐队看起来就那样吗?”维第纳利大人说，“都是那副愁眉苦脸的样子?”
“大汗淋漓，我看见他们大部分时间都在流汗。”脏鬼老罗说。
“不见……就不走?”王公大人说，“这是什么神秘代码吗，你觉得呢?”
“不好说，大人，”脏鬼老罗说，“我渴的时候脑筋就转不动了。”
“是说，完全就不可能去看他们啊，路太远了!”维第纳利大人郑重地说。他抬起了头。“哦，真对不起，”他说，“我可以找个人给你送点清凉儿又醒神的东西喝……”
脏鬼老罗咳嗽了一声。这话听起来像是非常真诚的提议，但是，不知道为什么，他突然觉得一点儿也不渴了。
“那，我就不留你了。非常感谢。”维第纳利大人说。
“呃……”
“还有什么事?”
“呃……没有了……”
“非常好。”
当老脏鬼满口啧啧、啧啧、喳喳地走下楼梯的时候，王公大人一边若有所思地用笔点着纸，一边望着墙出神。
笔尖一直在“免费”这个词上跳跃着。
最后，他拉响了一个小铃铛。一个年轻的职员把头凑到了门口。
“啊，壮纳啊，”维第纳利大人说，“去告诉音乐家行会的会长，叫他来跟我谈一谈，好吗?”
“呃……克雷特先生在等候室了，大人。”那职员说。
“他碰巧身上带着海报吗?”
“是的，大人。”
“那他很生气吗?”
“您说得太对了，大人。是关于什么音乐会的事儿。他坚持要求停办。”
“我的天哪。”
“而且他要求马上见您。”
“哈。那让他等二十分钟吧，然后再带他过来。”
“好的，大人。他一直在说，想知道那事儿您是怎么处理的。”
“好的，到时我也要问他这个问题。”
王公大人又坐着往后一仰。“非破而勿修之。”这是维第纳利家族的格言。如果你袖手旁观的话，一切都将顺顺利利的。
他拿起了一沓活页乐谱，开始听起了萨拉米的《巴布拉主题夜曲前奏曲》。
过了一会儿，他抬起了头。
“你可以退下了。”他厉声喝道。老脏鬼的味道悄悄溜走了。
吱吱!
“别傻了!我不过就是把他们吓跑了。我又没伤害他们。如果都不能用这些法力的话，它们又有什么用呢?”
鼠之死神用他的爪子捂住了鼻子。有了老鼠们[50]，事情就简单多了。
自割喉咙迪布勒经常不睡觉。他晚上通常要去见巨怪白垩。白垩是个块头很大的巨怪，但是在光线下，身体会干涸，碎片剥落。
其他的巨怪都看不起他，因为他出身沉积岩家族，在巨怪中等级很低。但他不在意。他是个非常和蔼亲切的人。
他做着一些奇怪的工作，为了那些急需一些非凡之物，但又不想纠缠不清的人，和那些口袋里有着丁零当啷钱的人服务。而这次的工作真的很奇怪。
“就是盒子吗?”他说。
“有盖子的，”迪布勒说，“就像是我做好的这个一样。里面放一截绷得紧紧的线。”
有些人可能会问“为什么呀”或是“这是做什么用的”，但是白垩不是那样赚钱的。他拿起了盒子，在手上反反复复地转来转去。
“做多少个?”他说。
“先做十个，”迪布勒说，“但是我想以后会需要更多。要多得多。”
“十个是几个?”巨怪问。
迪布勒举起了双手，伸出了十根手指。
“每个两块。”白垩说。
“你是想让我割自己的喉咙吗?”
“两块。”
“这一批每个一块，下一批每个一块五。”
“两块。”
“好吧，好吧，每个两块。一整批十块，行吧?”
“行。”
“那简直是割我自己的喉咙。”
白垩把盒子扔到了一边。它弹到了地上，盖子掉了。
过了一会儿，一只灰褐色的小杂种狗悄声而来，寻找着食物。它一瘸一拐地走进作坊里来，坐在地上，眯眼往盒子里看了好一阵子。
然后，它觉得自己有点儿傻，就漫步走开了。
当城里的钟敲响两点的时候，瑞克雷先生咚咚地敲响了高能量魔法大楼的门。他还扶持着庞德·斯蒂本，他正趴在里德先生脚上睡觉。
瑞克雷先生不是个思维敏捷的人，但是什么事情他最后都想得通。
门开了，露出了斯卡姆的头发。
“你是面朝着我的吗?”瑞克雷先生问道。
“是的，校长。”
“那，我们进去吧，露水已经浸透了我的靴子。”
瑞克雷先生扶着庞德进去时，四下张望着。
“真希望我知道是什么在支撑着你们这些小伙子没日没夜地工作，”他说，“当我还是个小伙子的时候，我从没觉得魔法有那么有趣。去给斯蒂本先生取些咖啡来吧，好吗?然后把你的朋友们都叫过来。”
斯卡姆匆匆忙忙地去了，只剩下瑞克雷先生一个人了，除了那个还在酣睡的庞德。
“他们究竟在做什么?”他说道，但他其实从未真正试图去找到答案。
斯卡姆之前一直在一面墙边的一张长凳上工作。
至少他认出了那个小小的木碟。上面有很多小块的椭圆形石头排列成的几圈同心圆，一根可以旋转的把手上还装了一个蜡烛灯，这样就可以把灯移动到圆周的任意一处。
这是德鲁伊的旅行电脑，一种便携式的巨石阵，他们管这个叫“手提石阵”。曾经有人给庶务长寄了一个，盒子上还写着“给那位匆匆忙忙的牧师”。他从来都没有正确使用过这个东西，现在就当个门挡来用。瑞克雷先生看不出来这些跟魔法有什么关系。毕竟，这不过就是个日历，而你花八分就能买一个相当好的日历了。
更令人费解的是它后面放的那一大列的玻璃试管。那就是斯卡姆一直工作的地方。那学生坐的地方上还有一个用弯曲的玻璃器皿、各种广口瓶和小块的硬纸板构成的奇怪物品。
那玻璃导管看起来好像是有生命的。
瑞克雷先生俯过身去。
上面爬满了蚂蚁。
数以千计的蚂蚁沿着导管疾速爬行，穿过一个个复杂的螺旋弯道。在房间里一片寂静映衬下，它们不断爬行的身躯发出轻微而持续的“沙沙”声。
在与校长目光齐平之处有一个狭小的孔洞。玻璃上贴着一张纸，上面写着“入”。
板凳上放着一张椭圆形的卡片，形状大小看起来正合适放到那个小孔洞里去。卡片上还打了一些圆圆的洞。
先是两个洞，然后是一整排洞，接着又是两个洞。上面还有人用铅笔潦草地写着“2+2”。
瑞克雷先生是那种什么样的控制杠都会去推一推，看看到底会发生什么结果的人。
他把卡片放到了那个一目了然的孔洞里去了……
“沙沙”声立刻起了变化。蚂蚁们匆匆忙忙地列队通过了导管，其中一些看起来还背着种子……
然后是一小声闷响，玻璃迷宫的另一端掉出了一张卡片。
卡片上有四个洞。
瑞克雷先生还在盯着卡片看时，庞德出现在他的身后，揉着惺忪的睡眼。
“这是我们的蚂蚁计算器。”他说。
“二加二等于四，”瑞克雷先生说，“嗯，嗯，真是没想到啊。”
“它也能做其他数字的加法。”
“你是告诉我蚂蚁会算数吗?”
“哦，不。不是个别的蚂蚁……这有点儿难解释清楚……卡片上面那些洞，你看，堵住一些管口，让它们从其他口通过……”庞德叹了一口气，“我们觉得这个还能用来做点儿别的事情。”
“比如呢?”瑞克雷先生追问道。
“呃，我们也在尝试……”
“你们在尝试?这东西是谁做的?”
“斯卡姆。”
“现在你们还在尝试看它能做什么?”
“嗯，我们想它大概能解一些很复杂的数学题，如果里面放的虫子够多的话。”
蚂蚁们还在这座巨大的透明建筑里忙碌着。
“在我还是个小伙子的时候，会弄个老鼠、沙鼠什么的，”瑞克雷先生在他完全无法理解的事物面前选择了放弃，“让它们整天在踏车上面跑。一圈又一圈，没日没夜。这不是跟这个有点儿像?”
“从最宽泛的意义上来说，是吧。”庞德小心翼翼地说。
“以前我还有个老鼠农场，”瑞克雷先生回忆起了时隔遥远的想法，“那些小畜生根本就不会笔直地犁地，”他控制了一下自己的情绪，“算了，马上把你们的那些朋友都叫过来吧。”
“为什么呢?”
“给你们开个小灶。”瑞克雷先生说。
“我们不是要好好研究一下那个音乐吗?”
“那个慢慢来不用急，”瑞克雷先生说，“但是首先，我们得跟某个人谈一谈。”
“我不确定，”瑞克雷先生说，“他出现的时候我们会知道的，或者说是‘她’。”
戈罗德看着他们的套房。店主们在说一番“这个志窗户，志真的可以开的哦。这个志水泵，拉这儿的把手就可以出水。这个志我，等着你们给一些小费”之类的话后，刚刚终于离开了。
“嗯，就是那么做，把铁头盔放在上面，就是那样，”他说，“我们整晚演奏了摇滚乐，就得到这样的一个房间?
“很温馨啊，”悬崖说，“看，巨怪不喜欢生活中出现什么褶边装饰——”
戈罗德低头往脚边看去。
“都在地上，很是柔软呢，”他说，“我真蠢，还以为是地毯呢。谁给我拿个扫把。哦，不，谁给我递个铲子。然后再给我拿个扫把。”
“不用麻烦了。”巴迪说。
他放下吉他，平躺在一块木板上，很显然，那就是其中的一张床。
“悬崖，”戈罗德说，“能跟你谈一谈吗?”
他粗短的大拇指往门边一跷。
他们最后决定站到楼梯平台上。
“情况越来越糟了。”戈罗德说。
“志啊。”