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他一定是太蠢了。他让自己的生命一小时一小时、一分钟一分钟地漏走了，本来之前剩的多得多的。都是跟那个水管工打交道闯的祸!当然，还有买东西。主人不喜欢去买东西。很难有人愿意为他服务。还有，阿尔伯特去度过几次假，因为能看到太阳真的太好了，什么样的太阳都行，还能感受风和雨。主人已经尽力了，可是他永远无法把这些东西造对。还有像样的蔬菜，主人也造不出来。那些菜吃起来都是没有成熟的味道。
在世上的时间只剩十九天了，但是完全足够了。
阿尔伯特把沙漏装进口袋里，穿上大衣，咚咚咚地下了楼。
“你，”他指着鼠之死神说，“就不能感受到他的踪迹吗?一定有什么的。集中注意力。”
吱吱。
“他说什么?”
“他说他能记住的只有沙子。”
“沙子，”阿尔伯特说，“好吧。开头不错。我们去搜索全部的沙子。”
吱吱?
“无论主人在哪里，他都会给别人留下深刻印象的。”
悬崖被一种“嗖嗖”的声音吵醒了。黎明的曙光勾勒出了戈罗德的剪影，他正在挥舞着一支刷子。
“你在干什么，矮人?”
“我让沥青去弄点儿油漆来，”戈罗德说，“这些房间太难看了。”
悬崖支着手坐了起来，左看右看。
“门上的志什么颜色?”
“鸭蛋青色。”
“不错。”
“谢谢。”戈罗德说。
“窗帘也很棒。”
门“吱呀”一声开了。沥青进来了，手上还捧着一个托盘。他又向后踢了一脚，门关上了。
“哦，对不起。”他说。
“那个痕迹我会再刷一次的。”戈罗德说。
沥青放下了托盘，全身因为兴奋而颤抖着。
“每个人都在谈论你们几个!”他说，“他们说是时候建个新剧院了。我给你们弄了鸡蛋配培根、鸡蛋配老鼠、鸡蛋配焦炭，还有……还有……那什么……哦，对了。警卫队长说如果日出之后你们还不离开城里的话，他就亲自把你们活埋了。我已经把车备好了，就在后门。年轻姑娘们已经用口红在那门上面写了各种东西了。顺便说一句，窗帘很漂亮。”
他们三个人都盯着巴迪看。
“他一直都没动过，”戈罗德说，“演出完了之后就轰然倒下了，然后就睡死过去了。”
“他昨天晚上肯定一直在跳来跳去。”悬崖说。
巴迪还在轻轻地打着呼噜。
“等我们回去以后，”戈罗德说，“我们应该到哪儿去度个假。”
“你说得对，”悬崖说，“如果我们活着出去了，我打算背上我的石头，出去好好走一走，等到第一次有人跟我说，‘你背上背的志什么东西啊’，辣就志我要停下来落脚的地方。”
沥青偷偷往楼下的街道望去。
“你们能吃快一点儿吗?”他说，“那儿有一些穿制服的人，还拿着铲子。”
在安卡-摩波城里，克雷特先生震惊极了。
“可是我们雇用了你!”他说。
“这个词是‘聘请’而不是‘雇用’。”刺客行会的会长唐尼爵士说。
他带着一脸毫不掩饰的厌恶神情看着克雷特先生。“但是，不幸的是，我们不再接受你的合同了。”
“他们是音乐家，”克雷特先生说，“杀他们能有多难呢?”
“我的同事们不愿意谈及此事，”唐尼爵士说，“他们似乎觉得这些客户受到了某种保护。当然了，我们会把费用的余额退给你。”
“受到保护。”克雷特先生小声嘀咕着。他们千恩万谢地走出了刺客行会的拱门。
“嗯，我跟你说过在破鼓酒馆里发生的事——”鲨鱼嘴开口了。
“那只是迷信。”克雷特厉声说。他瞥了一眼边上的一面墙，上面贴着三张音乐节的海报，仿佛正在炫耀着自己身上漂亮的三原色呢。
“你真是够傻的，居然相信那些刺客到了城外还能有用。”克雷特小声嘟囔。
“我?我没有——”
“让他们离像样的裁缝和镜子五英里远，他们的精神就会崩溃了。”克雷特又说道。
他盯着海报看着。
“免费，”他喃喃自语，“你告诉过他们，任何一个在这次音乐节上演出的人都将被踢出行会了吗?”
“是的，我说了，先生，但我觉得他们一点儿也不担心。我是说，他们一些人已经联合在一起了，先生。他们说既然想成为音乐家的人比我们准许入会的多，那么我们就应该——”
“这是暴民政治!”克雷特说，“成群结党将令人无法接受的规则强加在毫无抵抗之力的城市身上!”
“麻烦的是，先生，”鲨鱼嘴说，“如果他们人多的话……如果他们直接闹到王宫里去的话……嗯……你也知道王公大人，先生……”
克雷特阴郁地点了点头。所有行会只有在代表自身选民的时候才势力庞大，当然，行会代表选民这一点一般是不言而喻的。他在想，有好几百个音乐家涌向王宫……好几百个没有加入行会的音乐家……
王公大人是个实用主义者。他从来不会去限定运转正常的事物，但是无法正常运转的事物，会被打破。
唯一的希望是他们都光顾着搞音乐，没时间想这些更为宏大的图景。对于克雷特先生而言，一直如此。
接着，他想起了那个要命的迪布勒也牵涉其中。指望迪布勒不要去想跟钱有关的事儿就如同指望岩石都失去重力一样。
“你在吗?阿尔伯特?”
苏珊推开了厨房的门，硕大的房间里空无一人。
“阿尔伯特?”
苏珊上楼去找。这儿有她的房间，有一整廊不能打开的房门，很可能从来就没打开过——所有的门和门框看起来都是浑然一体，死死地焊在一起的。想必死神也有一个卧室，虽然众所周知，死神是不睡觉的。可能他只是躺在床上看书吧。
她逐一试了所有的把手，直到她发现有一个真的可以转动。
死神真的有一个卧室。
卧室里的很多细节都是对的。当然了。毕竟，他见过不少卧室。房间的中间摆了一张巨大的四柱床，但是当苏珊试着拿手戳一戳它的时候，她发觉上面的床单硬得像石头一样。
房间里还有一面全身镜和一个衣橱。她看了一眼衣橱里边，就想看看里面是不是挂满了各色的袍子，可是里面除了下面摆着的几双旧鞋子之外，什么都没有[60]。
一张梳妆台上放着带有骷髅和Ω图案的牙杯和脸盆，还有各种各样的瓶子和别的一些东西。
她把它们逐个拿起来看，剃须润肤露、发蜡、漱口水、两把银背头梳。
真是颇让人伤感。死神非常清楚地知道一位绅士的梳妆台上应该放些什么，在这里他并没有遇到什么根本性的问题。
最后，她发现了一小节窄窄的楼梯。
“阿尔伯特?”
楼梯顶上有扇门。
“阿尔伯特?有人吗?”
如果我先这么喊一喊，那就不算擅闯了吧，她对自己说。她推开了门。
这是一间很小的房间。真的很小。里面只有几件卧室家具和一张很小很窄的床。一个很小的书架，上面放了几本看着就很没意思的小书。地上还有一张年代久远的纸。当苏珊把它捡起来时，发现上面写满了数字，除了最后一个数字之外，其他全部都打叉划掉了。最后一个数字是：19。
其中的一本书是《恶劣条件下的园艺学》。
她又反身回了书房。她已经知道家里空无一人了。空气中飘荡着死亡的气息。
花园里也是一样。死神除了下水管道之外，什么都能创造出来。但是，他无法创造出生命。生命就像是面包里的酵母一样，需要额外添加进去。没有生命，一切都是干净美好、赏心悦目、整整齐齐，以及乏味、乏味和乏味的。
这里应该和过去一模一样吧，她想。然后，有一天，他收养了我的母亲。他充满了好奇心。
她又一次走上通往果园的路。
但我出生的时候，爸爸妈妈十分担心我会喜欢上这儿，于是他们把我……抚养成了一个普通女孩儿。死神的孙女应该叫什么?那样的女孩儿颧骨应该会更漂亮些，留着直发，名字里应该有“v”或者“x”。
在这里，她又一次看到了，死神给她做的那个东西。亲手做的。从基本原理开始全是手工打造……
一个秋千，一个简简单单的秋千。
克拉奇与赫施巴之间的沙漠已经灼热到可以燃烧起来了。
空气在震动，紧接着是“砰”的一声巨响。阿尔伯特出现在一个沙丘上。地平线上耸立着一个砖土制的碉堡。
“克拉奇域外军团。”他小声嘟囔着。沙子开始不断地往他的靴子里面灌。
阿尔伯特开始向着碉堡艰难跋涉，他的肩上坐着鼠之死神。
他敲了敲门，门上还插着许多箭。过了一会儿，门上的小窗格打开了。
“你有什么事?”窗格后面有一个声音传来。
阿尔伯特举起了一张卡片。
“你见过长得不像这个人的人吗?”他追问道。
没有人回答。
“那这么说吧：你们有没有见过什么神秘的陌生人，从来不谈论他的过去的?”
“这是克拉奇域外军团，人们都不会谈论他们的过去。他们加入是为了……是为了……”
这个停顿拉长了，阿尔伯特突然明白了，应该由他将这个对话继续下去。
“忘记?”
“对，忘记。是的。”
“那么你们最近有没有来过新兵，有一点儿，怎么说呢，有一点儿奇怪的那一种?”
“大概有吧，”那个声音慢慢地说，“不记得了。”
小窗格“砰”的一声关上了。
阿尔伯特又咚咚敲起了门。小窗格又打开了。
“你好，有什么事吗?”
“你确定你不记得了?”
“记得什么?”
阿尔伯特深呼吸了一次。
“我要见你的长官!”
小窗格关上了。小窗格打开了。
“对不起。好像我就是这里的长官。你不是德瑞格斯人，也不是赫施巴人，对吧?”
“难道你不知道吗?”
“我……很肯定我一定知道的。曾经。你知道那个怎么说……像头一样……的东西，你知道的……上面都是洞……你会用来给生菜沥水的……呃……”
传来了拨开门闩的声音。大门上的一扇小边门打开了。
这个大概是长官的人是个中士，就阿尔伯特掌握的克拉奇的军衔等级来说。
他望着阿尔伯特的神情仿佛在说，在他忘记的一系列事情里，一定也有好好睡一觉。如果他能记得需要睡觉的话。除了他，碉堡里面还有好几个克拉奇士兵，或是坐着，或是站着。很多人都缠着绷带。还有更多的士兵是趴着或躺着的，他们大概再也不需要睡觉了。
“这里发生了什么?”阿尔伯特说。他的嗓音如此有威严，中士发现自己都忍不住敬礼了。
“我们被德瑞格斯人袭击了，长官。”他说着，身体在轻微晃动，“好几百个人呢!他们的人数超过了我们……呃……九后面那个数是什么来着?里面有个一杠的那个?”
“十。”
“十比一，长官。”
“但是，我看你活下来了。”阿尔伯特说。
“啊，”中士说，“是的。呃，是的。这就有点儿复杂了，实际上。呃，下士?就是你。哦，不不，你旁边那个人。有两条杠的那个?”
“我吗?”一个肥肥矮矮的士兵说。
“哦，对。呃，嗯，那些浑蛋朝我们射了很多箭，对吧?看起来我们都要完蛋了。然后有个人把尸体竖到城垛上，给他们挂上长矛和弓弩什么的，这样那些浑蛋会觉得我们人员充足……”
“这可不是什么有创意的想法，我说，”中士说，“以前就干过几十次了。”
“是的，”下士尴尬地说，“他们一定也是这么想的。于是……于是……当他们顺着沙丘飞奔而来的时候……当他们靠近我们的时候，他们都在狂笑，嘴里还说着‘又是这个老把戏’之类的话……有人大喊‘开火!’，然后他们就开火了。”
“那些死人——?”
“我加入军团是……呃……你知道的，用用你的脑子……”下士开口了。
“为了忘记?”阿尔伯特说。
“对的，为了忘记。我很擅长遗忘。但是我不会忘记我的老战友纳德格尔·马利克全身中箭，但还在对抗着敌人。”下士说。
“虽然并没有坚持多久。听着，我将来也会这么干的。”
阿尔伯特抬头看着城垛。现在那里空无一人。
“有人集结了那些尸体，他们之后就列队走了，”下士说，“我刚刚出去看过了，外面只有坟墓。他们一定是互相挖好了坟……”
“告诉我，”阿尔伯特说，“你一直提到的这个‘有人’是谁?”
士兵们面面相觑。
“我们刚刚一直在说这个，”中士说，“我们一直努力要想起来。他曾经在……沙坑里……开始的时候……”
“个子高吗，他?”阿尔伯特说。
“应该是高的，应该是高的，”下士说，“声音也很高。”他似乎对从自己嘴里说出来的话也是一脸茫然的样子。
“他长什么样?”
“嗯，他有一个……带着……和他大概……差不多……”
“他看起来喧闹又深沉吗?”阿尔伯特说。
下士欣慰地咧嘴笑了。“就是他。”他说，“私下里……私下里……叫鲍尔……鲍尔什么来着……不太记得他的名字了……”
“他从……走出去的时候我还记得呢，”中士开口了，并且开始焦躁地打起了响指，“……就是那个打开又关上的东西。木头做的，上面还有铰链和门闩。谢谢。是大门。对的……大门。他走出了大门，还说……说了什么来着，下士?”
“他说，‘每一个细节’，长官。”
阿尔伯特环顾着碉堡。