28
瑞克雷打开帽子上的小抽屉，掏出一只烟斗和一袋烟草。他在洗衣机上划了一下，点燃火柴。今天晚上比他预想的有趣多了。
“我们得搞清楚。”他说着呼出几团烟雾，洗衣房充满了秋季篝火的气味，“有人随便一想就有怪物跳出来这可不行，太不卫生了。”
雪橇在圈钱巷路口停下。
阿尔伯特，过来。
“你不该做这种事，主人，你心里清楚。上次是什么下场你也知道。”
圣猪老爹可以这样做。
“但是……卖火柴的小女孩死在雪地里，这也是圣猪节精神的一部分，主人。”阿尔伯特绝望地说，“人们听了这件事，都会说：‘也许我们比残疾香蕉还要穷，只能吃泥巴和破靴子，但是至少我们的日子比卖火柴的小女孩好过。’主人，这个故事让他们感觉快乐，并且对自己所拥有的一切心怀感激，明白吗?”
我知道圣猪节的精神是什么，阿尔伯特。
“抱歉，主人。但是你要知道，这一切真的没关系，因为她醒来之后会看到周围一片明亮，到处都是叮叮当当的音乐，还有很多天使。”
死神停下脚步。
哦，天使们会在最后一刻带着暖和的衣服和热饮料赶来吗?
唉，天啊，阿尔伯特心里说，我家主人这会儿真是心情不错啊。
“呃，不。不是在最后一刻赶来，主人。不是这样的。”
那是什么?
“基本上是在最后一刻之后才赶来。”阿尔伯特紧张地咳嗽了一声。
你是说在她——
“是的。故事都是这么讲的，主人，不是我的错。”
他们为什么不提前出现?天使能搬很多东西啊。
“不能这么说，主人。我认为大家觉得……不提前出现更让人满意……”阿尔伯特犹豫了一下，又继续说，“你知道吧，我对别人说……”
死神看着积雪下面的凸起，他把生命沙漏放在半空中伸出手指碰了一下，一道火花闪过。
“你真的不该这么做。”阿尔伯特可怜巴巴地说。
圣猪老爹可以这么做。圣猪老爹派送礼物，没有比送给她一份未来更好的礼物了。
“是的，但是——”
阿尔伯特。
“听您吩咐，主人。”
死神把那个女孩挖出来，拉到巷子路口。
雪花像天使的羽毛一样纷纷落下。死神来到街上，两个人一边聊天一边穿过雪地。
把她带到暖和的地方去，给她喝点好喝的。死神把女孩交给其中一个路人，我晚点要回访。
然后他转身消失在漫天雪花里。
夜巡队员看着手上的女孩，然后看了看诺伯斯下士。
“这怎么办，下士?”
诺伯斯掀开毯子。
“别问我，”他说，“看样子我们今天是真的要做点慈善了。”
“把人塞到别人手里，我看这不算有多慈善。”
“好了，警卫营还有一些食物。”诺比说。他深深地觉得这是自己的责任。他想起了山洞里那个看不清脸的大高个。把女孩塞给他的那个人也看不见脸，所以应该是同一个人。
片刻后，周围出现某种叮叮当当的音乐和一道耀眼的亮光，两个很气愤的天使出现在巷子路口，不过阿尔伯特扔雪球把它们赶走了。
小六让庞德·斯蒂彭斯很是担忧。他不知道小六是如何工作的，但是所有人都觉得他懂。唉，对于某些部分他确实有很好的想法，他明白小六的思考方式是把一切事物都变成数字然后绞碎(为此他们专门给小六安装了一个洗衣房的拧干机，简称“洗拧机”)，不过它为什么需要这么多小小的宗教图片呢?还有一只老鼠。那老鼠看起来和小六毫无关系，可是每次他们忘了给老鼠喂奶酪，小六就不工作。而且还有那些内存骷髅。蚂蚁偶尔从骷髅上爬过，然而似乎也和小六没有关系。
庞德担心的是，他恐怕被卷入了某种货船崇拜。他知道货船崇拜的事情。货船崇拜的都是些无知[34]又轻信[35]的人，曾经有商船载着玻璃珠、镜子、斧头、性病之类的文明成果来到他们的岛交换珍珠和椰子，后来岛民就用竹子造出巨大的船模型，希望那魔法的货船还能再来。当然，那群人非常无知非常轻信，他们不知道徒有其表的模型不能带来实质的东西……
庞德忽然意识到，他只是制造了小六的模型，在一座魔法大学里造的。魔法大学是个现实和非现实的分界线极度模糊的地方，几乎能透过分界线看到另一边。他有种很恐怖的猜想，说不定他们只是制造了隐藏在虚空中某个物品的模型。
而小六知道那东西本该是什么样子。
比如说关于电的知识。小六问他们要了那只老鼠，之后不久就在一夜之间提出了关于电的问题。
庞德知道关于电的各种常识，他对此挺自豪的。虽然他们大力摩擦气球和玻璃棒就能把艾德里安粘在天花板上，但是这么做对小六却无效。然后他们又尝试把很多猫拴在轮子上，轮子转动的时候猫在琥珀珠子上摩擦产生大量的电火花。那些可怜的猫被绑了好几天，却没办法对小六输电，而且大家都受不了猫叫。
校长也否定了使用避雷针的建议。
这一切都让庞德很沮丧。他相信整个世界都应该以更有效率的模式运转才对。
可是他原以为绝对没问题的事情却时不时地要出错。
他闷闷不乐地看着小六那支缠在线和弹簧之中的羽毛笔。
门被狠狠地推开。只有一个人能把门的铰链推得砰砰响。庞德不用转身就知道是谁。
“你好啊，校长。”
“你这个思考机还能用吗?”瑞克雷说，“现在有个有趣的小……”
“它不工作了。”庞德说。
“不工作，怎么回事，圣猪节休假半天吗?”
“你看吧。”庞德说。
小六写道：+++哇!奶酪来啦!+++甜瓜甜瓜甜瓜+++地址出错：14，蜜糖矿山路，安卡-摩波+++!!!+++一一一一一+++要求重新输入。+++
“怎么回事?”瑞克雷问道。其他人在他们两个后面挤来挤去。
“可能说起来有点傻，校长，但是我们认为它可能是被庶务长传染了。”
“疯癫也能传染?”
“太滑稽了，小子!”院长说，“疯癫不是传染病。”
瑞克雷还在抽烟斗。
“我过去也这么认为，”他说，“现在我也不知道了。毕竟，智慧是可以传递的，对吧?”
“不对，”院长高声说，“这些又不是流感，瑞克雷。再说智慧嘛……呃……是渐渐传授的。”
“我们招收学生也是希望他们从我们手中获得智慧，对吧?”瑞克雷说。
“只是比喻意义上的。”院长说。
“要是你总跟傻子们混在一起，你自己也会变得疯疯傻傻，”瑞克雷继续说，“某种意义上来说……”
“你跟可怜的老庶务长说了五分钟话，就觉得自己也有点疯了，我说得对吧?”
巫师们闷闷不乐地点头。跟庶务长在一起虽然没什么害处，但是却能让你的脑子说个不停。
“所以小六确实是被庶务长传染了疯病。”瑞克雷说，“简单。真正的蠢蛋总能战胜聪明人。”他在小六的听觉管上敲了敲烟斗喊道：“你还好吗，机器?”
小六写道：+++嗨，小慕开始测试+++甜瓜甜瓜甜瓜+++奶酪用完了，错误+++!!!!!+++果冻先生!果冻先生!+++
“小六可以准确地算出任何数字方面的事情，但是换成别的事情就这样了。”庞德说。
“看见了吧?财务病，”瑞克雷说，“累积起来很厉害，但是不累积就什么用也没有。给它吃干青蛙丸没有?”
“抱歉，先生，但是这个建议太不专业了，”庞德说，“不可能给机器吃药。”
“哪里不对了?”瑞克雷说。他又敲了敲听觉管，大声说：“很快你就能恢复……恢复正常了，机器兄!有字母和数字按键的键盘在哪里，斯蒂彭斯先生?啊，好。”他坐下来，像所有的公司老板一样，用一根指头敲键盘，慢慢敲出如下文字：半—颗—干—青—蛙—丸。
小六的管子发出刺耳的声响。
“没用的，先生。”庞德说。
“应该有用才对。”瑞克雷说，“它知道什么叫生病的话，也该知道什么叫治愈。”
他继续敲字：大—量—四—分—之—一—干—青—蛙—丸。
“我觉得，你敲什么字这个机器就信什么，对不对?”
“要这么说确实没错，小六分辨不出不真实的东西。”
“好。嗯，我刚对它说它吃了很多干青蛙丸。这不是撒谎，对吧?”
小六内部传来咔嗒咔嗒和嗡嗡嗡的声音。
然后它写道：+++晚上好，校长。我已经完全康复了，热切准备完成工作。+++
“不疯了，是吧?”
+++我保证我和旁边那个人一样清醒聪明。+++
“庶务长，离机器远点，行吗?”瑞克雷说，“好了，我看这样就最好了。我们来查清楚，看看到底发生了什么。”
“是某个地方不对劲了，还是所有的地方都不对劲?”庞德颇为讽刺地问道。
小六的笔发出一阵沙沙沙的声音。瑞克雷看着那张纸。
“这里写的是‘神格拟人化的自发产物’。”他念道，“这是什么意思?”
“呃……我想，小六是在努力寻找答案。”庞德说。
“是吗，人格化的神?我连问题是什么都不知道……”
“它在听你说话呢，先生。”
瑞克雷挑起眉毛，然后弯下腰凑近通话管说：“你能听见我说话吗?”
笔开始动起来。
+++能听见。+++
“他们，把你照顾好了吗?”
“不用大喊大叫，校长。”庞德说。
“自发产物是什么意思?”瑞克雷问。
“呃，我听说过，校长。”庞德说，“意思是某些东西的存在会自动地让其他东西成为现实。如果有些东西存在，那么别的东西也肯定存在才对。”
“比如……犯罪和惩罚这样?”瑞克雷说，“喝酒和宿醉……这是肯定的……”
“是的，先生，就是这类情况。”
“所以……如果牙仙存在，疣子怪也存在?”瑞克雷扯胡子，“我看也有道理。但为什么没有智齿精灵?就是让大家长多余的牙那种，扛着一口袋牙的小恶棍。”
周围一阵沉默。但是在沉默中忽然传来一阵充满魔法的叮当声。
“呃……我是不是——”瑞克雷说了个开头。
“我看很有道理，”资深数学家说，“我长智齿的时候可痛苦了。”
“上周吗?”院长笑了笑。
瑞克雷一点都不尴尬，虽然人们会因为自己的行为尴尬，但是像他这样的人从来不会为任何事感到尴尬。他再次弯腰凑近小六的“耳朵”。
“还在吗?”
庞德·斯蒂本翻了个白眼。