“这里的景色真是难得一见啊！没想到活蝓你住的地方居然这么壮观！”
义勇和纲手刚刚出现在万蛇的头骨之中，便感到有一股澎湃的音浪如盛夏的热风袭来，将他们的衣服紧紧压在皮肤之上。
杏寿郎正背对着两人，趁着月光站在万蛇吻部的利齿后边向四周眺望。
虽然位置更东边些的涡之国此刻已经入夜，但对方那头耀眼的头发，如烈焰般昭示着其不可忽视的存在。
活蝓刚想提醒有客人到了，杏寿便已经若有所感地回过头来。两颗灯笼似的眼睛在昏暗的空间里闪烁，仿佛在无垠宇宙中燃烧的星星。
“纲手医生，我们已经有三年零七个月没有见面了！”
杏寿郎昂首阔步走向两人身边，带着呼呼风声。
活蝓则顺便用粘液激活了万蛇头骨内部的发光物质，稍稍照亮了周围的环境。
迎着“灯光”，杏寿郎的目光停留在纲手那张年轻的脸上，活泼的咧嘴一笑，但却没有半点冒犯之意。
“看见您的气色比当年还要好上不少，我真是打心眼里感到高兴！一个人无论是在何时解开了自己的心结，都是一件可喜可贺的事！”
像“打心眼里感到高兴”这种话，在别人嘴里说出来难免有些溜须拍马的肉麻之感。
但杏寿郎那仿佛与生俱来的豪爽和坦诚，却让纲手有一种被自己的长辈夸奖的错觉。
更何况，杏寿郎的赞美和感叹和佐助对静音的夸奖不同，其中包含着的真实不虚的关心，让纲手仿佛又回到了被家人包围的儿童幼年。
等她长大成人后，就很少再听到这种没有任何目的性的称赞了。
【不愧是杏寿郎。】
纲手神情上的细微变化义勇都看在眼里，果然比他之前对纲手的一通夸奖效果好得多。
而且他注意到了，活蝓见纲手时只说是“好久不见”，但杏寿郎却说出了没有见面的具体时间，以至于连他都能感觉到二者间的细微区别。
【又学到了新的东西。】
义勇打算一回家就立刻把这条记录下来，说不定以后可以用到。
甚至他可以举一反三，将时间精确到小时、分钟甚至秒，说不定效果还会更好。
而另一边，杏寿郎还在和纲手寒暄，说起了一件往事。
“大概一年多前，我的一个分身曾前往铁之国，在那里听说了您为大剑豪三船先生治病的事！
“我本想稍作等待，与您和静音医生一聚，但分身的查克拉毕竟有限，所以最后不得不放弃！
“自那以后，我虽然听说了不少和您有关的事，但却总是离得很远！万万没想到，我们今天会在这里见面，真的也要好好感谢活蝓呢！”
“只是碰巧而已。”活蝓仿佛腼腆地笑了。
“铁之国？”纲手眉听了杏寿郎，眉头一挑，忽然想起当时的事来。
“等一下，那一筐不知道是谁放在天守阁门口，用来为三船治疗的稀有药材，该不会……”
“听说那位大剑豪也是一位正气凛然的豪杰，我也只是略尽绵薄之力罢了。反正找东西而已，对我来说并不是多麻烦的事！”
杏寿郎虽然没有否认，却将自己的所作所为一带而过。
【可是那药材要跑到邻国的深山里才能弄到啊。】
纲手一阵无语，但也对杏寿郎的速度有了大概的估计。
接着，杏寿郎朝里面走了走，来到万蛇头骨正中用木藤编织的小桌和矮凳旁。
那桌凳是蝴蝶忍中午过来时为了吃饭，特地用木遁制作的，被活蝓保留了下来。
“纲手医生，义勇，我们坐下说吧！请。”
三人落座后，纲手立刻感觉到自己胸口的吊坠似乎微微震了震。
可等她低头一看，那吊坠没有任何动静，仿佛什么也没发生。
【错觉吗？】
“那么，纲手医生……”
杏寿郎正要说起正事时，一旁的活蝓忽然纠正道：“杏寿郎，纲手大人再过几天就是新的火影了。”
然后她又强调了一句：“还说会经常叫我出去帮忙呢。”
“是这样吗？又是一件值得庆贺的事啊！看来我的称呼也要改一下了！”
杏寿郎眉眼舒张，随后看向一旁的义勇：“那么，我们今天都在这里，具体是要讨论什么事呢？”
“事情是这样的……”
义勇用两句话就说了大概，然后毫无隐瞒地说出了自己的想法：“虽然你对她的评价一直很高，但她现在已经是火影了，相当于同时做着三代和志村团藏两个人的工作。
“身为一村之影，无论做什么事都有着相当狭隘的立场性。如果告诉她具体的理由，也许会导致一些难以预料的后果。
“可如果不告诉她，我就只能用别的手段去抢。虽然一定会成功，但这多少会影响我的族人在村子的境遇，所以我也不能这么做。”
纲手：“……”
老实讲，杏寿郎和义勇有一个共性，就是“真诚”。
但这两种真诚带给旁人的效果，却截然不同。
她侧目看了一眼义勇，【他该不会以为战胜了大蛇丸，还有可能连全盛时期一半水准都没有的二爷爷，就觉得自己天下无敌了？】
这不是随便猜测。
在纲手想来，就算大蛇丸用卡卡西这种精英上忍做材料复活二代火影，最多也只能达到一半这种程度。
而且，既然炼狱杏寿郎也在这里，大蛇丸之死，会不会是他们两人联手的结果呢？
“义勇的担心，并非没有道理。”
杏寿郎的话让纲手心里微微一沉。她本不该有这种感觉的。
不知为何，不被杏寿郎信任，居然会带给她一种淡淡的挫折感，就像是幼年时和千手柱间偷偷去赌场，一回家却看到千手扉间失望无语的表情时一样。
不过，这种挫折感，却随着杏寿郎接下来的话消失无踪。
“但我也相信纲手大人，绝非团藏大蛇丸之流！
“就好比五大国的医疗忍者制度，是在她的帮助和指导下，克服了彼此的门户之见才成功建立的；那些基础的医疗忍术，也是因为纲手大人和静音医生这些年的旅行，才慢慢普及到周遭的小国，使无数本该死去的人得以存活！”
杏寿郎盯着纲手，目光中仿佛寄托着无限的希望。
“所以，从纲手大人一贯的所作所为来判断，生命这种珍贵而耀眼的事物，在纲手大人眼中的意义，和大部分的影有很大的不同！至少，关于人体实验的这一部分，我们可以毫无保留地告诉她问题的严重性，相信她也一定不会拒绝施以援手。”
“人体实验？”
联想到义勇所有大蛇丸和根部的实验记录，纲手立刻有些明白过来了：“大蛇丸那个混蛋，不会在水之国做了什么不该做的事吧？”
“您猜的没错！”
杏寿郎点了点头，介绍道：“根据记录，大蛇丸在水之国共有一大三小四个基地。这些年来，他秘密抓捕了水之国男女老幼不下七百人，其中一半以上已经死在了他的实验之中！
“义勇向您索要根部和大蛇丸的资料和数据，就是为了救助那些尚存一息的受害者，来逆转他们遭受的实验。”
“哼，又在多管闲事，果然是你的风格……”
【还带着一个宇智波一起，简直不可思议，这种感染力……难怪他离开木叶，老头子会那么惋惜。】
纲手皱着眉头沉吟了一阵：“你说得都是什么样的实验？”
“一小部分是不同物种的器官嫁接，但这一类我们已经有解决的办法，受害者正在康复。”
“目前最困难的，是咒印、木遁细胞和各种血继限界的移植。大蛇丸为了保密，并没有在基地中留下记录副本——”
“这是我的问题。”
义勇有些惭愧地低头打断道：“当时我没想到这一点。
“因为担心他残留的细胞可能会拥有复活之类的能力，我直接将他烧成了灰，压根没有机会检查他的尸体。他很有可能是把那些数据藏在自己的体内，或者某个通灵蛇族的身体中。”
【靠残留的细胞复活？】
纲手有点古怪地望了义勇一眼，【你是不是也太高估那混蛋了。】
说来奇怪。
这小鬼一方面温和到愿意和杏寿郎一起，为一些陌生人的死活冒险。
可另一方面，他对认定的敌人又毫不留情，无论是那些雷忍还是大蛇丸，义勇都做得相当冷酷。
“这怎么能怪你呢？！”
杏寿郎拍了拍义勇的肩膀劝慰道：“像这样的事，任谁都无法想得这么周全！完全没必要为这种事情责怪自己！你已经做到最好了！”
“我明白了。”
纲手没有把心里的想法说出来，而是回忆道：“大蛇丸叛逃后，我倒是因为类似的事情回过一次村子。
“可那么多被植入咒印的实验体中，也只有御手洗红豆一个人活了下来。而且她活下来靠的并不是我，而是自体对咒印的耐受性。
“至于木遁实验，那更是完全不可控的东西。
“我说简单一点，逆转木遁和咒印的实验这种事，连我尚且都做不到；除非大蛇丸本人还活着，还愿意跟我合作，或许还有些微的可能。
“如果把东西交给你们，不仅什么用处都没有，还要会有泄露被人夺走的风险。”
看到义勇似乎想要开口反驳，纲手先一步解释道：“我知道你战胜了大蛇丸，自认为很强。
“但你的本体现在并不在水之国。如果我把实验记录交给杏寿郎，却被雾隐那些百无禁忌的家伙知道了，反而会把杏寿郎置于危险之中。
“以我本人对枸橘矢仓的了解，他如果知道了这种事情，绝不会放过这种机会。”
说着，她皱着眉头看向杏寿郎，不无劝诫之意：“我也知道你学会了金刚封锁。但矢仓那家伙，可是三尾的完美人柱力。一旦完全放开手脚，绝不是大蛇丸这种喜欢投机取巧的家伙可以相比的……”
“枸橘矢仓，已经被大蛇丸杀了。”义勇打断道。
事实上，因为矢仓从头到尾都被控制着演了一场戏，压根连尾兽化都没能用出来。
纲手愣了片刻，随即表情前所未有的严肃起来：“你说什么？”
【开什么玩笑？】
上一次三代风影被杀，各国的平衡被突然打破，立演变成了一次忍界大战。
虽然纲手一向清楚大蛇丸这家伙做事随心所欲，但她没想到，他会疯狂到这种地步。
“这是什么时候的事？”
“就在我解决大蛇丸之前不久。”
“这么大的事情你怎么不早说？！”
义勇理直气壮：“又没人问过我。”
“你这家伙……”纲手气得牙痒痒，没想到自己居然是在这种情况下接手了木叶。
一村之影兼人柱力死亡，五大国的平衡又会被——
诶，等一下。
水之国损失了影兼一名人柱力。
土之国因为宇智波止水死伤数千人，失去一名人柱力。
雷之国忍者数量不多，三十名上忍死在宇智波义勇手中，尖端力量同样损失严重。
至于风之国，又穷又弱，连像样的任务都接不了几个，正在一条下坡路上持续前进。
木叶虽然有几十名暗部丧失了战斗力，但一两个月就能恢复。
这样算来，各国都遭受了不同程度的损失，木叶反而是损失最小的那个。
一旦想明白这一点，纲手就不那么慌了。
纲手问道：“矢仓死掉的事，你们还告诉了谁？”
义勇想了想回答道：“五大国的忍者中，只有你一个人。”
佩恩与雨之国的“天使”，并不在这个范围之中。
“关于这件事，你们还是不要再告诉其他人了，免得又有哪个野心家决定趁火打劫……我可不想刚坐上这个位置就忙得焦头烂额的。”
纲手沉吟了一会儿，“虽然我不知道大蛇丸是如何做到的，但既然你们在水之国最大的威胁没有了，我也就不那么担心数据被抢走了。”
“那真是再好不过了。”
杏寿郎站起身来，十分郑重地对纲手鞠了一躬：“我替所有病床上和培养罐里的受害者们，感谢您的慷慨！我一定会用生命去保护这些记录的安全！”
纲手摆了摆手：“考虑到大蛇丸的实验多半有团藏在后面支持，我也只能象征性为他们地做一些补偿。
“不过，我觉得你们还是不要抱什么希望。我知道你们曾经在木叶医院帮忙的事，不过只凭你们那对医疗忍术的那点认识，想要逆转咒印和木遁的实验，无异于痴人说梦。”
“我们的研究人员曾对付过更难缠的东西，相信要不了多久就会有好消息传来。”
杏寿郎对差点“治好”无惨的蝴蝶忍信心满满，“不过，您的建议也十分中肯，我们也会做好失败的心理准备了的！但无论如何，这也比什么都不做要好得多，您说是吗？”
考虑到上次见面杏寿郎在川之国，利用自己身体吸收黑山椒鱼毒素的事，纲手知道再劝也没什么用，只好答应道：“那就这样吧。回去以后，我会立刻叫人收集材料，尽快带到里来的。”
接着她顿了顿，“好了，实验数据的事说完了，那么要根部忍者的处置权又是怎么回事。具体又是哪几个人？”
虽然明知道杏寿郎和义勇不太可能去做什么阴暗的事，但她还是打算问个清楚。
杏寿郎看向义勇，毕竟他对根部的了解近乎于无。
“主要是油女取根和油女龙马两个。”义勇给出了答案。
“油女取根被你砍断的手接上了，现在正在医院里接受治疗。至于油女龙马，目前还在宇智波的族地之中。但如果宇智波愿意接受那份协议，根部的那群俘虏也会转回到村子这边。”
纲手手指在木藤桌子上敲打着，“不过，我听说这两个人并不负责根部的实验，知道的情报也十分有限，除了控制虫子的能力之外，没有任何共性……这么说，你们是在打油女一族控虫秘术的主意？”
想到这里，她毫不犹豫地摇了摇头。
“如果是这样的话，我不可能答应。随便出卖村子中一个家族的立足之本，这我做不到，无论什么理由都不行。”
忍族之所以会统一加入忍村，为的不就是不被人随意窥伺这种机密吗？
义勇眉头一掀：“可是木叶不是之前还打算出卖日向宗家的白眼……”
这件事回来以后，他已经听家里说过了。
“那是老头子昏了头，我知道的时候，事情已经发生了！”
从纲手脸上的表情看，她对这件事显然是十分厌恶的，“但如今我才是木叶的火影。”
义勇再次纠正道：“还有好几天才上任呢。”
“你这小鬼——”
“请稍安勿躁！事情没有严重到这种地步！”
杏寿郎见两人似乎有吵起来的趋势，连忙打岔道：“纲手大人，我们需要的并不是控制寄环虫的秘术，而是操控蜜蜂、飞蛾和蚊子这类昆虫对植物进行传粉的技术，这应该没有涉及到油女一族的立足之本吧！”
“传粉？”纲手微一蹙眉，立刻明白了：“你们是想培植农作物？”
在这个各种技术蓬勃发展，唯独农业还停留在中世纪的世界，任何和粮食相关的事，都可以说是最为敏感的话题。
要知道，偌大的忍界，唯有火之国和草之国能做到粮食自给自足，偶尔还能出口到别的国家。
而其他绝大多数地区，都没有合适的种植条件，饥饿也是人们最常见死因。
“是有类似的打算。”
杏寿郎点了点头：“不过更多具体的情况，我已经答应了别人不说出去，还请您见谅！”
“又是粮食又是逆转大蛇丸的实验，你们两个想做的事情未免也太多了。”
纲手视线在义勇和杏寿郎两个人的脸上来回转移：“我说明白了。我不想答应这件事，是因为你们打算要做的事，会触及很多国家的敏感之处。
“如果你们有初代火影或者宇智波斑的力量，去做这些事，没有人能拦着你们。
“可以你们两个现在的年龄，如果卷入到国与国之间的倾轧之中，恐怕稍有不慎就会粉身碎骨。”
她还没有正式坐上火影的位置，说这话也并不是出于火影的立场。
老实讲，这么多年来，哪怕是三人之中同情心最泛滥的自来也，也没有做过这两个孩子想做的事。
以一个忍者的角度而言，让他们继续成长，到了二十岁左右的巅峰期，恐怕没有人能够阻止他们做任何事。
可他们偏偏挑了这个时候。
“我们不是两个人，也不是三个，是许许多多发现自己有能力、也愿意改变这个世界的人！”
杏寿郎无比坚定地回复了纲手的担忧，“等我们有了一定的成果，还会有更多的人加入我们！”
“看来我说的话你们是一点也听不进去。”
纲手挥了挥手，看向义勇：“把油女龙马和油女取根的‘处置权’交给你是不可能的。”
就在义勇以为事情的走向会变成“蝴蝶忍脑门青筋一闪决定亲自去一趟木叶”时，纲手话锋一转：“但我可以以借调的理由把他们两个借给你们一段时间。你们预估需要多久？”
“三年！”杏寿郎说得是蝴蝶忍预计培养出合适作物时间的两倍。
而到那个时候，雨之国的秘密也不再算是秘密了。
“那就这样吧。反正就算留在木叶，等待他们的也是一两年左右的监禁和讯问。”
纲手扫了一眼万蛇的头骨，“不过，那两个人没有和活蝓签订通灵契约，可到不了这里。”
义勇答道：“等我离开木叶的时候，会一起带走他们的。”
【看来不是在水之国了……】
最后的问题也和平解决，杏寿郎又好好感谢了纲手一番，聊了不少她和静音在旅途中的经历。
差不多过了十分钟左右，纲手起身：“时间差不多，我要回去了。第五代火影还没上任就忽然失踪，我可不想给那些老家伙留下这种话柄。”
“那纲手大人，我们就改天再见了！”
临分之时，杏寿郎忽然想起一件事来：“对了，我答应了佐助，在木叶建村57年纪日的时候回去一趟！那一天刚好有风云公主的电影上映，我们能带着鸣人一起去吗？”
这一次，涉及到木叶最核心最重要的尾兽和人柱力，纲手的回答便没有那么爽快了。
见到纲手似乎有些纠结，杏寿郎立刻表达歉意：“抱歉，如果您有什么顾虑的话，请当我……”
“可以。”
纲手最终还是点了点头，“但要带上鸣人的一个长辈。”
“您说的是三代火影吗？！”考虑到鸣人的身份，杏寿郎并不觉得奇怪。
“不，要年轻一辈。”纲手握紧拳头，似乎想起了什么不愉快的事，“当然，也是个没有什么羞耻感的臭老头就是了。”