木叶60年，一天上午。
虽然还没到午饭时间，但烤肉Q摆在室外的椅子上，已经零散地坐了不少人。
漩涡鸣人、春野樱和宇智波佐助赫然就在其中，三人各自点了一杯冷饮，懒懒地靠在椅背上。
“开什么玩笑啊！明明我已经比约好的时间晚到足足两个小时了，没想到卡卡西老师居然还能更迟！真是不可理喻！”
第一个开口的是春野樱，她把饮料里的冰块嚼得咯吱作响，仿佛那是某个人的骨头。
“木叶医院每天供实习生练习诊断的病例可是有限的啊！等他安排完工作我再过去，那可就太迟了！”
“鼬还跟我说卡卡西是个很靠谱的前辈，害得我我现在有一点怀疑他看人的水准了……”
宇智波佐助一边捣鼓着自己新买的相机，一边随口说道：“总之，先猜猜看吧，他今天用什么理由应付我们？”
“截止昨天为止，”漩涡鸣人翻开自己随身携带的小本本念道：“卡卡西老师迟到的理由中，‘被一只猫挡住去路共15次’，‘送老奶奶过马路12次’，‘看见了天上的云所以发了会呆’共7次，其余各种理由加起来共22次。”
“你还真连这种东西都记啊？”
春野樱探头过来，随后像是发现什么机密似的眉眼一挑，“等一下，你手里这个本子……”
她顿了顿，“不是义勇同学的本子吗？我在忍校的第一节课上见过这东西……大家在上面讲的时候，他就在下面记。我当时还以为他是在练习搜集情报呢。”
“就是那个本子啊。”鸣人翻到笔记本的前几页，打印一般排列整齐的字体印入春野樱的眼帘。
鸣人笑眯眯地像个招财猫：“义勇记录了所有人爱吃的东西。他知道我喜欢请别人到我家里来吃饭，所以离开木叶前特地送给我的，这样大家就不会挑食了。”
“原来如此。”
春野樱微微颔首，问道：“能给我看一看吗？”
“好。”鸣人把笔记本递了过去。
要知道，整个木叶都对义勇这个三年前从木叶突然消失的宇智波十分好奇，更不用说上学时就坐在义勇正前方三年之久的春野樱了。
只是当时碍于井野对义勇的“偏见”，她对义勇了解得实在不多。
但众所周知，无论是青少年还是成年人，大家最感兴趣的永远是别人眼中的自己，所以春野樱拿到本子的第一秒就是找自己的名字。
【找到了。】
她不仅找到了，而且找的很容易。因为关于笔记上关于她的内容比别人都要多。
“春野樱，木叶48年生日3月28日。樱花蕾、酸梅干。有一次街边路过发现在吃樱饼，看起来很爱吃，好，很好。”
【呀，没想到义勇同学居然观察得这么细致。不过，为什么喜欢吃樱饼会很好？】
春野樱暂时放下心中的疑惑，继续看下去，“发色是亮粉色，眼睛是湖绿色，一模一样。需要特别好好相处，这样到时候才不会显得冒昧。”
【一模一样？好极了？需要特别好好相处？】
春野樱懵了一会儿，随即脸颊上浮出一丝微红，【难道说，这个一模一样的意思是说，我和义勇同学的理想型一模一样？】
【只有这样，才能解释那个特别好好相处吧？还有这个到时候，是指……表白的时候吗？可写这东西的时候，义勇同学才是一年级啊！】
倒不是春野樱对自己不怎么了解的义勇有什么特别的感情……
只是，她好像还是第一次感受到来自同龄人的“特别好意”，羞赧的同时又有点儿欣喜罢了。
【哎呀，要是在村子外面遇到义勇同学，到时候要怎么相处才好呢？】
小樱像条被煮熟的虾一样窝在椅子上捧着脸扭来扭去，鸣人和佐助不明所以地对视了一眼，不约而同地摇了摇头。
【总感觉她在想些什么失礼的东西……】
就这样，烤肉Q店内的分针又转了半圈，时间来到了中午11点，太阳也逐渐变得毒辣起来。
三人一边吐槽咒骂着不知所踪的卡卡西，一边起身打算去找个凉快地方继续等待。
然而，就在这时，鸣人动作却猛地一顿，看向街道尽头的拐角处。
其余两人刚想问清缘由，便看到几秒后，几个人影从拐角后鱼贯而出——犬冢牙、日向雏田、那个谁和他们的带队上忍夕日红。
“雏田，你回来了啊！”
鸣人热情地招了招手，连声招呼都没跟队友打就一路跑了过去，和那几个人聊了起来。
“这家伙……心灵感应是吧！！！”
佐助嘴角富岳似的一撇，顺便举起相机抓拍一张，随后跟着春野樱慢慢跟了上去。
可两人还没走到跟前，便听到鸣人惊讶又担心的的声音，“B，B级任务吗？居然接到了B级任务，那你们这次没有遇到什么危险吧？”
打了好几月杂已经到了倦怠期的樱佐两人对视了一眼，加快脚步来到鸣人身后，想听个明白，究竟怎么才能接到B级的委托。
“这次的任务就、就在火之国的腹地。”
日向雏田这么多年锻炼下来，和鸣人说话倒也不至于脸红了，只是有些缓慢，“而且……就算真的有什么危险，那也是前天晚上的事了。”
“那是什么意思？”鸣人不解。
“你忘了吗，前天晚上半夜时分的那次地震。虽然持续时间特别短，但震感却很强。”
犬冢牙挠着赤丸的脖子，大大咧咧地说道：“火之国并不处在火山地震带上，所以我们接到的委托，就是去调查这次地震的成因。因为是大名特遣的加急任务，所以是B级。”
随即他嘻嘻一笑，一脸得意地瞅着鸣佐樱三人，“你们这些家伙，一天窝在村子里在找猫栽地带小孩，肯定想不到这次地震究竟是怎么一回事。说出来吓你们一跳哦。”
“……”看到犬冢牙的嘴脸，小樱咬紧后槽牙捏紧了拳头，佐助也一幅打算电疗伺候的神情。
反倒是鸣人深得义勇三昧，没有被激怒。
他愣了一会儿，直接了略过了对犬冢牙，对后方的夕日红说道：“前辈你看，我又没有拷问他，他就把任务目标和委托人全都透露出来了。按照木叶的规章制度，他是不是应该回学校重修一下才对。”
“喂，鸣人你这个混蛋！”犬冢牙顿时反应过来，脸色涨得通红。至于其他人则一齐笑出声来了。
“好了，牙，下次不要这么得意的不打自招了。”
夕日红见下属似乎惭愧地想要刨个坑把自己埋起来，便给了个台阶，“不过这个任务本身就是要对外公示调查结果的，严格意义上也算不上泄密。”
“那，到底为什么会发生地震啊？”小樱追问道。
“说起来有点不可思议，”夕日红微微苦笑了一下，显然她也是好不容易才接受了这个理由，“前天晚上的地震，应该是一场战斗导致的。”
“战斗？”说起这个佐助就更有兴致了，“在哪里？是谁和谁？”
“是谁我们现在只能做个简单的猜测……不过，你们知道终结谷吗？”
“当然知道。”佐助点了点头，“前年火影带我们全校去参观过，还介绍了宇智波斑和初代火影的当初的对决。”
春野樱接道：“据说终结谷除了对木叶有很重要的意义以外，还是火之国最知名的旅游胜地，每年都有不少游客会去终结谷瞻仰那两座雕像。”
“但是现在……”日向雏田交握双手，吞吞吐吐地说道：“都没了。”
“没了？”鸣佐樱眨了眨眼睛，“什么都没了？”
“终结谷，宇智波斑和初代火影的雕像，都没了。”夕日红摇了摇头解释道：“以终结谷为中心，多了一个800多米宽、100多米深的巨大深坑，将地上、地下的水源连接了起来，使得周围大量的地块直接塌陷，这才导致了那天的地震……”
看着陷入呆滞的三人，夕日红又补了一句：“终结谷瀑布已经成为历史，如今取而代之的，是这个已经被河水灌满的‘终结之湖’了。简直就像是天神把大地当成果冻，用勺剜走了一块似的……”
“什么样的战斗……”春野樱吞了口口水，“才能造成这么大的破坏啊。”
“雏田通过白眼，在湖底发现了七条巨大的白蛇头颅，所以我们只能推测其中一方，应该是木叶的叛忍大蛇丸。”
佐助听到这个名字，眼神猛地一缩：“可那家伙不是……”
【被义勇杀死了吗？】
“你们不必想太多。生与死对他这样的忍者而言，可能仅仅只是一种状态罢了。”
夕日红叹了口气，“据说宇智波义勇很久之前就已经告知火影了，大蛇丸可能会复活的事。”
佐助忽然想起义勇也曾经对他说过“人死很难复生”的话。
“前辈的意思是？和大蛇丸战斗的人，会是义勇吗？”
“这个我们就不得而知了。”夕日红摇了摇头，“我们现在去火影那里，正是希望能够得到一些答案。”
三人默然，夕日红又安顿一番，要他们外出村子一定小心之类的后便带着手下往火影大楼去了。
“800米宽、100多米深的大坑……”
春野樱遍寻木叶，也找不出一栋高过100米的建筑，毕竟影岩也就只有80米高，所以她对这个数字意味着什么实在很难有什么概念。
“义勇同学真的能做到这种事吗？”
然而，佐助和鸣人似乎并没有回答她的意思。
“可恶……”佐助重重一拳砸在路旁的电线杆上，“义勇这个家伙——”
就在春野樱以为一向争强好胜的佐助准备说出“居然这么强了，我一定要超过他”之类的话时，却见后者满脸恼怒地大声谴责道：“离家这么近也不回来看看我！这还算是身为弟弟的样子吗？”
【……】春野樱，【佐助同学，在家里一定是被溺爱了吧……】
“红前辈都说了不能确定是义勇。”
鸣人表现得还算平静，不过他语气里也有点郁闷，“但说起来，我也有两年多没有见过义勇了。每次遇到杏寿郎的分身也什么都问不出，想必义勇一定是在忙非常重要的事吧……”
“那当然了！”佐助冷哼一声，“义勇不来看我，总不能和那个糟糕的卡卡西一样是故意晾着我们吧？
“对了，卡卡西不是喜欢和那个粗眉毛的大叔比试吗？我看以后要是有机会，我们就故意刺激刺激卡卡西，挑拨他去找义勇挑战，让义勇好好教训他一顿。”
“我真是想不到啊，我这个一不抽烟二不喝酒、儒雅善良的上司，居然也会被手下说三道四的，真是世风日下啊。”
一道慵懒的声音在三人头顶响起。
鸣佐樱同时抬头，眯着眼睛，全都是一幅“怎么仿佛满天都是屑”的模样。
街边门面房屋顶上，斜绑护额的面具男半睁着一只死鱼眼，对三人谴责的神情熟视无睹，还顺手翻了一页小黄书。
“居然还要挑拨我去对付不可能取胜的对手？我看佐助你是想让我去死啊。”
听到卡卡西自称不如义勇，佐助心情稍微好转了些，哼哼两句便没说什么。
小樱把不满压在心里，脸上全是公式化的笑容：“卡卡西老师，牙他们都接到了B级任务了，什么时候能轮到我们啊？”
“就是说啊。”鸣人补充道：“要还是让我们留在这里打杂，那我就像当初的杏寿郎一样，分出一大堆影分身把木叶的低级任务全都给包了，这样剩下的最低级的任务就是B级了……”
【这已经是威胁了吧！】
小樱转头惊讶地看着鸣人，【但是，干得漂亮！！！】
“啊，关于你们的下一个任务，这种事……”卡卡西用书角抵住护额，“怎么说呢？好像和我没什么关系了呢。”
“你说什么？”
“你已经无所谓到了这种地步吗？”
“鼬果然看错你了！我要跟我爸举报你！”
“喂喂喂，你们听我说完好不好！”
卡卡西赶紧伸手堵住了手下们蓄势待发的讨伐，“我的意思是，接下来这段时间呢，我有另一个特别重要的任务要去执行，只好暂时把你们托付给其他上忍了。”
“原来如此。”三人颔首，说完转身就要离开。
“等一下，”这次轮到卡卡西迷惑了，“就这样吗？你们甚至不问问我要去哪里，接替我的是谁吗？”
“可是，”小樱转过头，一幅天真烂漫小女孩最喜欢说大实话的表情，“不管是谁，都不会有比卡卡西老师你更糟糕的大人了吧？”
“就算是要我们跟着那个粗眉毛大叔一起训练，”下一个是佐助，“至少也能有些看得见的进步啊，虽然审美上会经历一些挑战。”
“再说，既然是特别重要的任务，那卡卡西老师你一定要尽心尽力才行，千万不要怕多花时间。”最后一个是鸣人，“慢功才能出细活嘛，村子的名声都指望着你这样的上忍呢。”
就这样，三个人越走越远，直接往火影大楼去了。看起来他们就算找不出接替者，他们也打算直接去问火影的样子。
“唉，木叶这一届的毕业生说话怎么都戳心戳肺呢，总觉得莫名有些熟悉。”
卡卡西叹着气收起小黄书，打算回家收拾收拾，然后出发去雨之国。
大约两个多月后，土之国会举行中忍考试。
三年前那件事后，木叶以释放三十名土之国上忍为条件，与岩忍组成对抗云忍的临时同盟，所以这一次的中忍考试，木叶作为盟友当然也是要参加的，火之国大名到时也会到场。
既然火之国大名都要去捧场，那寄人篱下在火之国当食客的雨之国大名也得有所表示。
所以尽管他对雨忍完全没有控制权，但还是以一国之君的名义给山椒鱼半藏发了一道“命令”，要求他“派出雨之国年轻人中最优秀的那一批”去参加这次中忍考试。
而卡卡西，就是专门去雨隐村传达这道“命令”的。
【不知道会不会被山椒鱼半藏用起爆符轰出去……】
当然，传令只是假象。
火影派卡卡西去雨之国真正的目的，是因为雨之国过去一年从火之国购买的粮食，还不到往年的十分之一，导致部分火之国地主的粮食囤积，少赚了不少钱。
此外，他们也很久没有发现雨忍在外界的踪迹了。可不接受外国的委托，雨忍又靠什么维持生计？
雨之国究竟发生了什么，才会引起以上两种异常？
这才是卡卡西这次前往探查的真正目的。
“希望不会发生什么让人意外的事吧。”
就在卡卡西走到家门口的同时，鸣人佐助小樱也来到了火影大楼前。
三人还没有进去，就注意到大楼外的书报摊旁传来一阵阵诡异的痴笑。
“客人，你的口水要滴在我的书上了……”
“嗨呀，真是抱歉，是我不得不赞叹呐！”
一个肩背宽阔、踩着夸张木屐的白发男人簸箕似的蹲在地摊前，在光天化日之下欣赏着一本主妇向杂志里内衣模特的图片。
他蹭了蹭嘴角，旁若无人地大声评价道：“以往那些未经世事的小姑娘身上，就很难找到这种成熟女性才有的那种独一无二的韵味啊！嗯，身为顶天立地的男人，想要真正地成长，就必须要从这样的……”
“自来也长老。”
新警备队标准的宇智波+日向+山中三人组合站在自来也身后。
“请您不要叫我们为难，您回来不到三个小时，已经有十二个村民向我们举报您举止无措、言语轻浮了。
“再这样下去，我们就要找富岳长老申请对您的逮捕令了。”
自来也，和宇智波富岳、奈良鹿久一样，在三年前成为木叶目前的顾问长老。
奈良鹿久负责上忍的考核和评定、宇智波富岳主管村内外警备队、巡逻队和外交事项。
唯独这个自来也长老到底担得什么责，村子里的绝大多数人都一无所知，只知道这家伙每十几天才在木叶现一次身，每次一都会被澡堂老板告状索赔，突出一个“不知道他有什么用，但是维护成本很高”的特点。
“不是已经抓过一次，还叫我跑出来了吗？”
自来也大咧咧地一笑，在为首的警备队员肩上重重一拍，“你们警备队的伙食太差了，这次我还是不去了。我想想，今天的午饭，我就在……”
他眼神在围观人群里转了一圈，然后立刻伸手指向特别显眼的漩涡鸣人：“我就去他家里吃吧！”
被指到的鸣人后退一步，和佐助小樱交换了一个眼神：“我心里有一个不太好的预感……”
佐助想起他和鸣人上回被自来也带到火之都看电影时的场面就头晕眼花：“我们的临时上司……”
“是他？”小樱的笑容僵在脸上。
【比卡卡西老师还要糟糕的大人，居然真得出现了！】
“就是蛤蟆仙人我啦，难道卡卡西没有告诉你们吗？”
自来也化成一团烟雾在原地消失，彭的一声出现在三人身后。
他一手扶着佐助的左肩、一手扶着小樱的右肩，“哎呀，年轻人不要这么以貌取人嘛！你们看这是什么？”
刚才还心情灰暗的三人闻言，定睛一看，自来也抽出了一张任务说明，下方有个豪迈的签名，正是自来也三个大字。
“是A级任务？！”
佐助音调猛地拔高，立刻念出了上面的内容：“帮助波之国人民赶走两名妨碍捕鱼和航运的神秘忍者，报酬……50万两？”
小樱紧接着念道：“委托人，卡多。”
她沉吟了一会儿，随后抬起头看着自来也振声问道：“是那个航运公司的大老板卡多吗？”
“就是那个卡多。”自来也点了点头。
“可我听说这个卡多是个有名的走私犯啊，稀有动物甚至人类都在他的业务范围之内，听说这家伙好几次被抓，都是靠钱保释出来的。”
鸣人有点儿抗拒，虽然A级任务可以让他摆脱无聊的日常，但要是帮这种人……他都不知道要如何面对义勇。
“人有所为有所不为，这没什么问题，忍者接了任务也不意味着一定要完成嘛。不过，我忘了告你，这张任务说明还有背面哦……”
说着，自来也将那张纸翻了过去，“这是卡多要我们赶走的那两个忍者的画像。”
注意到鸣人和佐助脸上的神情从迷惑再到凝重，自来也咧嘴自信地一笑：“怎么样，波之国这趟旅行，要去吗？”
“当然要去！”鸣人佐助异口同声，随后目光灼灼地看向一旁不明所以的小樱。
后者没有多想，立刻点了点头，不过立刻追问道：“不过，这两个人有什么特殊的地方吗？明明都戴着面具，什么也看不出来……”
“这面具才是关键啊。”
鸣人展开任务说明，指着面具上的狐狸胡须说道：“这两张面具，和义勇做给我们的那种，几乎一模一样啊！”
因为经历不同，人物性格比之原本有不少改动，只保留不分核心不变。本卷前几章主角是鸣佐樱，柱会以他们的视角描写，介意勿看。