初八一早，墨紫进厨房，看到白荷也在，就说，“这么大冷的天就别来了，赶一个多时辰的车呢。”
白荷拿个大木勺搅铁锅，脸蛋因使力而红扑扑的，笑衔在嘴角，“往年这日都起得特别早，要煮腊八粥的。你不记得了？今年奶奶那儿我让小衣带进去一锅，看着时辰还早，干脆来你这儿帮忙。丁婶把材料差不多备齐了，再加上我自带的那些，一人总能喝上一碗热乎的。你赶紧坐着去，我给你盛大碗的，不是等会儿有新船试水？总得吃饱。”
墨紫推开厨房门，见饭棚里长木餐桌上不少人已经在狼吞虎咽，更有人起身来要第二碗，“确定一人能有一碗？”
“就知道白荷姑娘手艺好，勾得人馋虫出来，定然喂不饱，所以我煮了白粥。腊八粥只能喝一碗，多了没有。”丁婶掀开锅盖，热气腾腾熬好的白粥。
白荷颇不好意思，“本是来帮忙的，倒给婶子添多了麻烦。”
“白荷姑娘哪儿的话。我针线活儿还行，厨房里的却是不成，好在大伙嘴上都好，填饱了肚子就不抱怨。可我家相公说了，墨哥对一大场子的人一点不亏待，偏我这个掌勺的糟践大家的胃，多亏白荷姑娘常来帮手，才让人觉得在红萸干活那是无可挑剔了。而且，你来一回，我就学一回，近来还有不少人夸我呢。我呀，最好你天天来，等学了你一两分的本事，拿好吃的堵我家相公的口。”丁婶给要第二碗腊八粥的船工们盛上白粥，不理会对方的小声抗议。
墨紫坐下。凳子还没捂热，白荷就端了一碗腊八粥，两个大肉包外加一碟她自己腌制的酱菜。闻着香气扑鼻，肚子立刻叫得咕噜。
“白荷，你这边弄完就早点回去，别忘了晚上还有一桌。我说去望秋楼让岑二给会帐，你却非要在家里摆席面。”墨紫喝口粥，桂花清冽的味道。
“这大冷日里的，又就只有女客，何必在外头吃？自然是摆在家里方便。能凑桌打牌。喝醉了可以躺，累了可以过宿。还有一锅粥，熬完我就回。”白荷说罢，到厨房去了。
墨紫正埋头吃着，突然感觉眼前光线暗下。周围呼啦啦喝粥的声音也没了。于是，抬头一看，连忙站起来——
“闽老爷子。什么风把您给吹来了？”
白胡子红黑脸的闽榆笑声朗然，“听说今日新船下水，我能不来吗？墨哥，这饭堂子造得新鲜。腊八粥也香得老头子我饿啦。”
照现代食堂设计出来的宽敞饭堂，快餐式摆菜和自助端菜法。长条形面对面坐的餐桌，怎能不新鲜？
墨紫叫带老爷子进来的卫庆去厨房端一份早饭来，“老爷子也真是，不提前给个信儿，我也好准备准备。”
“准备个啥？就得出其不备，免得你把好东西都藏起来，又说不能外传的秘技。”闽老爷子不客气，接过卫庆手里的大碗，大口喝着，烫舌仍叫好。“这么好吃的腊八粥，皇帝都不定吃得到。哈哈！墨哥，你真会享福。”
墨紫被老爷子爽直的开朗影响。跟着大笑，“人生一世最大的事。吃就是一件。不但要吃饱，还得要吃好，也不算白走一遭。”
“瞧瞧你这点出息，小鼻子小眼的，不想着造好船，光想着吃好饭了。”闽老爷子对她这话颇不以为然。在他眼里，墨紫的本事大着呢，得跟天去比高。
“我就是小鼻子小眼，老爷子说得真对，我承认。”墨紫油起来，嘿嘿乐道，“船是船，饭是饭，两码事，分开做。”
闽老爷子隔空点点墨紫的脑袋，“墨哥这般随性，所造之船倒是稳重。”
墨紫看到闽松。因闽老爷子背对着他，他也没在意，直朝她这边走来。想到他还隐瞒着大伙身份，怕他没心理准备自己曝露出来，她就故意抬高声音，“闽老爷子，我认为一艘船最像设计船的人。人稳重，船才稳重。人随性，船就随性。我用的是现成的船图，所以这船稳跟我没什么关系。”
闽松听得墨紫一大声闽老爷子，抡圆了眼，脚下一拐，领了粥到别桌，低脸又投瞧。
闽老爷子掏掏耳朵，“墨哥一下子这么大声，耗子没吓着，我的耳朵震三震。”
墨紫讪笑，不，吓到一只叫闽松的耗子。
等闽老爷子吃完，墨紫带着他到河岸那儿去，闽松才像陌生人一样出现，又是自我介绍，又是久仰大名，毕恭毕敬了一番。
能引得闽榆亲自前来的，并不是船棚滑轨的构造，更不是很便利有趣的饭堂设计，而的的确确就是将要试水的新船。
红萸开工以来，墨紫本分老实，除了重阳龙舟从船图到制造都经她手之外，其它的船要么就照船图，要么就依客人所订的船型，中规中矩，质量虽是上乘，但再无出彩创新之处，乏善可陈。
那龙舟，后由闽松根据他所见所行仿摹了一份船图，然而不知为何，所制出的船模并不理想，日升的船匠们仍在反复琢磨试制中，有进程却缓慢。
至于今日这只新船，是雅江货运的新当家给红萸的第一张订单。一直以来，韦氏就是上都各个船场的大客，但刚任不满两年的这位当家却不是令人喜欢的人。性子刁，爱挑刺，脾气暴，嘴巴坏。便是找日升造船，也边付银子边不给好脸，搞得各船场到后来都不太愿意接他的单子，连曾海那么贪小便宜也推了他。说到底，船场又不愁客，何必受人的嫌气。韦老板刚开始发现得罪了船场大户们时，却不担心，转而找人造私船。千石之上的货船技艺要求极高，哪能随便拼凑。这一年他损失了三船货，已是焦头烂额，急忙宴请各大船场的老板，包括日升在内，请托他们接单。时令冬日，天寒地冻下，出船本就比平常慢得多，开春都要拼命赶工，根本挤不进这样的急单。
闽榆就在宴后向韦老板提到了红萸。四个月前的红萸还没有人力能造大江船，四个月后的红萸，船工过百，船匠近二十人，船棚四个，一派欣欣向荣。松儿说，唯红萸无四季，一年都春。他今日不用进船棚看，就决定日升也要效法。
闽榆本以为即便他推荐了，墨紫能拿到韦老板这张单子也不会容易。韦老板要的是走浅江面风大的沙船，载重超过两千石。无船图，无木模，墨紫纵有天分，没有经验却枉谈。但听闽松说，短短一个半月内，不过会面三次，韦老板就付了定金。闽松还说，可能是韦老板无人可托，而同时墨紫完成的精湛船模和恰到好处的口才也令对方愿意一试。
两个船工推开船棚的大门，一艘方头方尾平底船在二十来个汉子的推动下就慢慢滑了出来。船入水起白浪，十几人装桅上帆，忙了好一会儿。
“老爷子，请上船吧。”墨紫先上木梯。
梯子两边有栏，头上有钩。
“舢板变成有栏杆的梯子，倒似更稳妥一些。”老爷子记住了。
后来，凡大船多用这样的梯子，因为红萸船场最早开始的，所以被称为萸梯。
“老爷子您随便看，看完了，我送您下船。”墨紫对于能应用于民船的技术远不似军船吝啬。
“不是要试水？不开船吗？”闽老爷子见众人都干瞧着他。
“老爷子，试水就有风险，我可不敢让您陪着我们，万一发生点什么事——”比如进水要沉，“我十条小命也不够赔给你们闽家。”
闽老爷子咄声，“去！我敢上你的船，就敢跟它一起沉，你瞎操什么心？赶紧开船。”
墨紫拗不过，只好嘱咐闽松陪老爷子去参观，下命开船。
入江前一段水路行得歪歪扭扭。打帆转桅的肥虾带着人还在适应，水蛇手下也有兵，练习放舵，臭鱼对风向和浪速很敏感，专负责瞭望。墨紫自己当船阿大，统一调配，测试各项指标，并做好详细记录，回航后还能再进行修整。
过大半个时辰，船早就上了江面，闽老爷子从舱底上来，看了墨紫半晌，也不说一句话。
墨紫让他瞧毛了，就问，“老爷子是不是觉得我乱来？”这一只，与其说是沙船，已经有了很不一样的技术工艺。
“你管那舱叫什么？”没见过，底舱分五格。可他一目了然，这么做能大大减少船沉底的可能性，尤其是在暗礁多的水域。
“水密隔舱。”不是她发明的，而是捡现成的。
“水密隔舱？”闽老爷子念着觉得上口，“单凭能想出这样的构造，你可进官船场大展身手。”
对造船的匠师来说，进官家船场，是至高荣耀。众所周知，大周最好的造船人都在那里头。民间大船场中匠师数量上也许可以接近，其技术相差可不是一点半点。
墨紫没有要给大周建功立业的意思，嘻哈蒙混过去。
“正北面有大块浮冰，逆风顶浪，估计两刻钟可遇。”顶上臭鱼本来报告完了，却发出啊啊两声，“墨哥，冰上趴着个人哪！”
众人皆惊。()