黃文正很快過來，問小喬：“妹妹今天還去不去咱們家宅子？”
小喬說：“我就不去了，我還有客呢！”
黃文正笑了笑，朝宋娉婷和孫蘭貞拱拱手：“那就好好陪宋小姐和孫小姐，剛剛看到鄧媽媽採買了許多新鮮食材，中午要吃什麼你們自己定，我就不回來了——二位小姐慢坐！”
宋娉婷和孫蘭貞起身作勢送他和沈秋玉：“慢走！”
小喬擺手示意她們坐着等會，自己則送出院門，安撫沈秋玉幾句，請她得閒再來玩，又讓蘇媽媽過前院去叮囑跟着黃文正的家丁們小心相隨，有事及時回家稟報，眼看丫頭婆子們簇擁着沈秋玉和黃文正轉過走廊不見了，才帶着小魚回到花廳。
沈秋玉一走，三人才放開來說話。
小喬吃了塊桂花糕，看着二人：“不會是想吃我家好飯菜纔來的吧？”
孫蘭貞輕笑：“娉婷想吃你做的涼拌菜！”
“吃是肯定要吃，還有一樣要問清楚：小喬兄弟是怎麼回事？”
宋娉婷看着小喬道：“你真是小喬？端王哥哥的……小喬？”
小喬微笑：“你是想先吃呢，還是想先聽？”
天氣暖和，宋娉婷早就想念着小喬獨家拿手的各式涼拌菜，這麼一說開，便不客氣地說道：“先做個簡單的，邊吃邊聽你說！”
“你倒是會得很，侍候你吃着，還想找個說書的！”
三人便走出花廳，如影隨形，一同走去廚房裡挑食材，廚房裡幾個廚娘正忙着洗洗刷刷，撿摘菜樣，忽見小姐過來，不由得詫異。管事的鄧媽媽一邊在圍裙上擦着溼淋淋的手，一邊跑過來，堆着笑容道：
“這是怎麼說的？小姐要什麼，僕婦們送來就是，廚房這會子正煙熏火燎的，沒的讓小姐們嗆着了！”
小喬說：“媽媽自去忙活，我只挑點新鮮瓜果，做幾樣涼菜。一會兒就好！”
平日小姐也有親自下廚做菜的，心情好，想吃些特別口味的，或是爲二少爺，不是鎬勞的大菜便是強迫吃的素菜，都做得十分精緻好看，色香俱佳，弄得廚娘們每每做菜都不得不花費全部心機，盡力做到最好，攤上個會做菜會品賞佳餚的小姐。實在是件辛苦事。
不過小姐極少在這個時辰進廚房的啊，正在準備午飯。府裡如今不同以往，增加了端王府來的二十幾個侍衛，少爺要求給侍衛們吃用的湯飯菜餚，必要做到豐盛甘鮮，和金福大酒樓請回來的席面差不多，廚娘們忙得不可開交，閒人是不選在這種時候來招惹她們的。
鄧媽媽道：“小姐要做什麼。僕婦來給您打下手！”
“等我看看。”
小喬指着忙碌一片的的廚房，笑對宋娉婷和孫蘭貞道：“瞧這亂的，還真不能做太複雜的了。找幾個水嫩黃瓜拌一拌，可好？”
孫蘭貞吃着藥，雖然嘴饞卻不沾酸醋蒜香之類，緊跟着來就只爲看個熱鬧有趣而已，宋娉婷卻是實打實的吃貨，連忙點頭：
“好，就黃瓜吧！”
小喬豈不懂得兩個小友的心思，愛吃也愛看，便對鄧媽媽說道：
“府里人多，媽媽在準備午飯，不必管我們。只教小魚她們幾個去挑幾個鮮嫩黃瓜，洗淨切成小方形條，再準備蒜蓉薑絲、辣椒、紅油、香油米醋等平日做涼拌的配料，拿到外邊石桌子上來，我自己做就好！”
鄧媽媽笑道：“小姐們原是要做涼拌菜呢，僕婦剛好今日買到新鮮蕨尖，本是我們幾個婆子想吃的，不知能不能做成涼拌？”
小喬點頭：“可以的，媽媽只須將蕨尖洗淨，滾水裡過一過，晾好，配料多準備些，一併拿來給我，我將蕨尖拌好，也讓你們嚐嚐，以後要想吃時，自己便可以做，有不懂的地方，問我！”
鄧媽媽笑得眼睛眯成一條縫：“小姐只做給僕婦看一看就好，哪敢讓小姐做給婆子們吃的？”
“不妨事，去準備吧！”
小鹿取了棉墊子來放在石凳上，小喬和宋娉婷、孫蘭貞便坐在石桌旁等着，暮春三月，暖風習習，日頭從雲層後透出，陽光照得天地間一片澄明，四周蔥綠的花樹，一簇一簇攀附成圓球狀的紫藤花此時看來愈加鮮豔怡人，三人一邊懶洋洋曬太陽說話，一邊賞看春景，但覺無比閒適悠然。
鄧媽媽卻是手腳利落，很快將備好的各樣物事用竹篩子端了出來，小喬和宋娉婷、孫蘭貞忙起身在丫頭們端來的水盆裡淨過手，一起動手做涼拌菜，一個一個步驟來，一樣樣配料按量放下去，接着就是拿了竹筷子攪拌，未幾，熟悉誘人的香味就四處飄散開來，看着白瓷盆裡青碧鮮嫩的黃瓜片，拌着紅油辣椒、雪沫蒜蓉，宋娉婷吸着氣，嚥了幾次口水，終於忍無可忍，挾一片送進口中，咯嚓咯嚓嚼兩聲吞下肚，笑眯了眼：
“啊！清鮮爽口！太好吃了！越雲你這招害死人，教會吃，不教做，整天就想着來找你！”
“哪一次做你不在旁邊瞎摻合？還特意教過你家廚娘的！”
“她們做出來的總不是這個味！你定是沒教全，留了一手！”
“哈！怪你們學藝不精，就愛胡說八道！”
孫蘭貞皺着臉看宋娉婷又吃了第二片，咂咂嘴道：“我也想吃！”
小喬笑着說：“吃吧，嘗一兩片可以的，又不天天吃，沒事！”
孫蘭貞吃得高興，結果不是一兩片，等到小喬記起來阻止她，已經咬了四五片，還自作主張吃了兩筷子蕨尖，笑着說：
“黃瓜脆滑爽口，蕨尖清香鮮美，真好吃！我母親這兩日吃飯不香，我要帶些回去給她嚐嚐！”
宋娉婷碰了她一下：“你剛纔又不吱聲，也好多拌些，這些還不夠我吃的！”
孫蘭貞說：“我也不要很多，只要一碟兒就可以了！”
小喬忍不住好笑：“爭什麼？再做就是了！回頭廚房閒空了我再細細教你們，要仔細學了。春日犯困。夏日酷熱，吃些醋酸辣椒提神，聽醫者說，中老年人吃醋是有好處的，蘭貞可以不時地做給孫老夫人吃。”
洗了手，宋娉婷心滿意足親自捧了那盆黃瓜涼拌，又讓小鹿將蕨尖也分了一半，拿到小喬院裡去。剩下的，便留給鄧媽媽了。
有了可口小吃食，宋娉婷便又來追問小喬的故事。
孫蘭貞道：“娉婷還知道小喬是誰的，我連小喬是誰都不知道！越雲……不！文嬌……這名兒，怎麼喊起來這麼彆扭啊？”
宋娉婷吃吃笑起來：“我覺得叫小喬真的好聽，不如都叫小喬好了！”
“不行！”
小喬說道：“當年，我和文正哥哥失散，七歲的小女孩，怎敢獨自一個人行路？便做男孩裝扮，和當時受傷走不動的四公子趙瑜結伴同行。兩個人改名換姓，兄弟相稱。從那時起就成了小喬！我和趙瑜在江南花橋縣住了一年多，後來大公子的人找到他，將他帶走，就這樣分開，我也長大些，熟悉點周圍環境，不再太害怕。就順流而下，找到文正哥哥和外公，直到現在又相遇！這個名字。只能是趙瑜叫得，誰叫我也不應的！不想讓太多人知道這件事！”
宋娉婷笑起來：“不論是端王本人，還是敬王，說出來都那麼動人的故事，怎麼到了你這裡，幾句話就完了？”
小喬說：“有什麼動人的？讓你真正經歷過，就知道心酸！”
孫蘭貞點頭：“文嬌說得沒錯，我也經歷過惶急的時候，那次與母親去上香，人太多了，我竟是獨自一個被隔斷在山門外，身邊沒有任何熟悉的人！當時嚇得手腳都軟了，哭也不敢哭，還好母親立即帶人返回來接應我，她拉住我的手時，我纔敢哭出聲！我只是片刻的失落，便如此驚恐，何況真正不見了親人，那是怎樣的絕望！幸虧有端王與你相伴，不然，真的好可怕！”
小喬微笑：“確實是的，我們一路雖然吃了很多苦，但因爲同心，並不覺得愁悶。端王是位好哥哥，不想讓我擔憂，忍着傷病，從不喊一聲痛，我能做的，就是緊緊跟着他，倚仗他相護，免受人欺，被人牽走……猝然離散之後，未曾想到，再次相見，卻是相對不相識！”
孫蘭貞不禁噓唏，宋娉婷卻道：“是你不認他！你好狠心！端王哥哥找你找了好多年，親自下江南尋你，不見你蹤跡，他傷心難過，甚至都懶得飲食，你倒好，明知是他，卻躲在一旁看着不作聲！”
小喬垂眸：“我以爲，他做了王爺，只怕不記得我了，沒敢冒然去認他！”
“你啊！嘴兒封得夠嚴實，這麼多年，沒透露一丁點兒小時候的事！”
宋娉婷瞪着她：“你若是肯對我們說一點點，就好了。我早知道小喬的事，想告訴你們的，無奈端王約束過，不準說……端王哥哥也是，又想找人，又不讓亂說，這能找得着嗎？好在你又認他了，不然，他活該！”
孫蘭貞噗地一笑，小喬說：“他或許有別的考慮吧？他也說過，太子替他找人的時候，曾經有冒充的，他不願意看到冒充的小喬！”
宋娉婷笑道：“那就讓他看到變成女孩的小喬，夠嚇着他了吧？他認出你來，怎麼說？”
“他說：那就不做兄弟了，做夫妻吧！所以，我要嫁給他，做端王妃了！”
宋娉婷瞪眼：“這也太霸道了吧？連媒人都省了！”
孫蘭貞卻笑着說：“太好了！就應該這樣！三媒六聘，那不容易得很？難得的是真情實意！你沒看到端王那般抗拒太后，無論如何，不要側妃侍妾，那晚上我感動得直想哭——我要遇着那樣一個人，肯全心待我，沒有媒人，也願意！”
宋娉婷嘆氣道：“難了，世上只有一個趙瑜！蘭貞啊，我現在發現當年去到你家的那位方士說對了：文嬌福澤深厚，是貴人命！京城候伯勳貴家小姐們爭搶半天，都得不到的端王妃之位，誰知早落在千山萬水之外的黃文嬌手裡！”
孫蘭貞點着頭：“那時大家只是說笑，我可是相信的！越雲常來我家走動，我家裡來往的盡是公卿世家子弟，在府裡有意無意地遇上，從不見越雲假以辭色，看都不看他們一眼，那時我就知道，越雲的心，不在此地！”
宋娉婷黃瓜吃多了，有些倒牙，懊惱地看着孫蘭貞：“你是個賣乖精明的，花言巧語，我也沒看上你家那些親朋故友啊，我的心呢？”
孫蘭貞從桌子那邊站起來追打宋娉婷，小喬捂着臉笑，花廳裡鬧成一團，聽到外邊小魚報說午飯好了，是否就傳上來，三人才停止了笑鬧。
小喬總算是把婚姻之事跟最親密的兩個閨友交待過了。
一向灑脫的宋娉婷頗爲惆悵，對孫蘭貞道：“三個十六歲的人，終於有一個嫁出去了，還剩下我們倆，有沒有人要啊？”
孫蘭貞瞪她：“你怕沒人要？放話出去，準保媒婆踩爛你家門檻！”
宋娉婷哼了一聲：“京城勳貴公子、富家子弟，那都算些什麼啊？連大公子、董華昌狠心絕情之流，你敢嫁嗎？你們知道我姐夫馮家，那也算是京中富豪，可是她家嫡出的小姐馮婉貞，才十四歲，卻要嫁去曾家二房做繼室！那曾二爺才二十歲，死了妻子，也還算年輕俊秀翩翩公子，可是他已經有子有女有妾！馮婉貞那丫頭竟不敢違抗父母之命，認下婚事，我雖然討厭她，卻也替她不甘！”
孫蘭貞聽了，低頭半晌無語。
小喬說：“天下男人那麼多，也不都是那樣，總有好的！”
宋娉婷看着她笑：“你只把端王抓緊，就行了！”
小喬面上一紅：“他如果不是端王，也就是一普通男子。普通男子中品性良好，能自律的應該也有不少。”
這話說得有點心虛，這個年代的男人，稍微有點身份地位，只要供養得起，妻妾成羣合法化，有誰肯自覺自律？