看到奏摺上泥孰的名字，李世民的記憶被拉回到了十年前。
武德三年，天下初定，但是仍有各路反王未滅，稱不上安穩。彼時的李世民，也還不是天策上將，一心只想着建功立業，爲父兄分憂。
當時的天下，若論兵鋒之盛，無出東突厥者。頡利也是那一年繼位，囂張跋扈，不可一世。爲了平定中原的大業得以順利進行，李淵只好委曲求全，多多賜與。然而不能使其滿足，屢屢縱兵犯邊。
爲了遏制東突厥，李淵便偷偷遣使聯絡西突厥，希望西突厥可以出兵，讓東突厥有所忌憚。彼時西突厥已經休養生息多年，大可汗統葉護也算是一個雄主，心心念念想要報當年被東突厥驅趕之仇。見到大唐的使者，欣然接受了聯兵抗東突厥的協議，爲了表示誠意，派侄子阿史那泥孰爲使節，來到長安。
爲表尊敬，李淵便也下旨，讓李世民接待泥孰。
二人便在這樣的情況下相識了。
同樣的敵人，共同的目的，相仿的年紀，讓二人有非常多的話題可以聊。泥孰自小生長在西域，他見過的東西，多是李世民沒有見過的。他對李世民講了很多西域的事情，駱駝，胡女，海市蜃樓，無一不讓李世民歎爲觀止。作爲回報，李世民也帶泥孰領略了長安風光，高聳的城牆，斑駁的古剎，風土人情，各色美食，尤其是中原文化的博大精深，深深地折服了這位突厥少年，讓他流連忘返。
但，天底下沒有不散的宴席。轉眼一個半月過去了，阿史那泥孰不得不啓程回返了。他肩負使節之責，還要回去稟告兩國合作的進展。
阿史那泥孰心裡清楚，西突厥距離長安，何止千里之遙。這一次分別，也許再也沒有機會回來。而且一個半月的相處，泥孰也與李世民有了很深的交情，因此在臨別之際，他提出要與李世民結爲兄弟。
李世民當時只有二十二歲，城府還淺。他與泥孰相伴一個半月，對他的人品也非常敬重，泥孰提出結爲兄弟，李世民想也沒想就答應了。何況當時大唐的情況，非常需要西突厥這個外援，就算是爲了大唐，他也沒有不答應之禮。
翌日，二人以突厥禮節結爲兄弟。李世民摘下腰間玉佩贈給泥孰作爲信物，泥孰則送給李世民一張突厥強弓。這張強弓，李世民一直帶在身邊，後來玄武門之變，李世民也是用它，射死了兄長李建成。
再後，李世民登基爲帝。但他卻無法面對這張射死兄長的強弓，於是在貞觀二年，祭祀李建成時，他讓高公公偷偷把這張弓燒了。
泥孰回到西突厥之後，極力促成西突厥與大唐修好。也正是因爲有了西突厥的幫助，對東突厥的牽制，大唐才得以空出手來，平山東，下江南，一統中原。
李世民登基爲帝時，傳諭四方，西突厥也收到了消息。泥孰還曾特意派人送來一封信，恭賀李世民成爲大唐皇帝。但是這封信，李世民卻沒有回。他已經是皇帝了，年少的那段結義之情，他不否認，卻也不想提及。
而且這兄弟之情，讓李世民內心非常痛苦。不管怎麼說，他殺死了自己的親兄弟。一個連親兄弟都能殺的人，若說他在乎結義之情，天下人會信麼？
李世民是一個自負的人，既然沒有人會相信，那麼索性就不提了。從那之後，他刻意淡忘此事，隨後爲了準備復仇頡利，大唐上下都忙碌起來，李世民更是恨不得一人分做幾人，也無暇想起了。
沒成想，今日卻受到了這樣的消息。
一代雄主統葉護可汗身死，泥孰被推舉爲大可汗。但泥孰卻又不肯，迎立統葉護可汗之子。爲統葉護可汗報仇，卻因此招來殺身之禍，逃亡焉耆國。
李世民得知這個消息，內心非常複雜。
他雖然刻意淡化與泥孰的結義之情，但是在他心裡，他其實是在意的。因爲他一直認爲，自己是一個重感情的人。殺死親兄弟，是不得已爲之。只是天下人認爲他冷血，他不屑解釋罷了。
泥孰是他的結義兄弟，於情於理，他都覺得自己應該在意。
但是轉念一想，在意又能怎麼呢？且不說大唐剛滅東突厥，急需休養生息，無力再戰。就算可以，作爲大唐的君主，難道要爲了一個突厥的結義兄弟，興起刀兵麼？
須知，兵馬未動，糧草先行。如今國庫空空如也，拿什麼籌措糧草？
而且，大唐距西突厥，相隔何止千里，就算想幫忙，難道要大唐健兒，穿越沙漠，去征戰嗎？西突厥可不是彈丸小國，其勢力雖遠在西域，但附近多年沒有勁敵，只怕勢力不在東突厥之下。打，就能打贏麼？
萬一輸了，大唐怎麼辦？
諸多心思閃過，李世民已經做出了決斷。無論如何，他是不會爲這個結義兄弟出頭了。
這個決斷做出之後，李世民冷靜了下來。他在想，這件事發生之後，可能帶來的連鎖反應。
在西突厥，泥孰一直是“親唐派”，這位新可汗，利用泥孰報仇，鞏固地位之後，便對其下手。其心思，很大可能便是不想與大唐修好了。
這也不是不可能的事情，東突厥覆滅之後，有不少東突厥的部落，不願歸附大唐，又擔心大唐征伐，不少北上歸附薛延陀，也有一部分橫穿大漠，歸順了西突厥。
突厥人是遊牧民族，他們的規矩，便是征服與被征服。雖然這些部落原來歸屬東突厥，但他們歸附過來，西突厥也沒有不接受的道理，何況百年前，所有突厥人本都是一家。
李世民可以想到，這些歸附的部落，肯定已經把東突厥覆滅，頡利被俘的消息傳了過去。西突厥與大唐修好的一個前提條件，就是二者有共同的敵人。現在這個敵人已經被大唐解決了，形勢逆轉。
西突厥本就是被東突厥趕走的，他們不可能不覬覦東突厥留下的牧場。尤其是河套地區，草場肥美，本就是突厥汗國的王帳所在。雙方此前各自宣稱自己是突厥正統，如今東突厥已滅，沒有人爭搶了，西突厥自然就是正統。
爲了這個正統的名義，他們也要回到河套。
新可汗對泥孰下手，很可能就是東征的信號。先掃清內部的“親唐派”，然後厲兵秣馬，揮軍東征。再想到高昌國主鞠文泰此番覲見，李世民更加篤定自己的猜想了。西突厥東征，頭一站就是高昌。高昌國小民寡，據說兵卒不過五千人，如何能抵抗西突厥騎兵的滾滾鐵蹄？
如此，鞠文泰來長安的目的，便昭然若揭了，他想要求援。
李世民的目光再次放到奏摺上，眼中浮現出疑惑之色。
這鞠文泰既然是來求援的，爲何又讓世子提前一步來到長安？而且還密而不報，若不是因緣巧合，王仲遠發現了此事，恐怕等鞠文泰到長安的那天，都不會知道此事。
鞠文泰是來求援的，那他的兒子來長安，又是爲了什麼呢？
遊山玩水？
李世民是不信的。
手指輕輕敲着桌子，李世民的腦海中冒出了幾種可能。剔除掉他覺得不正確的選項，最後剩下了一種最可能的可能。
鞠文泰這是怕朕不答應，所以讓他的兒子先來一步，疏通朝中重臣爲他們說話。
一定是這樣！
李世民揉着發脹的太陽穴，又一次陷入了深思。
東突厥覆滅，大唐西、北、再無強敵，正好休養生息。雖現已知道，薛延陀虎視眈眈，但薛延陀此前一直被突厥人奴役，無好馬良弓，又有突厥部落融合進去，內部整合也需要些時日。李世民斷定，五年之內，薛延陀不會是大患。等到五年之後，大唐休養生息，薛延陀若想進犯，他也有足夠的信心打敗。
但突厥人不一樣，西突厥在西域已經經營了幾十年。到底是什麼實力，現在還未可知。若他們打過來，可不是薛延陀可以比擬的。
剛走一個東突厥，又回來一個西突厥。大唐還是改變不了強敵環伺的局面，何談休養生息。
“若是真來了，這仗必打了。”
李世民喃喃唸叨。
情況已經分析清楚，但是高昌國，救還是不救呢？
李世民卻沒拿定主意。
如今高昌國主還有閒心來長安朝見，說明西突厥還沒有逼到一定程度。若此時大唐出兵高昌，直面西突厥，恐怕授人以柄。西突厥可以據此爲藉口，直接向大唐開戰，正中下懷。
但是若不管，也不行。高昌國地處要衝，雖然兵甲不盛，卻是西域通商的關鍵節點。大唐商人想要去西域，高昌是入沙漠之前最後一個補給站。而西域商人想來大唐，穿過沙漠之後，彈盡糧絕，繼續補給，也離不開高昌。高昌收兩邊商稅，做兩邊買賣，賺的是盆滿鉢滿。
若是這樣的地方，被西突厥拿在手中。無異於封死了大唐往西的道路，這對大唐來說，可是極大的不利。
怎麼能想一個兩全其美的辦法呢？
李世民只覺得腦袋都要炸開了。
若是擱在從前，李世民此時肯定已經派人去找長孫無忌了。等他與長孫無忌商量後，再傳房玄齡，杜如晦。再後，纔是王珪、魏徵等人。
但是自長孫無忌上奏請求修隴右路之後，李世民腦海中經常會閃過李牧的話，越想越覺得有道理。
長孫無忌與自己相交莫逆，長孫氏與李氏休慼與共。但這些，都無法改變長孫是長孫，皇室是皇室的事實。長孫無忌再怎麼忠心，他也會先考慮長孫氏的利益，終究還是隔着一層。
心中有這樣的想法，李世民對長孫無忌，也沒有從前那麼信得過了。同時他也能夠理解，爲何長孫皇后一直主張不要重用外戚。這樣做，既是維護皇室，又是對長孫家的一種變相保護。若長孫家權柄太大，他日禍起蕭牆，興許長孫氏都不能保存。
李世民明白這個道理之後，曾多次暗自反省，在這樣的大事上，他竟不如皇后想的深遠。同時他也暗罵了李牧多次，李牧的一句似乎是無心之語，點破了這層窗戶紙。這固然是一件好事，但對於李世民來說，卻讓他失去了一個可以稱之爲朋友的人。
“如今這天下，朕還能毫無防備的信任誰呢？”
李世民喃喃自語，忽然想起李牧，嘴角不禁勾起了一絲笑容。
長孫無忌不可盡信了，但是李牧，卻還是可以信一信的。也許如他所言，來日他有了家族，也會爲自己的家族考慮。但他現在沒有，他連兒子都沒有，孑然一身，現在的他，是可以信任的。
而且他還想到了當年與泥孰的事情，當年泥孰來長安，李淵讓他接待泥孰，一是考慮到身份，泥孰是突厥可汗的侄子，而他是秦王，皇子接待，以示優渥。二是考慮到年齡，他與泥孰年齡相仿，說起話來也不至於沒有話題可聊。
如今高昌世子來到長安，李世民讓李牧去接待泥孰，正是效仿當年的事情。據聞，高昌世子也不過二十多歲，雖然李牧才十七，但他想必也不會落了下風去。高昌世子，大唐侯爺，也不算是慢待了他。
最重要的是，李世民想要把高昌世子與滿朝文武隔開。無論最終的決定是怎樣，李世民都不想看到，滿朝文武得到賄賂以後，聯起手來逼宮的局面。
聖天子，必須乾綱獨斷！
腦海中形成了這個念頭，越想越覺得可行。李世民敲了敲桌子，道：“來人！”
高公公去長安縣衙傳旨了，自然有旁人伺候，一個太監進殿，躬身道：“陛下有何吩咐？”
“去把逐鹿侯叫來，朕有事交代他。”
“諾！”太監應聲，退了出去。
這太監剛出去，高公公便回來了：“陛下，長安縣令王仲遠已經來了，殿外侯旨。”
李世民點點頭，道：“那兩個胡人也帶來了麼？”
“帶來了，也在殿外。”
“好，先讓王仲遠進來，那兩個胡人，朕等會再見。”