李牧實在是沒有搞懂李世民跟自己說這些的意義是什麼，在他的意識中，這些都是與他無關的事情。而且李世民之前也說過，不希望他參與到國家大事中來。
李牧心思急轉，抿了抿嘴，道：“陛下，這些臣都聽不懂啊。您要是沒有別的事情，臣想告退，內務府那邊還有事呢。”
“還跟朕裝傻充愣？”
“啊？”李牧心裡頭打鼓，這是什麼意思？難道姦情還是被發現了嗎？
李牧嚥了口吐沫，咧嘴擠出一絲笑，道：“陛、陛下？什麼裝傻充愣，臣、實在是不明白啊。”
李世民一副十拿九穩的樣子，道：“高昌世子的事情，你當朕看不出麼？輔機說得那些話，都是你教他說的吧？輔機已經對朕坦誠相告了，你還要狡辯嗎？”
李牧長出了口氣，心裡暗道，這樣早晚得被嚇死。趕緊擠出一個羞澀的笑，撓撓頭道：“唉……果然還是騙不了陛下啊，好吧，事到如今，臣唯有承認了。沒錯，是我給國舅爺出的主意。不過臣真不是因爲收了那點錢才——”
“你的心思，朕豈能不知曉。”李世民擺手打斷李牧的話，道：“朕不是在怪你，而是在反省。朕本以爲你還年幼，眼界、見識、資歷都還淺，打算讓你韜光養晦幾年，不想讓你過早參與到國家大事中來。但卻忽略了，你與常人不一樣。”
李世民看着李牧，道：“你成長得很快，超過朕的預期。高昌之事，你的見解很獨到。也唯有你，纔會從生意的角度去思考事情。這是朕與滿朝文武，都想不到的地方。經過這件事，朕思慮了很久，覺得可以適當讓你參與一些事情，權當是提前歷練。畢竟你現在也身居從三品的高位，與宰輔之臣僅差一步——”
“哎呀呀！”李牧趕緊連連擺手，道：“陛下，千萬不要！請收回成命吧！”
李世民納悶道：“朕欲委以重任，你該高興纔是，怎麼還這般反應？”
李牧苦着臉道：“陛下，臣已經要累死了。您換個人不行嗎？臣知道臣是一個人才，但是您不能什麼事情都指望臣啊。這就好比薅羊毛，您盯着一隻羊薅毛，往死了薅也薅不出多少啊。”
“這叫什麼話！”李世民不悅道：“能力越大，責任也就越大，你若是一個癡傻之人，臣會找你商議嗎？食君之祿，忠君之……”
李世民忽然卡殼，他忽然意識到一個問題，李牧好像沒有食到他的俸祿，反而還搭給他不少，一時間有些尷尬。
李牧則是有點懵，能力越大，責任越大，這句話怎麼好像在哪裡聽過？啊，對了，《蜘蛛俠》裡面的名句，李世民怎麼會知道，難道他也是一個穿越者？
君臣面面相覷，各懷心思，尷尬地沉默着。
“你放心，朕不會再給你添差事了。這次找你過來，就是想問問你的意見而已。”李世民指着圖上的一個地方，道：“這裡是伊吾，有一些西突厥被排擠的部落，從西邊遷徙過來，已經接觸到了大唐的邊境。”
“你再看這裡。”李世民指了指圖的上方某處，手指劃了一個圈，道：“這裡是薛延陀，東突厥還在的時候，他們受到東突厥的欺壓，朕爲了對付東突厥，派人去聯絡他們的首領，賜予糧食、器械、甲冑，讓他們存活了下來。隨着東突厥覆滅，他們接管了東突厥大部分的故土。且有不少原本東突厥的部族去投靠了他們，現在他們的勢力已經做大。”
“雖然現今薛延陀表面臣服於朕，但終究是一個隱患。朕欲擊之，奈何，一來師出無名，再者今日之薛延陀已經今非昔比，若戰，雖可勝，代價很大，遠超征伐高昌數倍。朕本來的打算是想扶持突利，接管一部分東突厥舊地，作爲大唐與薛延陀之間的屏障。但是現在他死了，他的兒子還很幼小，又有兩個兄弟虎視眈眈。如此，突利的部族不可用了。”
“而其他突厥首領，沒有一個可以擔當此任。現在的情況，朕若不管。恐怕這些部族都要被薛延陀吞併，如此北方便誕生一個大患。而西突厥也可以此爲借王庭牙帳被薛延陀佔據而東進，到時候大唐西面，北面，兩股勁敵。擇其一而攻，大唐必勝，但若兩面作戰——朕問過李靖，他認爲無法應對。”
李牧擰着眉頭，道：“臣聽明白了，現在就是卻一個足以頂替突利的人，團結突厥部族中心向大唐的部族，作爲大唐的屏障，大概是這個意思麼？”
“沒錯。”
李牧想了想，道：“派一個大將軍過去不行麼？”
“不行。”李世民擺手，道：“非我族類其心必異，對於突厥人來說也是一樣。他們不會允許一個大唐的將軍做他們的首領，這是不可能的事情。”
“那……”李牧想了想，道：“若是派一個人輔佐突利的兒子，讓他做首領，就像三國曹操，挾天子以令諸侯，陛下覺得如何？”
李世民凝眉想了一會兒，道：“這倒是一個可行的辦法，但是突利的兩個弟弟怎麼辦？而且，若是這樣做，即便突利的部落能夠平定，其他的部落也未必會答應，總會有反對的聲音。這些人如何處置？”
“唔……”李牧想了想，道：“陛下，爲何不把他們遷到中原來？”
“遷到中原？”李世民皺眉道：“遷到中原，說得輕巧？那可不是千八百人，動輒上萬人。這麼多突厥人，若是他們作亂，如何抵禦？再說，怎麼安置他們？中原可沒有草原給他們遊獵！”
“臣的意思是讓他們到中原來做工人，幹活。”
“工人？幹活？”李世民露出了不解之色，李牧解釋道：“陛下，工人是臣最近發明的一個稱呼。像是伶人、匠人、詩人，等等，皆可顧名思義。工人也是如此，工人即是做工的人，工廠中幹活的人。如今在內務府的帶領下，長安附近作坊遍佈，西市的口馬行已經買不到奴隸了，全都被買光了。而黃河兩岸的流民等，遠水解不了近渴。而且開春馬上就要修路了，這些流民也許還不夠用。現如今最缺的，就是勞力。”
“突厥人是吃肉長大的種族，普遍要比中原人有力氣。他們來幹活，需要技術的活也許幹不好，但是出力氣的活兒，一定沒問題，不過就是搭一點糧食罷了。”
李世民有些心動了，但還是猶豫，道：“這可不是一點糧食……幾萬人啊，能負擔得起麼？”
李牧笑了，道：“又不是朝廷負擔，陛下着什麼急啊？”
“嗯？”
“臣剛不是說了，長安城附近到處都是作坊。作坊需要工人，自然是作坊的主人養活啊。難道要朝廷出糧爲他們養活工人麼？”
“可是他們能需要這麼多人麼？”
“陛下放心，現在的情況，只要是勞力，幾萬人不在話下。”
“朕還是有些擔憂啊……”李世民想了想，道：“要不這樣，你先去統計一下，看看到底能安置多少人。還是先做準備，量力而行。茲事體大，不得不謹慎。”
“好！”李牧痛快地答應了下來，道：“那臣就先爲陛下做個調查，三日之內，臣給陛下一個準確的消息。”
“辛苦你了。”李世民點點頭，忽然想起了什麼似的，又問道：“李牧啊，朕差點忘了問你，昨日你在天上人間，是不是在賣官鬻爵？什麼七十貫一百貫的，朕是不是太縱容你了，上次沒有罰你，你又變本加厲了！”
李牧頓時一副受傷的表情，道：“真是太傷心了，陛下難道信不過臣麼？滿打滿算不過幾萬貫，臣差這點錢麼？臣收他們的錢那是爲了——哎，簡單來說，就是用他們的錢，辦他們的事兒。陛下您等着看好了，保準是皆大歡喜，絕對不會有人再彈劾臣了。臣現在學聰明瞭，不給那些狗御史找空子的機會。”
“還賣起關子來了……”李世民笑了一聲，也不介意，道：“朕拭目以待。”
李牧起身行禮：“多謝陛下，臣告退了。”
李世民擺了擺手，他還要繼續研究地圖。李牧的建議，只能作爲一個參考，在他的心裡，還是想安裝杜如晦原來的定計。畢竟是杜如晦的遺策，君臣相伴多年，李世民也想盡量努力，讓杜如晦的辛苦不白費。
李牧穿好靴子，轉身走出殿外，高公公送他下了臺階，李牧又遞過去一條‘金魚兒’，高公公笑眯眯地收下。在這個事情上，倆人已經達成了默契，多長時間給一次，一次給多少，都不需要再明說了。
其實李牧給高公公錢，也不過就是一個溝通的方式而已。李牧不差這點錢，而高公公呢，就喜歡這東西。但實際上，他要錢也沒用，他是個太監，還沒個親人，吃喝用度都是宮裡出，他的錢根本沒有地方花，不過就是存着罷了。
……
李牧從宮裡出來，跟獨孤九兩個來到西市，隨便找了個湯餅鋪子吃了點東西，又返回了工部。此時報名已經接近了尾聲，二百個一百貫的名額加上一百個二百貫的名額，全部都已經滿了。報了名的人，也都沒走。雖然李牧留下話，說自己指不定什麼時候回來，但對這些報名的人來說，一百貫可不是小錢，誰能不在乎？更不要說那些由於猶豫而來晚了，花了雙倍錢的人了。
看到李牧回來了，衆人都簇擁了過來。沒人開口問，但是意思已經非常明顯了：錢你都收了，我們的官怎麼辦啊？
李牧能理解這些人的迫切心情，並沒有發火，而是來到了臺階上，站在高處，看着衆人，道：“諸位心中的疑惑，我都知道。我也不跟諸位繞彎子了，直截了當地告訴諸位，報名的人數三百人，但是位置只有五十個。也就是說，六個人中，只有一個人能留在內務府做官，其他人都會遭到淘汰。”
這已經是明擺着的事情了，無人驚訝，都盯着李牧，等他說如何淘汰的規矩。
“在說淘汰的規矩之前，我還要說一件事。你們中的很多人，都是昨日我宴請的商賈之子。昨日你們的父親或者長輩，也捐獻了不少錢。我要告訴你們一個殘酷的事實，這錢，都白捐了。無論捐款多少，與你們是否會被錄取，沒有決定性的關係。”
此言一出可炸開鍋了，昨日爲保自己的孩子能夠入選，有人甚至拿出了五百貫！如此鉅額的投資，竟然毫無用處，這誰接受的了。
當時就有人鼓譟了起來，李牧冷冷地掃過去，臉上笑容不改，道：“誰要是覺得不公平啊，可以站出來說，我是一個很好說話的人，只要你開口，我可以把錢退給你啊。”
說着話，李牧看向幾個咋呼最歡的人。頓時，這幾個人都閉上了嘴巴。
雖然李牧在笑，但他話語中的意思，卻飽含了威脅。李牧的行事風格，誰人不知，潑糞，砍頭，剁碎了喂狗……大家都是地位低下的商人，誰能頂得住啊！
李牧冷下臉來，哼了一聲，道：“出了幾個銅子兒？真拿自己當個人物了？你們的這點錢，能幹什麼？若非是本侯爲你們爭取，你們能有做官的機會？人貴有自知之明，本侯給予你們希望，不是讓你們覺得可以用幾個破錢就能買官的！本侯也從來沒說過，是賣給你們官！本侯賣給你們的，是一次改變命運的機會。這個機會現在已經給了你們，能不能把握住，都看你們自己了。”
“至於你們捐的錢，本侯也分文不動。這些錢會用來蓋一座學院，而這座學院是用來培養你們成爲合乎內務府標準的人才。不然你們以爲，就憑你們現在的倒黴樣子，有資格在內務府供職？還做官？”
“呸！不要臉！”
李牧罵了一聲，又把話拉回來，道：“商賈們捐的錢，也不白捐，我會給你們刻一塊石碑，記錄你們的善舉。同時，只要捐款夠一百貫，我還會給你們的子女或者晚輩一次補考的機會，補考通過，雖然不能爲官，卻也能在內務府爲吏，有機會補缺或者外放，聽明白了麼？”