李世民站在太極殿的門口，看着李牧離去的背影，注視了良久，才轉身進了殿。
他坐回案後，表情變得逐漸陰鬱。高公公端了一盞熱茶過來，輕輕地放在了桌上，一點兒聲音也沒發出，束手站在旁邊。
茶冒着熱氣，漸漸轉涼，熱氣也沒有了，徹底涼掉了。李世民忽然苦笑一聲，道：“高幹，朕竟然懼怕一個孩子，豈不可笑麼？”
高公公沒有接這個話茬，而是說道：“陛下，老奴倒是覺得，逐鹿侯沒有對陛下不利的心思。”
李世民嘆了口氣，道：“朕自是知道，李牧此時沒有對朕不利的心思。但人是會變的，他還只是個孩子。再過五年，再過十年又如何？朕像他這麼大的時候，也沒有做皇帝的心思，可朕到了二十七歲，不也是——”
高公公急忙道：“陛下，這怎麼能一樣，陛下想做皇帝，是因爲陛下有信心做一個比隱太子更好的皇帝，隱太子無道，他自然是比不過陛下的。”
李世民又苦笑，他擡頭看向高幹，道：“你覺得李牧和朕相比，又如何呢？”
“這……”高公公愣神一下，趕忙道：“自然是陛下更勝一籌！李牧跟陛下沒法比！”
李世民擺了擺手，道：“不用恭維朕，也不必自欺欺人。今日朝議你不是也聽見了？李牧主張的新政，試問古今賢才，有一人可比麼？朕自問想不到這麼好的辦法，但李牧就能想得到。他不但想到，還能做到。周旋於勳貴，門閥，士族之間，把他們玩弄於股掌之間，一點反抗的能力都沒有。魏徵何等人物，雄辯滔滔，無人可及，但在李牧面前，竟一句話也說不上來。朕自問，做不到！”
“陛下……”
“所以朕懼怕他呀！”李世民竟笑了，高公公分辨不出這是欣慰的笑，還是自嘲的笑，更加不敢接話了。
“朕愛惜他的人才，但又苦於無法賞賜他的功勞。幸虧李牧尚幼，心性不定，還有點恃才傲物，得罪了不知多少人。否則朕真的會寢食難安了，若是有朝一日，李牧站在了朕的對立面，朕真的不知道，會不會是他的對手。”
高公公真的震驚了，道：“陛下，這也太過於誇大了吧。李牧就算再有才，他也是您的臣子，如何能與您比肩呢？”
李世民沒有再說什麼，笑了笑，道：“也許，他真是天上的謫仙下凡吧！罷了，不提了，至少現在，他是朕的好臣子。他的主張，也是爲了朕，爲了大唐，朕不是不能容人的昏君，朕會不遺餘力地支持他，把這件事做下來的！”
“陛下英明——”
李世民笑道：“不必吹捧朕了，朕也是俗人，否則也不會在山谷駐紮一營兵馬了、”頓了一下，李世民道：“高幹，你去探聽一下，朕在山谷駐軍，李牧到底是怎個想法，他、他要是不高興了，你報給朕知。”
“諾。”
……
李世民派來一營兵馬的意思，李牧心知肚明，但他沒有反感的意思，反而覺得安心。這說明李世民沒有對付他的意思，若是鳥盡弓藏，李世民就不是這樣的反應了。做皇帝的人，對臣子要是百分百的信任，他也做不了皇帝。爲啥皇帝叫寡人呢？寡人的意思就是，他永遠只是孤身一人，任何人他都不能盡信。無論是妃嬪，臣子，還是兒女，都不一定跟他是一條心。
這就像是職場，老闆的立場，員工永遠不會理解，員工的立場，老闆也不會明白。
大家都做好自己的事情，保持一個安全的距離，李牧覺得這樣挺好的。
騎着馬從宮門出來，守衛宮門的禁軍看到是李牧，都趕緊讓開。在皇城敢‘縱馬疾馳’的人，唯有逐鹿侯一個。其他有此殊榮的，都不會這樣做。畢竟這是一個‘殊榮’，算是皇帝給你的臉。大部分的人，都是有這個權力，但卻不使用這個權力，老老實實地走路，就李牧是個實在的，每一回都是縱馬狂奔，讓人看着又眼熱又憋氣。
但是誰也沒轍，誰人不知如今逐鹿侯李牧乃是陛下面前的第一紅人！朝中原有三股勢力，現在又多了一股，這股勢力就叫李牧，一對三也是完勝，無人敢略其鋒芒。
“侯爺！”
李牧剛衝出宮門，就聽有人喊他，只好勒住馬繮，回頭一瞧，人還不少，都是一些老頭子，以王珪爲首，放眼望去，全都是手下的敗將。
讓李牧意外的是，魏徵竟然也在其中，只不過臉色不太好就是了。
李牧的馬跑得飛快，即便他已經及時地拉住馬繮繩，也衝出去十幾米。幾個老傢伙顛顛地跑過來，也是呼哧帶喘了。王珪抓住李牧的馬繮繩，生怕他跑了似的，滿臉堆笑，道：“侯爺，陛下可真是看重侯爺，留您聊了這麼久。可叫我們一陣好等，侯爺這是要往哪去？”
“回家吃飯唄？”李牧理所當然道：“我家在城外，離得遠，再不回去，就得吃晚飯啦！”
“哎呦！哪能讓侯爺餓着呢！”王珪拍着胸脯道：“今天我請客，侯爺賞個臉，咱們天上人間吃去？”
“這……”李牧微微皺眉，道：“天上人間太過於奢靡了吧，爲官者當廉潔，要是讓狗御史看到本侯去天上人間吃飯，再奏我一本，就有點犯不上了。”
衆人聽得一陣噁心，心道天上人間你少去了？而且你跟天上人間的關係，誰人不知道，裝什麼廉潔自許呢。
但有求於人，怎敢戳破，王珪堆笑道：“那侯爺說在哪兒吃，您說個地方，都算在我的賬上就是了。”
“這個麼……”李牧裝模作樣地想了想，道：“不如就去平康坊吧，有東西吃，還能聽曲兒看戲，大傢伙以爲如何？”
衆人聽得無語，這叫什麼人啊！天上人間你嫌貴不去，說什麼怕被奏本，去平康坊就不怕啦？那地方還有傷風化呢！最重要的是，平康坊的消費低麼？如今一張麗春院的戲票，能在天上人間吃兩頓，座位靠前些，能看到‘竇娥’的位置，三倍都不止呢！
說到底，還不是爲了照顧自己生意麼！
無奈，只好忍了。王珪滿口答應，招呼衆人上馬車，一行人浩浩蕩蕩奔向平康坊。
到了朱雀大街，來往的客商不少都認得這些重臣的車輛，紛紛疑惑這些大佬是幹什麼去了，如此整齊。有人好奇心重，跟着後頭瞧，見一行人拐進了平康坊，頓時滿腦袋都是問號？大唐這是要完了麼？朝中重臣大白天的都跑平康坊去風花雪月，放着朝政不管啦？
“撿貴的上啊，今天王侍中請客！”李牧進了麗春院，就吵嚷了起來。正在爲晚上演出做準備的夥計們見是李牧來了，都趕緊放下手頭的事情，跑前跑後地伺候着。
金晨是麗春院的頭牌角兒，由於晚上要演戲，睡覺睡得晚，這會兒還是她休息的時候，沒有起牀呢。但聽到李牧來了，她還是趕緊起來，梳妝打扮好，出來迎接了。
“侯爺……”金晨盈盈下拜，又看到這麼多大官兒，趕緊又道：“見過諸位大人。”
王珪等人雖然現在已經是老頭子了，但是年輕的時候，誰還不是個萬花叢中過的才子呢？見到如此佳人，也都一個個煞有介事地還禮，彷彿又回到了當年，恨不能就地作詩一首，博得佳人一笑似的。
李牧瞧着覺得好笑，一個個老不修，看你們這副嘴臉，就知道年輕的時候都沒少幹壞事兒。李牧輕咳一聲，道：“金老闆不用來伺候，晚上還得演出吧，去休息吧。”
金晨搖搖頭，美眸定在李牧的臉上，柔柔道：“侯爺好不容易來一趟，奴家怎能不伺候着，就算只爲侯爺斟酒也好啊，侯爺不要趕走奴家好不好？”
聲音溫柔，語氣又惹人憐愛，實在是讓人很難狠下心腸來。但今天要談論的事情，實在是不宜讓外人知道，尤其是與此事無關的人，李牧還是狠下心來，道：“不要胡鬧！”
金晨見李牧隱有怒色，急忙低下了頭，不敢再堅持了。
李牧見她這副樣子，心裡也有些不忍，正好有小廝送糕點上來，便隨手拿了一塊兒，放到了金晨的手心裡，道：“得啦，吃塊糕休息去吧，等會若有空，我再與你聊天。”
說罷，擦身而過，金晨回頭瞧了眼李牧，又看了看手裡的糕點，臉頰微微紅潤了些。忽然看到銀月過來，金晨趕緊把糕點塞進袖子裡，轉身回了自己的房間。
在二樓的獨立包間坐定，席面很快便上齊了。麗春院是戲園子，比不得天上人間，平時招待客人，也大多是糕點清茶等，沒有什麼正經的吃食。但這條街上的其他園子則不然，吃喝玩樂什麼都有，李牧喜歡吃什麼，自然有專門的人記得，買了送了過來。
李牧剛拿起酒杯，王珪就拿起了酒壺，爲他倒了杯酒，李牧輕輕避開，看向王珪，道：“王侍中這可是折煞了小子，怎好讓長輩倒酒呢？”
本來是很正常的一句話，但是王珪心裡卻是一突。他想到了李牧和王鷗的關係，這一聲長輩的含義可就不一樣了。若從王鷗那兒論，他可不就是貨真價實的長輩麼？他是王鷗的親伯父啊！
王珪這些事壓在心底，堅持給李牧倒了一杯酒，順杆爬道：“既然侯爺把老朽視爲長輩，那長輩做下的糊塗事兒，您可要多擔待些個。”
李牧把酒飲下，道：“好說好說，我這人一般的小事兒，都不放在心上。”說罷，李牧又自己倒了一杯，舉起道：“我也敬諸公，朝議時，各抒己見，難免言語衝撞了些，諸公也不要跟我一般見識。”
衆人忙陪飲一杯，連聲道不敢。如今李牧的風頭一時無兩，內務府的權勢也是一手遮天，誰要把李牧的謙虛當真了，纔是真的傻子。魏徵冷眼旁觀，心已經涼透。他從宮裡頭出來，就被這些人攔住了，非得要等李牧出來，說是要與李牧和解。什麼和解呀！魏徵心裡清楚的很，這羣沒骨頭的蠢材，見大勢已去，瞬間就倒戈了！
魏徵爲自己感到不值，早知如此，他又何必跟李牧鬥死鬥活呢？新政舊政，對他一點影響也沒有，他魏徵又沒幾畝地！
忽然他又想到了李牧的那個笑容，心生感慨。也許李牧纔是對的，跟這些人爲伍，能作成什麼事情？若不是爲了五年前的那個承諾，自己何苦明知這些人不足與謀，還幫他們出力呢？
腦海裡晃過一些舊事，魏徵更加抑鬱，又斟了一杯酒，仰頭喝了下去。
李牧注意到了魏徵，他很奇怪，魏徵爲何是這副模樣，好像是在懷念着什麼。不過，這跟他有什麼關係呢？李牧把視線收回來，專心與王珪扯皮，受人恭維的感覺畢竟很不錯，多扯皮一會兒也是無妨。
魏徵卻沒有這個心思，他的思緒，已經回到了五年前的那個夜晚。
馬蹄陣陣，李世民帶兵進宮的消息傳過來。李建成和李元吉顯得有些慌亂，事發突然，他們準備不足！
李氏三兄弟，性格迥然不同。李建成喜文不喜武，所以他更喜歡結交謀士，而排斥武將。李世民喜武將，卻不排斥謀士。天策府文臣武將，都是一等一的。而李元吉則是一個莽夫，他手底下沒有謀士，也沒有武將，只有他自己。他本人又非常情緒化，遇到事情腦袋裡只有一根筋，從來也不懂什麼是謀劃。
當消息傳來的時候，李元吉便要帶着侍衛與李世民拼了。李建成見他衝出去了，心知今日必然要有一個了結。就算他放過李世民，李世民也不會放過他，箭在弦上，不可不發，準備不足也沒辦法了。
但他知道李世民的厲害，自己看着長大的弟弟，有多少本事，他豈能不知？他自知，今日自己凶多吉少，所以在臨行時，找來他身邊的第一謀士魏徵，進行了一番囑咐。
“魏公……”魏徵還記得，李建成當時說話的語氣：“孤若死，孤的兒子，也必死。但孤在民間還有一個兒子，無人知曉，他的母親是——”