大業九年，洛陽城。
六月荷花綻放，九州池中，畫舫絡繹不絕。唐公李淵即將起事的消息早已不脛而走，司馬昭之心，路人皆知了。因此，李建成兄弟在洛陽，儼然便是衆星捧月，李建成也藉此機會聯絡四方豪傑之士，極力地爭取着每一份可以利用的力量。
爲此，他包下了一座畫舫，遍邀了全城的公子哥兒，大家飲酒作詩，溝通感情。
李建成名門出身，從小便受到了良好的教育，這些文人雅士的勾當，他乃是個中的翹楚。無論是吟詩作對，還是書法字畫，都是當世最頂尖的幾個人之一。而且，李建成精通佛法，言談有魏晉名士之遺風，他的一舉一動都受人追捧，引得不知多少名門閨秀夜不能寐。
和李建成相比，跟在他身邊的李世民，就顯得一點兒也不出彩了。他才只有十五歲，雖然長得壯實，但李建成的朋友，大多也都把他當成小孩兒，就算跟他搭話，也沒幾個是真心爲了他，都是給李建成的面子。
李世民跟這些人聊不到一塊兒去，便跟大哥打了聲招呼，一個人來到船頭，靠着欄杆發呆。月明星稀，倒映在池面上，映出一個大大的銀盤。彷彿伸了手就能夠到似的，他呆呆地看着池水中的月亮，忽而傻笑，忽而發呆，明月之中彷彿倒映出了一個人的面龐，讓他不由得癡了。
“世民，在做什麼，過來引進，爲兄給你介紹幾個朋友！”
耳邊傳來李建成的聲音，李世民扭頭看過去，猶豫了一下，道：“大哥，我不勝酒力，在此醒酒，你們慢飲，我待會兒過去。”
“也好！”
李世民扭回頭來，隻言片語卻仍舊順着風傳過來。
“世子，你這兄弟是不給面子啊，我滎陽鄭氏子弟，不配與他共飲麼？”
“鄭兄哪裡的話來，愚弟年紀尚幼，再過幾年，你就不是他的對手嘍！”
“哈哈，世子還真是愛惜弟弟。”
“自然，世民我看着長大，他弓馬嫺熟，日後必成大將……”
推杯換盞，觥籌交錯，嘻嘻索索，亂亂糟糟。
李世民早已倦怠了這種生活，來到洛陽城已經一個月了，他已經開始想念他的戰馬。這洛陽城，沒有什麼值得他流連的東西，唯有，那麼一抹笑容。
白馬寺一別，再沒有見面的機會，不過道聽途說的消息，王小姐仍在洛陽，只是，太原王氏門庭高貴，人家又是獨女，他一個唐公次子，又有何理由能夠登門去呢？
少年不知愁滋味，只是未到動情時。
就在李世民出神的時候，打對面駛來一艘畫舫。這畫舫上頭鶯鶯燕燕，無一個男人，全都是妙齡的女子。脂粉的香氣，離着老遠都蔓延過來，李世民一個十五歲的小屁孩，還沒到懂得胭脂的年紀，聞到這個味道只覺得刺鼻，忍不住打了個噴嚏。
“哎呀不好，王小姐落水了，咱們畫舫上也沒個男人，這可如何是好啊！”
李世民順着聲音敲過去，眼睛瞬間瞪得老大，王小姐，她怎麼在這兒，她怎麼落水了，來不及細想，李世民縱身一躍，跳入了水中，奮力地遊了過去。
李建成聽到落水聲，趕忙跑到船邊，看到李世民掉進了水裡，立即大喊道：“二弟，你這是幹什麼，快來人，把我二弟救上來！
他雖然年紀小，但是泅水的本事卻不小。很快就游到了王小姐的身邊，對面畫舫上的女子見到一個帥氣的小弟遊了過來，紛紛叫好，但李世民已經聽不到了，他滿眼都是王小姐。
出水芙蓉，書上的詞兒，他頭一次不用先生教，就明白了意思。
他剛要伸出手去，只聽王小姐冒出頭來，吐了口水，結結巴巴道：“公子，男女……授受不親，你去叫我……盧姐姐來……”
與此同時，畫舫船艙裡也急急奔出兩個人來，是一個小姐和一個嬤嬤。看到落水的王小姐，小姐頓時花容失色，急聲道：“容嬤嬤，還愣着幹什麼，快把王妹妹救上來！”
“好嘞，小姐，您等着，把住了欄杆！”
容嬤嬤大喝一聲，提起裙子越過欄杆，大喊道：“王小姐在哪，不要慌，容嬤嬤來啦！容嬤嬤會水，容嬤嬤來救你來啦！”忽然她定睛一瞧，竟有一個男子糾纏於王小姐，臉上頓時浮現出了怒色，半空中扭動了一下肥腰，一屁股坐在了李世民的腦袋上，把王小姐搶到了手裡！
另一艘畫舫上的李建成眼珠子都要瞪出來了：“世民！”他怒視容嬤嬤，道：“你是何人，我二弟救人，你怎能害他！”
容嬤嬤絲毫不理會，把王小姐託到了畫舫上。這邊剛剛吩咐她救人的小姐聽見了，來到了船頭，看到對面的李建成，盈盈下拜：“公子，我的奴婢粗魯不懂事，還請公子不要生氣。我代她給你道歉了，只是男女授受不親，妹妹還未出閣，實在不宜與陌生男子接觸，若傳了出去，姑娘家的名聲可就毀了，還望公子擔待。”
月影婆娑，映得說話的女子彷彿是月宮中的嫦娥一般，李建成一見傾心，頓時什麼都忘了，連聲道：“是舍弟唐突了，不關姑娘的事。敢問姑娘芳名？來日我要登門道歉。”
女子笑了一下，似乎洞察了李建成的所有心思，沒有再回答他的話，而是轉身去看剛剛救回來的王小姐去了。容嬤嬤擰乾了裙襬的水，大咧咧地出現，喝罵道：“哪裡來的不要臉的，大庭廣衆問姑娘芳名，還有點規矩嗎？一看就是小門小戶出來的土鱉，還不滾回去多讀幾年書！”
罵完了，畫舫調頭離去。李建成脖子伸得老長，也看不到女子的影子了，不由悻悻，惋惜之情，溢於言表。
這時，船伕把李世民救了上來，李建成纔想起自己的弟弟，忙問道：“世民，你怎麼樣了？”
李世民吐出嘴裡的水草，傻呵呵地笑了聲，道：“大哥，我喜歡上了一個女子，我要去提親！”
李建成愣了一下，問道：“可是你要救的那個？”
李世民傻乎乎點頭，李建成笑了，拍了拍李世民的肩膀，道：“大哥支持你，去吧。”說罷，他看向畫舫離去的方向，心裡也喃喃道：“大哥，也喜歡上了一個女子啊……”
……
十二年後，東宮，喊殺震天。
李建成看着李元吉離去的背影，心知今日必然會有一個了結。李世民的本事，他比任何人都清楚，自己今日，多半是凶多吉少了。
半生在眼前一晃而過，李建成終於想起了那個記憶深處的女子，他這一生，紅顏無數，唯有這個女子，他是真心辜負了的。
“魏公，孤若死，孤的兒子也必死。但孤在民間還有一個兒子，無人知曉，他的母親是范陽盧氏女，孤失去她的消息很久了，也不知她和孤的兒子，如今是否還在人世。魏公，你一定要保住性命，孤的血脈，就託付給先生了！”
“太子！”魏徵泣不成聲，抱住李建成大腿，道：“太子不如去見陛下，或許還有轉機！”
李建成拔出劍，笑了起來：“孤是太子，孤也是長子，還能怕了自己的弟弟不成麼？先生不必再勸，孤去矣！若見到盧氏，替孤說一聲，是孤負了她！”
……
一壺酒不知什麼時候已經見了底，魏徵搖了搖酒壺，一點聲響也沒有了。他又要了一壺酒，自斟自飲，王珪等人與李牧扯皮。
魏徵難道不知道，李世民是一個明君麼？他當然知道，否則他也不會答應李世民再入朝爲官，也不會給他那麼多好的諫言。但是他深受李建成的恩情，無時無刻都不敢忘記自己的承諾。很多時候，他自己也是矛盾的。一方面，他想爲百姓，想爲社稷做些事情。但另一方面，他的內心又譴責自己，爲李世民效力，對得起舊主嗎？
內心的痛苦煎熬，造就了魏徵的反覆，偶爾，他也會迷失自己，不知道這些年的堅持是不是正確的。
“……諸公，諸公聽我說！”李牧已經有些微醺了，拍了下桌子，喊道：“都聽我說，我來給你們指條明路！”
“侯爺快講！”
李牧輕笑一聲，道：“諸公啊！與時俱進懂不懂？”
衆皆茫然，李牧繼續道：“不懂是吧？不懂就對了！你們要是懂了，我靠什麼呀？不過沒關係，事兒已經了了，我也可以教教你們。與時俱進，你們也可以理解成識時務者爲俊傑。什麼叫識時務呢？意思就是說！與大勢相悖，那是傻瓜，傻瓜是不可能掙到錢的！什麼叫大勢？”
李牧又笑了，道：“大勢就是，誰說了算！現在天下誰說了算啊？自然是陛下！你們不要這麼看着我？我算什麼呀？我頂多，就是陛下手裡的劍！爲何我做什麼，什麼成啊？不是因爲我厲害，而是因爲我知道，陛下他想做什麼，我能稍微地比陛下想到前面去一點兒，李牧拍了拍胸脯，道：“這就是我的本事了！”
“你們沒有這個本事，那就識時務一點。別總想着去制定規矩，你們也不想想，若是規矩你們定，這天下還姓李麼？早早收起這些荒唐的念頭！”
王珪趕忙道：“收了收了，早就收了，我們太原王氏壓根就沒這個念頭！”他堆起笑臉，道：“侯爺，咱們都是本分的百姓，只盼着能維持住就行了，可是這新政——說實在的，屬實是對我們不利呀。”
“哈哈哈！”李牧大笑三聲，道：“不利嗎？我怎麼覺着，便宜死你們了呢！”
李牧敲了敲桌子，道：“諸公，如今你們的眼界，還在種地上麼？”
衆人面面相覷，不懂李牧的意思，王珪追問道：“侯爺，不在種地上，那應該在什麼上？”
“買賣呀！”
李牧一副恨鐵不成鋼的樣子，攤了攤手，道：“你們啊，就是太不夠聰明瞭！看看我，來往我臉上看！”李牧指着自己，道：“我到長安的時候，啥也沒有。陛下封爵的時候，是賜了一些地，但我種過麼？我都不知道在哪兒！但是現在你們看看我，錢都是哪兒來的？做買賣呀！”
王珪苦笑着搓搓手，道：“侯爺，這咱們都知道，可是您做的買賣，您看，這三杯倒，鏡子，香水，肥皂這些，咱都不懂啊，您又不會告訴咱們秘方，這生意不好做呀。”
“哦，你們做生意，還得我給你們秘方！大家都是千年的世家，就沒些個家底子麼？拿出來現一現，掙錢吶，時不我待！”
“可是這……”王珪又猶豫道：“就算咱們像侯爺說的，做生意，可是做生意都是有本錢跟着的，萬一生意不好賠了本，豈不是不如不做麼？”
“那你就別做！”李牧沒好氣道：“前怕狼後怕虎，能成事麼？再說了，現如今你們多走運啊！我，嘔心瀝血辦了內務府。只要你們加入到內務府的生意來，給你們訂單，讓你們做，質量合格了，全都收購，穩賺不賠，這你們都不幹，眼睛都盯住地，有啥用啊？”
“是，土地永遠都有價值！但是你們要明白，亂世的價值，和盛世的價值，那是不一樣的！亂世的土地代表着有口飯吃，盛世呢？有口飯吃你就滿足了？”
李牧看着衆人，道：“諸公都說一說，今時今日，還不算盛世呢，你們誰的快樂，是建立在有口飯吃之上的？”
衆人面面相覷，紛紛搖頭。他們都是世家子弟，就算在亂世，也不會因爲有口飯吃高興啊。
“就是嘛！”李牧攤手道：“人的快樂，都來源於他處。比方說，買一件新衣裳，吃一餐好食物，得一方好硯臺！這樣纔會快樂麼，那我想問問諸公，衣裳哪兒來？食物哪兒來？硯臺哪兒來？不都是從商而來麼？不要再覺得從商是賤業，能掙錢就不賤，這是本事，不寒顫！反之，食古不化，一意孤行，逆勢而爲，讓族人都餓死，這纔是悲哀啊！”