獨孤九沒有言語，沉默了片刻，道：“大哥，我覺得此事有些不妥。”
李牧看向他，問：“有何不妥？”
“他們都是罪犯，而且有些人，身上有人命。”獨孤九停頓了一下，道：“大哥爲這些人提供庇護，若被人所知，恐怕要引起爭議。”
“殺人償命，欠債還錢？”
獨孤九點頭。
李牧笑了笑，道：“我之前也這麼想，但是我現在不這麼想了。”獨孤九不解，李牧見狀，解釋道：“若有人要殺我，你會怎麼做？”
獨孤九沒有半分的遲疑，道：“自然是殺了他。”
“那你便殺人了。”
獨孤九點頭，旋即，他明白了李牧的意思。這些人的身上，或者揹負着人命，但他們也可能是爲了自己心中重要的人而殺了人，這樣說起來，誰對誰又錯呢？
“對和錯，本就是立場不同，結果不同的一件事。不必太過於計較，我現在需要用人，這就像是在做買賣，他們爲我效力，我給他們想要的報酬，僅此而已。”
獨孤九點了點頭，李牧拍拍他的肩膀，道：“去辦吧，我還要出去一趟。”
獨孤九把名單仔細收好，問道：“大哥，你要去哪兒？”
“天上人間，辦完了事兒，過來找我。”
……
臨近李世民加冕，長安城比往日熱鬧得多。近幾日，越發的多了，這些人衣着華麗，口音與長安略有區別，稍微打聽一下便可知道，他們都是從洛陽來的。
長安與洛陽，都是古都。也許是冥冥之中，有一點兒比較的意思在。長安人看不起洛陽人，而洛陽人彷彿也不是很在意長安人瞧不瞧得起。這種情愫，大體上還要追溯到前朝。隋煬帝曾想遷都洛陽，準備工作做了許多年。不少看準機會的勳貴，也在洛陽先做準備，把自家的少年子弟送了過去。這也是爲何李建成和李世民要到洛陽去遊說的緣故，但後來隋煬帝慘死，隋朝分崩離析，遷都的事情便擱置了。而已經適應了洛陽生活的少年們，已經不願意再回到長安，成爲了隋末的那一代‘新洛陽人’。
時光荏苒，二十年過去，當年那批‘新洛陽人’如今已經成爲了洛陽城的主人。隋末大亂時候，長安飽受摧殘，元氣大傷，反而是洛陽，一直沒有受到什麼戰火。直至今日，洛陽的繁華，已經不下於長安。在洛陽人的眼中，長安就像一個遲暮的貴族，而洛陽，纔是未來新興的勢力。
尤其是聽聞皇帝陛下有遷都的想法後，更是趾高氣昂，更不把長安人放在眼中了。這幾日天上人間便可見一些端倪，放眼望去，好菜隨便點的，美酒隨便上的，多是洛陽人。而長安本地的人，沒有那麼財大氣粗，卻也看不上他們，都是一副看土包子的眼神輕蔑地瞧着。
“快快快，侯爺馬上就到了，清場！”
一個夥計匆忙跑進來，緊接着，各桌伺候的服務員便開始了勸說，長安本地的客人，聽聞‘侯爺要來清場’的話，都很配合的起身走人了，也不需要付飯錢。而外地來的，則會多抱怨幾句，但在服務員的勸說下，也都配合地走了。唯獨洛陽人，聽聞什麼侯爺要來，要清場，一個個的義憤填膺：“什麼侯爺如此的霸道？他說清場就清場？免了飯錢？看看大爺我這身打扮，像是差飯錢的樣麼？！
一個兩個吵嚷起來，亂成了一鍋粥。而另一邊，李牧已經邁進了大門。報信的夥計見狀，急得直跺腳，李牧已經來到跟前了，他也不敢再說什麼。如今太上皇和郡主都住在城外的逍遙谷，這兒也沒個主事的人，這可如何是好啊！
李牧見如此亂糟糟的，皺起了眉頭，他身後的長孫衝看到老師皺眉了，大步走到前邊，喝道：“都是哪裡來的鄉野村夫？敢在我家恩師面前放肆？！”
吃飯的都是年輕氣盛的人，聽到這話，立刻矛頭都調轉了過來：“你又是哪家的小子，敢這麼跟我說話？知道我是誰麼？不怕嚇着你，老子的舅父，乃是禮部侍郎！”
“我叔父在刑部！”
“我爹是吏部員外郎！”
長孫衝這個氣啊，一聽口音，他就知道這些孫子是外地的，但他萬萬沒想到的是，這些人竟然還敢拼起爹來了！不就是拼爹麼？怕你呀！長孫衝回頭看了眼李牧，深呼吸一口氣，正要爆出自己老爹長孫無忌的名字，忽然肩膀被李牧搭住了，李牧把他拉到身後，往前一步，叉腰站着，一聲大喝，蓋過了所有人的聲音：“老子李牧，你！你！你！你！你們幾個不服氣，去叫你們爹過來，他們要是敢來，老子不把他打得你們爺爺都不認識，老子叫你們爺爺！”
“李、李牧？”
“逐鹿侯？”
“呸，什麼逐鹿侯，現在是洛陽侯了！”
“洛——”
私語的聲音漸漸小了，都怯怯地看過來。走也不是，走也不是，尬在了當場。走吧，李牧身後那麼多人，不知道自己走不走得了，不走吧，傻子也知道，李牧是惹不起的，不要說他們這些紈絝子弟，便是他們的老爹真的來了，也沒人敢在李牧面前放一個屁，他手裡拿着尚方寶劍，被砍了都白死。
減肥成功，已然成了個小白臉的李泰輕搖摺扇，走到前面，笑眯眯道：“方纔聽見有人在自報家門，那我也湊個熱鬧吧。在下李泰，我爹是當今聖上。”
“魏王殿下！”李世民已於日前下旨，正式封李泰爲魏王了。
這下沒人再敢造次了，起身離席，躬身施禮。李泰的自報家門，對他們來說無異於是一個臺階，我等不是屈服於李牧，而是敬重魏王。魏王要成立文學館的事情，已經傳揚了出去，不少人視爲是一個進身之階，巴結都來不及，哪裡敢得罪。
“恩師，請。”
李泰躬身，李牧笑着點點頭，邁步走在前頭。身後的錦衣衛如狼似虎，把還沒走的紈絝們，一個拎倆，都甩出了門外。
殘羹冷炙撤下，陸續換上了新的席面，錦衣衛帶着請柬出去，不多時，陸陸續續有客人來到。各大門閥，勳貴在長安城的管事，陸續抵達，看到李牧在二樓飲酒，也都默不作聲，躬身示意過後，便就近，或者尋認識的人，一道坐下了。
眼見着快坐滿了，李牧端着一杯酒，來到了圍欄邊上，對一樓的人示意了一下，道：“今天找諸位來，不止是爲了喝酒，而是有事情要商量。”
衆人放下手裡的酒杯，道：“侯爺有事，但憑吩咐。”
“兩件事啊，這頭一件，洛陽的商賈，本侯不是很喜歡，打起交道來，十分的費勁。其中不乏有些人，跟在座的諸位，也有一些關係，今日便透個話兒回去，陛下加冕儀式過後，本侯回到洛陽之時，便是他們最後的機會，識相的，本侯一個對待法，不識相的，本侯又是一個對待法。”
沒人接茬，但是有人記在心裡了。
“另外一件事兒。”李牧舉了一下手裡的酒杯，道：“本侯這兒有個項目，想要找人幫我做。你們可以視爲是一個訂單，不過我更喜歡稱之爲投標。這個項目是造船，萬石的大船，有心思的，可以出價了。”
競拍？
人們疑惑了起來，李牧也沒解釋，只是看着。有人起身，先行禮，隨後疑惑地問道：“侯爺容稟，小人想問一句，這價是怎麼個出法？侯爺想出多少錢請人造船呢？總得有個價格，大家纔好往下壓價。”
衆人紛紛複議，他們久居長安，對內務府的訂單貿易，十分的瞭解。大多數的時候，內務府發佈的訂單，都會有個價格。例如爲內務府製作一批書架，便是給出八百五十貫的底價，然後各家往下壓價，要價最低的人，便可得到內務府的這個訂單。今天說是投標，但在大家的心中，與這訂單也該是差不多的纔對，因此，纔有此一問。
李牧看向問話的人，表情頗爲奇怪。衆人看向他的表情，也因此變得非常奇怪起來，他們不明白李牧爲什麼奇怪。
“誰給誰錢吶？”
這人答道：“侯爺想造船，自然是侯爺給錢，難不成是反過來？”
“聰明！”李牧舉起一根拇指，道：“孺子可教，孺子可教也！當然是你們給我錢啊，剛纔沒聽清楚麼？萬石的大船！我要造的可是萬石的大船，你們誰造的出來？”
衆人這才反應過來，萬石的大船，誰能造出來？天底下就沒這麼大的船！
“侯爺，江河中的船隻，三千石，四千石已是極限，五千石鳳毛麟角，萬石聞所未聞，這是不可能的事情。”
“所以說，你們纔要競標啊！”李牧理所當然道：“爲我造船，便等於是學會了造萬石船的本事，你們不該給錢麼？”
此言一出，衆人再也無法平靜。紛紛站了起來，七嘴八舌地詢問了起來：“侯爺當真能造出萬石船？”
“侯爺願將造船的秘法傳授？”
“此事當真麼？以何爲憑？”
李牧一一回答。
“自然是真的了，本侯想做的事情，什麼時候沒做成過？我都能飛到天上去，下海又有何難？”
“不傳授秘法，能要錢麼？本侯做生意，向來都是童叟無欺。”
“要憑據？立契約唄，契約信不着的話，我也可以發個誓，怎麼着都行啊！”
李牧的臉上，沒有半點的正經樣子，看上去倒像是在玩笑，他越是這個樣子，相信的人反而更多。相互間試探了一番之後，競價開始了。
“五萬貫！清河崔氏願爲侯爺效犬馬之勞。”
“七萬貫！趙郡李氏纔是侯爺的不二之選！”
“你們趙郡李氏，陸上還行，水路你們不行！蘭陵蕭氏，出價十萬貫，願與侯爺結交！”
李牧側身問旁邊的長孫衝：“新鮮面孔啊，蘭陵蕭氏，什麼來頭？”
“南朝梁，便是蘭陵蕭氏，恩師您救回來的蕭皇后也是，前御史大夫蕭瑀也是，蘭陵蕭氏雖然比不得五姓七望，但也是僅次了，實力不可小覷。”
“哦、”李牧點了點頭，沒有出聲，下面的競價還在繼續。
又經過了幾輪的報價，已經超過了十五萬貫，目前的競爭對手，已經只剩下了三個。趙郡李氏和蘭陵蕭氏，還有一個博陵崔氏。又叫了兩次價格，博陵崔氏退出，只剩下趙郡李氏和蘭陵蕭氏還在堅持。此時的價錢，已經到了十七萬貫。這個數目，對兩家來說，都是掏家底的價錢了。
這已經算是豪賭了，拿出這麼大一筆錢，賭的就是李牧真的能造出萬石大船來。若他造不出來，即便是五姓七宗的趙郡李氏，也會因此傷筋動骨，連帶着會掉出五姓七宗也未可知。
但是，若李牧真的能造出來，所帶來的利益將是不可想象的。誰有了萬石的大船，就等於是統治了水路。趙郡李氏經營車馬行，賺得盆滿鉢滿，天下陸路以趙郡李氏爲尊，尤其是在他們買了李牧四輪馬車的專利之後，生意更是做得越來越大，若他們再統治了水路，水陸並進，五姓七宗排在頭一把交椅的，便不會再是太原王氏了。五姓七宗的格局，將會因此改變。
各家也不是不知道趙郡李氏的打算，但是無力阻止。一來是這筆錢太大，一般輕易拿不出。再者，造大船，得有基礎。便是工匠，就需要技藝精湛者數百人。趙郡李氏是造車的，匠人自是不缺，而換作太原王氏，他們雖然綜合實力最強，卻也不見得有這麼多的工匠，之前叫價，也不過是使壞擡槓而已。
可是如今，趙郡李氏志在必得，而蘭陵蕭氏，畢竟不是五姓七宗，十七萬貫已經是他們的極限，再叫價也叫不出什麼了。趙郡李氏在長安城的負責人李應，便是看準了這一點，又再十七萬貫之上，加了五十貫，彷彿是羞辱一般，眯眼盯着蘭陵蕭氏的人。