做楚王是不可能做楚王的，這輩子都不可能做親王的這樣子——
最終李牧還是選擇接受了第二封聖旨，即讓自己的兒子做親王的那一封。高公公把聖旨留下，讓人擡進來一大堆李世民賜給‘楚王’的禮物，包括全套的冕服，禮器等等，瞅這準備的詳細程度，絕對不是玩笑，而是真正當事兒辦了。
高公公交代清楚，臨走的時候還告訴李牧，宗正寺那邊還需要一些手續，不過會有專人來接洽，到時候按部就班即可。
稀裡糊塗地送走了高公公，李牧瞅了眼又尿褲子的‘楚王’，搖了搖頭，去找盧夫人商量了。
事情一說，盧夫人沒有什麼表態，彷彿一點兒也不出所料似的，道：“既然他有這個心思，那不妨就接了吧，楚王——還可以了。”
李牧聽得有些懵，問道：“什麼叫還可以了？什麼王有區別麼？”
“自然有區別。”盧夫人出身名門，對禮制的時期，自然瞭若指掌：“秦、漢時期，君主稱皇帝，二十等爵制度裡沒有王爵。漢朝恢復了封國制，也沒有王爵，而有諸侯國王，諸侯國王和王爵還是有很大區別的，同時另設二十等爵位，以與秦朝區別。魏晉開始設王爵，又細分爲親王和郡王。后王爵又分兩等：較高的、一般封予宗室的親王，以單個字作爲王國名，如秦王，晉王等，和較低的郡王，像是現在的河間郡王李孝恭，就是二等。”
“二字王爵就不說了，就說這一字王爵。名號一般來源於春秋時期的國名，強者爲尊，春秋時期，“秦、晉、齊、楚”四個國家最強盛，王爵的封號也以此爲尊貴，接下來是魯、趙、魏、樑、燕、代、陳、韓、宋、吳、越等，李世民封給咱們一個楚王，算他識相。”
聽了盧夫人的解釋，李牧恍然。原來封什麼王，還有這個區別。
對號入座一下，李世民曾經是秦王，說明他當時的地位位列親王第一。而如今尚在襁褓的李治被封爲晉王，僅次於秦王，未來他做天子也實屬應當應分。
再看李泰和李佑，李泰原來是越王，後改封爲魏王，魏要強於越，說明是晉升了。而李佑原本是燕王，後來外放就藩，李世民應當是想要彌補之意，破格給了齊王，在順位上竟高過了李泰。
如今封自己、或者說封自己的兒子楚王，也算是待遇最高了。秦王是他自己，肯定不能再封，而晉王位列第二，意味深長不好使用。齊王剛罷黜，順位最高的就是楚王了。
我的兒子是楚王，那我算什麼？
李牧皺眉想了想，旋即差點笑出聲來：“楚王的爸爸，老子原來是楚‘爸’王！”
……
雖是心中不以爲然，但是接了聖旨，李牧縱有萬般的不願，卻不得不騎上馬，進宮替兒子謝恩去了。
宮裡頭的節慶的氣氛與外界相比反倒顯得黯淡幾分，雖添了幾分喜慶，卻仍是莊重肅穆，李世民一人獨自坐在太極宮，祭太廟時穿的服飾還未換下，只是呆呆地坐着，看着殿柱出神。
高公公也換了一身新衣裳，束手立在李世民的身後，彷彿一個泥塑似的，呼吸的聲音都沒有。
李牧進來，朗聲道：“臣洛陽侯李牧前來請罪，順帶替兒子謝陛下隆恩。”
李世民回過神來，看了李牧一眼，笑道：“既是來請罪，就要有請罪的樣，你看看你，哪兒是個請罪的態度，賀表也沒寫，行啦，過來吧，跟朕聊聊天。”
李牧心裡暗暗腹誹：“說東也是你，說西也是你，好的壞的都讓你說全了，大過年的你整這一套，還叫不叫人活了？”走到李世民身旁，也不客氣，直接道：“陛下心情似乎不好，可是有事？”
李世民嘆了口氣，點了點案上的一份奏疏，道：“你來看看吧。”
李牧點頭，翻開奏疏一看，脊背立即涼了一片，只感覺後頸處冷風嗖嗖，偷偷看了李世民一眼，李世民的臉色如常，可是這淡然的背後，卻讓李牧一時不透了。
“臣聞求木之長者，必固其根本；水流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。……人君當神器之重，居域中之大，不念居安思危，戒奢以儉，斯亦伐根以求木茂，塞源而流長也。”
“凡百元，承天景命，善始者實繁，克終者蓋寡。豈取之易，守之難乎？……怨不在大，可畏惟人，載舟覆舟，所宜深慎。今陛下寵信奸佞，閉塞視聽，任人唯親，朝堂上下，烏煙瘴氣，曠天下之未有也……”
這是一封彈劾奏疏，彈劾的不是別人，第一個對象就是李世民，先是和他說一番大道理，隨即話鋒一轉，便指出李世民的一身毛病。彈劾的第二個人，卻是李牧，說李牧一身紈絝習氣，目中無人，罪大惡極，而且身份不明，急需一個說法。要皇帝下罪己詔，幡然改過，並且立即追究李牧的罪過，以正視聽。否則……彈劾者在後加了一句威脅：陛下聞隋煬之禍乎？
這一句話的意思是，陛下可曾聽過隋煬帝的典故嗎？如果不聽我的勸諫，陛下離隋煬帝的命運也不遠了。
李牧深吸口氣，看了奏疏的署名，上面寫着：監察御史趙誠。
“趙誠？”李牧眼眸中閃過一絲疑惑，這位老兄他聽都沒聽過，哪裡出來的蝦兵蟹將，御史臺出名的那幾個，他都有印象啊。再說能幹御史的，也不應該是傻子吧，大過年的搞這種‘賀表’難不成是活膩歪了？
李牧緊皺眉頭，還是想不通。這人是衝着自己來的，還是衝李世民來的，他的動機是什麼？他想了想，又看了一遍奏疏，便看出奏疏中有一個很大的問題。這個問題就是，如果是想要對付自己，爲什麼要連李世民一起拉下水？須知彈劾這種事，尤其是彈劾自己，本來就是不容易的侍妾，成功率很低的事情，可是你要連皇帝一起彈劾上，這成功的希望就基本爲零了，因爲皇帝不可能否定自己，更不可能因爲小小御史的一席話就下罪己詔。
道理很簡單，這樣一份奏疏給李世民看了，第一個反應是什麼？當然是勃然大怒，站在皇帝的立場上，皇帝自然會想，朕做什麼事情，自有朕的深意，要你來指指點點？你又算是什麼東西？朕不聽你的便成了隋煬帝，真是豈有此理。
重要的是，彈劾中將李世民與李牧綁在了一起，讓李世民有一種這御史把他跟李牧視爲一類人的感覺。李牧竊以爲，李世民肯定不會想被人看成是自己這麼不着調的人。而且自己是李世民重用的，確實也做出了成績。身爲皇帝，有人這樣彈劾他的決定，非但不會讓他對自己生出惡感，反而會有一種護犢子的直覺，人之常情。
李牧放下奏疏，終於明白，李世民給自己看這個東西的原因了。他是想告訴自己，朝中現在有一股勢力逐漸做大，否則也不能如此挑釁。李世民自己不方便做什麼，但是他想讓自己去調查，把這股勢力壓下去。
帝王平衡之道，就是這個意思。
李世民看着李牧，道：“你有什麼看法嗎？”
李牧放下奏疏，道：“胡言亂語，大放厥詞！陛下若是隋煬帝，那他是什麼？至於臣，哼哼，臣對陛下忠心耿耿，此人一定是羨慕嫉妒恨，陛下不必理會就是。”
李世民忍着笑，點頭道：“罷了，朕不去管他，跳樑小醜而已，理他作甚。”他臉色又變得深沉下來，眉宇之間佈滿了陰霾，又拿起一份奏疏，遞給李牧道：“你再看看這份奏疏。”
李牧不知李世民今日是怎麼了？再重要的事情，非得這麼着急麼？大過年的不去熱鬧蹲在這兒看奏疏，還有完沒完？雖是不情願，卻還是撿起奏疏來，這一份奏疏倒不是涉及彈劾的事，乃是涉及商業稅的奏疏，說什麼因爲商業稅，做生意的小商販入不敷出，民間百姓民不聊生，易子相食等等——
最終，這封奏疏也給出瞭解決問題的答案，很簡單，取消商業稅就是，一切恢復原樣。
“陛下，這個，臣不知道說什麼好。”李牧把奏摺扔下，道：“不過臣是這樣看的，如果把國家比作一個人，農業是根本，沒了農業這人得餓死，所以沒有不行。但稅賦就像是衣裳，沒有，死倒是不至於，光着屁股跑唄，只要不怕笑話也是沒事兒。”
李牧不着急是因爲，他確信李世民是不會放棄商稅的。因爲這筆錢着實太可觀了，以前商稅不重視，是因爲收取商稅麻煩，因爲很難監管，但是現在，至少長安洛陽一帶，由於控制了交通，商稅其實是很好收取的，而且根本達不到奏摺中所說的民不聊生什麼的，今年豐收年，這些話完全是扯淡。
李牧擡起眸來看着李世民，想聽李世民有什麼意見。
李世民雙眉一挑，道：“你不必看着朕，說你的看法。”
李牧想了想道：“很簡單，就是牽扯到了背後人的利益了，他們佔了那麼多年的便宜，損公肥私已經成了習慣，成了自然了。不能慣着他們毛病，以前的吐不出來了也就罷了，以後該給國家的稅賦，一文錢也不能少。”
李世民道：“朕的態度，跟你想得一樣。但是此事涉及的不是一兩個人，就怕尾大不掉。”
李牧笑了笑：“只要陛下下了決心，又有什麼尾大不掉的？普天之下莫非王臣，莫非他們還敢造反不成？陛下，請相信臣，他們這些人，比您想象的更怕死。所以陛下，臣建議的是，由戶部專門抽調人手，監察長安、洛陽大商賈的賬冊，看看有沒有偷稅漏稅的，即便做不到清查，也先收拾他們一遍再說！他們敢寫這樣的奏摺，給臉不要臉，陛下也沒必要慣着他們。”
李世民想了想，嘆了口氣道：“那就查，朕倒要看看，他們到底是怕死還是不怕死，不過要查，也不容易，他們爲了躲避查稅，肯定是早有準備，假賬又不難做，朕倒是有一個主意。”
李牧心虛了，有了主意？喂，你這樣看着我做什麼，莫非是又想把事情交給老子？這可不妙，吃力不討好不說，超出計劃範圍了呀，我還有別的事兒要做啊！
“朕打算年後，便讓你領戶部侍郎，專門負責制定稅法。你光明正大地去做，誰敢說什麼，朕給你做後盾，非把他們整治了不可。”
李牧苦笑道：“陛下，微臣近身體有點不適，能不能……”
“不能！”李世民語句堅決，隨即又安慰道：“朕在這方面能相信的，且有能力的，唯有你一人而已。”說着又板起臉來，道：“朕可是剛封了你兒子做親王，你不思報答，怎麼一點小事情都推搪不就？”
李牧小聲嘟囔：“就知道無事獻殷勤……”
李世民瞪了他一眼：“你說誰呢？”
李牧趕緊告饒，道：“臣自言自語、”但他還是不想答應下來，道：“可是臣年後還得回洛陽啊，總不能把戶部搬到洛陽去吧？”
“怎麼就不能。”李世民一擺手，道：“戶部的人，你挑一半走，反正有馳道，多跑幾趟就是了。”
李牧張了張嘴，實在是找不到理由了，只好嘆了口氣，應了下來。李世民這才露出笑容，挽留李牧留在宮中，參加等會的皇家宴席。李牧哪裡肯留，家裡老小都在等他。李世民見他態度堅決，也沒有強求，讓高公公準備一下，把等會晚宴的菜餚，分出一部分給李牧帶回去。
菜，不算什麼，李牧什麼東西吃不起。但是這份意義卻重大，朝堂百官，能得陛下賜食的就只有李牧，由此觀之，聖眷正隆者，還得是洛陽侯李牧莫屬了。國舅長孫無忌麼，去年還能力抗一陣，今年完全就被比下去嘍。
晚上吃飯的時候，李牧嚼着帶回來的宮廷蜜餞，想到可能出現的長孫無忌被氣得跳腳的樣子，李牧瞬間又覺得好像更甜了。