三個月後，草原下了第一場雪。
李世民終於來到了定襄城，博陵崔氏的叛亂不足道哉，當李世民決定回軍的時候，他們的滅亡已經是註定的了。如今這世上，已經沒有博陵崔氏了，李世民下了他登基之後，最殘忍的聖旨。博陵崔氏，夷滅三族。之所以沒有夷九族，實在是因爲門閥之間的聯姻太過於複雜，如果夷九族，恐怕五姓七宗一個都活不了，就連李世民的妃嬪，也牽連到其中。
而且，夷三族就已經牽扯十萬人，如果夷九族，怕是百萬人不止，太造殺孽了。
最終，以滅博陵崔氏三族親眷，了結了此事。東廠的番子無孔不入，所有與謀逆相關的人，無論男女老幼，盡數處死。李世民用了殺雞儆猴的手段，徹底震懾了門閥勢力，識相的門閥，開始主動向朝廷靠攏，門閥超然於世的局面開始瓦解。
得知定襄危機解除之後，李世民便命李靖爲徵東大將軍，繼續征伐高句麗。他卻沒有調頭回去，而是帶着三萬人馬，一路向西，途中爲了解決博陵崔氏耽擱了幾天之外，便是一路馬不停蹄，趕往定襄城。
戰報上說，李牧死了。
李世民不相信，連發了十二道明旨詢問，飛鴿傳書更是不知道傳了多少。但是無論什麼消息渠道，得到的都是一樣的答覆。
李牧死了，他死在了定襄的城牆上。死在了李孝恭大軍進城的前一刻，他的人頭隨着御賜的哪杆雲龍旗，從城牆上掉了下來。
至少三萬將士目睹了這一切，真的不能再真！
明確了消息的可信度，李世民心中最後一絲幻想也破滅了。他以淚洗面，痛哭月餘。他悲痛莫名，甚至神思混亂。他怒火中燒，傳旨李孝恭，不接受阿木爾的投降，將六萬餘已投降的僕從軍就地坑殺於定襄城外。
他傳旨天下文人，命令他們必須做文章歌頌李牧的功績。他要求在定襄城外樹碑立傳，銘記大唐虎賁的功業！
他傳旨內務府，專門撥付款項，照顧定襄守軍的家人。幾個活下來的幸運兒，無論從前官職大小，資歷如何，全部都封子爵，果毅都尉。
任何人，膽敢提及李牧一個字的不好，立即處死。房玄齡被他勒令罷官，所有與李牧有過矛盾，過節的官吏，全部趕出朝堂，永不敘用！
李牧一路風塵，過長安而不入，直奔定襄城。
所有這一切，都不能緩解李世民心中的悲痛！
直到……
他到了定襄城。
棺槨打開，裡頭是一具斷頭的焦屍，什麼都辨認不出來了。右手握着御賜的尚方寶劍，左手小指微微翹起，也是被燒焦的模樣。
李世民趴在棺槨前面看了很久，扭頭看向李孝恭，道：“這是李牧？”
“嗯！”李孝恭沉聲，悲痛道：“是他，可憐的孩子……陛下，您沒看到當時的場面，敵軍殘暴，烈火焚城啊，李牧的臉就是那時候毀容的……臣就晚了一步啊，就晚了一步……”說着，李孝恭竟哭了起來。
李世民冷眼瞧着他的表演，好半天，才道：“你當朕是傻子麼？”
李孝恭擡起頭，一臉茫然：“陛下莫不是傷心過度？這就是李牧啊，陛下這話是從何說起？”
李世民懶得跟他爭辯，看向旁邊的李思文，道：“你說，李牧哪兒去了？”
李思文嚎啕大哭：“陛下，兄長就在這兒啊。臣也不想相信兄長已經死了，但是陛下……三萬將士目睹，不得不信啊！”
“好！”李世民怒極反笑，指着衆人道：“你們行，真行，合起夥來欺君……最好不要讓朕查出什麼來，否則朕饒不了你們！”
“高幹！”
高公公閃身出來，躬身道：“陛下，老奴在！”
“查！不管是上天入地，把李牧給朕找出來！朕要當面問問他，在他心中，朕就是一個心胸狹隘、容不下他的人麼？！給朕找着他！”
說罷，李世民轉身就走，定襄城，竟然是一天都不待了。
沒有意義，看到這具焦屍，他就知道，李牧肯定沒有死。他相信那日的慘烈，但李孝恭，李思文這幾個人的演技太差了，差到如果他相信了，就是侮辱自己的智商！
雖然生氣，但李世民卻更開心。
李牧沒死！
沒死就好！
……
“晚風輕拂澎湖灣，白浪逐沙灘，沒有椰林綴斜陽啊~只是一片海藍藍……”
陽光下，一個帶着墨鏡的年輕人，躺在沙灘上，翹着二郎腿，唱着不着調的歌。
李牧是五天前來到澎湖的，他和李世民正好走了個對頭。甚至，李世民路過洛陽的時候，他還遠遠地瞧了一眼，隨後倆人一個往東，一個往西。
那天，他確實是快死了。危急關頭，一把斧子呼嘯着飛過來，帶着破空的風聲，瞬間李牧身邊幾十個敵軍的腦袋都掉了下去，掉在城牆下的那個，是不小心滾下去的。
能有這麼大殺傷力，除了李重義還是哪個？
李牧追擊同娥失蹤的時候，李思文就飛鴿傳書把消息告訴了李重義。當時李重義剛剛解決完了仇怨，統一了靺鞨，打算按照李牧的計劃，南下幫助李世民，得知消息了，即刻直奔定襄而來。
好巧不巧，最危急的時刻，終於趕到，把李牧救了下來。
看到李牧的樣子，李重義瞬間就‘狂暴’了。帶着他的一萬靺鞨勇士，直奔阿木爾，一通鼓還沒擂完，阿木爾已經死了。多虧李世民下令坑殺，否則要找敵軍首領，還沒法交差了。
事情平定之後，李牧做出了‘詐死’的決定。
事實上，正是崔望提醒了他。雖然李牧相信，李世民未必會對他下手，但伴君如伴虎，總是有這種可能性的。
李牧不想活得那麼有壓力，所以就此詐死、消失，對他來說是最好的選擇。
原本，他想爲大唐、爲這個時代做一些事情。
但是發生了這麼多事情後，李牧忽然有了一絲明悟。歷史自有其軌跡，一個人能改變多少？
簡單來說，地球少了誰都自轉，不要太把自己當回事。
而且，此番征戰，大唐已經實際蕩平了西域，甚至還解決了北方的薛延陀。吐谷渾早就滅了，吐蕃雖然可能恢復，但看現在的局面，也不可能掀起什麼風浪了。
高句麗那邊，有火藥，飛球，虎尊炮，勝利只是時間問題。
還有什麼嗎？
就像一個遊戲，已經通了關，李牧想不到，自己還能再做什麼。
是時候AFK了。
李牧提出了自己的想法，李孝恭和李思文都贊成。保密的工作，也很容易。知道李牧還活着的人，不過寥寥數人，只要咬定李牧已經戰死，死無對證，李世民也沒辦法。
就算查出了什麼蛛絲馬跡，也無所謂。詐死，表明的是一個態度。真死還是假死，其實無所謂，只要讓所有人都以爲這個人死了，那他就是死了。
李牧給李世民寫了一封長信，心中的內容，就是他曾經留在白巧巧那兒的奏摺，他又加了一些話，算是他對李世民的告別。
他囑咐李思文，等李世民查出端倪了，再把這封信交上去，如果查不出什麼來，就當沒有這回事。
然後他便走了，他先到了長安，跟白鬧見了一面，交代了一些事情。他把灞上酒坊送給了白鬧兒，讓他當做傳家的產業，幾代之後，灞上酒坊的酒，已經代表了大唐釀酒的最高水平，人們也已經淡忘了，這高度酒是誰發明的，因白家世代經營，便稱之爲了‘白酒’，這是後話。
他又到了洛陽，囑咐二狗，把洛陽的產業，都帶給李泰。讓他來監管，所得的所有錢，創立一個基金會，留着給爲守衛定襄付出過的人們，照顧他們的家人。他還特別囑咐了，長安城外有個小村子，是他專門爲安置烏斯滿的兄弟們的，讓李泰想辦法給他們一個良人的身份，分地給他們，讓他們好好的過活。這是烏斯滿的遺願，李牧必須得辦妥。
他又見了唐觀，讓他告訴孫氏，不必悲傷，自己沒死，有機會他會回來探望她，或者接她相見。
隨後，他便來到了揚州，見了八大望族的人，最終制定了《海章》，隨後從揚州出海，來到流求（TW）和家人們匯合。
實際上這一路，他見了很多人。也沒有刻意隱藏行跡，他知道，隱藏也沒啥用，東廠的番子已經成了氣候，如果這都查不到，還不如死了去。
但他相信，高公公不是無義之人，他雖然對李世民忠心，但他也能在不違背忠心的前提下，幫襯一手，畢竟他欠自己人情，人情哪有欠下的，該還的時候得還啊。
“夫君，你在幹嘛呢？”李知恩穿着李牧親自裁剪的‘泳衣’，蹦蹦跳跳地過來，李牧眼睛都直了，張開懷抱道：“快來，讓夫君抱抱……”
“哎呀，又胡鬧了、”李知恩哼了一聲，嘴上說不，卻也聽話地過來，依偎在李牧的懷中：“巧巧姐姐做好飯了，讓我叫你回去吃呢？”
“嗯……其他人呢？”
“晨姐姐在選布料，說要做幾件新衣裳。天愛姐姐在跟工頭商量，說要建一個演武場。鷗姐姐在哄孩子，小李白又欺負小令月了，還是傾城乖，吃飽了一直在睡覺，吵都吵不醒呢……”
“瓔珞呢？”
“她呀！”李知恩和魏瓔珞的關係一直不對付，故意不提她：“好像在算什麼賬目吧，真是的，明明家裡是我管賬的！”
李牧知道，魏瓔珞是在計算海上貿易所佔的份額，這些事跟李知恩說她也聽不懂，索性就含混了過去，親了個嘴兒，拍拍身上的沙子爬了起來。
“夫君，你不是答應我要報仇的麼，咱們啥時候去新羅啊。”
“喲，還惦記做新羅女王呢啊？”李牧想了想，道：“這事兒不必擔心，有人替咱辦。”
“誰呀？”
“陛下唄，我都‘死’了，這點情面還是有的。”
“別瞎說，什麼死啊，死的，咱們都不會死的！”李知恩想了想，道：“要活一百歲！要一直在一起！”
“少了！”李牧捏了下她的鼻子，道：“咱們生生世世永遠不分開！”
“嗯！”
……
李世民回到長安，東廠的番子也調查完畢了。
就像李牧想的那樣，不可能沒有蛛絲馬跡的。雖然定襄上下衆口一詞，都說李牧已經死了，他們都瞧見了。
但是人多難免疏漏，經過細緻的調查，還是得知了很多李孝恭等人故意沒說的消息。
比方說李重義帶了一萬人馬馳援，阿木爾也是死在李重義的手裡。
又比如說，收斂‘李牧’屍骨的時候，李思文都沒掉眼淚。
雖然查無實據，但是所有消息都表明，那個棺材裡的人，根本就不是李牧。
李世民看完所有調查細節，往桌案上一丟，氣道：“高幹，你說，這小子到底什麼意思？他在怕什麼？朕就真的是那麼心眼小？”
“哎呀……陛下，這叫老臣怎麼說？”高公公想了想，爲難道：“侯爺這麼做，也是爲了全一段君臣的恩義。陛下春秋鼎盛，侯爺不過二十，日子再後頭呢，老臣偏不信，他能一輩子不出現麼？也許他就是累了，想歇歇了，不必較真，不必較真……”
“你就是和稀泥！”李世民嘆了口氣，道：“還找出什麼來了？一併呈上來，不要想着替他隱瞞，朕也不是傻子！你們糊弄不了朕！”
“呃，陛下英明。”高公公從袖子裡掏出那封信，呈上，道：“陛下，這是李牧留在李思文處的一封信，點明瞭說，若陛下急了，再拿給陛下。您看，這火漆都是完好的，絕無任何人瞧見過。”
李世民檢查了一下，把信拆開了。
信除了虎尊炮，飛球，火藥的原理及配方，就是李牧關於對大唐未來發展的一些建議。如何經營絲綢之路，如何控制遊牧民族，如何管理半島……他記憶中，幾個著名的鐵礦，煤礦的位置，以及大唐鹽業，礦業，水泥廠未來如何發展。門閥，士族，勳貴，怎麼處置，長安，洛陽如何規劃，揚州，交州，台州，萊州這幾個港口如何建設等等，所有他能想到的問題，都給出了建議。
李世民認真看過，沉吟了一會兒，把記載李牧沒死的蛛絲馬跡的奏報，就着燭火點燃燒了。
隨後，他把李牧寫給他的信，貼身收藏了起來。
“高幹，幫朕記着點，等李靖滅了高句麗之後，順道把百濟新羅也收拾一下，然後把原來新羅之地，設爲自由貿易港。所有貿易，朝廷不徵收稅賦。”
“不徵稅賦？”高幹怕自己聽錯了，確認道：“陛下，確定要這麼做麼？”
“照辦就是！”
“可是……”高公公還要說什麼，李世民沒好氣地打斷：“這小子這麼說的，朕也不知道因爲啥，你要是想知道，就把他給朕找着，帶到這太極宮來，朕也想當面問問他！”
……
2020年10月31日，晚，11點50分。
一個充滿了賽博朋克風格的遊戲倉外，燈光亮了起來。一個帥氣的青年從遊戲倉出來，活動了一下筋骨。
“李牧總監，遊戲測試的怎麼樣？”
李牧沉默，過了一會兒，他緩緩開口：“真實度還需要調低一點，太真實了，會讓人分不清虛擬和現實。”
“那明天的發佈會……”
“按計劃執行！”頓了一下，他像是想起什麼來似的，道：“對了，虎牙啊，新企劃《衙內》的報告我看了，明天發佈會結束，把參與人員都叫上，咱們開個會！”
“好！李總監！”
虎牙妹笑眼彎彎，應承下來。