反正管不住,翠微索性不管了,只帶着丹橘小桃把明蘭正屋守住了,其他便睜隻眼閉隻眼,暮蒼齋一時和尚打傘,下頭小丫鬟有樣學樣,不是出去玩兒,就是去別院串門磕牙,只有燕草幾個還老老實實守着自己活計,房媽媽這幾年訓練果然沒有白瞎。
內宅女人鬥爭比就是耐性,明蘭忍得住,有人忍不住,劉昆家先找上門來,對明蘭暗示明示了一番,讓她好好管教院裡丫鬟。
明蘭很天真道:“她們都很好呀,有什麼不對嗎?”
劉媽媽忍了一肚子氣,勉強道:“那媚兒給大少爺臉子瞧,姑娘也不管管,這也罷了,還有幾個整日穿紅着綠四處蹦躂,閒話生事!”
每日長柏幾個上下學途中,只歪個幾步便是暮蒼齋,翠微丹橘幾個把明蘭守密不透風,銀杏一腔熱情無處奮鬥,便天天守在門口,拉長了脖子等着,一看見長柏便上去請安問禮,還殷勤招待長柏來暮蒼齋坐坐。長柏不勝其擾,便開口抱怨了幾句,劉昆家協助太太管家,當時便心中一驚,趕緊提着銀杏訓斥了頓,可銀杏最近脾氣見長,居然頂嘴道:“媽媽少操些心吧,我如今是六姑娘人了,姑娘都不說我,您多哪門子事兒呀!”
劉昆家氣半死,明蘭很爲難扭捏着:“銀杏不過是熱心了些,況她是太太給,我如何能不給她體面了。”
劉昆家悻悻而走,丹橘連忙道:“姑娘,咱們可以收拾那幫小蹄子了!”
明蘭微笑着搖頭道:“還不到時機。”
又過了兩天,王氏特意在請安後把明蘭留住,數落了一番:“你院子裡小丫頭越發不像樣了,那個叫什麼可兒居然在路上和你三哥哥拉拉扯扯,你也不管管!”其實她想說是銀杏,她最近更加頻繁出現在長柏面前。
明蘭繼續裝傻:“可兒原就是三哥哥屋裡,哥哥割愛給了我,我卻要責罰人家,回頭三哥哥不惱了我嗎?”王氏恨鐵不成鋼,熱情鼓勵了明蘭一番,明蘭遲遲疑疑喏喏着。
扶着明蘭從正院出來,小桃興奮道:“姑娘,這下連太太都發話了,咱們總可以收拾那幫小蹄子了吧!”
明蘭依舊微笑道:“再等等,耐心些。”
明蘭掰着手指又數了三天,終於等到盛紘沐休,全家人一早去給盛老太太請安,明蘭特地穿戴有些潦草;大家行過禮後,按齒序一一坐下。盛老太太黑着一張臉,不言不語坐在上頭,盛紘見盛老太太面色不虞,便問怎麼了。
盛老太太指着明蘭,不悅道:“你問問六丫頭,她那暮蒼齋都快被那羣沒規矩東西鬧翻了,也不好好整治整治!”
盛紘吃了一驚:“這是怎麼說?明蘭,怎麼回事?”
明蘭一臉沒出息樣子,小心翼翼站起來,王氏心裡一驚,她知道最近暮倉齋鬧有些太不像樣了,不少管事婆子都來說事,盛老太太遲早得知道,想到明蘭始終沒有找盛老太太告狀,對她倒有些滿意。
別人還好,看明蘭支支吾吾了半天,眼睛偷偷看着長楓和墨蘭,卻始終說不出個所以然,如蘭先急上了,大聲道:“爹爹,我來說!六妹妹太好性了,由着屋裡丫鬟胡鬧,如今暮蒼齋小丫鬟們平日裡什麼活兒都不敢,只在花園子裡玩兒,園子不打理,屋子不收拾,大事小情都使喚不動,還閒磕牙搬弄是非,我大丫頭說了她們幾句,也被好一頓頂呢!”
盛紘一拍大腿,怒道:“明蘭!你怎麼不管管院裡人!”
這是盛紘第一次受理如蘭告狀,如蘭十分受鼓舞,還沒等明蘭接話,便搶着道:“六妹妹屋裡最會作怪兩個便是三哥哥給,叫六妹妹如何管!”
盛紘一聽牽涉到林姨娘不免有些遲疑,看了旁邊低着頭長楓一眼,有些懷疑看了王氏一眼,王氏看盛紘這幅模樣,知道他又懷疑自己拿林姨娘作伐,一時火大,好容易忍住氣,強笑着道:“如兒,不要胡說,你三哥哥定是挑得頂好人才會給妹妹。”
如蘭立刻反駁道:“我沒有胡說,那兩個小丫頭,一個眼睛生比天還高,竟然敢給大哥哥臉子瞧,一個裝模作樣充小姐,日日生病天天要人伺候,派頭擺都快趕過她正主兒了!明蘭,你來說,我有沒有憑空胡說!”一邊扯着明蘭,就要她作證。
明蘭愁眉苦臉道:“許是我那兒委屈她們了,得罪了大哥哥不說,還累劉媽媽三番五次給我們院裡延醫開藥,這來了才十幾天,可兒就生了五場病,好在三哥哥常來看望可兒,可兒病還好快些!”
“竟有這種事?!”盛紘驚愕。
盛老太太冷聲道:“…前日裡有人瞧見,暮蒼齋門口,光天化日還有丫頭拉扯着柏哥兒,成何體統!”王氏心裡暗怒,手指狠狠掐了下椅子上蓉煙靠墊。
知子莫若父,盛紘擡頭看了眼板着臉長柏,再看了眼面帶心虛長楓,就知道事情是真了,暗罵林姨娘不省心,想除掉看不順眼丫頭,何必扯上明蘭呢;一邊墨蘭心中暗暗着急,拼命使眼色給長楓,一邊笑道:“父親別急,不過是些小事,回頭教訓下那些不懂事丫頭就是了,何必生氣呢!六妹妹也是,不論誰給丫頭,進了暮倉齋便是你奴婢,要打要罵還不是一句話,許是你面活心軟,讓丫頭們瞧着好欺負了罷?”
長楓接到墨蘭眼色,立刻表態,面帶赧色對明蘭道:“給六妹妹惹事了,不過她們兩個素日在我那兒還好,約是不習慣吧,妹妹好好說說她們就是了,她們都是聰明伶俐!”
輕輕幾句話,便把事兒帶過去了,如蘭嘴角鄙夷翹起來,一旁兀自冷笑,盛老太太大怒,重重一掌拍在桌上,提高聲音道:“這是什麼話,什麼叫小事?什麼叫面活心軟?你們做兄姐,看看明蘭,搬出我這兒才二十來天,都什麼樣子了!難道主子還要讓着丫鬟不成?!刁奴欺主,難不成反是六丫頭不是了?!”
長楓和墨蘭見盛老太太生氣,連忙站起來,恭立一旁。
盛紘轉眼去看,果然明蘭足足瘦了一圈,下巴都尖了出來,小臉兒氣色萎靡,全然不復當初在壽安堂裡白胖討喜模樣,頓時皺眉,責問王氏道:“你怎麼照看,明蘭屋裡鬧成這樣,你也不聞不問?”
王氏忽然被波及,委屈道:“…我想着姑娘大了,該自己管事了…”她其實是想讓明蘭自己處置掉可兒和媚兒,話還沒說完,被盛紘打斷:“什麼大了,明蘭一直在老太太身邊裡,這纔剛搬出去自個兒住,你也不教教她管制奴才,只在一邊看戲?!”
這話說有些重了,不過也確正中事實,王氏臉色十分難看,心裡暗恨不已,明蘭看着差不多了,慢慢站起來,低聲道:“父親莫怨太太,太太對女兒很好,還送了兩個丫頭給我使喚呢,是女兒沒本事,管不住下人。”越說聲音越低,還帶着哭音。
王氏這才臉色緩和了些,裝出一副委屈樣子:“那兩個丫頭到底是楓哥兒送來,我如何好駁了他面子,小丫頭們有樣學樣也是有。”說着低頭瞟了盛紘一眼。
盛紘一想也是,略有歉疚,撫慰看了王氏一眼,盛老太太坐在上頭看着,嘴角浮起一絲譏諷,最後發話:“還是太太累着點兒,教教明丫頭怎麼收拾屋子罷,她也好學着些。”
盛紘立刻附和:“老太太說是,本該太太來教。”說着手下偷偷扯了下王氏,王氏也連忙道:“明蘭也是我閨女,自然該我管。”
長楓一臉擔憂,祈求看着明蘭,明蘭拼命不讓自己轉頭,只老實站在盛老太太面前聽訓斥,如蘭面帶挑釁瞄了墨蘭幾眼,墨蘭面無表情,那幾個丫頭死活她纔不在乎,只是覺得有些丟臉。
王氏雷厲風行,說幹就幹,當天就帶了管事媽媽和劉昆家殺去了暮蒼齋,讓明蘭在一旁坐着看,如蘭死活也要跟着看熱鬧,便挨着明蘭坐下了,看着外頭王氏如何發威。
劉昆家把暮蒼齋一衆丫頭都點齊了,整齊站在院子裡,王氏正位坐在上方,翠微小心翼翼給她端了杯熱參茶,王氏滿意呷了口,目光一一掃射過院中女孩們,女孩們雖然平日玩鬧,但也知道今日不好,個個縮肩低頭,屏氣而立。
“……我原容你們年紀小,沒想到你們欺負六姑娘好性兒,竟一個兩個爬到頭上來了!好大膽子!”王氏拍着椅子厲罵道,“哪個是可兒?出來!”
可兒搖搖曳曳走上前,穿着一件水紅鑲毛長襟刻絲襖子,柔弱嬌媚,楚楚可憐,王氏看了看她,冷笑一聲:“好一個病西施!聽說你來了這些天,三天兩頭吃藥鬧病,竟沒好過,看來這地方與你不合了,罷了,降你爲三等丫頭,還送你回原處!”
可兒心頭一喜,能回長楓身邊哪怕降級也是樂意,只低低給王氏福了福,王氏心裡暗笑,擺擺手便讓婆子陪着可兒去收拾東西!
接着,劉昆家在王氏耳邊俯了兩句,然後直起身子,高聲叫道:“媚兒是哪個?出來!”
媚兒咬着牙,挺直了背出來,給王氏行了個禮,王氏斜挑了她一眼,冷聲道:“好大譜兒呀,聽說你整日打人罵狗,與媽媽吵架,和姐妹拌嘴,連主子都敢給排頭吃!”
媚兒輕輕顫抖着,忍着道:“回太太話,我…我並不敢,只是這屋裡規矩與原來不大一樣,我便理論了幾句,並無吵架拌嘴。”
王氏目中精光大盛,用力拍了下扶手,旁邊一個婆子立刻上前,伸手就是一個響亮耳光打過去,媚兒白玉般小臉瞬時腫起半邊,那婆子大罵道:“賤蹄子!敢跟太太頂嘴!這是哪裡學規矩,再有一句便打爛你嘴!”
王氏冷哼了聲,看了劉昆家一眼,劉昆家心裡明白,高聲宣佈:“媚兒革除月銀半年,降爲三等丫頭,……拉到二門外,打十板子!”
說着便有人叉着哭喊媚兒下去,王氏端起茶碗輕輕撥動着,動作輕慢,明蘭坐在裡面一動不動,如蘭看十分高興,還時不時扯着明蘭袖子道:“你也學着點,別回頭又哭着找母親搬救兵了!”明蘭強笑着應聲,小小手捏成一個拳頭在袖子裡。
最後,王氏叫人拉了銀杏出來,上上下下用刀子般眼神打量她,銀杏已經嚇瑟瑟發抖了,雙膝一軟就跪下了,王氏淡淡道:“你是我那兒出來,既然這般惦記我那兒人,還是回去吧。”
銀杏感覺到這句話裡寒意,嚇連連磕頭,卻又說不出話來,劉昆家臉上掛着鄙夷笑,叫人拉走了已經癱軟銀杏。
王氏處理完幾個出頭鳥,又高聲呵斥了餘下小丫頭們幾句,便帶着如蘭走了,明蘭幾乎是僵硬着笑臉,對着王氏千恩萬謝了一番,送走了她們,暮蒼齋裡忽然安靜如同墓地一般。媚兒是被擡着回來,明蘭叫丹橘去房媽媽處要來了藥給她敷上,自己一個人靜靜躲在屋子裡,平平躺在炕上,目光虛空盯着屋頂發呆。
中午去壽安堂用午飯,祖孫倆默默無言吃過飯,見她神色委頓,老太太也不說話,只由着她,飯後默默喝了杯茶,明蘭也不肯回去,呆了一會兒,宛如迷路小狗般找到了家一般,耷拉着耳朵摸到老太太臥室,自己脫了鞋襪,小松鼠般滾進盛老太太暖閣裡,衣服也不脫,拱着小身體爬進被窩。
盛老太太覺得好笑,跟着進去看她,只見明蘭矇頭蒙腦蓋着被子,聽到有動靜,把被子掀開一線敲了敲,然後從被子下面只伸出一隻小手扯着盛老太太袖子,悶悶說:“祖母,你和明蘭一起午覺罷。”
盛老太太本要去佛堂,聞言嘆了口氣,坐在牀沿,掀開被子一角,把小人腦袋挖出來,溫言道:“事兒都完了?”明蘭沮喪點點頭。
老太太又問:“嚇着了?”明蘭擡起頭,木木搖頭:“沒有,早知道事,做都做了。”盛老太太揉揉孫女頭髮,哄道:“那又做出這幅不死不活樣子?”
明蘭埋到祖母懷裡,整個腦袋都悶在薰染着檀香衣服裡,忽然想起同樣味道姚媽,一陣心酸,低聲道:“祖母,我是不是個壞人?我故意縱着她們,每次可兒生病,我就放出風聲叫三哥哥知道,大哥哥下學也是我特意叫銀杏知道,銀杏跑出去第一次後劉媽媽來訓斥過,是我擋在前頭讓銀杏覺着有恃無恐,然後她纔會一次又一次去煩惹大哥哥!……銀杏老翻我東西,打聽壽安堂事兒,我早厭了她!我知道太太最恨丫鬟勾引大哥哥,只要事情鬧大了,她必定狠狠收拾銀杏;我也知道,林姨娘不喜歡可兒纔打發她來,太太有機會必然會送可兒回去噁心林姨娘……我也開始算計人了,可……我不想做這樣人!”
說着說着,鼻頭一酸,便掉下淚來,她覺得自己和電視裡壞人越來越像了。
明蘭伏在盛老太太懷裡嗚嗚哭個不停,淚水湮溼了大片衣裳,盛老太太慈愛撫着她小小肩膀,摟着她慢慢搖着,好像明蘭還是個小嬰兒,攬着她腦袋不斷低聲哄着:“哦,哦……好了,好了,乖明丫兒,別哭了,這世上誰不想明光正道活着,誰不想太太平平過日子,可有幾個人能夠呢?”
明蘭聽出盛老太太語氣裡無奈和滄桑,心裡難過,從那四個丫頭第一次鬧騰開始,她就開始思量了。九兒雖然愛管閒事,但究竟還消停,她娘是盛府內宅總管,不能動她;媚兒脾氣大,慢慢收拾就好了,估計少不了一頓苦頭;可兒是誘餌,也是煙霧彈,能把王氏扯進來順手攆走;最麻煩是銀杏,太太派來人,輕易動不了,動了也容易得罪太太,最好辦法就是讓太太自己收拾掉,靶子便是長柏……
明蘭心裡嫌惡自己,滿臉淚痕擡頭,哽咽道:“大哥哥待我這麼好,我連他也算計了,我…我…”
“這是沒法子事!”盛老太太忽然打斷,輕描淡寫道。
明蘭吃驚,只見老太太若無其事讓房媽媽打水拿帕子,轉頭看見明蘭怔怔樣子,便淡淡道:“若柏哥兒是你嫡親哥哥,你還會如此顧忌嗎?”
當然不會,她會直接哭着找哥哥撐腰做主——明蘭心裡惶然。
明蘭想通了這關節,更是難過,淚眼婆娑看着盛老太太,只見她佈滿紋路面容上平靜如岩石,她靜靜道:“你要記住——你沒有舅家,沒有嫡親兄弟,上頭有利害嫡母,下頭有出挑姊妹,你要想活舒坦活自在,就得放明白些。”
明蘭從聽沒盛老太太這樣說過,怔住了一口氣在那裡。
這時房媽媽進來了,端着一盆熱騰騰水,細心把帕子浸溼後絞乾,盛老太太結果熱帕子,細細給明蘭擦臉,動作又溫柔又慈愛,口中卻語氣卻冷出奇:“你若是太太生,如何需要受這個氣,自可趾高氣揚過日子,你若是林姨娘生,旁人也算計不到你頭上去,你若有嫡親兄弟,以後孃家也有依靠;…..除了我這個沒幾天活頭老婆子,你還有什麼,若你不算計,便得委曲求全過日子,處處忍讓,低聲下氣,你可願意?”
明蘭腦子裡一片混亂,說不出一句話來,盛老太太把帕子還給房媽媽,接過一個白玉貝盒,挑了些珍珠杏仁油給柔柔給明蘭柔嫩小臉擦上,細細揉開了,感覺明蘭臉上少了許多肉,老太太有些心疼,緩緩道:“算計人沒什麼好過意不去,但凡你沒有特意去害人便是了;這回除了那幾個丫頭,誰也沒少塊肉,已然不錯了。”
房媽媽站在一旁看着明蘭,目光似有憐憫,輕輕道:“姑娘要聽話,老太太這都是爲了你好,你得多長些心眼,想想以後怎麼管制下人才是。”明蘭木木,好像在夢遊,嘴裡不知不覺就溜了出來:“管制?…太太今日震懾過,她們定然都怕了,還要管制什麼?”
盛老太太立刻大怒,一把甩開明蘭,肅然立在牀邊,厲聲道:“她們如今怕是太太,不是你這個正頭主子!你若不拿出些本事來壓服下人,以後嫁了人如何主持中饋,執掌家務!你自己不爭氣,旁人也幫不上忙!快,給她穿好衣裳,讓她回去,不許留在這裡!這般沒出息東西,我不要見了!快!快!”
說着便甩手出門,盛怒之下步子略有些不穩,身子都微微發顫,房媽媽連忙上前扶住,出了門叫翠屏進去服侍明蘭穿衣裳,盛老太太走有些急,進了佛堂便喘了起來,房媽媽連忙扶她坐下,輕輕替她順背:“……老太太也太嚴厲了些,六姑娘只是性子好,也不是全然蠢笨,她心裡清楚着呢。”
盛老太太略略順了氣,恨鐵不成鋼生氣,嘆道:“聰明是聰明,小小年紀便曉得厲害得失,也不輕舉妄動,知道以退爲進;我也放心她住到外頭了;可卻偏偏性子太面,沒半分魄力,由着丫頭胡鬧也不生氣!”
房媽媽笑道:“老太太這是心疼六姑娘才這麼說,若是別人呀,您還不得說心機重心思狠什麼!老太太放心吧,六姑娘天性淳厚,人又聰明,將來福氣大着呢。”
……
明蘭被沒頭沒腦罵了一頓,呆呆走出壽安堂,其實她並不如何內疚,她不是無原則聖母,她知道自己所做不過是自衛,她討厭是滿心算計自己,失去了原本悠遊自如心境,開始煩惱圖謀自己很讓人厭惡。
她慢吞吞回了暮蒼齋,走過庭院時,忽道:“去看看媚兒罷。”
說着便轉身而去,繞過抱廈,今日一衆丫鬟都格外老實,一看見明蘭都恭敬立在一旁,門口擱着個小藥爐,秦桑擒着把大蒲扇看着火,藥罐裡咕嘟咕嘟冒着熱氣,丹橘引明蘭進了最右側耳房,剛掀開簾子,明蘭就聞到一股濃濃膏藥味,皺了皺眉頭,只見媚兒蒼白着臉,一個人俯臥在榻上,聽見動靜便轉頭,看見是明蘭便要掙扎着下地,明蘭輕輕扯了下丹橘,丹橘忙上去按住媚兒。
燕草從外頭端了個軟墩給明蘭坐,又要去張羅茶水,被明蘭制止了:“別忙,我坐會兒就走,你們出去罷,我和媚兒說兩句。”丹橘便拉着幾個小丫頭都出去了。
藉着午後陽光,明蘭細細打量媚兒,只見她頭髮蓬亂,一邊面孔泛青,一邊面孔紅腫,嘴脣都咬破了,脣上血跡斑斑,神色似有忐忑,目光不敢對上去,明蘭看了她一會兒,靜靜道:“…可兒回去了,你若想回三哥哥那裡去,我可以替你去說……”
“不!”媚兒忽然尖叫起來,橫過身子拉着明蘭袖子,祈求道:“姑娘,你行行好,別叫我回去,我不回去!我針線好,我以後好好服侍姑娘,絕不惹事生非了!”
明蘭奇道:“這是爲何?”
媚兒咬了咬破創嘴脣,臉色發白更厲害些,明蘭耐心等着她,她終於低聲道:“以前姐妹來看我,說…可兒一回去就被林姨娘痛打了一頓,攆到粗使婆子屋裡去了,三爺…三少爺是個沒擔當,平日與可兒不知發了多少情深意重牙痛咒,可今日林姨娘大發雷霆,他竟不敢護着可兒!可兒病雖有七分是裝出來,卻也有三分是真,這一下她可…她可…”
說着眼淚便掉下來了,媚兒吸了口氣,揚起臉一手抹乾淚水,鏗聲道:“可兒是個糊塗,一心一意指望着三少爺,可我不糊塗,我娘就是做小,爹爹一過世,那母大蟲就把我們母女倆賣了,也不知…也不知今生今世還能不能見到我娘……!”
明蘭知道她父親是落了第秀才,家世落魄卻還不忘記納妾,媚兒說哽咽:“我絕不做小,便是吃糠咽菜也認了!她們都說小爺們丫頭將來是要做通房,我才一副人憎狗厭模樣,這才被排擠出來!姑娘,是我豬油蒙了心,在三少爺那裡被捧了兩天,就不知道自己是個什麼東西了,打量着姑娘好性兒便拿大,姑娘罰我打我都成,千萬別攆我!”
明蘭靜靜聽着,緩緩道:“我曾聽過一句話,人有傲骨是好,可不該有傲氣,你既想明白了便留下吧,…對了,你原來叫什麼?媚兒這個名字不要用了,聽着便不尊重。”明蘭很奇怪自己竟然能用這樣自然口氣,隨意改別人名字。
媚兒沉默了會兒,低聲道:“……如眉,我爹給我起名叫如眉;因衝了五姑娘名字才改了。”
明蘭擡眼望向窗外,輕輕道:“以後你就叫‘若眉’吧,算是留個念想。”
若眉輕聲道:“謝姑娘賜名。”
明蘭起身,離開前回頭道:“你識字吧,我寫了份規矩章程,快些好起來,好教教小丫頭們學規矩。”
若眉神色吃驚,轉而又是一喜,低頭道謝。
明蘭走出耳房,忽一陣暖風拂面,轉眼看去,地縫裡已冒出蓉蓉青草尖尖來,明蘭定定看了會兒遠處風景,轉頭對丹橘嫣然一笑,道:“風都暖和了,叫小桃去看看湖面冰化了沒,咱們釣魚去!窩了一冬,不定那魚多肥呢。”
丹橘跟着明蘭進出來回,知道她心情不好,一直惴惴不敢勸,忽見她又笑了,知道她已無礙,高興應聲道:“好嘞,我給姑娘找個大大魚簍子去!”
——盛明蘭,原名姚依依,非古代土著民,跨時空穿越女一枚,僞年齡十一歲,未婚,輟學,比上不足比下有餘,努力自學古代生存技能中。
【第一卷完】