長柏哥哥大約很受中老年婦女青睞，海夫人來信一封比一封熱情，剛開始信裡還有些居高臨下味道，後來便一口一個‘親家公親家母’了，見長柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長柏住到自己家中去，盛紘想到自己任期將滿，索性叫家僕將京城宅子慢慢打理出來，將來好讓全家回京時住。
又過了半個多月長柏終於回來，告別丈母孃熱情立刻迎接親媽熱情，王氏摸着兒子腦袋，只覺得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒白瞎，激動熱淚盈眶，其實她之前準備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢子扎花球，打算讓兒子游街一番以示榮耀，長柏抵死不從，王氏不免鬱郁，其實明蘭很理解王氏，嫁了個老公像老闆，生了兒子像老爹，換誰都得抑鬱。
作爲補償，盛紘選了一個涼爽和煦日子在府中開筵，恰好逢了沐休日，好請一干僚友上峰一同和樂。
春末夏初，園中景緻幽綠嫣紅，山石磊落，風光極好，正適待客，王氏本想請一班小戲兒開堂唱上幾齣，但盛紘覺着還是不要太張揚好，便只開了幾張桌筵席，一衆男客在前面吃酒，女客在後院另闢了一處飲宴，登州城裡與盛家交好人家不少，有些親密便早早到了，沒想到來最早居然是平寧郡主。
不是王氏人格魅力太大，而是在登州這個地界上，能和欽封三品郡主等級相當女眷也沒幾個，其他官宦女眷只會一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日子恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門，到底混過京城閨門圈，交際起來也不含糊，中年婦女說起皇親貴胄宗室豪門八卦閒話，那是**一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷女兒之後，那魯直性子反而與彎彎繞郡主合得來。
平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接着哀嘆了自家兒子落榜，今日王氏本來極是高興，但對着郡主哀怨面孔又不好太喜形於色了，絞盡腦汁終於想出一件悲催事兒來說說：“…都說高門嫁女低門娶媳，那海家這般門第家世，又有這麼個門風，這兒媳婦我將來如何管教！”
王氏犧牲自己娛樂對方高尚情操立刻收到效果，郡主破涕爲笑：“你也是！既想娶個好門第兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！”
若是別人這麼奚落，王氏早掀桌子了，可對着郡主她只能暗自狠揪帕子，然後呵呵乾笑一番揭過去算了。
過不多時，來客漸多，只見滿室珠環翠繞，環佩叮噹，盛老太太正位坐上方，三個蘭穿戴一新羞羞答答站在一旁待客，讓一羣大媽大嬸捏來摸去，明蘭假笑幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣薰她頭暈，對面致了仕餘閣老家老婦人旁邊站了一個十五六歲女孩，身着明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長裙，她瞧着明蘭這幅作假模樣，便偷笑着朝明蘭使了個俏皮眼色，明蘭大怒，偷着朝她一齜牙。
寒暄了幾句，盛老太太便拉着餘老夫人到壽安堂去說話去了，王氏和一干太太夫人們親熱了一陣後，想要聊些男婚女嫁成人話題，顧忌着一旁姑娘們，便讓她們自去頑了。
墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門口便圍着四五個女孩嘻嘻哈哈說開了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家嫡女要好，明蘭被盛老太太攔着沒見過幾次客，又要在王氏面前裝一副老實樣子，便沒認識幾個女孩，只那餘閣老家老夫人常來與盛老太太一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識了。
餘嫣然生高挑細腰溫雅可人，有一度盛老太太還想把她給長柏做媳婦，可惜嫣然那位在戶部做五品侍郎爹，認爲把女兒嫁給同品級盛紘做兒媳婦有些浪費，此事便不提了。
一衆女孩都被引領進葳蕤軒去吃茶，衆丫鬟早搬出各色錦墩繡椅和茶几翹案，又擺上了精緻點心和蓋碗，如蘭便笑道：“這是我舅舅從雲南捎來白茶，姐姐們品品，吃着可好？”女孩們聽了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口，墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：“五妹妹你真是，什麼稀罕好東西，也獻寶般拿出來顯擺，顯得衆位姐妹都沒見過世面似！別說這雲南白茶，便是藏邊磚茶，上回吳家妹妹也拿來我們吃過！”
如蘭臉色立刻不虞起來，只忍着不發作，她們姐妹不合在閨中也不是什麼隱秘，周圍坐女孩們都面不改色，自顧自品茶說話，那吳寶珠最是知趣，笑道：“墨姐姐快別提了，上回那勞什子直吃姐姐們一嘴苦味，我真是悔極了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚。”
劉同知家小姐也笑道：“一樣東西有一種味道，沒有好東西不拿出來給姐妹們嚐嚐，如蘭妹妹這是好客呢。”
陳新芽是知府獨女，素來脾氣驕縱，反與如蘭不合，身爲嫡女卻樂意受墨蘭捧着，撅撅嘴放下茶碗，道：“我吃着不過如此，太淡了沒什麼味道，不如我爹從廬山帶來白露好。”
如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落明蘭道：“六妹妹，你說呢？”
明蘭越來越靠近門口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點了名，木了木，便道：“味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風味，我是託了衆位姐姐福了，這茶五姐姐藏了好幾天，連親姐妹都沒捨得給喝，只等到今天款待衆位姐姐呢！”
禮輕情意重，一時周圍女孩都紛紛道謝，如蘭大感滿意。
那邊餘嫣然被一個通判家庶女纏住了，趁機站起來，走到明蘭身邊，用蔥管般食指點了點明蘭腦門，嗔道：“你這小丫頭，今日怎麼見了我都不說話，好沒良心！”
明蘭皺眉道：“上個月我見天兒轉暖，花紅草綠水溫魚活，叫了你幾次過來釣魚喝煲魚湯，你只說叫人來說了聲沒空，連個由頭都沒有，我纔不要理你！”
話纔剛說完，只見屋裡衆女孩大都神情古怪，擠眉弄眼，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見她有些不自在，陳新芽則轉頭過來打趣道：“墨蘭妹妹，你這小妹子好不知趣，餘家姐姐如今釣到好大一條肥魚，如何有空來你家釣那幾條小雜魚！”
一大半女孩都吃吃笑起來，卻有什麼都不說，只有年紀最小洪青玉還很天真，拍手道：“我知道，我知道，餘家姐姐與京城寧遠侯顧家二公子正在說親哩！”
明蘭驚訝：“真嗎？那可要恭喜姐姐了。”周圍一片或真或假恭喜聲響起，可明蘭覺得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對勁，便轉頭去看嫣然，只見她羞頭都不敢擡起來，便訕笑着岔開話題：“哪個顧家，平寧郡主孃家不是也姓顧麼？莫非有親？”
如蘭快口道：“正是本家！襄陽侯與寧遠侯祖上是親兄弟，一齊爲太祖爺打江山，後來一道封爵呢！”明蘭十分爲嫣然高興，笑道：“那可真是好事了，這樣人家定是極好。”
剛說完，只聽墨蘭忽插嘴道：“可是……我聽說，那顧家二公子性情有些乖張。”
四周再度響起竊竊私語，嫣然躲在明蘭背後羞愧萬分，一句話也不敢說，明蘭大聲強笑道：“大家別聽我四姐姐胡說，我們姐妹自打懂事就沒去過京城，如何知道這些？”一邊狠狠給墨蘭使眼色，墨蘭輕慢撅撅嘴，不再言語。
嫣然目光中露出感激之色，誰知那陳新芽又涼涼道：“別內情咱們不知道，可有一樁，我小時在京城，聽說一次寧遠老侯爺差點綁着他上宗人府問忤逆罪。”
劉小姐佯裝一副驚訝狀大聲吸氣，引了旁邊一衆女孩都紛紛議論，明蘭呆了呆，回頭看看嫣然羞憤難當樣子，再看看周圍女孩們不是幸災樂禍就是遠遠避開，最厚道也不過說兩句不冷不熱寬慰話，心裡大怒：她知道爲什麼她們如此，無非‘嫉妒’二字。
說起來，餘嫣然是衆位姑娘中出身最顯赫，雖說她父親只是個侍郎，但她祖父卻是一代首輔，清譽滿天下，先帝曾親題“克勤慎勉”四字以爲嘉獎，所以纔有資格直接與侯爵府嫡次子談婚論嫁，想當年華蘭以盛家嫡長女嫁個落魄伯爵府二子也是費了姥姥勁兒。
明蘭想爲嫣然解圍，便指着自己，大聲道：“男孩子小時候都淘氣呢！何況傳言大都不靠譜，劉姐姐沒見我前還‘聽說’我孤僻古怪呢，可是你們瞧瞧我，竟是這般貌美心善！”劉小姐尷尬一笑，其他女孩們都噴笑出來，明蘭厚着臉皮，繼續道：“我說有什麼不對嗎？難道我不貌美？不心善？”
如蘭指着明蘭，“你，你，你……”笑倒在機子上，捧着肚子說不出話來。
屋裡小聲嗤笑變成了大聲鬨笑，明蘭看旁邊餘嫣然幾乎快燒起來面頰微微有些消退，心裡很是憐憫，索性把戲做足，又道：“姐姐們也太見怪了，嫣然姐姐不就是說親事嘛，我還想給我家魚缸裡小紅和小白說親哩！”
衆人愈加捧腹，鬨堂大笑，明蘭嚴肅着小臉道：“小紅與小白也陪了我不少日子，看着它們年紀都不小了，我做主家也得爲它們終身考慮一二呀！”
女孩們笑東倒西歪，吳寶珠趴在一個女孩肩上，笑滿臉通紅，抹了抹眼淚道：“那成了沒呀？”明蘭搖着頭道：“頗有難度。”
陳新芽笑肚子痛，好容易擠出幾個字，挑着聲音道：“……這是爲何呀？”明蘭一臉慎重，搖頭晃腦道：“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，可我，我…上哪兒去給那對魚兒找魚爹魚媽和大媒呀？”
陳新芽大笑：“索性你就當了它們爹媽罷，我來當大媒！這就拜堂成親罷！”
女孩們幾乎笑瘋了，如蘭笑着奔過去，用力扭了把明蘭：“小丫頭，就你笑話袋子多，笑壞了衆位姐姐，看你怎麼交代？！”見如蘭如此，女孩們一個個涌過來圍着明蘭一陣揉搓，明蘭賣力掙扎，奈何人小利微，直被捏滿地亂跑，卻猶自大聲叫道：“嚴肅些，嚴肅些，這兒正說親事呢！”
女孩們更樂了，繞着屋子打鬧起來。見衆人把焦點都轉到自己身上來了，明蘭鬆了口氣，朝已經挪到門口嫣然打了眼色，嫣然點點頭，瞅着別人不注意便先溜了，明蘭好容易把女孩們掙開，一身衣裳已經扭扯着不成樣子，便藉口整理裝束也告退了，臨走前只聽見如蘭還在笑：“我家小妹妹好玩吧，我爹爹兄長也是極疼她…”
然後是墨蘭聲音，帶着些許冷笑意味：“小丫頭嘴皮子厲着呢！”
又聽其他幾個女孩聲音：“我覺着盛家小妹很好，又逗樂又厚道。”
另一個女孩隱隱道：“…人挺好，…開朗有趣…”
明蘭不去理她們，讓丹橘陪着徑直回了暮倉齋，一進屋果然見嫣然已在了，明蘭一見她就豎起眉毛，指着罵道：“你還敢說我沒良心！與你姐妹一場，叫你釣魚你不來，你說親事我不知道，你被人笑話了卻要我給你打遮掩！瞧瞧我這一身，說吧，你怎麼賠？！”
說着提起皺巴巴裙邊，一臉憤慨狀，嫣然走到明蘭跟前，雙手合十連連拜着，迭聲道：“好妹妹，好妹妹，都是我不是，我若存心瞞你，叫我臉上長個大癤子，我今日就要來與你說這個，好妹妹適才真多虧了你，不然還不定怎麼讓她們打趣我呢！”
說話間，翠微已經新拿了件蔥綠盤金彩繡綿偏襟褙子和綠地繡花裙出來，明蘭到四折烏梨木雕花繡緞屏風後頭換了衣裳出來，還板着臉：“說吧，到底怎麼回事？給我從實道來。”
嫣然苦着臉道：“不就這麼回事唄，我爹爹上峰保媒……”欲言又止。
翠微和丹橘很有眼色，見主子們要將貼心話，待小桃端了茶碗點心上來後，便一齊退下了，明蘭看了門口一眼，坐到嫣然身旁，輕聲道：“嫣然姐姐，不是我說你，如今不過是在說親，還未訂下，如何傳滿城皆知？此事若不成，姐姐可怎麼辦？”
嫣然感動握住明蘭手，道：“好妹妹，難怪我家老太太總誇你品性淳厚，平日裡與我要好姐妹也不少，可只你說出這般貼心話來！只可恨我娘走早，連個兄弟姊妹也沒留下，都說有了後孃就有了後爹，我爹爹續了弦後，只帶着後孃和幾個弟弟妹妹赴任，把我一人留在這裡，辛而祖父母垂憐，不然……”說着聲音哽咽，珠淚盈眶。
明蘭黯然，低着頭輕輕揉着嫣然衣角，嫣然吸吸鼻子，又道：“這次親事本不是我祖父母意思，是我那後孃攀上了寧北侯一個不知什麼親戚，便促着父親應了媒人，好在我祖父說他要再考慮打聽些，這才未說定，可是那女人…那女人…鬧盡人皆知。”
嫣然再也說不下去了，只低低哭了起來，明蘭心裡也爲她難過，也勸不出什麼話來，只輕輕撫着嫣然手背，掏出一塊新帕子來給她拭淚，過了會兒，嫣然收了眼淚，吸了口氣，重重頓了下頭，展顏道：“瞧我，你們家大好日子我卻這般模樣，叫妹妹笑話了！想來爹爹也不會坑了自己閨女，姑娘家總是要嫁，我叫祖父也別東查西查了，橫豎嫁過去便是。”
“可別介！”明蘭本來一直靜靜聽着，聽到這句話忽驚了一聲，低叫起來：“你可不能稀裡糊塗嫁了呀！女人這一輩子一般只能嫁一次，一次只能嫁一個，你這會兒要是不長個心眼，回頭悔都悔不出來！叫你祖父去查，好好查，不好千萬不能嫁！”
嫣然破涕爲笑：“你這小丫頭，怎麼開口閉口嫁啊嫁！敢情你也想着要嫁人了！”
這點程度打趣給明蘭塞牙縫都不夠，她面色都沒變一絲，正色道：“嫣然姐姐，我知道你不願祖父母與你爹打擂臺，可你也當想想自己！你那後母我雖沒見過，可也聽說了些，並不是個好相與，說句難聽，若是你嫁如意了，她保準會搶着來仗你勢，你若受了委屈，你說她會給撐腰出頭麼？”
嫣然臉色發白，心裡一團亂麻，明蘭站起來，走到當中以手錘掌，凜然道：“嫣然姐姐以後莫要自怨自艾了，你雖沒了親孃，可到底是嫡出，祖父母都健在，可我呢？庶女一個，只有一個祖母！可是，我雖樣樣不如你，若有人逼我嫁個爛人，我也非得掙個魚死網破不可！”
嫣然怔怔看着明蘭，柔嫩明媚面龐一派平靜，卻隱隱現出堅毅果敢之色，嫣然心底陡然生出一股勇氣，過去親密拉着明蘭手，低聲道：“好妹妹，你放心，我定然不會自輕！你這般真心待我，我死也不會忘了你好！”
明蘭叫她說不好意思，拿眼睛去看她，見她神色自如，便放心道：“說什麼死呀活，別胡說了！以後你少與那些饒舌來往，我家老太太不怎麼讓我出來交際她們，老說什麼‘知心姐妹不必多，幾個足以’，我如今才知道她老人家真是慧眼！”
嫣然笑道：“你家老太太用意可不止如此，我祖母倒與我透露過，你婚事你家老太太心裡早有主意了，可惜她們老人家都長了個蚌殼嘴，我死活也撬不開。”
明蘭心裡十分好奇，卻有禁不住臉上有些發燒：“我才幾歲，你先擔心自己吧！”
其實盛老太太用心，明蘭很快就明白了，登州城裡適婚男孩就這些，往日來往都知道了，有兩個年齡相仿姐姐在那裡，王氏和林姨娘都不是吃素，有好也輪不着明蘭，索性不讓明蘭拋頭露面，另闢蹊徑。
只是盛老太太平日裡與明蘭無事不談，一旦涉及婚事卻一個字都不露，明蘭又不好猴急猴急去問，哎——等着吧，但願盛老太太看孫女婿眼光比她選兒媳婦高明些。
阿米豆腐！