明蘭趴在車沿上吐出最後一口黃水，然後翻身倒在軟軟臥墊上，老太太愛惜撫着她小臉，不過幾天功夫，明蘭身上萬年不消嬰兒肥迅速崩潰，對於白胖小孫女會窈窕下來這一點盛老太太從來沒有懷疑過，可惜她猜到了結局，沒有猜到過程。
小明蘭暈車天翻地覆，看東西都是重影，對着房媽媽叫祖母，對着駕車老張說崔媽媽你怎麼長鬍子了，老太太很是心疼，一路上都把明蘭摟着讓她睡在自己膝上。
那日餘府大鬧後，明蘭一回府就被盛老太太禁了足，外加禁足和罰抄佛經，盛老太太問她知道錯了嗎？明蘭很老實點點頭：知道，太過張揚。
這一抄就一直抄到起程，明蘭始終沒機會再見嫣然一面，餘府上下被守密不透風，什麼消息都出不來，外頭只知道嫣然生了‘重病’，與顧府婚事暫緩。
看祖母臉黑如鍋底，明蘭一直不敢辯解，直到上了路後看老太太心疼她暈車，態度緩和了許多，才一邊吐一邊結結巴巴爲自己辯護一下：“…祖母您想想，孫女哪有那麼二？”
當年她頂頭上次法官老太總結多年把人丟進黑窯經驗，得出一句很玄妙結論：有些事看着很安全，其實很危險，有些事看着很險，其實很安全。
首先，她做好事不留名。只要餘家僕婦不出去嚷嚷，曼娘被罵了半天也不知道罵她人是誰，何況這件事對餘府來說並不光彩，他們必然把事情捂嚴實，別說明蘭發揮，就是曼娘表演也不會讓下人漏出去；而且盛家立刻要全家搬走，而餘閣老家卻是要在登州養老，等到了京城或者隨盛紘轉調外地，那就更加沒關係了。
盛老太太神色不變道：“你又何必強出頭？說到底，那也是餘家自己事！”
這句話正中靶心，明蘭消瘦稚嫩面龐忽然沉默起來，半響，小大人般幽幽嘆了口氣：“生爲女兒身，這一輩子都得謹言慎行，不可落一點口角與人，可是……這樣過一輩子又有什麼趣兒呢？走一步路是規矩，說一句話也是規矩，從睜開眼睛到躺下睡覺，時時刻刻都要思量着厲害關係；孫女真不喜歡這樣過，不過是木頭人一般熬日子罷了，孫女想偶爾…偶爾那麼一次，也能做自己想做，說自己想說……祖母，明蘭知錯了。”
明蘭伏在祖母懷裡，心情十分低落，與其說她是爲了逞一時口舌之快，不如說是物傷其類，同病相憐。像嫣然這樣祖父尚健在，老爹就會爲了榮華富貴置女兒幸福於不顧，那自己呢。如果有朝一日自家老爹需要犧牲女兒婚事來換取利益，那盛老太太是否能爲自己做主呢？在這世上，女孩家命運真如浮萍一般，可是，爲了衣食無憂尊榮生活，是否非得犧牲一切性格和原則而去忍讓奉承乃至虛僞狠毒呢？
盛老太太也默然了，撫着明蘭細柔如鴉羽鬆散鬟髻。其實餘老夫人後來曾親過府道謝，直誇明蘭急人所急，乃性情中人，頗有俠義之風，還說嫣然這輩子有這麼個姐妹也算有福；她也知道此事並無大礙，只是想磨一磨明蘭性子，免得將來太銳利了容易自傷。
既然明蘭已經認罪受罰，且改造態度良好，盛老太太便解除了消息封鎖政策：
嫣然婚事千迴百轉。餘閣老素有痰症，那日大鬧後吐出一口夾雜濃痰淤血，倒因禍得福舒開了經絡，康復後餘閣老迅速投入工作，以迅雷不及掩耳之勢爲嫣然訂了一門新親事，是他舊年故交之家，婚事說好不好（和華蘭比），說壞不壞（和嫁給顧二比）。
親家遠在雲南大理，當地名門段氏不知第幾個嫡孫，比嫣然大了許多歲，據說人品很好，至今未能說上合心意親事是因爲有腿疾（小時候摔斷過腿），因此不能入仕。
這次餘閣老是鐵了心了，下手狠準快，直接叫兒子送銀子過來置辦嫁妝，再有囉嗦半句他就開宗祠把兒子逐出家門，明蘭起程出發那一天，餘家剛剛和段家過了定禮。
“…也好。”明蘭努力往好處想，“就算不能出仕，也能行醫經商置產，許多事能做呢！對嫣然姐姐好纔是最要緊。”想着嫣然總算逃離陷阱，明蘭又高興起來，拍着手道：“這下子寧遠侯又得四處尋親家了，京城媒婆生意不錯呀！”
“不用尋了。”盛老太太沉沉道，“餘大人將嫣然妹子許過去了，等及了笄便過門。”
明蘭呆住了，直覺萬分憤慨，恨不能握着拳頭到外頭去跑兩圈，或狠狠咒兩句老天，過了半響，她一陣眩暈噁心，遂轉過頭，抱過一個空盂盆子繼續嘔吐。
一路往南，車轆滾滾，八月末北方空氣溫爽，藍天高闊，明蘭暈車十分頑固，始終相伴相隨，爲了給明蘭解悶，又或許是出了門後大家都心情放鬆了，房媽媽開始給明蘭講古：“姑娘呀，你也別怪老太太罰你，她是爲了你好，女人這一輩子要活好，門道可大了。”
趁老太太在另一輛馬車歇息，房媽媽坐在車裡照看明蘭，一邊給明蘭捋平毯子，拍軟枕墊，一邊絮絮叨叨。
房媽媽理論能力欠佳，但勝在幾十年來耳聞目睹實例案件充沛，按她經驗，女人這一輩子好壞，不過是一命二運三本事，三者只要佔其二，便可一生順遂。
拿餘老夫人來說，她早年出生于山東大儒之家，父母溫厚，家規嚴謹，這命是很好；後來許夫婿餘閣老是父親得意門生，餘閣老於貧寒之時受恩師賞識且嫁女給他，便十分感激，與餘老夫人一生恩愛，便是後來仕途順遂青雲直上之後，也不改夫妻情義，與妻子一心一意同至白頭，餘老夫人這運也是極好。
如此，餘老夫人便是搏鬥能力爲零也無所謂了；可以說，餘老夫人一輩子都沒經歷過大風大浪，也不需要耍心機使手腕，溫室花朵般幸運兒。呃，也就是因爲這樣，她壓不住嫣然她後媽，有時候還需要餘閣老親自出馬教訓兒媳。
“哎——沒本事又如何？架不住人家生好嫁更好呀！”房媽媽十分嗟嘆。
明蘭聽入神了，這比說書還好聽。
“看來投胎很要緊呀！若是爹媽好，便事成了一大半了！”明蘭由衷感慨，餘老夫人爹媽挑女婿本事着實不錯。誰知房媽媽不甚贊同：“那也不見得，嫣然姑娘生下沒多久就沒了娘，爹又是個狠心，可她有餘閣老和老夫人護着，但凡自己有些本事，將來也能立起家業來，就怕……她隨了餘老夫人呀！”
“是嗎？”明蘭拒絕蒼白無力理論，要求事實說明。
房媽媽很爽快把自己捧出來說，說起來還不無得意。
她生在一個貧苦潦倒農戶，父親重病纏身，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把她賣給了人伢子，後賣進勇毅侯府，她命實在不怎麼樣。
但是她進侯府之後，勤快老實，很快被選到侯府小姐身邊做丫鬟，然後憑着自己好學不倦，寫字算賬繡花理家等本事一一精通，一心一意伺候主子絕無二心，最後榮升爲徐大小姐身邊一等大丫鬟。後來跟着陪嫁入盛府後，被老太太做主嫁給了一個管事，夫妻雙雙脫籍自去謀生，後來兒孫滿堂，家業殷實，一個兒子考了秀才開了個私塾，一個兒子開了好幾家店鋪，還有一個置辦田產當起了小地主。
“媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。”明蘭越聽越精神。
房媽媽微笑着擺擺手：“光是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給了那人伢子，苦苦哀求他把我賣進個好人家，也是運氣好，遇上個厚道人伢子，這纔有機緣遇上老太太；是我在侯府裡肯吃虧肯多幹活，才入了老侯爺夫人眼；末了，也是我促着我男人出門闖蕩，纔有兒孫好日子。我如今服侍老太太，也是當一天算一天，陪着老太太說個話解個悶，什麼時候老婆子做不動了，便回鄉抱孫子去！”
她中年喪夫之後，見兒女都已成家，又捨不得盛老太太一人孤零，便又入了盛府當差，說要全了主僕情義，她兒孫頗爲孝順，逢年過節回回都來求她回去享清福，房媽媽只是不肯。
明蘭咋舌不已，真是活生生成功奮鬥典範呀！看着房媽媽目光不由得帶上幾分崇拜，她雖出生不幸，但運氣+本事=成功人生，too。
房媽媽其實並不饒舌，平時說話極有分寸，這次這麼連着幾天叨叨，明蘭知道是說給自己聽，她就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到了祖母疼愛，但這是不夠，還需要自己爭氣。
聽衆熱烈捧場給了房媽媽莫大鼓勵，她天天講一些，把自己知道舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閒人免進，有些地方講詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。
在明蘭連連追問下，房媽媽終於嘆氣道：“…都說咱們老太太厲害，攔着夫婿不許納妾，整日要打要殺鬧騰，可是……唉，姑娘爹不是好端端麼？老太太吃虧就吃在這裡，空擔了個厲害名聲，其實心腸再好也不過了！她心地光明磊落，只會一味與老太爺爭執，卻不防着小人賤婢下作手段，夭折了自己哥兒……這才傷透了心。”
說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯着明蘭道：“老太太氣你在餘家出頭，也是一片苦心，要知道，女兒家得厲害在心裡頭，厲害在面上那是要吃虧，不但叫人詆譭，還不見得頂事！那越是厲害，越是臉上看不出來！”
“我真知道錯了。”明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯。
見明蘭明白老太太一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃跟明蘭講典範故事：“那位小姐，誒…這會兒也是老太太了，她家世長相都不拔尖，嫁也不如你祖父有才具，要說也是個貪花，可她呀，這許多年愣是把男人看老老，一個庶子都沒有！我聽說呀，她家老頭子如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。”
明蘭十分憧憬。也不知是不是因爲背後議論人緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧典範。
車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵賀府衆人，賀老太太掀簾子外望時瞧見了盛府車駕標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩子沒見面老太太便摟在一起淚眼敘話了。
只見那賀老太太髮色烏黑，身子豐腴，面色紅潤，臉上紋路縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵，性子開朗熱忱，她見明蘭生嬌美可愛，硬是摟着親了好幾口，隨後補上一個沉甸甸荷包做見面禮，裡面塞了一大把金錁子和一對羊脂白玉平安扣。
明蘭當時就呆了，她以爲這位老太太應該是寶玉他媽那副樣子纔對，沒想到卻是儼然一個快活樂天鄉村老太，據說她只比盛老太太小兩歲，可如今看着卻像小了十來歲似。
“媽媽你沒弄錯吧？她瞧着不像呀。”明蘭攥着荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是光裝出一副好模樣，心裡卻狠毒卑劣，不但傷了陰節，一輩子還累慌；好好瞧瞧這位老太太，她纔是真本事！快快活活過日子，從不氣到心裡去，誰都熬不過她！”
賀老太太言談風趣，盛老太太見了她之後便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。
“老姐姐，就等你這句話了！我這次動身匆忙，沒預先訂下船隻。”賀老太太拍着自己胸口，一副幸虧樣子，隨即轉身吩咐，“快，去把弘少爺叫回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮着個有船老姐姐！”
屋內衆人皆大笑，盛老太太狠狠拍了她兩巴掌，笑罵道：“都做祖母人了，還這般不正經！可別讓我小孫女學你這老貨淘氣去！”
明蘭剛吐完最後一頓，漸漸有些精神了，乖乖挨在祖母身邊聽着，見祖母少有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”
賀老太太笑整個人都後傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老太太嗔道：“你這孩子好，倒像是我親孫女，反是我那死小子，活脫脫你這副假正經模樣！”
正說着話，賀家一個僕婦進來，恭敬稟報道：“七少爺回來了。”賀老太太忙道：“快叫他進來拜見！”只見簾子一掀，一個身長玉立少年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老太太忙叫人扶起他來，待他擡起頭來，明蘭纔看清他樣子。
十四五歲少年郎，白淨面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅着一身素淨細緞直衣，除了腰間一條如意絛子系青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼後，便都坐下。
“這是你盛家妹妹，小明丫。”賀老太太熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常叫法，“這是我孫子弘兒，癡長你三歲。”
賀弘文見盛老太太身邊坐了一個玉娃娃般精緻漂亮小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧着體氣不足，頗爲病弱，衝口出：“小明妹妹，這梅子莫要多吃了，極傷脾胃。”
明蘭冷不防被叫到，愣了愣，看了看手上正捧着一盒梅子，轉頭看看祖母，再看看那少年，忽聞一股藥草清香隱然若現，呆呆道：“這是給你吃，解乏；…呃，既然如此，那你別吃了。”