圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放了好些吃食，正中是一籠熱氣騰騰的小籠包，周圍團團擺着紅豆玉米麪發糕，鵝脂酥炸豆沙麻團，四色蔥香花捲，油炸麻花果子，還有棗泥山藥糕，邊上的小桌几上擱着甜鹹兩色粥點，金米南瓜粥和香菇雞粥。
明蘭頓時食指大動，但她不斷的提醒自己，這是在婆家，注意氣質。
太夫人率先入座，左右一瞧，笑問：“燦丫頭呢？她嫂子們都到了，她還不出來？”
侍立在一旁的向媽媽正在盛粥，轉身答道：“七姑娘說，她與孫小姐和少爺一道吃了，回頭再來拜見二夫人。”
邵夫人在太夫人身旁坐下，面上似有淡淡的笑意：“這些日子多虧七妹妹了，有她陪着嫺姐兒我便放心了。”
朱氏已拉着明蘭坐下，正輕聲問她吃什麼粥，聞聽此言，便笑道：“我家妹妹脾氣是最最好的，恭敬孝順，又喜歡小孩子，將來不知哪個有福氣的得了去！”
太夫人輕斥道：“別胡說，叫你二嫂笑話了。”
明蘭接過香菇雞粥，清香四溢，邊笑道：“您說哪裡的話，我在家中便聽說七姑娘最是才氣縱橫，京中閨秀中那是數的上的；如今才知道，廷燦妹妹不單詩文才學好，還慈心友愛，真是難得之極。”這話不是瞎掰，一回連姐兒和墨蘭吵嘴，連姐兒曾大聲道‘我那寧遠侯府的七堂妹比你詩文書畫強多了’云云。
太夫人面上一陣喜悅，連聲道：“莫把她誇壞了！那丫頭不懂事的很！”
明蘭微笑着低頭用飯，鹹鮮的粥點配着酥脆的麻花果子和麻團吃，滿口生香。
如果她記得不錯，這位顧廷燦小姐比自己還大幾個月，似顧家這種久居京中的有爵之家，府中的小姐都是早早說好親事的，可她爲什麼會迄今還未有着落呢？若是爲先帝守孝，而耽擱了一年倒也正常，可聽口氣似是連意向人家都沒有。
原因不外乎一個，就是原先瞧好的人家有了變動。不是人家瞧不上顧家，就是顧家瞧不上人家了；先帝駕崩新皇即位這兩三年間，京中半數以上的顯貴都受了牽連，有爵之家榮辱變動極大，這倒也不奇怪。
食不言寢不語，後者顧廷燁做不到，前者他後媽倒做到了，衆女眷用罷了飯，丫鬟們端着水盆盂盅帕子魚貫進入，明蘭略略洗漱過後，端茶淺啜。
擡手，拈指，沾水，漱口，端茶，一整套動作溫婉和煦，流水融暢，極是優雅漂亮，一旁的朱氏側眼旁觀，心中略略驚奇：這個四品文官家的庶女教養倒好，不論是顯赫富貴的喧囂排場，還是肅穆嚴正的禮數規制，她似乎絲毫不放在眼裡，始終是不驚不懼，不慌不忙；站也笑意盈盈，坐也悠然自得。
聽聞盛家老太太原是金陵勇毅侯府嫡出大小姐出身，最是尊貴高傲，徐家現下是不行了，可當年卻極盛的，想到這裡，朱氏瞭然了，聽說這位新夫人是自小養在老太太跟前的，難怪舉止派頭大是不凡。
那邊廂，明蘭艱難的用三根手指託着茶碟，臉上還要一派含蓄微笑，心中暗道，孔嬤嬤當初到盛家授課時怕也沒想到，她所教的內容四個女孩中倒有三個用上了。
精英教育家就是不一樣嘎，效率就是高！
大約是吃飯用時長了些，向媽媽轉頭瞧了瞧滴漏時刻，輕輕稟道：“太夫人，時辰差不多了，怕是四老太爺他們都已等着了，索性我請七姑娘他們自過去罷，從他們用飯的地方過去，還更近些。”
太夫人想了想，點頭道：“也是。”她轉頭朝着明蘭她們微笑，“喜事臨門，咱們胃口都開了，居然吃了這許多功夫，咱們這就過去罷，總不好讓大夥兒都等着。”
明蘭三個垂首恭立，紛紛應聲，隨着太夫人一道出去了。
剛走出幾步，只見顧廷燁和另一個年輕男子站在庭院處，待明蘭等人走近一瞧，那男子眼畔生花，脣紅齒白，生的與顧廷煜十分相像，卻又多了幾分明朗英氣，他一見太夫人一行人，立刻躬身拱手，眉眼開朗：“母親，我正與二哥說這園子呢，什麼時候咱們也學靖寧侯家，栽上滿滿的槐樹就好了。”
太夫人瞧見小兒子不由得微笑起來，輕斥道：“你個不長進的，成日裡只知道玩耍，也不知讀書進武求個上進，沒的叫你二哥笑話了！”
顧廷煒伸出一條胳膊搭在顧廷燁肩上，眉花眼笑道：“母親，我自小便是如此，二哥什麼時候笑話過我？小時我爬樹掏鳥窩下不來，又怕挨責罰，不敢叫您知道了，回回都是二哥偷着把我背下來！是吧，二哥？”
顧廷燁微笑着看了他一眼：“你是當爹的人，也該學着些經濟仕途了。”
太夫人愈發笑容可掬：“由你多督導着這猴兒，我便也放心些了。”隨即，她轉頭與明蘭道，“這不長進的便是你三弟。”
明蘭微微挪動腳步，上前半步，低頭垂目，輕道：“三弟。”
顧廷煒肅容拱手：“二嫂。”
兩團人並作一團，朱氏很自覺的走到丈夫身旁，明蘭木木的慢半拍反應，顧廷燁等了半天，只好自己走過去站到明蘭身邊，忍不住瞪了她一眼，卻見她一雙水汪汪的大眼睛一副懵懂狀的眨呀眨的，庭院中清晨的霧氣剛散去，染着她的纖長的睫毛略有溼漉，顧廷燁心中一軟，低聲詢問：“可吃飽了？”
明蘭苦着臉輕輕搖頭，神情悲憤。
顧廷燁輕聲：“回去再吃。”
明蘭立刻點頭，一臉討好，若她此刻有尾巴必定也拿出來搖上一搖。顧廷燁嘴角輕輕一彎，緩緩的把頭回過去，一副正經模樣。
邵夫人扶着太夫人在前頭走着，後頭兩對夫妻跟着，一行人繞過海棠垂花門，沿着東側廂院前門的碎石幽徑前行，不一會兒側入正院，繞過一屏極其闊大高偉的萬馬奔騰大理石刻照壁，眼前便豁然開朗，只見一片極寬敞的甬道，正面前走五十餘步，是一間十分廣闊的敞亮大廳堂，一排十六扇明亮的硃紅漆木大扇門俱已打開，上頭上書匾額‘瑞萱堂’三個大楷，渾厚勁道，似有金石之氣。
明蘭這才擡眼打量周圍，只見觸目盡是簡約厚重之擺設，較之襄陽侯府的奢貴富麗，這裡更有一番樸素高華的驕傲，端的是氣派非常。
衆人走近，門口一個四十多歲的管事模樣的人上前來垂首作揖，他面貌精悍，朗聲道：“太夫人，侯夫人，二爺，二夫人，三爺，三夫人，快快請進，兩位老太爺都已到了。”
太夫人微微頷首，邵夫人側頭看了眼她，才轉頭道：“辛苦秦管事了，去通報一聲罷。”
秦管事應聲進去。
明蘭站在顧廷燁身旁，忽然覺得他周身氣息無端寒起來，忍不住偷眼看了看他，只見他神色淡然，眉頭微微挑起一個上揚的弧度，明蘭垂下眼瞼，冷不防又見他袖口中的手已捏成拳頭，指節微微發白，好在他今日猩紅廣袖十分翻飛闊大，遮住了許多。
明蘭心中警惕，暗暗留神。
擡步進去，裡頭已坐滿了人，正是一片嗡嗡說話聲，兩邊列椅上是男女依齒序而坐，上首則坐着兩對老夫婦，中間空出一個位置，估計是留給太夫人的；衆人見太夫人一行人進來，自上首坐席以下俱是站起而迎，太夫人微笑道：“叫叔叔們笑話了，一羣婦道人家囉嗦，耽擱了這許久，真是對不住。”右側那位中年老婦，站起笑道：“嫂子說什麼話，不過等上片刻，有什麼對不住的！”
太夫人上前坐下，邵夫人在右側女眷列席首座上坐下，朱氏隨次，顧廷煒則坐到左排男座中去，隨後便是顧廷燁夫婦向長輩見禮，丫鬟婆子們早備好了蒲團茶盞，顧廷燁攜明蘭雙雙跪拜見禮，太夫人在一旁溫煦的介紹着。
因不是直系親屬，所以這次明蘭不用磕頭，只敬上了茶叫聲長輩便可，當然，出力少收穫也少，只得了兩個意思意思的荷包。
拜過後立起，便是與一衆同輩兄妹見禮，比顧廷燁年長的要對之作揖擺福禮，年少的則要反過來嚮明蘭行禮，這次解說員換成了朱氏，她嘴皮清脆利落，解說的很是詳細清楚。
其實早在嫁過來之前，盛老太太就給明蘭大略普及過顧家內情，明蘭秉承着好學不倦的精神，認真做了筆記——如今寧遠侯府裡共有三房人，分別是大房的，四房的，五房的。
其實當初老侯爺的老爹過世時已分了家的，庶出的幾房早就搬出去了，有些就住在寧遠街依附着嫡支過活，有些則自己混出息後，索性到外頭闢府別居。
本來四房和五房也要出去的，但因老侯爺常年在外戍邊鎮守，侯府不可無人主理，便讓自己的兩位胞弟依舊住着；待到老侯爺奉旨轉調，攜家帶口回到京師後，三房人相處融洽，又合着過日子了。
四老太爺生的富態敦實，一副富貴士紳的模樣，只一雙眼睛顯的渾濁了些，五老太爺則是一副文士打扮，五絡長鬚頗見清高文雅，他是顧家少有的讀書人，青年時中過舉，卻一直無法中進士，當過幾任堂官，如今賦閒在家，閒來吟詩弄畫，京城中倒也頗有雅名。
明蘭勉強記住了他們。
下面便是一連串的‘顧廷X’，有男有女，一個個還拖家帶口，牽絲絆騰，明蘭直聽的腦神經短路，她記得自己總共送出去了八個葫蘆荷包和五個荷花荷包，外加好大一包金錁子和三四件玉飾，只心疼的明蘭兩眼發花。
最後朱氏解說完畢端起茶碗時，明蘭只把自己直系的親屬搞了個明白，老侯爺總共生了三子兩女，兒子是三個老婆一人生一個；女兒則是已出嫁的庶出女兒顧廷煙——今日未來，和待字閨中的嫡女顧廷燦——一個瓜子臉的美貌女孩，明眸善睞，三分機敏，三分端莊，四分矜持，頗有幾分才女的傲氣。
除此之外，明蘭還知道洞房那日說笑的‘煊大嫂子’正是那位四老太爺的長兒媳婦。
丹橘站在廳堂一旁，腦門上暴起青筋數根，秀目圓睜的十分猙獰，正咬牙苦記這些親戚，預備回去後給明蘭複習知識點；明蘭一邊心疼今日的大出血，一邊很爲自己的糊塗感到羞愧，低聲喃喃了幾句；隨侍一旁的小桃聽了，連忙鼓勵：“姑娘，您這是那個知什麼善什麼。”
“知人善任。”明蘭心裡舒服多了。
認親儀畢，一連串的丫鬟們便捧着茶盤果點魚貫入內，男人們仍舊坐在廳堂裡吃茶敘話，女眷們起身往裡走幾步，這廳堂極是闊大，側邊用一面穿花雕繪漆木槅扇略略隔了，兩邊聲笑相聞，面貌可見。
裡頭早置了好幾張圓桌，上頭擺放了好些四色茶果，明蘭被熱情的朱氏扯着坐在身旁，幾個年輕媳婦小姐擁上來和明蘭說話，明蘭因認不出她們誰是誰，一概靦腆微笑以對；好在頭一回見面，也說不上什麼實質內容。
誇她新衣裳好看的，明蘭就呵呵：“哪裡哪裡。”
誇她首飾頭釵精緻閨中的，明蘭繼續呵呵：“過獎過獎。”
誇她儀容明豔大方的，明蘭紅着臉接着呵呵：“豈敢豈敢。”
……依次類推。
幾句話過後，一衆小媳婦大姑娘們都覺明蘭無聊，逗也逗不起來，說也說不出幾句，遂自己散開去坐到一起說笑了，明蘭這桌只留太夫人，四老太太，五老太太，還有邵夫人，煊大嫂子和朱氏。
“……要說還是大嫂有福氣，這兒媳婦個頂個都是出挑的，瞧瞧燁哥兒媳婦，真是天上掉下來的美人兒，我瞧着都喜歡！”四老太太滿臉堆笑，不住打量明蘭，一身紫金雙色錦緞對襟褙子頗是華貴，“與侄媳婦一比，我家那幾個便拿不出手嘍！”
煊大太太含着一口茶，努力嚥下道：“哎喲我的婆婆，你要誇這天仙般的弟妹我是無二話的，誰叫人家着實好呢，可您也爲媳婦留幾分面子呀！”說着便倒進四老太太懷裡，四老太太笑罵：“你個厚臉的猴兒，今日也要面子了？！”
衆人大笑，明蘭做出一副嬌羞狀，微笑着低頭——看着婆媳倆這般親熱勁兒，恐怕沒人能想到，這位四老太太是繼室，而顧廷煊卻是前頭嫡妻留下的兒子。
相比之下，五老太太便文靜多了，她只拉着明蘭的手靜靜說了幾句：“你剛來，不知道，這幾年你婆婆着實操勞，於家中大小溫柔和平，又憐貧惜賤，慈老愛幼，是最妥當不過的人。”
四老太太也道：“誰說不是？煜哥兒的身子不好她要看顧，煜哥兒媳婦管家她要幫襯，嫺姐兒她要照看，裡裡外外一大家子她都要操心，真是難爲她了！”
太夫人微笑着：“瞧你們倆，哎……也罷，不過我臉皮厚，也不怕羞，你們接着誇罷。”
這句話逗着衆人俱又是一陣大笑，邵夫人看向太夫人的目光中滿是感激。
五老太太面龐清瘦，氣質溫雅，低聲與明蘭接着道：“你不要胡亂聽信外頭人，你婆婆着實不易；你現既進了門，以後便要多勸着些燁哥兒，一家和和美美的纔是家族興旺之道。”
四老太太熱絡的‘是呀是呀’；明蘭自然是賣力點頭。
正說笑着，忽然外頭一陣高聲爭執傳來，只聽四老太爺怒氣衝衝道：“……顧廷燁，你好哇！你如今出息了，這般不給自家叔叔面子！又不是叫你上刀山下火海，不過是晚上出去吃頓酒，也是你叔伯兄弟的一番好意，你就這麼瞧不起人？”
顧廷燁靜靜的坐着，不卑不亢：“營中軍務我尚未理清，皇上交待的幾件要事我尚要辦理，今日午飯過後，我便要回都督府了，這酒……以後再喝吧。”
四老太太氣的鬍鬚都吹起來了，大聲拍着桌子：“你少拿辦差事來推搪！你當我沒見過世面，你老子當初比你忙了十倍，但凡自家兄弟叫一聲，什麼時候不應的？！你親叔叔發話，你居然敢不應？！”一邊說着一邊就要撲上去，似乎想踹幾腳的樣子，一旁的顧廷煊拼命抱住自家老爹，又在他耳邊輕言了幾句，四老太爺這纔想起，這不是自己兒子，不好隨打隨罵的，便氣呼呼的坐了下去。
“廷燁本不如先父能耐，無法兩顧，四叔見諒。”顧廷燁冷冷的瞧着四老太爺，狠厲的目光猛然大盛，瞬間又收了回去，四老太爺見他忽滿身殺氣，面色陰沉，一時竟有幾分膽顫，倒有些不敢放肆，別過臉不說話了。
五老太爺見狀，頗是不滿，拈着鬍鬚皺眉道：“你有公務要忙不便宴飲，這也罷了；可爲何一定要離府另居住；住在自家豈不更好，非要弄的外頭風言風語，你才高興？”
明蘭心頭咯噔一下，她記得昨晚顧廷燁說過，太夫人已答應他們另住了，怎麼又有變故？一邊想着，一邊就去偷瞧太夫人，只見太夫人一臉爲難，站起身來，憂心的朝外頭道：“五叔叔，算了，算了！別說了！燁哥兒要住出去，定是有自己道理的！”四老太太拉着太夫人坐下，斯文道：“有什麼道理，母親尚在，做兒子的不在身邊孝順，這是什麼道理？不論燁哥兒在外頭多風光，不孝母親便是頭一條罪過的。”一邊說着，一邊去瞧明蘭。
明蘭繼續低着頭，心道，您拉倒吧，唬誰呢？當我是棒槌！沒錯，忤逆的確是重罪，落在任何官員身上不死也要去層皮，可這僅限於禮法承認的親爹孃或嫡母嗣母！眼前這位是繼母好不好，是禮法上的擦邊球，自古以來繼母和嫡子之間鬧彆扭，宗法朝廷也是不大管的。
當初盛紘在登州斷案，同樣是老孃勾搭男人害死老爹的兩件案子，庶子殺嫡母就要斬監侯，後改判充軍勞役，嫡子殺繼母卻只判了流徙幾百裡，過幾年回家團聚就完了。盛紘因爲斷這兩個案子，還被當地的耆老士紳狠狠的誇獎了一番，送了一塊‘明鏡高懸’的牌匾。
——只不過，這話不能明說罷了，嗚嗚，二叔，你真可憐。
果然，那邊的顧廷燁一時無話，深深的皺起眉頭，滿身怒氣隱隱蓬髮，偏偏五老太爺是清高的讀書人，絲毫不懼，直視着目光繼續訓斥：“你那都督府是皇上賜的，住不住都隨你，有什麼非住過去的？所謂百善孝爲先，養恩大於生恩，你小時也讀過書的，怎如此糊塗？！還不快快與你母親賠不是，說你不走了？！”
顧廷燁捏緊拳頭，面上漸漸凝重冷峻，靜靜的看了五老太爺許久，五老太爺怒目對視，過了會兒，顧廷燁緩緩站起來，長身而立，不怒自威，淡淡道：“聖命難爲，下午晌我便走。”
短短十個字，說完後，顧廷燁恭敬的一抱拳，翻袖拂擺，轉身就走，留下廳堂裡一干人衆面面相覷，五老太爺氣的幾乎背過氣去——就像顧廷燁不能明說一樣，他也不能真的去有司衙門告顧廷燁忤逆，顧廷燁這個無賴耍的極好！
明蘭忍不住鼓掌，可是——
顧廷燁這樣離去到底太生硬了，導致留下來的明蘭就很尷尬了，衆女眷紛紛拿不滿的目光去看她，明蘭也想撤退，但她的座位是個死角，剛好被朱氏和四老太太堵住了，她被衆人的目光看的頭皮發麻，心裡大罵顧廷燁不仗義，丫的只顧自己撤退，居然留她來殿後！
還是煊大太太瞧不下去出來解圍，在滿室寂靜僵持中，她輕笑一聲，道：“喲，弟妹，瞧見了吧，你家二爺便是這個倔脾氣！你以後可得當心些了！”
明蘭連連點頭。
這時氣氛才鬆了些，外頭的四老太爺重重的頓着茶杯，不悅道：“這樣不懂禮數，便立再大的功勞也是枉然！”
此言一發，裡外兩處，不少人都你一言我一語的批判起顧廷燁來，雖然話說的很隱晦，但大抵意思差不多。";
七姑娘顧廷燦尤其氣的厲害，正大聲道‘母親這般待二哥，二哥卻這般不孝’，瞥見明蘭低着頭，一言不發，便高聲道：“二嫂你說呢？…聽說二嫂自小飽讀詩書禮儀，想必清楚孝道所謂何也，今日之事，你也評斷一二呀！你覺着二哥做的可對？”
煊大太太當時就眉頭一皺，擔憂的去瞧明蘭，衆人的視線也紛紛聚攏過去，連外頭的男人都靜了下來，明蘭心裡冷笑了下，緩緩擡起頭，面色淡然輕鬆，嘴角還綴着兩粒小巧的梨渦，衆女眷頗爲驚奇。
明蘭也不直接回答，卻高聲道：“兩年前，工部的前尚書盧老大人受聖上嘉獎‘勤慎警勉，年高德昭’，不但擢升內閣次輔，爾後不久，又賞賜了西福門內的一座宅邸。”
“你說這做什麼……”顧廷燦忍不住插嘴，立刻被邵夫人按了下去。
明蘭掰着手指，慢條斯理道：“其實盧老大人的舊宅邸本就不錯，雖離皇城遠了些，但山清水秀，風光明媚，最妙的是盧老大人的故交好友乃至幾家親眷都住那一帶，平日裡頤養相聚，淺酌清談，正是美事！當時聽聞，不少親眷好友都勸他不要搬，就原處住着吧，反正是皇上賞的，那宅子還能跑了不成？！哎……，可盧老大人接旨後，二話不說就搬了過去；盧老大人說，君恩如天，不受，便是不敬。”
裡外兩處廳堂愈發安靜，只聽見四老太爺一下一下的撥着茶蓋，清脆叮咚的瓷器聲，五老太爺氣的胸口發悶，卻也不說話了，這頂大帽子扣下來，誰也不好再罵，屋裡靜默了良久，太夫人才嘆息道：“難爲兩位叔叔和燁哥兒了，爲着我這老婆子鬧的不快了。”
朱氏最機靈，連忙起身笑道：“是呀，二伯是忠君，四叔五叔是爲着孝道，大家都沒錯，我這就去瞧瞧，怎麼也得吃了午飯再走，回頭備上幾盅好酒，叔叔們和二伯喝兩杯，把話說開了便好了！”
四老太太也連忙打圓場，大聲道：“煒哥兒媳婦所慮甚周，咱們也自己也擺上一桌吃酒；都是自家人，什麼不好說的！”
這幾句話下來，氣氛便鬆快許多，大家漸漸又說起話來，屋裡又其樂融融，明蘭心裡大大舒了一口氣，低頭和煊大太太說笑，剛說了幾句，忽然門口進來個怯生生的丫頭，她小心翼翼的閃進裡間，明蘭眯眼一瞧，正是夏竹，只見她臉色發白，哆哆嗦嗦的輕聲道：“……二夫人，二爺叫你過去，說許多箱籠不知怎麼處置呢……”
裡屋的女眷面色十分古怪，都面帶怪笑着瞄着明蘭看，明蘭被看臉上發燒，心中大怒：姑奶奶這會兒都打掃戰場了，還用得着你來救場？！靠你？姑娘早就炮灰了？
男人果然靠不住？！