姐妹倆說了會子話,明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過太夫人。太夫人對華蘭十分客氣,說話熱絡,着意結交,還特意誇了康姨媽兩句‘爲人和氣’‘體面尊重’,誰知華蘭立刻沒了情緒,淡淡的不怎麼接話了。
在她看來,胞妹如蘭就是被這噁心的姨母害了,纔會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何,還不是得仰仗盛家,翰林院編修又如何,王家表弟雖只是個秀才,卻靠着祖蔭和銀子,早捐了官。嫁入文家,能否熬出頭另說,且不知要熬到哪年哪月呢,哪及得上王家萬貫家財,親友遍天下,想經商有人脈親朋,想做官有世交叔伯。
既想佔便宜又愛過河拆橋,如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖,甩之不脫,揮之不去,袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣,王氏一個嘴快,康姨媽就想來湊份子,直把華蘭氣了個仰倒——這年頭,連自己親孃都不能盡言了。
太夫人見華蘭沒什麼熱氣,說了兩句便也怏怏的散了。
明蘭送華蘭出門後,見今日天光晴好,便下了軟轎,一路慢悠悠的散步回屋,一旁的綠枝卻叨叨着:“夫人如今身子重,走這麼遠作甚?”夏荷柔聲道:“姐姐放心,我數着呢,夫人這才走了三百來步,不礙事的。”明蘭聽了不禁失笑,六個月正是孕婦最穩當的時候,別說走兩步路,就是去擠公交車一般也沒問題呢。
走着走着,眼看快到嘉禧居了,明蘭懶得提前去吱聲,便照舊緩緩而行,遠在院門口便聽見裡頭似有人在爭執,明蘭微驚,瞧了身旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝,嘉禧居素來和睦,近來因着明蘭有身孕,便是爭執也不大有的。
只聽裡頭傳來彩環嬌滴滴的聲音:“…丹橘妹妹,夏玉妹妹到底年紀小,不過砸了些小玩意兒,你就喊打喊殺的,別說要稟告夫人扣月銀,就是打板子也是過了,我說你也忒苛了。”
聽得這個聲音,明蘭無意中便微彎脣角,這丫頭最近有蓄泛了。
丹橘隱隱憤怒的聲音:“夏玉負責分管日常用的器具,她昨日剛打翻了個汝窯碗碟,適才又砸了個玉瓷美人瓠,又不是尋常的碗碟,都是貴重的東西,難道不該罰?”
彩環笑聲清脆:“哎喲,丹橘妹妹,這貴重不貴重也要瞧地方的,若是尋常小門小戶,這些子東西自然是摔不起的,可咱們是什麼人家,這些東西說起來也不過爾爾,若無有心人點出,怕是夫人都不會在意的吧?”
然後是夏玉討好而低微的聲音:“丹橘姐姐,我早說過我素來粗心大意的,做不得分管器物的活兒,您就是不聽,如今才……”
只聽丹橘強忍氣憤的聲音:“你倒嘴皮子活螞蟻泛要你去做灑掃,你說你是常嬤嬤頭批選進來的,不願做粗活;我要你去當值,你又說你不能常坐常站,你到底想做什麼?”
“哼哼,這還用說?自然是想去房裡近身伺候老爺夫人咯?”這是小翠袖伶俐的聲音,“我呸,她也配?”隨即四周一片嬉笑聲。
夏玉急的連連分辨:“不敢的不敢的,我原本就是收拾衣裳被褥等細軟活兒的,若丹橘姐姐還叫我做那活兒,定然不會出錯了。”
彩環還在那裡慢悠悠道:“我說丹橘呀,你一開始分配活計的時候,就不想想清楚麼?”
門外聽話的明蘭微沉了臉,她從來不喜不熟悉的人碰自己的貼身衣物,加之成親後夫妻敦倫之事常有,被褥之類物什最易叫人說閒話,夏荷謹慎,夏竹老實,且都是外頭買來的,於府中無親無故,外加丹橘小桃幾個,除此之外,明蘭從不叫別人經手的。
站在明蘭身旁的綠枝早就憤憤不已,躍躍欲試着想跳出去罵人。明蘭看了身旁的夏荷一眼,丫頭伶俐,立刻上前大聲道:“吵什麼呢看不見夫人來了麼。”
院中迅速安靜下來,明蘭緩緩從衆人面前走過,一言不發,衆丫頭各個低頭躬身,不敢言語;待明蘭進屋後,過了須臾,只見綠枝出來,將丹橘和彩環叫了進去。
丹橘面帶愧色,一見了明蘭,便囁嚅着:“夫人,都是我的不是,我沒看管好……”明蘭迅速打斷她,道:“我早與你說過,慈悲心腸是要的,但不可一味縱容,今日聽來,夏玉這般已不是?br/????1000
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論資歷,她比丹橘小桃還要早進內宅,論份例,她是王氏身邊的一等大丫頭,當初在盛家時,明蘭身邊的丫頭見了王氏的身邊人,還得滿口好話巴結她們。如今到了顧府,卻反被丹橘壓了下去,彩環心裡自然不服。
“彩環。”冷不防明蘭叫道,她連忙應聲。
明蘭神色和藹,笑盈盈道:“聽說最近你常去與鞏姨娘說話呀。”
彩環一個激靈,她早準備了一肚子的話來辯解,沒曾想明蘭會說這個:“這這,這哪兒的事呀……”明蘭也不氣她狡辯,只淡淡道:“昨兒你們在蓮池邊說了兩柱香的話,三日前你又去鞏姨娘屋裡吃了一刻鐘的茶,六日前你去給蓉姐兒送新料子,又拐了過去,說了塊半個時辰。”彩環汗水涔涔,背心迅速溼了一片,也不知爲何,她雙膝一軟,撲騰就跪下了,連聲道:“夫人,都是奴婢不懂事,奴婢……”
其實打了幾件東西倒是小事,丫頭之間鬥氣拌嘴,論壇首發也都是小事,可惱的是這彩環有意挑撥,破壞和諧。明蘭笑的愈發溫和,叫綠枝把她攙起來:“瞧你嚇成什麼樣兒。這有什麼,鞏姨娘閒來無聊,你們既然投緣,便常去與她作伴說話好了。”彩環心頭亂顫,她素來口齒伶俐,明知這沒什麼,卻依舊害怕。
“院裡的事兒有旁人呢。你若得空,便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說的溫和,眼中卻沒笑容,彩環臉色煞白,口稱不敢,卻說不清楚什麼。
明蘭轉頭看了丹橘一眼,丹橘明白她的意思,挺起胸膛轉身出屋,對着夏玉高聲斥責起來,並照例罰月錢並打板子,並革了差事,罰做灑掃。
“……想來你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說話中氣十足。
聽着外頭的哭喊求饒聲,彩環咬緊了嘴脣,夏玉素來和她交好,聽得這般情形,她雖不敢再言語,心裡卻深深不忿起來。
王氏是爲什麼把自己陪嫁過來,她不信明蘭不知道,說來她原本也不願意,自己老子娘在盛府混的挺好,自己在盛家也是個二等主子,何必去旁處。可進了侯府後,見了這般潑天的富貴權勢,又見新姑爺青壯英武,待夫人又極致體貼,她不免春心暗動。
當初明蘭新婚燕爾,她不敢有什麼念想,可如今眼瞧明蘭懷孕,想着她手指縫再緊,還能把爺兒們拘上大半年嗎?若要給丫頭開臉,自己當是上上之選。
誰知,這一日日過去了,夫人房裡卻沒半點動靜。以前在盛家都說六姑娘脾氣好,性子柔,不想卻是蒙的,這醋罈子如此厲害,自己在明蘭身邊都一年了,依舊不許自己進主屋,平日裡連在主屋裡奉茶灑掃都不許。
偏顧侯性子磊落,平日裡從不多看丫頭們一眼,妄自己再如何打扮,濃妝豔抹,也不曾引得姑爺的半分目光,叫她如何不惱火。
明蘭看着彩環恭敬退出屋外的身影,支着下巴微微深思。
彩環慢慢走回自己屋,剛合上門走了幾步,卻見若眉端坐在自己牀前,正冷漠的看着自己:“當姐彩釵在太太面前曾與我說過幾句好話,今日我就提醒幾句。”
不待她開口,若眉便冷冷道:“我知道你心裡端的什麼主意。不過想學陪大小姐過去的彩簪姐姐,怕是太太也是這麼提點你的吧。”
彩環被一語道破心事,滿面通紅,怨聲道:“你胡說什麼?”
“你最好放明白些”若眉目光譏誚,“當初大小姐可是三年無出,還有個不好對付的婆婆,這才擡了彩簪,你如今憑什麼。太太的手還能伸的這麼長?”
彩環心裡一陣羞惱,別過頭去不說話,若眉性子剛硬,不說則已,說了便一定要說完,她走到彩環面前,定定道:“你可別以爲夫人會忌着螞蟻太太,不敢發落你;你可知當初尤媽媽和燕草的事兒?”
彩環驚疑的望着,若眉道:“尤媽媽貪財好酒,夫人早想處置她了,可爲着師出無名,生生忍了一年,終於攢足了錯處,拿住了她一個大大的馬腳,一次就發落乾淨了還有燕草,那時夫人心裡就不痛快了,只不過礙着多年情分,依舊厚待她罷了。這般心術壞掉的東西,不忠不義,夫人還會要?笑死人了你只要好好服侍,將來夫人定能爲你尋門好親事。”
彩環臉色轉了幾轉,暗罵明蘭哪裡厚待了,直是不知羞恥,這麼大的肚子,還不管不顧的攬着男人在屋裡歇息,有時還動手動腳的親熱,那幾個媽媽也是欺軟怕硬,除了崔媽媽勸了次後,衆人攝於主子威勢,竟無人敢開口的。她本想將這裡的事說與
王氏知道,叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些,誰知劉昆家的得了明蘭好處,處處阻攔,不能成事。真是可恨
她心頭不快,便忍不住譏諷道:“你自己想嫁秀才,就當人人都這般了麼?……便是出去當正頭娘子又如何?擋不住事的,也一樣遭人欺負,能有府裡這般舒服?”
若眉臉色漲紅,連連冷笑,連道三聲‘好’,扭頭開門就走。
崇德四年初春,漫天的好春光也籠不住廄上空的陰霾,皇帝立意革新,想要重新洗牌勢力分佈,卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒摸到,已前後遇襲兩次。
先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事,顧廷燁眼露殺氣,恨聲道:“當時若非皇上急調我北上,只消兩個月,便可肅清匪患”當初他領兵平定兩王叛亂,一路由南向北殺上,只殺得血流成河,頭顱滾滾,短日內便靖平地方。明蘭照例叫好,隨口疑惑道:“冀中不是平原地帶麼,少有深山密林,哪來這麼膽氣足的山賊?”她中學地理的成績很好。
顧廷燁眼神幽暗不明:“…是呀,連山都沒有,哪來的‘山賊’?”語氣中充滿了別有用意的輕嘲,隱隱含着幾分血腥味。
過了幾日,再次傳來邸報,欽差一行人於魯東雄縣地界,又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護,御史連鄭成方得無恙,但隨行軍士死傷頗衆。沒過多久,老耿同志被擡着送回了廄,連大夫都沒來得及叫,便被諭旨宣進了宮,皇帝要細詢。
是夜,顧廷燁回府,沉聲道:“事情果然不簡單。”白日裡,兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥,明蘭已是明白了幾分,只嘆氣道:“只爲了阻撓清查鹽務,就敢這麼膽大包天?”顧廷燁輕撫着大拇指上的墨玉扳指,語帶譏諷:“有錢能使鬼推磨,每年幾百萬兩的鹽稅,也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片穴論壇銀亂晃,出神了半響,才道:“哦對了,耿家姐姐今兒晌午來過了,我將庫裡剩下的二兩虎骨都給了她。”
“做的好。”顧廷燁讚道,隨即嘆着,“老耿家裡底子薄,京裡也沒什麼親朋,咱們能幫就幫着些。”正說着,卻見對桌的女孩眉頭輕皺,便問,“怎麼了?”
明蘭輕咬脣瓣,有些猶豫,支吾道:“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”她不知如何說下去了,顧廷燁神色一肅,“怎麼?”語氣叫人發怵。明蘭嘆道:“若論名貴藥材,自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了孃家,是那位鄒姨娘出面待的客,耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案几,怒道:“如此淺薄婦人,從興兄弟也太……”
他生生忍住下頭的話,長長出了口氣,“唉,算了”清官難斷家務事,這種話外頭人終歸不好說,他隨即轉過話頭,“幸虧皇上英明,後來又遣成泳兄弟領了一營人馬趕了上去,這纔沒釀成大禍。”若巡鹽御史出師未捷身先死,清查鹽務又不知耽擱到什麼時候。
看丈夫滿面不悅,明蘭過去撫着他的臂膀,柔聲勸道:“你也別心急上火的。這多少年的積弊,想要一朝除舊佈新,哪那麼容易。”說着自嘲道,“別說朝廷大事了,便是家裡這一畝三分田,我這不還悠着麼。”
顧廷燁伸掌貼着明蘭的肚皮,眼神忽爾柔和:“你千萬別累着了,有什麼事就告訴我,我替你出頭。”明蘭十分感動,不過看男人的目光正深情的對着自己的肚皮——此時她站着,男人坐着,她很疑惑顧廷燁這番話是對自己說的,還是肚裡的那位說的。
肚裡的小混蛋很乖,一般多在三個時段舒展拳腳,午睡後,晚飯一盞茶後,半夜子時前後,明蘭總結出這個規律,顧廷燁便按着時辰常來父子互動,有時跟公孫先生說到半道上,也會藉口回屋一趟。他最愛將面龐貼在明蘭肚皮上,細細感覺那一下一下有力的胎動,明蘭半靠在牀頭,輕輕撫摸他粗硬的頭髮,燈前身畔,她只覺心中一片平靜溫馨。
外頭局勢不好,正是用人的時候,依着男人的野火性子,早出門打拼去了,她知道,他是爲了自己,才捨不得離京。
“若是…皇上有得用你的地方,…你,不必記掛我,總是大事要緊。”明蘭覺得舌頭有千斤重,一句短短的話,說的結巴斷續,滿嘴苦澀;她不願他離開。
顧廷燁擡起頭,沉峻的面容不可思議的柔和,隔着冰封的河流,遠處緩緩渲染的乍然春光般,他撫着她的肚子,微微而笑:“你就是我的大事。”是他一輩子最大的大事。
他定定看着她,卻見她眸光離合,柔皙的皮膚隱約透着一種曇花乍現般的首發瞬豔,她臉上有一份怔忡的恍惚,好像不知往哪裡去迷路孩童般無措,甚至帶着幾分苦惱。凝視入神之際,他忽然心頭浮現一個蒼老的身影,人皆道他父子二人,無論形貌性子都是酷似,只這麼心念一動間,他頓覺不詳,立刻甩開這思緒。
外面雨急風驟,他只願將她護在自己羽翼之下,傾力蓋個溫暖安全的窩,莫讓風刀雨雪驚了她,叫她一世喜樂無憂纔好。
入了四月中,朝堂爭鬥愈發嚴苛,幾名言官聯名上奏疏,參威北侯沈從興以權謀私,下列奏侵佔民田,巧取豪奪,結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了,可左都御史劉素仰爲人耿直,不偏不倚,這次也竟上書發難;帝責劉正傑嚴查,一查之下,竟覺空穴未必無風,其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人,及其姻親鄒家放印子錢,逼出人命爲甚。
一時間,奏疏紛紛,攻訐不斷。
“若是那嚴正不阿之人,當是對事不對人。可若是那奸邪小人,想要壞事,便要反其道而行之,對人不對事。”公孫白石摸着稀疏的鬍鬚道。
“這便是說,其實那夥人是不忿皇上的一連串舉措,可礙着君臣名分和大義道理,他們不好張口,便索性刀口對準了皇上身邊最親近的人。”簡單來說,就是我不好阻撓你的政策,那就詆譭執行的人,從而破壞既定路線。明蘭捧着肚皮,憂心忡忡,皇帝這回似是動了氣,已下明旨指責沈家了,小沈氏來哭過一回,她只好來請教公孫老頭。
公孫白石微笑着點頭,眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼,希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。
“到底有什麼了不得的呀。”明蘭頭大如斗的低號,她記得沈家長子今年才十二三歲,小沈氏沒口的說她侄子如何淳厚老實,能鬧出什麼事來呀。
“無它,分利而已。”公孫白石嘴角撇出一個譏諷的弧度,“鹽務,邊貿,海船,市舶司,還有六部九卿處處關口,要緊的肥缺,皇上想叫他們挪出位子來,好安上自己的人。一來充盈國庫,二來,以後下旨辦事能利落些。他們不幹,如此而已。”
“他們也是,那麼多肥缺,吐出些銀子來又如何”明蘭盼望和諧社會,大家好好說話。
公孫白石冷笑出聲:“便以潛國公爲例,他的兒子尚了聖德太后的公主,他與另幾家把持海船商貿近十五年,每年少說也有兩三百萬兩的進項。又上繳了多少?哼哼,他們捨得吐出?便是吐了,一朝天子一朝臣,皇上自有自己的親信要提拔。”
明蘭眼前又是一陣螞蟻穴銀飛舞,好容易定下神,才低叫道:“都這麼多年了,也該吃飽喝足了,便是收了手又如何呢”
“人心若是知足,又豈會得隴望蜀。”公孫白石總結的乾脆利落,貪錢怎麼會有盡頭。
明蘭無奈的點點頭,的確少見貪官自動覺悟的。不過這事公孫能看明白,旁人自然也能,只要沈國舅沉得住氣,加上有岳家英國公府鼎力相助,想來也無大礙。
不過蒼蠅不叮無縫的蛋,沈國舅會叫人盯上,也是治家不嚴,有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋,但有些事卻是屬實的,公孫白石順口漏了句,前陣子鄒家人居然還想插手軍糧的採買,真是狗膽包天。鄙夷完沈家,他着力表揚了明蘭一番,誇她理家清明,約束下人得力,又有顧廷燁六親不認的惡名在外,顧氏族人反倒沒叫查出什麼來。
公孫老頭素來嘴巴刻薄,眼珠朝上,鮮少能吐出幾句好話來,明蘭被誇的心花怒放,頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少,噓寒問暖了一番後,又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半,另從庫房裡提了株靈芝出來,給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。
心情愉快,樂呵呵的散步回屋,春日裡垂下來的藤架子也帶着草木香氣,明蘭正想伸手摘一朵花苞,一旁的小桃已眼明手快的扯下一串,主僕倆對視而笑,正在這時,只見綠枝急匆匆的從那頭過來,額頭上沁着汗,臉上卻是既驚且喜。她三步邁過兩步,趕緊湊到明蘭耳邊,輕聲道:“夫人,逮住那小蹄子的錯處了。”明蘭眉頭一挑:“什麼事?”
綠枝看身旁只一個小桃在,便低聲道:“爐子上燉着您的雪梨燕窩呢,她卻跑了出去。”
明蘭閉了閉眼睛,嘆道:“得了,我們過去吧。”
綠枝掩飾不住興奮,卻遲疑一下:“那…太太那裡…?”她指的是王氏。
還不等明蘭開口,小桃先低叫起來了:“咱們該勸的也勸了,夫人該提點的也提點了,她死性不改,咱們有什麼法子。太太要生氣也沒轍,再說了,咱們如今又不吃太太的飯。”
綠枝兩眼放光,狠命點頭。她不順眼彩環不是一天兩天,因怕明蘭說她不夠寬厚,這才裝模作樣的多問了一句,表示自己其實也很有愛。她們幾個自幼一起長大,對於後來加入者,自然難當做自己人,何況彩環那個妖嬈矯揉的做
派,簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象,讓她們反射性的產生生理厭惡。
明蘭嘆了口氣,看看自己隆起的肚腹,輕輕撫着;若只是爲了自己,能含糊過去也就過去了,可爲了它,臥榻之側豈能留異心之人,她不能冒這個險。
慢走回屋後,小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的論壇拖鞋,斜斜靠在首發炕頭,才見丹橘領人進來。這一次她再無半分猶疑,器宇軒昂的走在前頭,後頭跟着委委屈屈的彩環和夏玉。她一見了明蘭,噗通就跪下了:“夫人,我知錯了,就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭,一邊不停的辯解着,“我們原本好好看着爐子的,誰知有人來尋我說話,偏夏玉又出去小解了…我這才稍離了一小會兒…夫人,饒了我罷……”
夏玉也是嚇到了,跟着一起磕頭。
明蘭靜靜坐在上頭,視線從炕几上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐,一直慢慢挪到烏木鑲銀掐絲的小几腳,然後看到彩環。她心裡不無憐憫,這次,她是有意的。發落個丫鬟並不是難事,只消做主子的存了這個想頭,逮住個把柄,立時就能發落了。
彩環心裡存了怨懟,又不知深淺的和院外的人結交,別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕,正要十二萬分小心的當口,這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環,她是不能留在身邊了。
“誰來尋你說話?”明蘭的聲音好像浮在半空中。
彩環揩着臉頰,支支吾吾的說不出個所以然,丹橘冷笑一聲,替她說了:“向媽媽身邊的一個丫頭,叫什麼玲瓏的。”
明蘭輕輕笑了,彩環用力磕頭,連聲道:“夫人,是我的不該,我錯了……”
“聽說,私下裡你們聊天時,你總怨我不叫你近身伺候,總遠着你,冷着你。”明蘭慢慢陳述,彩環瞳孔一緊,恨恨的瞪向綠枝和丹橘,小桃看了,很實誠的連忙道:“是我告訴夫人的。”彩環憤恨的轉而瞪她。
“螞蟻夫人,奴婢心裡是有些該打的念頭。”彩環眼見求饒無效,開始辯解了,“可當初我在太太身邊服侍的,想着替太太盡忠,要好好服侍夫人,沒想…”她揩了一把淚,“夫人卻不肯拿我當自己人,我這纔有些多說的……”
明蘭慢慢直起身子,彎低了身子,直直看着彩環,一字一句道:“你是個聰明的,進顧家門已過一載,如今府裡到底是個什麼情勢,你是真不知?”彩環一下住了哭聲,怔怔的看着主子。明蘭挑起脣角,“你口口聲聲要替太太服侍我,可我怕的是什麼,忌憚的是什麼,你這麼久看下來,難道全然不明白?”
彩環臉上的血色慢慢退了,除了幾個常要辦事的大丫頭,滿院的女孩都恭謹小心,絕少和外頭人交聯,每每太夫人那邊的人來套交情,衆人都躲之唯恐不及。
“我不喜歡外頭知道這院裡的事,可這些日子來,從你嘴裡漏了多少事出去,你自己心裡清楚。”明蘭緩緩道,“你不是不知道厲害,不過是另有想頭罷了。”彩環從心眼裡沒把自己當做主子,於是四處找靠山和幫手,想着能借力上位。
彩環脣顫如篩,哆嗦的說不出話來,她忽想起若眉的告誡,莫非…論壇夫人這是要首發落自己了?她一陣後怕,連忙上前扯着明蘭的裙襬,高聲哀求:“夫人,我真知錯了,倘若夫能早這麼說了,我定然不敢的”
明蘭搖了搖頭:“你錯了順序,不是要我先信任你,你再來忠心;而是你要先叫大家夥兒信重,我再拿你當自己人的。”
彩環滿面慌亂,淚水和脂粉混在一起,頓時花了臉,“可,可是……”
“可你等不及了。”明蘭替她說完,“你歲數不小了,比丹橘還大了一歲半呢。”她怕沒等自己熬成姨娘,就被明蘭嫁掉了。
“這可真是難爲你了。”
明蘭悠悠的最後總結,她心中全然不氣,只是有些無奈和悵然,彩環也算謹慎了,叫她細細侯了半個多月才逮住這個錯處。屋裡靜默了半響,只聽見彩環和夏玉的抽泣聲。明蘭定了定神,轉頭道,“叫崔媽媽她們進來罷。”
崔媽媽領着兩個粗壯婆子進來,明蘭一眼瞥過去,兩個人都袖子裡鼓鼓的,想來應是藏了繩索和塞嘴布。彩環和夏玉一見了這陣仗,早已嚇的不行了。
明蘭肅了神色,端正道:“挨罰也叫罰明白了。崔媽媽,您來說罷。”
崔媽媽早磨刀霍霍了,眉頭皺如墨斗,面無表情:“這兒的規矩,夫人身子金貴,一應飲食藥需仔細小心。”明蘭的三餐點心是葛婆子親手料理的,出她手,由丹橘等大丫頭親手接過,中途不經二手,其餘燉品藥補都在這院裡架小爐子,由專人看管,每班通常兩人,便是一個出去,另一個也得守着,決計不叫爐子離開視線。
“今兒你們二人看着爐子,夏玉事先報了你去小解,但中道兒溜去屋裡拿點心吃,又和旁的丫頭說笑了會子,耽擱過長;彩環更是不該,居然敢擅離了職責。”崔媽媽說的一板一眼,“今日若不罰了你們,以後也沒法子約束旁人了。這院裡,你們不可再待了……”
她話還沒說完,夏玉就驚天動地的哭號出來,彩環反倒鎮定了神色,直起腰肢高聲道:“崔媽媽說的是,可我是太太叫來服侍夫人的,崔媽媽這麼攆了我,回頭太太問起我來,不知媽媽如何答覆。”
崔媽媽氣的不輕,正要開口罵,只聽門口傳來一聲低沉威嚴的男聲:“怎麼回事?”
衆人一齊回頭,只見顧廷燁身穿硃紅官服,一手端着烏金紗翼雙翅頂戴,面沉如水,站在那裡,明蘭嚇了一跳,她瞧今日天色還早,特意挑這個時候發作,省的叫顧廷燁見了心煩。
“侯爺回來了。”她連忙跳下炕牀,想躋着軟拖走過去。
顧廷燁長腿闊步,連走幾步,一把按住明蘭,放柔了聲音:“你坐着,彆着急起身。”
一旁的小桃十分機靈的上前,雙手接過官帽,顛兒顛兒的去放好,並且堅決不再回來,只躲在門口偷偷觀看現場。
顧廷燁坐在明蘭身旁,一手垂在炕几上,臉上點滴不驚:“媽媽繼續說,該怎麼罰。”
崔媽媽面露爲難的看向明蘭,到底是盛家陪來的丫頭,當着姑爺的面這般處罰,似乎落了盛家的臉面,連明蘭也有幾分躑躅,不知如何開口。
在顧廷燁威壓的目光下,崔媽媽只好照實道:“彩環去西邊角看空屋子,夏玉到二門去使喚…”她越說越輕,在她求救的眼神中,明蘭趕緊接過話頭,“也不是什麼大錯,只是不罰她們,不足以約束旁人。好了,你們下去罷。”
她對彩環沒什麼深仇大恨,好吧,其實是她既沒魄力也沒膽色置人於死地,回頭等自己生下孩子,有了空,給她找個婆家就是。
“侯爺”彩環哭的梨花帶雨,神奇的掙脫了兩個婆子的挾制,一下撲倒在顧廷燁腳邊,“求您開開恩,叫夫人別攆了我罷。以後我定然用心服侍,是盛家太太叫我來的呀,我若這麼離了去,以後奴婢的老子娘如何擡頭見人”力氣之大,居然扯歪了顧廷燁的袍服下襬。
崔媽媽急了,上前捉住彩環的胳膊,硬要把她拖開,綠枝大怒,上前去扯住彩環的另一邊胳膊,用力往外拖。
“慢着。”顧廷燁道,疑惑的看着彩環,“是你?”
在記憶中慢慢搜索,某一個黃昏,眼前這丫頭似乎給自己上過一次茶,後來叫那個桃子急急的叫了出去。彩環頓時滿臉希冀,眉尖蹙得異常風情,擡頭正想說什麼,誰知顧廷燁皺起眉頭,斥責道:“怎麼又是你?上回不是和你說過,夫人有身子,聞不得脂粉味兒,嘉禧居上下俱不可塗脂抹粉。你今日怎麼又這幅樣子?”
此言一出,崔媽媽和綠枝立刻鬆了勁兒,適才急慌發愁的丹橘也鬆了口氣,明蘭擡頭看看論壇天窗,她很想衝着彩環大叫一聲‘你也太不敬業了,想勾引男人,至少研究下對象吧’
像她,爲了瞭解自己的老公兼老闆的種種喜好和習慣,以便更好的完成工作,多麼用功刻苦呀,幾方向侯府老僕們打聽,知道因着有一個體貼的好繼母,顧廷燁十四歲上就已一屋子鶯鶯燕燕,真是環肥燕瘦,什麼品種都有。除此之外,顧二少爺十九歲那年,還曾在廄某著名娛樂躇足足住了半個月。更別說在混江湖那段日子裡,他又有過多少豔遇。
扮嬌弱,裝委屈,人家早見識過更高級別的了,一個內宅丫頭的這點子業餘表演,實在沒什麼技術含量,所以說,她從不擔心彩環的這些伎玲奏效,她擔心的,只是彩環在屢次不奏效後,會主動或被人利用而對自己不利。
“侯爺……”彩環也傻了,張大嘴巴,糊着滿臉脂粉,愣在那裡。
顧廷燁心頭不悅,面色冷峻,轉頭對崔媽媽厲聲道:“這種屢教不改的東西,還留在府裡作甚攆到莊子裡去,若再不聽話,直接賣了就是,岳母那裡,我去說”
崔媽媽如聞天赦,喜不自勝,兩個婆子也恢復了活力,當下一邊一個,拿繩子一把捆住,又堵了她的嘴,直挺挺的把人拖了出去,夏玉再不敢囉嗦半句,連忙自動退出去。
綠枝興奮的跟着出去,打算幫她們收拾‘行李’,丹橘呆呆的,還沒反應過來,還是小桃心理素質過關,笑呵呵的從門後出來:“今兒新到的六安瓜片,給侯爺沏一杯罷。”然
後輕手輕腳過來,不着痕跡的把丹橘拉走。
衆人都出去後,明蘭看看左,看看右,才慢慢的挪到顧廷燁身邊,輕聲道:“侯爺今兒怎麼了?”他並不是喜歡過問內宅瑣事的男人,平常遇上明蘭理家,他都會避到裡屋去看書。看今日情形,明顯他心情不好,有一肚子氣要出。
“沒什麼,心裡煩。”男人伸手鬆開領子,疲憊的倒在明蘭懷裡,闔眼歇息。因沈國舅在家思過,顧廷燁這段日子只好接過他的些許差事來做,一衆繁瑣冗多,只擾得他面色陰沉如喪親,三步以內無人敢來搭話。
明蘭慢慢幫他鬆開髮髻,手指伸進頭髮裡,柔柔的按壓他的頭皮,男人漸漸鬆開眉頭,發出舒適愜意的鼻息。明蘭柔聲道:“又怎麼了,出什麼事了。”
顧廷燁睜開眼,目露隱怒:“成泳兄弟出事了。”
“又有山賊打劫了?”明蘭一驚,犯案頻率也太高了吧,唉,不對,不是說欽差已到兩淮了麼。
“不是。”男人憤恨的握拳,在炕牀上一捶,“成泳兄弟着了那夥人的道了。”
明蘭不解,顧廷燁緩緩起身,嘆息道:“邸報上說,成泳兄弟受邀去飯莊裡吃酒,不料大醉,醒來後身邊卻躺了個女子。”
“啊?”古代仙人跳?明蘭忍不住失笑:“莫非是人家見小段將軍生的才俊,起了攀龍附鳳之心,想招個女婿。”
“真是如此,反倒輕巧了。”顧廷燁面色發寒,透出一股森冷的殺意,“那女子自稱是良家婦人,家中有夫有子。口口聲聲說成泳兄弟壞了她的貞節,唯有一死了之。”
明蘭大驚失色:“已婚婦人?這可麻煩了。”連驗身都難了,“慢着慢着,小段將軍在吃酒,酒樓裡哪來的良家婦女?”
“那女子說是來酒樓收魚貨銀子的,吃醉了酒的成泳兄弟經過,見她有幾分姿色,便硬拖進了雅間。”
明蘭張口結舌:“怎麼跟說書似的。難道滿酒樓裡都是螞蟻死人,看着小段將軍這般,也無人阻攔?還有,這婦人又怎麼會睡到小段將軍酒醒……”搞得這麼激烈麼。
“正是疑點重重。”顧廷燁道,“成泳兄弟如何肯認,誰知剛質問了兩句,那女子就一頭撞死了,如今那婦人的家人夫婿叫起了撞天屈,狀告成潛兄弟姦污良家女子,又逼死人命。”
明蘭長長嘆氣,對方這麼下血本,自然是前後打點好的,段成泳這回麻煩了。夫妻二人半響無語,明蘭道:“如今怎麼辦?欽差去地方徹查鹽務,沒有硬手的武力撐腰可不成呢。”
顧廷燁看着她,眼中現出幾分猶疑,明蘭看了,心裡敞亮:“你想去麼?”
“皇上還沒召見。”他低聲道,“能做的這般周全,想來不止是幾個府衙官吏,當地的衛所怕也不乾淨了。得有個人去整理下。這事,一般人震嚇不住,得殺幾個祭祭祖宗纔好”沈國舅既然去不了,同級別的也只有他了。
“段大哥,與我有恩。”男人滿心都是決斷不下,左右爲難。
明蘭木木的:“要去多久?”
“快則一月,慢則兩月。”顧廷燁揉着她的手掌,“我手裡一大攤子事呢,也是走不開。待把成泳兄弟撈出來,就換鍾大有去駐防,到那時,沒準老耿的身子也好了。”
明蘭大鬆了一口氣,笑道:“我還當你要去一年半載呢。”鹽務清查不是一時半刻能好的,“原來只去一兩個月,這又何妨,但凡侯爺能趕在我臨盆前回來,我便是心滿意足了。”
也不管揉皺了官袍,顧廷燁把她攬進懷裡,輕輕搖着抱着,在他心裡,卻是一步也不願離開她,他歉疚道:“你有了身子,我不該走的。”
明蘭鼓起勇氣,用力推開他,正色道:“侯爺也是我的大事。侯爺的事,便是我的事。”很多事情她早有心理準備,眼前的男人是頭悍野的豹子,充滿活力血性,怎麼可能老拴着他,只消別跑太遠太久就成了。
“可…”顧廷燁極力不願想起某些事,可卻抑制不住的胡思亂想,他一生果決精明,遇事決斷幾塊,這次卻忽然優柔起來,“你若有事,我不在身邊,可怎麼辦?”
“侯爺。”明蘭知道他在想什麼,她推着他寬厚的肩膀,認真道,“我不是那位秦太夫人。”
顧廷燁依舊沉吟,明蘭提氣道:“只消侯爺留些人手便是,若有人來欺負我,吵不過,打也能把人打出去。再有個不好,我逃走還不成麼。”顧廷燁忍不住失笑。
明蘭靠在他懷裡,眼睛睜得大大的,聲音躊清亮:“除非侯爺想致仕了,否則總有許多差事要辦的,難道總守着我不成?以後,咱們還要生……”她臉上一紅,卻說不下去了。
顧廷燁心頭甜蜜:“是了,咱們以後還要生許多孩兒呢。”
明蘭叫他說的害羞,拱到他脖子間,小狗似的一陣亂啃,顧廷燁大笑,以牙還牙的也咬了回去,就着明蘭的脖子一通亂親。
過了半響,兩人歇了笑鬧,顧廷燁枕在明蘭的腿上,忽道:“你的確不像那位秦夫人。”
他忽然一個翻身起來,面對面坐着,“倘若我迫不得已,得娶旁的女子,你會如何?”這個問題橫亙在他心裡已經許久了。
明蘭一愣,呵呵一陣傻笑,“怎麼會呢?”
“你會改嫁。”男人定定的看着明蘭,口氣十分篤定。
“…怎麼會…呢?”明蘭裝傻,心裡卻覺着這蠻有可能的。
老父的往事始終籠罩不去,他不自覺的會拿自己對比。一比之下,頗令人沮喪,儘管自己極力不去想‘改嫁’這兩個字眼,但以這幾個月他對明蘭的瞭解,若真發生了無法抵擋之事而致使夫妻分離,那這死丫頭頂多哀怨上三五天,然後十有會尋第二個男人來嫁的。
“而且,你多半也會過的不錯。”他暗咬牙根。
“怎…麼會…呢?”話題怎麼轉到這裡來了,明蘭繼續訕笑。
顧廷燁眼神陰鬱,看得明蘭渾身發毛,她大覺不妙,忙問道:“那侯爺呢,難不成您真的要離棄我?”最好的防禦果然是進攻。
“……”顧廷燁居然認真的想了想,“我大約會走兩條路。要麼帶着你,躲到天涯海角,一輩子隱姓埋名就是;要麼,待換過氣來,再娶你一回。”順便把那姦夫剁了。
明蘭差點脫口而出‘第二條路比較好’,平安和諧,天下太平;索性她那長年怠工的第六感及時爆發。
她依偎到顧廷燁懷裡,隔着肚子,艱難的環的腰,低聲道:“你背了我去吧,深山老林,我也跟你做野人夫妻去。”她的聲音中滿是柔腸百轉,纏綿的幾低不可聞,顧廷燁瞬時軟了心肝,緊緊摟着她,不住親她的鬢角和臉頰,“黃泉地府,咱們也不分開。”
理清楚思路了,抱歉耽擱了這麼久。小堂妹要放寒假了,我答應他寒假結束前一定結文,不然就學小狗叫。