朱以海知道城中人心不穩，擔心有人投誠，而且白天敵軍試探性的攻擊，便衝上城頭，讓他十分震驚。
因此，朱以海派遣錦衣衛巡視城頭，一是監視城中守軍，防止通敵叛變，二是督促守軍守城，避免懈怠。
可是沒想到此舉，反而激起了事變。
建武朝立朝不過兩年，底蘊遠不如立朝十四年的隆武。
建武的錦衣衛，都是近些時候招募，素質參差不齊，毫無經驗不說，還時常作威作福，處理問題也十分的簡單粗暴，缺乏錘鍊。
揚耿殺了錦衣衛鎮撫官，點燃通濟門，又令部下衝入城中放火，南京內郭立時大亂。
張名振、李元胤匆忙領兵，前來平定叛亂，可是堵胤錫見城中火起，心知有變，當即便遣大軍四面攻打。
郝搖旗在楊耿的接應下，率軍涌入城中，與江北軍血戰於南城，雙方激烈拼殺，可隨着隆武軍源源不斷入城，江北軍終於崩潰。
張名振和李元胤見無法將敵軍趕出內郭，只得引敗軍退入皇城。
一時間，南京城中，亂成一團，百姓緊閉屋門，街道上士卒跑動，令人心驚擔顫。
這時，一名江北軍將士，跑進一個偏僻的巷子，闖進一座院子。
院子裡，十多個大漢，穿着黑衣，拿着戰刀和弩箭，神情緊張的守着宅子。
“是我！”軍官見幾把手弩對準自己，急忙出身道。
爲首一個黑衣人聞聲，忙上前道：“怎麼回事？敵軍進城呢？”
軍官頷首，喘息道：“通濟門守將叛變，內郭失陷了！”
黑衣人臉上震驚，片刻又恢復鎮靜，急聲道：“速發鴿信通知漢王，再傳令各據點，隱蔽轉移！”
“喏！”一名黑衣人，當即抱拳。
不多時，院子內的黑衣人，取來一隻信鴿，綁上寫好的情報，然後猛的一拋，信鴿便蒲扇着翅膀，消失在夜空之中。
這時，隨時隆武大軍之城，內郭的江北軍，已經無力迴天。
一隊兵馬，倉惶撤入皇城，城門遂即被禁軍關閉。
來不及進入皇城的江北軍，只能丟棄衣甲和兵器，四散奔逃，躲入百姓家中，有的則直接向敵軍投降。
皇城上，朱以海身穿龍袍，立在城頭，不斷有士卒稟報，他卻似沒聽見一般，目光空洞的注視着，南京城內火光沖天。
半響，朱以海神情變得痛苦，內心極爲不甘，“朕哪一點不如朱聿鍵？這天下非朕力挽狂瀾，早已落入建奴之手～這是爲何啊～”
……
蘇州，曾經趙銘駐節之地，東海鎮的經濟、軍事和政治中心。
在趙銘遷王京於杭州後，這裡依舊保留着經濟中心的地位。
此時的蘇州城外密佈軍營，趙銘的漢王大纛旗高高飄揚，大帳中坐着幾名漢國大將，以及五軍都督府參軍，還有議政府高官。
“大王，南京那邊又來急信求援，隆武之軍，已經近抵南京西郊！”參軍虞胤彙報着情況。
趙銘回到杭州後，一面令大軍休整，一面調集軍資，收集戰事的情報。
從近些日子收到的消息來看，在李成棟投降的打擊下，江北軍士氣盡泄，加之隆武軍攻勢凌厲，朱以海已經如同決堤般潰敗。
趙銘點了點頭，看向兩側做的衆人，問道：“諸卿怎麼看？”
“殿下！”議政府參議嚴起恆出聲道：“若是隆武徹底擊敗建武，結束天有二日之局面，其聲勢必然大振。如此，地方各鎮，便會重新效忠隆武，於我漢國不利。臣以爲，絕對不能讓隆武攻下南京！”
“不可！”錢謙益聞語，出言道：“如今建武雖退守南京，然還有數萬兵馬。此時出兵，我漢國不能盡獲其利，不如讓建武於南京再消磨隆武數月。一來，可以消耗建武實力，等殿下擊敗隆武，建武便只能爲殿下襬布，二來，隆武軍攻城疲乏，也會增加我漢國勝算！”
嚴起恆皺起眉頭，“不妥！戰陣之事，雖說與兵力、裝備、錢糧相關，但關鍵在人，而人有萬種。作戰時，最忌諱的就是將軍隊想成一個整體，以爲會像自己的臂膀一樣，然而事實往往並非如此。錢總司諫方纔是覺得，建武還有五萬大軍，憑藉城池，按着慣例，就該能抵擋隆武三十萬大軍幾月時間。然真打起來，這個時間，更本無法掌握。若是遲了，南京被隆武攻陷，那該如何？”
錢謙益老臉漲紅，嚴起恆這是說他紙上談兵，把軍隊當一串數字了。
“攻破了，豈不更好！”錢謙益沉聲道：“如此，正好藉助隆武之手，解決建武！”
嚴起恆道：“敵軍三十萬，乃我軍兩倍，又攜勝而戰，錢司諫怎有必勝把握！”
趙銘皺起眉頭，心道錢謙益還真狠，不過嚴起恆的擔心有道理，錢謙益之言，是先認定了漢軍會贏，但是戰事變化莫測，誰也說不準，也可能是，趙銘等隆武滅了朱以海，然後趙銘又被攜勝而戰的隆武軍擊敗。
這並非沒有可能，畢竟趙銘本來就沒有絕對勝算。
他揮手製止兩人爭論，看向其他人道：“諸參軍以爲呢？”
五軍都督府的參軍們，商議一陣後，張家玉出列道：“殿下，隆武之軍三十萬，而我漢軍只有十五萬。若是，隆武攻下南京，其軍士氣定然大漲，我軍恐怕沒有絕對的勝算！”
之前，趙銘將漢軍擴充到三十萬，如今十餘萬人，駐守關外、福建和廣，浙江和蘇鬆常得留下四五萬人駐守地方，還有水師主力，盯着廈門鄭鴻逵，防禦海疆，趙銘聚集起來的漢軍，只有不到十二萬，再加上三萬多閩粵降軍，共計十五萬人。
如今隆武之軍，與建武之軍，連續打了兩年仗，麾下兵馬久經戰陣，也使用了大量新式器械，令趙銘不敢小覷，並沒有絕對的神算。
趙銘沉聲片刻，微笑道：“孤明白了！太遲出征，一旦隆武攻下南京，攜威而戰，會大大降低勝算。太早出兵與隆武硬碰硬，我軍想取勝，必然會付出巨大傷亡。只有，朱以海和朱聿鍵都精疲力竭時出兵，對我漢國最有力，但這個時間又無法準備掌握。”
張家玉行禮道：“臣以爲，遲爲下策，早爲中策，中爲上策。只是上策時間難以把握，若是有人獻城，或者一個什麼其他偶然事件，都有可能導致南京提前陷落，我們根本反應不及！”
趙銘微微頷首，沉聲道：“此戰乃是定鼎之戰，決定大明主宰，孤絕對不能失敗，所以不能冒險！”
這時，王雙從帳外匆匆進來，到趙銘面前單膝行禮，急聲道：“大王，軍情司鴿信，南京內郭失陷，隆武大軍已經殺入城中，包圍了皇城……”