新年臨近，蕭景睿、言豫津和謝弼三個人終於從虎丘溫泉返回了京城。纔回來一天，他們就吃驚地發現，自己明明才離開了一個多月，京城的情勢居然已經快速變化，變得比走時還要熱鬧，還要風起雲涌了。
太子與譽王之爭，其實近年來因爲雙方實力相當，本已陷入了僵局，大面上一直很安靜，雙方都沒什麼大的舉動。沒想到這一切不過是積而後發，只需要小小的觸動，就立即進入了高潮迭起的攻防戰。越妃被降、樓之敬倒臺、慶國公抄家、何文新被判斬……這一波接着一波，讓人有些應接不暇。如今越妃剛剛復位，就有數名御史連參，指出禮部在主持祭禮時儀程不妥，譽王趁勢請出十數名德高望重的當代大儒，發起了一場朝堂辯論，論題直指越妃數年來得到的超常待遇，以及太子在皇后面前的禮道缺失。
別的暫且不論，單說譽王請出的這十幾個老先生，那確實都是極有份量的，可以看得出數年來他禮敬文士的功夫確實沒有白費，積累了不少人脈。其中有一位多年居於京西靈隱寺的周玄清老先生，那才真是重中之重，平素無論皇室公卿，見他一面都難，這次竟然也移動大駕，親自進了金陵城，着實讓人對譽王的潛力刮目相看。
可是令人奇怪的是，這位周老先生進京之後，卻並沒有住進譽王特意爲這些大儒們安排的留鶴園，反而住進了穆王府。
據某些消息靈通人士透露，好像周老先生離開靈隱寺也是穆小王爺親自帶了車轎去迎接的，而且住進穆府後連一個人也沒有見過，即使是譽王也不例外。
不過周玄清老先生到底是誰請的，他見過誰沒見過誰都不重要，重要的是以他大學問家的身份，上了朝堂連樑帝也要禮遇有加，加之治學嚴謹，論據周全，沒有兩把刷子的人，就不要妄想跟他論辯。
如此一來，禮部實難抗衡，就算是一向輕狂疏禮的言豫津，都能提前論斷太子的敗局了。
最後這場朝堂論辯只持續了三天便落下帷幕，越妃雖復位，但祭禮時不得與皇帝皇后同立於祭臺上，太子歃酒後，須撫皇帝皇后衣裙；禮部職責有疏，陳元誠免職，因念其年老，准予致仕，不再深究。而太子也因爲庶子的身份被譽王在朝堂上再三當衆強調，羞惱之極，一時按捺不住出掌打了譽王一記耳光，被樑帝當庭斥罵。一片混亂中，唯在靖王安安寧寧地站在諸皇子中冷眼旁觀，一派寵辱不驚的風範，給不少原本不注意他的朝臣們留下了極佳的印象。
就這樣，在戶部換了首腦後沒過多久，禮部便成爲了第二個換頭的部司。
當陳元誠顫着花白的頭髮，將已戴了近二十年的官帽抖抖地從頭上摘下時，靖王彷彿看到了那隻在背後輕輕撥弄的蒼白的手，和那張總是神色淡淡，似乎永遠也不會激動起來的清素的面龐。
但是對於大多數人而言，他們根本不知道在這件事裡，居然還有那位已漸漸平淡下來的蘇哲的存在。
兩日的晴天，並沒有帶來氣溫的升高，反而使無雲的清晨，顯得更加寒冷。城門剛剛打開沒有多久，守門的兵士們就見到一輛極爲豪華的馬車，在約百名騎士的護送下急馳而來。
就算不認得馬車前穆王府的標牌，也知道來者不是一般人，所以爲首的小校趕緊招呼手下讓開路，躬着腰恭恭敬敬地讓這一行人大搖大擺地出了城。
因爲天氣太冷，趕車人呼吸之間，一口一口吐着白氣，可是車廂內卻因爲簾幕厚實，又有暖爐，所以並無多少寒意。
坐在車內的兩名乘客，一位年紀極老，一位還是少年，一位布衣棉鞋，一位繡袍珠冠，老者閉目養神，少年卻彷彿不耐旅途的無趣一般，不停地動來動去。
“周爺爺，你喝不喝茶？”
老者眼也不睜，搖了搖頭。
過了一會兒，“周爺爺，你吃塊點心吧？”
老者再次默然拒絕。
再過一會兒，“周爺爺，你要不要嚐嚐這個薑糖？”
周玄清老先生終於掀了掀眼皮，看了他一眼。穆青滿臉都是天真的笑容，拿着薑糖靠了過去：“這個很好吃的。”
清方嚴謹的周老先生，多年修習出來的氣質就是令人肅然起敬的，可偏偏穆青穆小王爺好像感覺不到這種氣質。他一開始就把這位老先生當成一個普通的爺爺，最多是在周玄清於朝堂上駁得對方啞口無言，讓他很高興爲姐姐出了一口氣之後，才把原有的印象修正成“一位很有本事的普通爺爺”，所以日常相處時，他仍以親暱爲主，恭肅爲輔，全然沒有半點疏遠客套。
穆小王爺年少俊俏，活潑開朗，絲毫不端王爵的架子，是個很可愛的晚輩，周玄清當然還是非常喜歡他的，只不過素來的端謹風格，使這位老人家看起來一直淡淡的，此時對於少年遞到嘴邊的薑糖，他也仍是搖頭拒絕，沒什麼特別的表情。
“這個不粘牙的。”穆青體貼地介紹道，“吃一口？”
“小王爺自己吃吧。”周玄清冷淡地說了一句，蒼老的雙眸微微眯着，看向轎頂的流蘇，靜默了一段時間後，突然道：“小王爺，那件信物，老朽可以再看一下嗎？”
“喔。”穆青急忙嚥下薑糖，抓過一旁的手巾擦淨手指上的糖霜，這才從懷裡摸了一個小布包出來，遞給了周玄清。
扯開布包的封口，朝掌心一倒，一枚玉蟬落了出來，雕工栩栩如生，玉質也異常瑩潤可愛，一看就是價值不菲的貴重玉器。
不過對於周玄清來說，這枚玉蟬的意義，並不是在它的價值上面。
“小王爺，你說讓你帶這玉蟬來見我的那個人，會在城外等我是嗎？”
穆青點點頭，“他信上是這麼說的。說你離京回靈隱寺的路上，他會來見你一面。”
周玄清“嗯”了一聲，手指收攏，將玉蟬握在掌心，再次閉目不語。
大約又走了半個時辰，馬車突然一晃，停了下來，穆青掀開車簾看了一眼，回頭道：“周爺爺，你要見的人來了。”
周玄清花白的眉毛一動，顫巍巍地扶着穆青的手下了馬車，正在四下張望之際，有一箇中年人已走上前來，恭聲道：“周老先生，我家宗主在那邊恭候多時，請老先生移步。”說着便替下穆青，扶住了老人的手臂，小心攙他轉過路旁的豎巖，到了彎道另一側既避風又不惹人眼目的一個凹進處，白裘烏髮的梅長蘇正面帶微笑地站在那裡，輕輕躬身施禮。
周玄清眯了眯眼睛，仔仔細細地打量了他一陣，攤開手中的玉蟬，問道：“這件玉蟬，是你的嗎？”
“正是。”
“你從何處得來？”
“黎崇黎老先生所贈。”
“黎崇是你什麼人？”
“在下曾在黎老先生門下受教。”
周玄清皺眉道：“黎兄當年以太傅之身，不拒平民，設教壇於宮牆之外，門下學生沒有一萬也有八千，自然是遍於天下。可是說到底，他最得意的也不過那麼幾人，老朽與他是學問之友，交情不濃卻深，故而這幾人我都認得，可是足下……老朽卻素未謀面……”
梅長蘇淡淡一笑：“我學藝不精，有累恩師盛名，且受教時日不長，老先生不認得我，也是自然而然的。”
周玄清凝目看了他半晌，嘆了一口氣，“算了，你有黎兄的信物，老朽自當幫忙，只是沒想到時隔數年，再見故友玉蟬，竟爲的是朝中之事……黎兄當年被貶離京時，滿腔憂憤誓不回頭，老朽也不知此番上了朝堂，是不是真的合他的心意……”
梅長蘇眸色安然，靜靜地道：“恩師當日獲罪，只爲直言不平，反被衷腸所累。他明知有逆龍顏，仍言所欲言，百折而不悔，此方是治學大家的風骨。故而晚輩認爲，所謂世事萬物，無處不道。隱於山林爲道，彰於廟堂亦爲道，只要其心至純，不做違心之論，不發妄悖之言，又何必執念於立身何處？”
周玄清白眉輕揚，一雙本已垂老的眼眸突閃亮光，點頭道：“你雖受教時日不長，卻能察知他的根骨，看來他將這玉蟬留贈於你，也確是慧眼。不知你可明白黎兄身佩此蟬的寓意？”
梅長蘇徐徐負手，微微揚起線條清瘐的下巴，漫聲吟道：“露重飛難進，風多響易沉。無人信高潔，誰爲表予心？”
周玄清輕輕地閉上眼睛，彷彿在沉澱心緒般良久無聲，而梅長蘇則是神色安寧，凝目天際不再啓脣。兩人立於冬日清寒之中寂寂無語，場面卻沒有絲毫的尷尬，仿若如此會面，只爲默默地悵懷一下過去的某些歲月而已。
“有生之年，能再見黎兄高足，於願足矣，”周玄清慢慢將掌中玉蟬放回到梅長蘇的手裡，低聲道，“老朽不知足下在京城有何風雲大業，唯願你勿忘爾師清譽，善加珍重。”
梅長蘇滿面敬容地躬身道：“先生雅言，晚輩謹記。如此嚴寒季節，老先生不顧年邁，爲舊友情誼冒雪出行，晚輩實在是感激莫名。”
周玄清擺了擺手道：“見此玉蟬，不要說只是進城一趟，就算是讓老朽到邊塞一行，也不是什麼爲難之事。如今足下託付之事已了，老朽也要回寺中清修了，就此別過吧。”
梅長蘇忙擡手示意等候在數丈之外的那名中年護衛過來攙扶，同時欠身行禮道：“請老先生慢行。”
周玄清“嗯”了一聲，由護衛扶着轉身走了幾步，突又凝步，回頭道：“黎兄當年有個心愛的弟子，雖是將門之後，性情飛揚，但卻是難得的聰穎慧黠，讀書萬卷，若你彼時也在，說不定可與他稱爲一時雙璧。”
梅長蘇蒼白的膚色在寒氣中顯得如冰雪一般，脣邊浮起清冷的笑容，輕聲道：“老先生擡愛了。如此人物，只恨晚輩無緣，未能親慕其風采。”
“是啊，這個人……是再也見不到了……”周玄清慢慢說着，眸中涌起一抹悲愴之色，一轉身，頭也不回地走了。