崇禎七年年底，農民軍高迎祥、張獻忠、李自成等部進入河南就食後，在滎陽境內進行了一次農民軍大聚會，史稱“滎陽大會”；面對朝廷大軍的圍追堵截，聚集滎陽的各支農民軍抱團取火，在這次滎陽大會上，闖將李自成鋒芒初露，他提出的推翻明朝統治爲核心的“分兵定向”作戰建議，受到了各支農民軍首領的肯定，由此確立了以後農民軍長時期的戰略方針。
崇禎八年年初，高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍十三家七十二營近二十萬人馬，農民軍分成東、西、南、北四路，主動出擊與官軍作戰，把農民軍的主力放在敵人兵力薄弱的東面，這個戰略戰術奏效，高迎祥、張獻忠率領農民軍的主力東進，一路所向披靡節節勝利，並且一舉攻克了明太祖朱元璋的老家，大明龍興之地鳳陽。
崇禎八年正月，農民軍高迎祥、張獻忠、李自成等直驅鳳陽，鳳陽是明朝“祖陵”龍脈所在，留守朱國相，偕指揮袁瑞徵、呂承蔭等，領兵三千名，拚死抵禦，因衆寡不敵敵衆，朱國相自刎身亡，袁瑞徵、呂承蔭皆戰死，鳳陽府落入農民軍手裡。
高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍遂焚明皇陵，樓殿爲之燼，燔鬆三十萬株，殺守陵太監六十餘人，縱高牆罪宗百餘人，把知府顏容暄活活杖死，又殺推官萬文英等數十人，毀公私邸舍二萬二千六百餘間，皇陵宮殿亦被大火燒成白地，火光百里外都能看見。
張獻忠焚燬皇陵樓殿之後，竟然自稱“古元真龍皇帝”，隨後高迎祥也在鳳陽稱帝自稱興武元年，鳳陽府一下子出了兩個皇帝，跟大明朝唯一的區別就是沒有建立地方政權，崇禎帝知道後氣極，在下“罪已詔”的同時，崇禎皇帝素服避殿，飭逮鳳陽巡撫楊一鵬及振纓下獄，隨後把楊一鵬棄市，誅殺遣戍鳳陽多名官員。
崇禎皇帝急調兵部右侍郎山東巡撫朱大典，總督漕運巡撫鳳陽，配合五省總督洪承疇、右副都御史兼湖廣總督兵部侍郎盧象升等，會剿高迎祥、張獻忠、李自成等農民軍十三家七十二營流寇。
不過農民軍絕不會留在鳳陽等着官軍來進攻，農民軍採用流動作戰的一貫手法，在鳳陽大掠一番之後，農民軍撤出了鳳陽，一路由高迎祥、李自成等人率領，從鳳陽府太和縣進入河南，經河南鹿邑、杞縣，進入密縣山中，一路由掃地王等率領，攻毫州，走河南夏邑，圍歸德，後來這兩支部隊在河南歸德地區會師，圖謀西入潼關殺回陝西。
另一路由張獻忠等人率領，殺入廬州府境內，先後攻陷廬江，屠戮巢縣、無爲及安慶府的潛山、太湖、宿松，後遇應天巡撫張國維的抵抗，又殺入湖北麻城，進入河南境內，張獻忠這一路人馬攻掠最爲兇兇，南下廬州、安慶兩府後，除廬江一城未下外，其餘各城無不攻陷，令朝廷地方官吏憑藉城牆寨堡竟然無法抵擋。
鳳陽明皇陵被焚之後，崇禎八年三月初，武林十大高手之一的白衣書生，在浙江金華舉旗，自稱是建文帝后裔，怒崇禎皇帝朱由檢無能，使得大明皇陵被焚，更兼大明百姓民不聊生饑民四起，白衣書生自號“奉天正義大元帥”，任命原明軍參將黃希達爲“奉天正義大將軍”，號召推翻崇禎皇帝的統治，建立建文血脈的大明王朝。
“奉天正義大將軍”黃希達連下金華、蘭溪、*、東陽、武義、浦江、湯溪七縣，僅義烏縣一縣抵抗堅決，“奉天正義大將軍”黃希達沒有得手，隨後黃希達攻入衡州府龍遊一帶，大軍威*衡州府。
白衣書生起兵一個多月，兵力發展到四萬多人，擁有了浙江金華府幾乎全境，以及衡州府和嚴州府、處州府的部分地盤，可惜白衣書生的建文後裔身份，在大明士紳和民衆中沒有引起多大的反響，泯然就是一支普普通通的造反隊伍。
不過遠在北京城的崇禎皇帝卻不這麼想，對白衣書生這個“奉天正義大元帥”非常重視，嚴令浙江、福建巡撫合兵剿滅，時任右侍郎兼右僉都御史總督兩廣軍務兼巡撫廣東的熊文燦，命令福建遊擊將軍鄭芝龍配合浙江方面會剿逆賊白衣書生“奉天正義大元帥”。
不過這時的鄭芝龍正忙着更昔日的兄弟劉香廝殺，只派了五弟鄭芝豹率領五千陸軍從泉州出發，鄭芝豹行軍彷彿遊山玩水，一日走不了二十里地，兩個月還沒有出福建境內，在福建巡撫鄒維璉催促下，鄭芝豹終於離開了福建，進入浙江處州之後就按兵不動，反而在駐地搶劫騷擾百姓，剿滅白衣書生“奉天正義大元帥”根本無從談起。
浙江方面的人馬不是調到河南剿滅聞香教，就是被杭州薛家軍暗暗控制，浙江三司支持朝廷的官員無能爲力，只能眼睜睜的看着反賊白衣書生“奉天正義大元帥”一天天坐大，崇禎皇帝激動一陣之後，重心又放在高迎祥、張獻忠、李自成紙等農民軍身上，這才讓浙江的官員們能夠得過且過。
崇禎皇帝之所以這麼重視對高迎祥、張獻忠、李自成的進剿，是因爲被崇禎皇帝倚爲長成的臨洮總兵官曹文詔陣亡了，陣亡的地方就是羅川的姬家山，朝廷追贈曹文詔太子太保、左都督，令有司建祠，春秋祭奠，墓地大約十畝，聖旨稱：曹文詔：“文詔忠勇冠時，稱明季良將第一”。
原來高迎祥、李自成率部西走寧州，與慶陽一帶的過天星、蠍子塊、亂世王等合兵，農民軍先於寧州湘樂鎮巴家寨伏擊了明副總兵劉成功、艾萬年，遊擊王錫命帶領的三千人馬，明軍大敗艾萬年及副將柳國鎮被殺，劉成功、王錫命負重傷脫逃。
當時駐邠州的五省總督洪承疇聞訊後，激靈愛將曹文詔出征討伐高迎祥、李自成等，曹文詔聞知艾萬年戰死，更是怒不可遏拔刀砍地瞋目大罵，曹文詔帶領本部三千精銳人馬前往征討，農民軍與曹文詔有不共戴天之仇，得到消息的高迎祥、李自成在湫頭一帶埋下大量伏兵。
六月二十七日，曹文詔之侄曹變蛟統率銳師在前打先鋒，文詔率步兵殿後，行至湫頭峴子，農民軍伏兵四起，把曹文詔部截爲兩段，曹變蛟搶先奮戰，斬殺農民軍數百人。義軍佯裝潰敗，向東面的撤退，曹變蛟緊追數十里，到達鵰翎關前，數萬農民軍伏兵四面殺出，與曹文詔大戰於湫頭趟子坳。
曹文詔部兵力分散稀少首尾難顧，死傷慘重血流成河，被困在一個荒廢的村莊裡，曹文詔部缺食少水，傷員也得不到救治，次日農民軍由亂世王當先鋒李自成居中過天星繼後，輪番攻擊曹文詔部所在的村莊，曹文詔見村莊無險可且戰且退，又被農民軍誘至西面，農民軍埋伏萬騎四面合圍矢飛蝟集。
可是農民軍並不知道被圍住的是曹文詔，其時明軍有一小卒被縛指着曹文詔說：“這是曹總兵。”農民軍欣喜萬分圍攻更急，曹文詔擊殺農民軍數十人，身受十餘處重傷，經煙村堡子溝的紅泥城，跑到姬家山，眼見內無戰將，外無援兵，突圍無望，乃拔刀自刎，是役曹文詔部損兵大半，遊擊將軍及將官歿者二十餘人，朝廷損失以善戰著稱的名將曹文詔。
洪承疇接到曹文詔敗死的消息後，仰天痛哭追悔不已，曹文詔在陝西時，打仗屢戰屢勝，此次曹文詔孤軍深入，洪承疇明知兇險卻仍同意他冒險。在洪承疇看來，曹文詔大概還沒有打不贏的仗！沒想到這種輕率決定，終使一代良將曹文詔敗亡。
身爲五省總督的洪承疇缺兵少將，已經應付不了這些陝西農民軍，朝廷見此情形急忙商討對策，崇禎八年八月，朝廷任命盧象升爲兵部右侍郎兼右僉都御史總理直隸、河南、山東、四川、湖廣五省軍務，特賜尚方寶劍，可便宜行事，這樣洪承疇、盧象升的任務有了明確分工。
洪承疇主剿西北，盧象升主剿東南，如遇農民軍再入陝西，盧象升則進關合擊。同時，朝廷分別任命戴東旻、苗祚士和史可法爲河南、湖廣、南直隸監軍御史，盧象升手中的兵力，主要是湖廣主客兵約兩萬人，崇禎帝爲增加兵力，還從遼東前線抽調精銳之師參戰，崇禎帝所做的這一切目的很明確，那就是爲了儘快剿滅農民軍，騰出精力來對付關內的薛家軍和關外的建虜。
駐留在湖北武昌的薛家軍，是在崇禎七年年底得到杭州方面的撤退命令的，任如萍準備過了年就返回浙江杭州，湖廣巡撫姚宗文、湖廣總兵秦翼明得任如萍率領的薛家軍相助，先後剿滅了武昌附近的幾支農民軍，姚宗文、秦翼明與任如萍相處融洽，於是一再挽留薛家軍駐守武昌，任如萍一再請行，姚宗文、秦翼明不得不放行，薛家軍纔在五月乘船沿長江返回浙江杭州。
薛破虜率領海陸大軍從安南凱旋而歸，船隊駛入高雄港內，長史楚翊、臺南軍區司令連熊偉、盧老伯、文老伯等數萬軍民迎接，薛破虜下令臺灣島慶祝三日，整個臺灣都沉浸在勝利的喜悅裡。
薛素素在大員暫住幾日後，向薛破虜提出要出家修行，這下子可把薛破虜嚇到了，薛破虜哪裡敢同意薛素素出家，自己連忙勸說薛素素放棄這樣的想法，薛素素以自己身子不潔爲由，堅持要求出家爲尼，薛破虜只好去求教於長史楚翊，長史楚翊心說這薛素素多半是以退爲進，好把被洞蠻李徵蠻佔有一事洗滌掉，不過這是主人薛雲跟薛素素的事情，楚翊給薛破虜出了個主意，讓薛破虜在大員的皇宮中再建一個庵堂，讓薛素素在皇宮的庵堂中帶髮修行。
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