“上個月, 我的一個……叔叔，被外面的怪物咬了，死掉了。然後前幾天, 另外一個叔叔出去找資源, 那幾天溫度突然升高了, 還有沙塵暴, 他們也沒回來。接着就是我剛纔說的那兩個叔叔了。”西貝的手指扣着桌面上捲起的漆皮, 慢慢道：“就剩我和爺爺，但爺爺的病越來越嚴重，之前他還能和我說話, 這幾天腦子已經不清楚了。”
“他有時候喊疼，有時候說我聽不懂的話。”西貝目光懇切, 望着陸渢：“你們能治好嗎？”
陸渢道：“回到基地, 或許可以查出病因。”
他並沒有做出“一定能治好”的保證, 安折垂眼看着基地月刊上的文字，這一頁上刊登着一則訃告, 說一直爲基地月刊供稿的某位先生患病離世了，連載小說《使命》就此中斷。
基地裡，至少在外城，很少有人能活到五六十歲。僥倖步入老年的人們，面對的是接踵而來的疾病。人造磁場的強度弱於原本的地磁場, 人體仍然受到細微輻射的影響, 所以以癌症爲主的基因疾病發病率仍然很高, 帶走了半數以上的老人, 而多年來野外刀口舔血的生活又會讓倖存的那部分人活在無窮無盡的應激反應和心理創傷中, 這也是無法根除的痼疾。
“謝謝……謝謝你們，”西貝道, “我爺爺把我養大的，字也是他教我認識的，我們的發電機也是爺爺一直在修理的。大家都說世界上沒有別的人了，是爺爺一直讓我們等，他說天上有極光，說明世界上還有人類的組織。”
陸渢問：“他是這裡的工程師麼？”
“是的。”西貝說。
陸渢微微眯了一下眼睛。
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他問：“爲什麼知道極光代表人類組織？”
想了想，西貝解釋道：“這裡是個磁鐵礦，爺爺是這方面的工程師，他說……說自己的老師以前在一個什麼研究所幹活，那個研究所一直在研究磁極。爺爺的老師告訴他，這場災難的原因就是磁極出了問題，但研究所在努力找到解決的辦法。”
“高地研究所。”陸渢淡淡道：“人造磁極研究基地。”
西貝點了點頭：“好像是叫這個。”
“我們和基地暫時失聯，”陸渢沒有繼續這個話題，道，“恢復通訊後，會帶你們轉移回基地。”
西貝用力點了點頭：“謝謝你們。”
然後，他們就在這裡留下了。通訊不知道什麼時候才能恢復，西貝帶他們大致瞭解了一下礦洞的構造。
他們現在所在的地方是核心地帶，大災難還沒有發生的時候，這裡是礦工和工程師的臨時休息區域，有供人居住的房間，有基本的生活設施，也有一些當初留下來的礦業機器，包括髮電機和很多工具。由於深在地下，四面又是堅硬無比的礦石，只要把洞口保護好，這裡就是一個自成一國的安全地帶。
核心地帶外面是數條幽深的礦洞，都是前人開鑿的產物，沿着礦脈一路延伸。
“雖然黑漆漆的，但裡面沒有怪物。”西貝道：“你們放心。”
中午的時候，西貝去煮飯，安折對這裡的廚房感興趣，但他和西貝還不熟，不敢貿然闖入別人的領地，他找到了別的事做。
蘑菇喜歡水，人類也需要喝水，水是非常重要的東西，有時候比食物還要重要，所以礦洞裡的人爲了收集足夠的水，也付出了很多努力。
外面下雨的時候是集中儲水時間，每次能收集大量的雨水，用明礬粉末淨化，存在大水泥桶裡。但天氣畢竟變幻莫測，誰都不知道下一次雨是什麼時候，所以多年來，居住在這裡的人們還另外製造了一套集水系統——沿着最大最深的那個礦洞一字排開，他們在整面石壁上鑿出了複雜的紋路，礦洞內部極端潮溼，由於晝夜的溫差，壁上會凝結出細細密密的水珠，這些水珠達到一定的重量後，就會向下流淌，然後沿着人工刻痕緩緩匯聚，一滴一滴落在最下面的集水瓶裡，幾百個塑料集水瓶裝滿後，總共能有近百升。
據西貝說，最近這一批集水瓶快要裝滿了，可以收割了。
——於是安折和陸渢各自拿了一個塑料水桶和一盞照明用的汽燈，走進礦坑的主幹道，去幫西貝把水收回來。
安折首先拿起了入口處的那個塑料瓶，把水倒進桶裡，然後放好它，繼續往前走，找下一個。
這時他察覺到陸渢沒動，於是回頭看。
——這個人正斜倚在石壁上，好整以暇地看着他，被他看了一眼，才往前走了幾步，和他一起集起水來。安折對他剛纔的態度感到不解，但上校接下來的動作都很認真，他就也沒有問。
礦洞一路往地下深處延伸，中間鋪着金屬軌道，他和陸渢一人一邊，各自專心灌滿自己的水桶。
這是個磁鐵礦，四面崎嶇，佈滿開鑿的痕跡，主體呈現出溼漉漉的灰黑色，汽燈的光線在潮溼的環境下也暗了，霧濛濛一片。
人類可能不喜歡這種環境，但這水汽讓安折覺得很舒服，他甚至感到孢子在他身體裡安逸地打了個滾兒，他被逗笑了，微微彎起眼角，輕輕揉了一下肚子，作爲給孢子的迴應——把孢子放在這個地方讓他感到安全。
沿着開採軌道一路向前，他桶裡的水也越來越多，等終於走到集水系統的盡頭，這個裝滿了水的塑料桶已經變成了世界上最沉的東西。
最後一瓶水也倒進去，安折艱難地提着水桶轉身。
他面前是昏暗幽深的長長礦洞，來時的地方已經變成了一粒火星那樣微弱的一個光點。
他手裡的水桶那麼沉，路又那麼遠，他得走回去，但他現在就已經快要拿不動了，再把桶拎回去簡直是不可能做到的一件事情。
安折忽然呆住了。
腳步聲在洞穴裡響起，陸渢走到了他旁邊。
上校道：“不走了？”
尾音微微揚起，似乎帶有嘲笑。
安折不說話，他看着礦洞的盡頭，感到自己的智商在一點一點熄滅。
陸渢看他一眼，淡淡道：“如果你先走到這裡，再開始裝水——”
安折：“。”
他整個人都不太好。
如果提着一個空桶，先來到這裡，再一路往回走，邊走邊收水，那他就只需要拿着水桶走一趟。而現在——他不僅將越來越重的水桶一路拎了過來，還要再把它拎回去。
他也終於知道陸渢看到他的動作的時候，爲什麼沒有動了。
這個人，這個人——
這個人明明最開始就預料到了後果，卻當做無事發生一樣，就看着他這樣幹。
安折決定生氣了。他是一個有自尊的蘑菇，於是拎着沉重無比的水桶往回走去，並努力加快速度。
然而陸渢腿長，毫不費力就可以和他並排，甚至，走了十幾步後，這人伸手按住了他的肩膀。
“看那邊。”陸渢道。
安折往旁邊看。
金屬軌道上停着一輛兩米見方的推車，裡面裝了幾塊礦石，顯然是運送石頭用的礦車。
手上突然一輕，是陸渢把他的水桶接了過去，放在車裡，然後把他自己的也放了上去。
當安折以爲上校單純只是想借助這個交通工具節省體力的時候，卻聽他淡淡道：“你也上來。”
安折望着礦車，有些許猶豫，他總覺得陸渢眼神中帶有興味，似乎想玩一些奇怪的遊戲。
——最後，由於沒有順從但也沒有拒絕，他被陸渢抱上去了。
小礦車內部很寬敞，他背對着後面的陸渢，抱膝坐下。陸渢將汽燈掛在車的前端，小礦車沿着軌道緩緩被推向前，骨碌碌的聲音在礦洞內平緩地迴盪。
四周都是山壁，這個地方與世隔絕，沒有潛伏的危險，汽燈黃色的燈光霧濛濛照亮前方的一小片區域，有時候，礦石裡也閃着星星點點的熒光，像人類童話故事裡會出現的地方。
安折望着前面，背靠着車壁，感到放鬆。蘑菇的本性是安逸並且不愛動彈的，被推着走，他並不反感。而他雖然看不到陸渢，但莫名其妙就是覺得這人現在也很愉快，蘑菇的快樂顯然建立在懶惰上，上校的快樂建立在什麼東西上，他很不明白。
他目視前方，在心裡冷哼一聲。