經過姜堰，送張光成上岸。
經過白米，把在船上寫好的信交給守在拖壩邊盤問過往船隻的白米團書辦，讓書辦趕緊送給白米團監正李致庸。經過曲塘，讓陸大明上岸喊餘監生。快到胡家集時，韓秀峰似乎纔想起一直跟在後頭的方士枚。
方士枚既不敢不聽徐老鬼的，一樣不敢得罪韓秀峰，一上船就苦着臉道：“韓老弟，署你這個缺我也沒想到，真不關我事……”
“方兄，你覺得我會因爲這點事遷怒於你？”韓秀峰禁不住問。
“不會，韓老弟是何等人物，且不說署這缺事出有因，就算沒賊匪作亂這檔子事，區區一個九品芝麻缺，老弟你也不會放在心上！”
“這就是了，請用茶，我們邊喝茶邊說。”
“我不渴，剛喝過。”
“好，我們說正事。”韓秀峰看看外面的天色，直言不諱地問：“方兄，徐同知除了讓你署理海安巡檢事之外，還有沒有別的交代？”
“有。”方士枚不敢也沒必要隱瞞，從懷裡掏出徐老鬼的章程，一臉無奈地說：“徐老爺讓我到任之後勸轄下鄉紳捐輸錢糧，要我在十日內籌五千兩銀子外加五百石米。還讓我召集四十個青壯，幫同衙門彈壓地方。”
“五千兩，還外加五百石米！”
“我正爲這事頭疼呢，說是勸捐濟餉，實則徵糧加耗。花戶的地丁銀都收不齊，哪有錢糧捐輸？鄉紳和那些大戶家倒是有錢有餘糧，可他們有那麼好說話嗎！”
無論收地丁銀還是收漕糧，鄉紳一個收法，大戶一個收法，平頭百姓則是另一個收法。雖然一樣要跟鄉紳和大戶收火耗，但相比平頭百姓鄉紳和大戶的火耗要少得多，如果跟對待平頭百姓一樣對待鄉紳和大戶，那這個官就做到頭了。
想到這些，韓秀峰不禁笑道：“這差事辦不好奪職，差事辦成了這官一樣做不成。我以爲徐老爺多器重方兄呢，原來打算把方兄你架在火上烤。”
“老弟這才曉得啊，我上輩子到底做了什麼孽，竟攤上這倒黴差事！”
“方兄，光發牢騷沒用，當務之急是怎麼跟徐老爺交差。”
“怎麼交差？”方士枚越想越憋屈，竟恨恨地說：“我都已經這樣了，有什麼好怕的，大不了丟官，反正這官也沒什麼做頭。”
韓秀峰心想徐老鬼雖答應幫着謀李昌經空出來的那個缺，且不說不一定能謀上，就算能署理上州同，也只能做個說了不算的搖頭老爺。而方士枚這人不但沒啥魄力，甚至膽小怕事，讓他做海安巡檢倒不是什麼壞事。
“方兄，這兒沒外人，你不要有啥顧忌。”
“沒有沒有，我有什麼好顧忌的，有什麼話韓老弟但說無妨。”
“你做巡檢一年能賺多少銀子？”
方士枚沒想到韓秀峰會問這個，想了想一臉不好意思地說：“韓老弟，我沒出息，膽又小，跟你自然是沒法兒比。但真要是能做踏踏實實做一任，五六千兩還是能賺到的。”
韓秀峰沉吟道：“一年賺兩千兩？”
方士枚尷尬地說：“也就這麼多。”
“方兄，我是這麼想的，不管徐老爺到底打的什麼主意，他既然讓你來署理海安巡檢，你就不能輕易讓出去。你想想，他移駐泰州這纔多久，就勸捐出那麼多頂戴。人家花了銀子可不只是爲了個體面，說不定過不了多久就會去京城投供。當然，他們就算謀上個缺也不會回泰州做官。可其它地方的呢，尤其兩廣和湖廣的那些捐了頂戴的士紳。總之，頂戴是越來越不值錢了，但缺是越來越值錢，狼多肉少，你說是不是？”
“還真是，現在想署個缺都這麼難，以後只會更難！”
“所以海安巡檢這缺你既然署上了就不能輕易讓出去，咬着牙幹滿一年，我幫你想辦法去謀個實授，怎麼着也得幹個三五年。”
別說這話，方士枚不會輕易相信。
韓秀峰說這話，方士枚卻覺得可信，因爲他早打聽過韓秀峰的底細，曉得韓秀峰“朝中有人”。
正準備感謝，可想到徐老鬼交辦的差事，又愁眉苦臉地說：“韓老弟，有官誰不想做，只是這官沒法兒做！要是十天內籌不齊錢糧，徐老爺一定會把我調回泰州守城，一定會讓別的候補巡檢來海安接任。”
“那就想辦法籌。”
“怎麼籌，這不是想到就能做到的事，搞不好會激起民變的！”
韓秀峰拍拍他肩膀，笑看着他道：“方兄，五千裡銀子外加五百石米，說少不少，說多也不多。千把兩銀子你一定是有的，缺口也就三四千兩。我幫你去跟當鋪掌櫃說說，看能不能從鎮上當鋪先借三四千兩週轉。至於那五百石米，我會請顧院長他們幫你想想辦法。”
方士枚哭笑不得地問：“韓老弟，爲朝廷辦事讓我自個兒掏腰包算什麼，何況不只是讓我掏腰包，還得去借！”
“留得青山在不愁沒柴燒，這巡檢只要能做上一任，這會兒倒貼的和管當鋪借的早晚能賺回來。”
“說雖這麼說，理也是這個理，只是現在天下不太平，賊匪眼看都要殺到泰州了，這官想做也做不長！”
“方兄，沒你想的那麼可怕。”韓秀峰耐心地跟他分析了一下形勢，隨即話鋒一轉：“你想想，我們只要能咬着牙挺過這一關，朝廷會怎麼想、怎麼看我們？這就是富貴險中求，我把話撂這兒，要是錯過這機會，你將來一定會後悔。”
想到賊匪不一定會看得上泰州，更不一定會看得上海安這犄角旮旯，而且欽差大臣向榮和琦善的大軍正在馳援揚州的路上，方士枚赫然發現泰州尤其海安並沒有那麼兇險。他撓着脖子權衡了一番，欲言又止地問：“韓老弟，照你這麼說是可以搏一把，可當鋪的銀子沒那麼好借，別說我不一定能借到，就算能借到這利息也不會少。”
“方兄，你借錢又不是爲了自個兒，你既是爲了給徐老爺交差，更是爲了海安的百姓！”韓秀峰緊盯着他點點頭，又說道：“相信我，顧院長他們心裡有桿秤。這錢糧一定能借到，利息一分一釐也不會跟你算。不過到任之後無論大事小事，你得跟顧院長他們商量着辦。