第四百九十九章 後顧之憂

韓秀峰跟琴兒一別三年多,好不容易團聚,照理說應該在家多陪陪妻兒。可想到營裡不管發生大事小事,都逃不過皇上的耳目,韓秀峰只能該幹啥幹啥,每天早出晚歸。

本以爲琴兒會抱怨,沒想到她不但沒抱怨,而且跟永祥媳婦和永祥的那三個弟妹打得火熱,昨天中午甚至把楊德彪的媳婦也叫上了,在家燒了一大桌子菜,前天下午剛從京城趕來的顧德輝的妻兒接風。

直到剛纔吃飯時跟變着法打聽婚事咋安排的幺妹兒閒聊,韓秀峰才曉得原本深居簡出的妻子已變成了如假包換的官太太,在巴縣老家時沒少跟縣太爺夫人、府臺夫人甚至道臺夫人走動,所以一到固安就學着道臺夫人幫着拉攏永祥、楊德彪和顧德輝等人的家眷。

韓秀峰越想越好笑,不禁看着抱着狗蛋剛走進來的妻子問:“琴兒,陳崇砥家那口子是不是來過?”

“來過,大前天上午來的,還送來一匹緞子,說是給狗蛋做身衣裳。”琴兒放下小傢伙,端起幺妹兒剛盛好的粥,一邊喂着小傢伙一邊笑道:“我曉得人家送的東西不能亂收,就挑了一匹從老家帶來的蜀繡,讓覺明送去當作回禮。”

“咱家還有蜀繡?”

“你是不在家不曉得,家裡的人情往來多着呢!我爹在家顧不上幹別的,整天淨忙着迎來送往。”

“也是,我雖不在家,但這人情往來不會少。”韓秀峰撫摸着吃飯還忙着玩風車的小傢伙,沉吟道:“琴兒,你倒是給我提了個醒。要不是你,我差點忘了永祥他們的家眷尤其家人,要不這樣,你幫着張羅兩桌酒席,一桌擺在外面,請陳崇砥、永祥、楊德彪、顧德輝和崔浩,一桌擺在裡頭,請陳崇砥和永祥的家眷。”

“早該請了,”琴兒嫣然一笑,想想又問道:“四哥,你打算啥時候請?”

“擇日不如撞日,就今兒晚上吧。”

“行,我待會兒就讓翠花和幺妹兒去打點酒買些菜。”

正說着,翠花和任鈺兒走了進來。

一見着任鈺兒,小傢伙就放下風車露出了笑容。

費二爺和餘有福去了京城,任鈺兒也由此變成了“教書先生”,不過她教狗蛋的方式跟費二爺不一樣,從不用戒尺嚇唬,而是陪狗蛋耍,給狗蛋講故事,然後再哄着狗蛋背三字經、百家姓。

她很用心,狗蛋很喜歡她,一見着她就喊姑姑。

琴兒比誰都望子成龍,見娃這麼喜歡任鈺兒,而且娃這兩天學得是比以前好,也愛屋及烏跟任鈺兒更親熱了,忙不迭搬凳子擦桌子,招呼任鈺兒吃飯。她們能和睦相處,韓秀峰很高興,又聊了幾句便從牆上摘下牛尾刀去河廳大堂了。

寫了幾封書信,讓崔浩趕緊送去,又走進陳崇砥的公房說了好一會兒話,一直忙到午時才趕到校場跟兵勇們一起吃捎午。

聽說晚上有酒吃,永祥忍不住笑道:“韓老爺,你怎麼不早說,早說我剛纔就少吃兩塊餅!”

“是啊韓老爺,哪有您這樣的,非得等我們吃飽喝足才說。”楊德彪也是個性情中人,禁不住跟着開起玩笑。

“我要是早說,你們個個存肚子,到時候還不把我給吃窮了?”韓秀峰笑罵了一句,起身道:“今兒晚上是家宴,就是聚聚,人到就行了,不許帶啥子禮,帶了別怪我扔出去。”

“真沒別的事,真只是聚聚?”永祥將信將疑。

“騙你做啥子。”韓秀峰笑看着衆人解釋道:“天底下那麼多衙門,我們幾個能在同一個衙門當差也是緣分,等將來上了戰陣就是過命的交情!說句晦氣話,我韓秀峰要是殉國了,妻兒老小就得仰仗幾位幫着照應。你們哥兒幾個要是有個三長兩短,你們的妻兒老小我韓秀峰一樣要幫着照料。”

楊德彪沒想到韓秀峰請他們吃酒是因爲這個,立馬抱拳道:“韓老爺,永祥能遇着您這樣的上官,真是八輩子修來的福分。將來真要是有戰事,我河營真要是上了戰陣,我永祥真要是運氣不好戰死沙場,也只會死在您前頭,絕不會死在您後頭!”

“瞎說什麼!”永祥踹了他一腳,回頭道:“韓老爺,您吉星高照,福大命大,就算上了戰陣您也不會有事的。不但您不會有事,我們幾個一樣不會有事。”

楊德彪反應過來,急忙道:“對對對,不會有事的。”

“想平平安安就得好好操練,”韓秀峰看着剛吃完飯,正東倒西歪坐在校場上歇息的兵勇,意味深長地說:“我們現而今多做一點準備,將來上了戰陣就能多一分勝算。所以操練絕不能懈怠,這既是爲了我們自個兒,也是爲了報效朝廷。”

“卑職遵命!”

“韓老爺,卑職這就去喊他們起來接着練!”

“再急也不急這一會兒。”韓秀峰示意他們坐下,隨即話鋒一轉:“諸位,過幾兩天我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇,確切地說應該是第三批,因爲已經有一批在靜海效力,等第三批兵勇入營了,眼前的這一批就得去靜海。”

永祥猛然意識到韓秀峰爲何要請他們吃酒了,下意識道:“韓老爺,這一次讓我領兵吧,讓我去接替千里。”

楊德彪也反應過來,忍不住問:“韓老爺,王老爺有沒有往回捎信,曉不曉得他那邊現在情形?”

“信倒是讓鋪司兵送回來幾封,他那邊正在築土牆圍堵。剛開始幾天還好,只病死兩個,還有一個兵勇在取土築牆時不小心摔傷了。只是好景不長,前些天長毛不曉得吃錯了啥藥,居然想從他們圍堵的那一段突圍。他們倉促應戰,雖在附近同僚的協助下最終擊退了長毛,但死傷慘重。”

“死了多少,傷了多少?”

“戰死三十八個,傷了五十二個,其中有一半是重傷,不曉得能不能救過來,趁亂跑掉的更多。攏共去了三百六十多人,現而今只剩下一百四十一個。”

“千里沒事吧?”永祥急切地問。

“千里受了點傷,沒大礙。”

“陳虎兄弟呢?”

“陳虎也受了點傷,也沒大礙,事實上要不是陳虎等人死戰,千里這次恐怕真會凶多吉少。”韓秀峰緊攥着拳頭,陰沉着臉道:“原來的那些個守備、協辦守備和千總、把總,除了張貴一個算一個全望風而逃了,我上午剛陳請道署給附近各州縣發海捕文書,我倒要瞧瞧他們能跑到哪兒去!”

“太可惡了,竟敢臨陣脫逃!”

“他們不會有好下場的,我們還是說說眼前事吧,千里在信裡說他熟悉那邊的情況,跟僧王和勝保大人的那些幕友,以及總糧臺都能說得上話。他要是就這麼回來,你們過去之後不但人生地不熟,甚至連糧草都會沒着落。”

永祥低聲問:“千里不打算回來?”

“他問我的意思,我覺得他的話有一番道理,所以這次你用不着去。”

楊德彪曉得顧德輝是肅順的人,大頭是頂頭上司的親隨,這裡就他沒靠山,只能硬着頭皮道:“韓老爺,這次讓卑職去吧。”

“你去也行,不過到了靜海一切都得聽千里的,絕不能自作主張。”

“韓老爺放心,卑職到了靜海之後只會聽王老爺號令!”

“再就是得給我活着回來,這些兵勇能帶多少就帶多少回來。要知道我們是去練兵的,要是光想着建功立業,把兵勇全給我拼光了,一樣的失職,一樣對不起朝廷,對不起皇上!”

“卑職明白!”

去了三百多號人,死傷慘重,只剩下一百多個。

衆人的心情自然好不了,韓秀峰不想因爲這個影響士氣,突然話鋒一轉:“光顧着說壞消息,忘了告訴你們好消息。千里和陳虎等人圍堵有功,勝保大人已具折保奏,我估摸着用不了多久皇上的恩賞就會下來。”

“是嗎,太好了!”

“幸虧千里主動請纓領兵靜海,要是千里和陳虎他們不去,指望原來的那些個營官,我河營的臉面這次真會被他們給丟盡了。”

“說到底還是韓老爺您領兵有方,畢竟說到底千里他們還不全是您帶出來的人!”

“是啊韓老爺,沒您提攜,哪有他們的今天!”

“我可不會搶這個功,他們能有今日,全是他們豁出命搏來的。不說這些了,趕緊操練吧,河廳那邊還有點公務,先走一步,晚上見。”

“恭送韓老爺。”

……

時間過得飛快,一轉眼太陽就落山了。

韓秀峰租住的小院兒裡掛滿了燈籠,蘇覺明、翠花、幺妹兒和永祥的三個弟媳忙得不亦樂乎,幾家的娃圍着狗蛋追逐打鬧,琴兒、任鈺兒跟陳崇砥、永祥等人的媳婦在內宅歡聲笑語,一派喜慶的氣氛。

永祥洗完手,叮囑了下他那幾個侄子侄女兒,千萬別讓韓家小少爺磕着碰着,這纔在蘇覺明的招呼下入席。

韓秀峰見人都到齊了,從身後的案子上取了一疊書信笑道:“諸位,開席之前先跟諸位說件事。今兒上午我給北岸廳石老爺去了封信,問了問石老爺河堤上有啥差事,沒想到石老爺回信說河堤上還真缺人。永祥,你不是有三個弟弟嗎,永吉肯定是走不開的,你身邊不能沒個斷文識字的人,永如和永利要是願意,明兒一早就讓他倆去北岸廳拜見石老爺,石老爺會給他們安排個差事。”

“韓老爺,他們一定願意!韓老爺,沒想到您竟會把他倆放在心上,這份大恩大德,卑職都曉得該……”

“幫他倆謀個差事而已,啥大恩大德。”韓秀峰一邊示意他坐下,一邊笑道:“德彪,你家老大和你那兩個侄子不是一樣無所事事嗎,他們要是願意,讓他們明兒一早跟永如和永利一道去。”

楊德彪正爲家人沒事幹犯愁,不禁起身道:“謝韓老爺關照,謝韓老爺賞他們口飯吃!”

“又來了,坐下!”韓秀峰笑了笑,接着道:“再就是我南岸廳原本有不少淤地,可那些地都移交給了北岸廳。我想着營裡的家眷越來越多,營裡不養閒人,家裡一樣不能養閒人,就跟石老爺租了五十畝。我家人少,剛纔跟賤內商量了下,打算租五畝,租多了也種不過來。剩下的你們幾位商量着分,總之,不能讓婆娘娃閒着。”

陳崇砥不假思索地說:“韓老爺,實不相瞞,其實下官早想種點地,下官想租十畝。”

“行,十畝就十畝。永祥、德彪、德輝,你們三家打算租幾畝?”

“韓老爺,卑職家人多,卑職倒是想多租點,只是卑職的那些個家人您是曉得的,她們……她們真不會種地。”永祥苦着臉道。

“不會種可以學,大不了請個百姓教。”

“那卑職想租二十畝。”

“亦香家十畝,你家二十畝,我家五畝。德彪,德輝,要不這樣,你們一家十畝,剩下的五畝留給大頭,反正大頭家跟我家一樣人少。”

誰不想有塊,哪怕種點蔬菜瓜果也好。而且說起來是跟北岸廳租的,到時候也確實要交租金,但那是按官價租,一畝地租種一年只要給北岸廳交三四分銀子,跟白讓種沒啥兩樣。

楊德彪樂得心花怒放,連忙起身道:“謝韓老爺體恤,謝韓老爺關照!”

顧德輝同樣高興,急忙起身致謝。

韓秀峰一邊示意他們坐下,一邊接着道:“費二爺你們幾位是見過的,他老人家這幾天在京裡走親訪友,等拜訪完京裡的好友就回來接着做我家的西席。教一個娃是教,教十個娃也是教,而且我義妹也是個飽讀聖賢書的才女,能幫得上忙。所以我打算捐點銀子,在村裡辦個私塾,你們要是願意,可以把娃全送來。村裡的鄉親要是願意,也可以把娃送來念書。”

“願意願意,韓老爺,卑職願意!”

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