西院這邊的東廂 , 蕭延也在跟剛從外面回來的林凝芳說話 :“ 怎麼突然要去書房練畫 , 你自己想的 , 還是祖父他們要求的 ?“
林凝芳 :“ 祖父不想我繼續悶在屋裡 , 便要我練畫打發時間 。“
蕭延 :“ 那怎麼把父親二哥二嫂都叫去了“
林凝芳 : “ 書房是家裡最要緊的地方 , 父親二哥都有鑰匙 , 所以跟他們也打聲招呼 。“
蕭延不是很信 , 可這幾人嘴巴都嚴 , 五弟也道上午去鎮上沒出什麼特別的事 ,
蕭延便無法再追問 , 改口道 :“ 什麼時候過去 ? 我陪你一起 。“
林凝芳 :“ 我已經邀了二嫂陪我 。“
蕭延知道她不待見自己 , 但他也高興她願意與二嫂親近 , 總算有點要做蕭家媳婦的樣子了 。
櫃檯上放着兄嫂從鎮上帶回來的炒瓜子 , 蕭延拿到炕上 , 他盤腹坐在炕邊 , 剝好一個仁往林凝芳面前遞 :“ 嚐嚐 , 有鹽味兒的 , 不鹹的不好吃 。“
林凝芳別開臉 :“ 你自己吃吧 “
蕭延矚矚自己的手 , 笑了 : “ 嫌我沒洗手是不是 ? 得了 , 我現在就去洗 。 “
他將瓜子仁丟到嘴裡 , 跳下地走到洗臉盆前 , 一邊洗一邊檢查 , 確定乾乾淨淨了再擦乾返回炕上 。
林凝芳還是不想吃 。
蕭延硬將人援到懷裡 , 堅持往她口中塞了一顆 :“ 瓜子帶油 , 對身體好 , 瞬你瘦的 , 就該多吃 。“
眼午警見她吃了一碗飯 , 蕭延心裡樂壞了 , 媳婦養胖點 , 他纔好做 , 憋這麼久都快憋出火了 。
林凝芳能感受到他的變化 , 臉色越冷 。
蕭延只好鬆開人 。
林凝芳去南屋找阿真 。
阿真同樣坐在炕上 , 低着頭正在裁剪賀氏的布料 , 自打知道她擅長女紅 , 賀氏 、 蕭玉蟬便把西院一家人縫補衣裳的活都派了過來 。
“ 姑娘快坐 。 “ 主僕倆單獨相處 , 阿真還是習慣用舊稱 。
林凝芳瞧見旁邊還沒動的蕭玉蟬母子的布料 , 眉尖微益 。
阿真低聲道 :“ 姑娘不用心疼我 , 放以前我是不用做這麼多差事 , 可跟外面那些無依無靠的女人比 , 我還能踏踏實實地在這裡當個丫鬟 , 已經夠叫人羨慕了 。
遠的不提 , 就說這靈水村 , 有些男人白日裡看着是人 , 到了晚上就成了畜生 , 專挑那種懦弱不敢聲張的寡婦家翻牆摸門 。 時間久了 , 總有左鄰右舍聽到動靜 , 阿真就是在河邊洗衣裳時聽到的這些閒話 。
林凝芳唯有沉默 。
憐惜又如何 , 她自己便是蕭家養的閒人 , 實在沒有資格再爲阿真爭 。
“ 三弟妹 , 你在裡面嗎“
外面傳來佟穗的聲音 , 林凝芳打起精神 , 跟阿真交待一聲 , 出去了 。
佟穗站在外面 , 手裡端着一個木質托盤 , 上面放着一隻粗瓷水壺兩隻碗 。
可能是陽光太暖 , 她的臉紅潤潤的 , 笑着望過來 , 讓林凝芳想到了開成一片的燦爛桃花 。
“ 我幫二嫂拿吧 。 “ 林凝芳跨出門道 。
佟穗 :“ 不用 , 壺裡我幾乎裝滿了 , 你未必端得動 , 你若沒別的事 , 咱們現
在就去書房 “
林凝芳笑着點點頭 。
姑姬倆並肩往月亮門那邊走 , 經過北屋窗下時 , 頭頂冷不丁響起一道聲音 :
“ 二嫂 , 凝芳身子弱 , 你別讓她練太久 。“
佟穗仰頭 , 看見蕭延站在大窗旁 , 因爲個子太高 , 腰以上都露了出來 。
蕭家四兄弟 , 蕭延身上的兇庚氣是最重的 , 與蕭纏酷似的狹長眼眸盯着人時就像一條隨時可能會撲過來的蛇 , 最容易讓女子防備 。
佟穗敷衍地點點頭 , 無需商量 , 她與林凝芳都加快了腳步 。
進了書房 , 門窗一關 , 淡淡的沉靜書香讓人的心也跟着平靜下來 。
佟穗放好托盤 , 對林凝芳道 :“ 弟妹忙吧 , 我去找本書看 。“
林凝芳額首 。
佟穗走到第一排書架前 , 餘光訾見林凝芳在看 《 撲蝶圖 》 了 , 她迅速從懷裡取出之前蕭纏帶給她的那本啓蒙書 , 再假裝剛從書架上取下來的樣子來到書桌一側 ,
一旦看起書來 , 佟穗便徹底沉浸其中 , 沒去管林凝芳 。
林凝芳倒是偷偷警了她幾次 , 見這位二嫂看書看得如飢似渴 , 她笑了笑 , 也不再分心 。
不知過了多久 , 林凝芳將硯臺移到身邊 , 準備研墨 。
佟穗被她的動作吸引 , 立即放下書站了起來 :“ 弟妹只管畫 , 我幫你研。“
研墨很費手腕 , 林凝芳的力氣那麼寶貴 , 都該用在畫畫上 。
林凝芳愣神的功夫 , 墨條已經被佟穗搶去了 , 連硯臺都挪到了一旁 。
林疑芳好笑又無奈道 :“ 我本來就胳腰無力 , 二嫂該讓我多練練纔對 。“
佟穗 :“ 你的力氣是一天天悶廢的 , 想恢復也得一天天慢慢地來 , 這幾日要幫陶掌櫃臨摹畫 , 力氣都該用在刀刃上 。“
林凝芳只好看着她磨 。
有了墨汁 , 林凝芳開始試着模仿陶父的畫風 。
佟穗邊磨邊看 , 見林凝芳搖頭 , 她疑惑道 :“ 我瞧着很像咪 。“
林凝芳給她講兩種畫法的區別 , 遇到佟穗不懂的字眼 , 再細細解釋一遍 。
佟穗彷彿變成了一個初學作畫的學生 , 林凝芳就是她的女夫子 。
就這麼在書房待了半個時辰 , 注意到林凝芳揉手腕的小動作 , 佟穗提議道 :
“ 一直低頭怪費脖子的 , 出去走走吧 。“
林凝芳 :“ 去哪 ?“
佟穗 :“ 後院那麼大 , 轉兩圈足夠我們活動筋骨 。 “
林凝芳擔心會撞見蕭家兄弟 , 尤其是蕭纏 、 蕭野 。 那晚蕭延將她抱去小樹林 , 雖然蕭績 、 蕭野離得夠遠 , 可他們肯定都知道兩人在裡面做了什麼 , 這也就導致 , 每次林凝芳看到這二人 , 都會想起那不堪的一夜 。
除非必要 , 林凝芳一直在避免見到他們 。
佟穗已經打開書房門了 , 見她站在原地沒動 , 喚道 :“ 怎麼了 “
林凝芳垂眸 , 側臉蒼白 :“ 二嫂 , 二哥他 , 可跟你講過我是如何跟三爺在一起的“
佟穗完全是下意識地回答 :“ 沒有 , 他話少 , 除了有事要我做 , 幾乎不跟我說話 。“
林凝芳看過來 , 對上佟穗清亮的眼眸 , 就知道她說的是真話 。
這讓林凝芳對蕭績的牴觸消融了些許 , 她苦笑道 :“ 二哥是在照顧我的名聲 , 不瞞二嫂 , 我遙見三爺的第一天 , 當晚便 …...“
佟穗震驚地失了聲 。
早在方媒婆去家裡提親的時候 , 就講過蕭家三爺救了一位落難的相府幹金 ,
娶爲妻子 。 跟着是她出嫁那天 , 二哥佟貴從蕭家兄弟那裡聽出點消息 , 推測蕭延娶林凝芳不是明媒正娶 。
嫁進蕭家後 , 佟穗旁觀着林凝芳的格格不入 , 自己也琢磨過這事 。 蕭家兄弟返鄉時乃是朝廷與南方兩個造反自立的僞帝剛剛休戰之際 , 外患暫且是消停了 , 內部匪亂依然橫行 , 百姓窮且難 , 蕭家兄弟一路風塵僕僕 , 哪有條件爲蕭延與林凝芳操持一場體面婚事 , 八成就是半路歇腳時拜拜天地就成了夫妻 。
那幾年比這更草率的婚事都有 , 男人撿個女人帶回家就是媳婦了 , 不用請任何人做見證 。
然而她還是高估了林凝芳的處境 。
遇見的第一天 , 豈不是林凝芳剛死了家人就 …...
腦海裡浮現出蕭延那張臉 , 佟穗又不覺得意外了 , 兇悍男人遇見落難的女人 , 多是如此行徑 。
佟穗重新關好書房的門 , 走過來將默默垂淚的林凝芳摟進懷裡 , 低聲勸慰道 :“ 不愚了 , 你現在還好好地活着 , 這比什麼都重要 。“
林凝芳不對人傾訴則已 , 一旦開口那壓抑在心底的酸楚委屈便如洪水決堤奔涌而來 , 拿帕子擋着眼哽咽道 :“ 我早認了 , 可那晚二爺四爺都親眼看見他抱我去了林子 , 我無顏面對他們 …...“
真正的貴女當寧死不從 , 她爲命失節 , 有辱林家清名 。
佟穗不停地拍着她單薄的肩 :“ 知道就知道 , 有何大不了 ? 就說我嫁過來那晚 , 難道你不知道二爺會對我做什麼 ? 天底下的夫妻都如此 , 晚上荒淫 , 白日見到親戚街坊再假裝沒有那回事 , 你真計較這些 , 那嫁給誰其實都一樣 。“
林凝芳哭聲一頓 , 難以置信地拿起頭 。
佟穗繼續道 :“ 你就是太看重禮法聲譽了 , 這得分人分時候 , 現在全村人愚的都是如何活命如何吃飽飯 , 爭搶起來跟野獸無異 , 你既落到這野獸堆裡 , 便也該事事以吃飽活命爲先 , 其他都是府的 , 除了你沒人在意 。“
說完 , 她摑出自己的帕子幫懷裡的相府十金擦去眼淚 :“ 再說了 , 你把失身荒野視爲不堪 , 見到知情人會覺得無地自容 , 可你是被強迫的 , 他們兄弟一個趁人之危兩個袖手旁觀 , 他們就堪了嗎 ? 他們再面對你的時候就不該找條地縫鑽進去
林凝芳已經冷靜了許多 , 及時澄清道 :“ 二爺有反對的 , 是三爺不肯聽 , 他們畢竟是經歷過六年同生共死的手足兄弟 ,當時我又同意跟着三爺了 , 圓房只是早晚的區別 , 二爺不願爲了禮法壞兄弟和氣也是情理之中 。“
佟穗 :“...... 算他還沒壞到底 。“
林凝芳 : “ 二爺在這亂世已經堪稱君子 , 二嫂莫要爲我與他生分了 “
佟穗 :“ 放心 , 只要他還能護着我 , 只要他沒有爲非作歹或欺負到我頭上 ,
我都不會跟他生分 。 歸根結底還是那句話 , 好好活着 , 蕭家男人個個習武 , 遇事能幫咱們擋一擋 , 但你我也不能全都指望他們 , 就說你 , 趕緊多吃多走把身體養好 ,
別再惦記那些虛禮了 “
她的手還扶着林凝芳 , 手指纖細卻異常有力 。
林凝芳羨慕這份力量 , 也被其吸引 。
“ 好 , 以後我都聽二嫂的 。“