蕭家固守七縣,雖然派出去一些暗哨留意各方動靜，但提防的多是大同邊關軍以及周邊的大小反王，遠未到七百里外的薊州,便無從知曉韓宗平已經有意南下了，而韓宗平要等涼州邊將的消息，信使一來一去，怎麼也得二十多日。
當韓宗平收到涼州回信終於整頓兵馬要出征時，已經是三月上旬,春風漸暖。
蕭家這邊還是風平浪靜。
佟穗又隨老爺子巡視了一遍七縣。
定縣的何連慶洗心革面之後，竟然是位治縣好手,他爲老爺子進獻了幾條良策，七縣一一實施下去，無論城裡城外基本都肅清了恃強凌弱、仗富欺貧的陋習惡風,百姓們吃得飽穿得暖還從官府這邊分到了春耕所需的糧種、農具，處處都洋溢着一股喜氣,只待天再暖和一點就要開種了。
憑藉定縣的鐵礦、銅礦，再加上反王從五縣搜刮的大量鐵器，七縣的鐵匠、木匠、勞力們揮汗如雨連忙百十餘天,不但爲四萬大軍每一個將士都配備了一杆鋒利的鐵頭槍,更是打造了充足的刀劍、弓箭、雲梯、攻城車等常見的軍隊武器。
從老爺子到蕭縝、蕭延等年輕的七位指揮,在練兵一事上更是不曾懈怠,每個月還會組織一次兩縣之間的攻防戰事演練,力求讓所有將士們都熟悉戰場的種種危機與應變,練出一支真正的精銳之師。
巡視的最後一縣還是最南邊的應縣。
喬長順出城來接，笑着對老爺子道“將軍來得剛剛好，代王身邊的鄧軍師也纔到，本打算在我這邊喝口茶再去衛城見您的。”
隨着七縣兵馬越來越有正規軍的樣子,幾個年輕人在外面時也都習慣喊老爺子“將軍”了。
蕭穆笑笑，問佟穗“阿滿猜猜，代王找我何事”
佟穗“代王佔據朔州城後一直在招兵買馬，上個月還與順王結成了親家，這次他派軍師來，多半也是想招攬祖父，要我三家結盟。”
蕭穆嘆道“三家真能結盟的話，共有二十萬大軍，聽起來確實可以圖謀天下了。”
喬長順嗤笑“他們那十五萬多兵馬都是烏合之衆，您只要吩咐一聲，我們兄弟幾個便能把朔州城打下來。”
蕭穆“戰前輕敵乃是大忌，你不要把所有反王都當成李綱之流，代王能擊敗三萬衛所軍拿下朔州，足以證明他的本事。”
喬長順拱手道“將軍教誨的是，長順記下了。”
蕭穆“走吧，咱們去會會那位鄧軍師。”
鄧軍師人在應縣南營，正在旁觀營中將士們的演練，目光掠過那一杆杆鐵頭槍時，眼中難掩羨慕。
蕭家喜歡打造精兵，精兵練起來費事供養卻比較容易，像代王那十萬大軍，光糧草便是蕭家的兩倍之多，哪有那麼多的軍餉、時間再給每個人都打造一杆槍何況代王要爭取一定的民心，不敢如李綱那般殘暴掠奪，軍餉、糧草一直都有些緊張。
若能得到蕭家這現成的四萬精兵，簡直如虎添翼。
“老將軍，久仰久仰”
瞧見蕭穆，鄧軍師態度恭敬地迎了上來。
蕭家這邊也早已摸清了代王的底細，知道代王原是一幫佃農的頭目，鄧軍師則是代王的姐夫，一個四旬年紀的秀才郎。
蕭穆帶着佟穗等人下馬，朝鄧軍師還禮。
雙方互相恭維一番，來到議事堂後，鄧軍師表明來意，稱代王聽聞老爺子身邊有四位尚未成親的年輕才俊，有意將唯一的掌上明珠許配過來，兩家既是結親也是結盟，共謀天下。
喬長順一聽這話，咳了咳，道您別怪我冒昧，主要我就是那四個年輕才俊中年紀最大的，結親的話第一個輪到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何22”
鄧軍師微笑道“我家小姐芳齡十六，溫柔賢淑。”
喬長順“美嗎”
鄧軍師看眼佟穗，道“論美貌自然不及二太太，卻也當得起清秀二字，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌。”
他不補充還好，一補充喬長順就明白了，代王的女兒可能連清秀都算不上。
知道老爺子不想跟代王結盟，喬長順故意露出嫌棄之色“那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶美妻。”
鄧軍師臉色一沉。
蕭穆立即訓了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪“先生息怒，你都瞧見了，我這幾個孫輩粗鄙不堪，也就一身武藝能拿得出手，委實配不上王爺的掌上明珠，只能辜負王爺一番美意了。”
鄧軍師“無礙，結不成親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何”
蕭穆苦笑“王爺的招攬老夫頗爲心動，只是老夫年紀大了，膽子卻越來越小，不到萬不得已的地步都不敢明着跟朝廷對抗，能護住七縣百姓一時周全便是最大心願，解救天下黎民的大業還是交給你們年輕人去做吧。”
鄧軍師懂了，淡淡一笑，告辭而去。
老爺子走到議事堂門外相送。
蕭涉問“咱們掃了代王的面子，代王會不會率兵來打”
喬長順大笑“來啊，不怕步李綱的後塵就儘管來，正好讓七縣新兵拿他們練練手。”
次日，佟穗一行人清晨出發，疾馳一日，趕在黃昏時分回了衛縣。
蕭縝已在城外等候多時，瞧見老爺子等人的身影，他策馬迎了上來。
老爺子摸摸鬍子，調侃道“現在天暖了，不用送大氅，你又想送我點啥”
佟穗歪頭看向一旁。
蕭縝收回視線，笑道“這次送祖父一則消息。”
七縣西、南、北三側的消息分別由蕭野、喬長順、蕭守義就近派出暗哨打探，東邊的消息全由蕭縝派人收集。
蕭穆目光微變，知道孫子不會拿正事開玩笑，佟穗也意外地看了過來。
蕭縝讓老爺子後面的隨從們先回城，自家人一邊慢慢行向城門一邊說事。
“我先前
派了一個暗哨去宛平城打探消息，今早他從那邊趕了回來，說七日前有一隊皇差衝進宛平城門，隨後城內開始戒嚴，他繼續逗留兩日，得知薊州總兵韓宗平抗旨不尊意圖謀反，皇上要宛平守將調遣周邊駐軍，防守韓宗平揮師南下。”
宛平城曾爲舊朝故都，論城牆之堅不輸薊州重鎮，竇國舅把持朝政後，撼動不了韓宗平薊州總兵的官銜，便把他的親弟弟竇德昌封爲大將鎮守宛平，手下掌着八萬兵馬。
從輿圖上看，衛城、宛平城、薊州城幾乎在一條線上，宛平在衛城東邊五百里，薊州又在宛平東邊二百里。
竇德昌鎮守宛平就是爲了提防韓家軍的，所以對附近的幾波起事也不曾發兵干涉。
蕭穆胸口燃起了一把火，看多了幾個所謂反王的小打小鬧，總算要來一場真正的戰事了。
蕭涉有點不敢相信“韓總兵居然會反”
韓宗平是本朝第一大將，離衛城又近，老爺子經常拿韓宗平的大小戰績給家裡的孫子們講解兵法，從蕭縝到蕭涉，幾兄弟都是聽着韓家軍的故事長大的，既欽佩韓宗平的用兵如神，又敬重韓宗平對君主的忠心耿耿。
蕭穆道“如果皇上健在，韓總兵絕不會反，可如果奸臣僞造聖旨要韓總兵交出兵權甚至要害韓總兵性命，韓總兵爲了自保，只能發兵。”
蕭涉一砸拳頭“太好了二哥說朝廷不值得咱們效力，現在韓總兵要反了，他肯定是個明主，祖父，咱們馬上帶兵去投奔他吧”
蕭穆“竇德昌的八萬大軍在中間攔着，你怎麼投奔”
蕭涉“先埋伏過去，等竇德昌跟韓總兵打起來了，咱們從後面偷襲，與韓總兵來個前後夾擊，保證殺得姓竇的片甲不留。”
蕭穆問佟穗“阿滿，如果讓你決定，你怎麼說”
佟穗思索片刻，道“祖父從接管衛縣時就放出話了，咱們一家只求護境安民，不會起事造反，突然去投奔韓總兵，豈不是自食其言再有大同的趙將軍還不知道是什麼意思，他一直沒理會咱們，可能也想繼續擁護朝廷，那咱們冒然去打竇將軍，趙將軍再從後面發兵來打咱們，咱們豈不也成了被兩軍前後夾擊的那個”
蕭穆點了點蕭涉“枉費你跟着我多學了十幾年，還不如你二嫂才學幾個月考慮得周全。”
蕭涉摸摸後腦勺“我就是想跟着韓總兵打朝廷。”
好朝廷他當然擁護，幫朝廷打韓總兵都行，可這個朝廷已經爛到根了，皇帝與國舅都不是好東西。
蕭縝道“五弟不用急，韓總兵真要反，打敗竇德昌後肯定還會繼續佔領周邊城池，早晚會打到咱們這邊。”
七縣的四萬兵馬主動投奔韓宗平，那是主動造反，如果迫於韓家大軍兵臨城下的壓力而投降，則叫形勢所迫，無傷大雅，更能賣韓宗平一份人情。
因此，蕭家這邊只當對外面的動靜一無所知，軍民都忙起了春耕。
十日後，蕭縝派出去的暗哨再次傳回消息，韓宗平率領五萬精兵大破竇德昌的八萬兵馬，如今已順利佔據宛平城，收編降兵之後，不算留守邊關的十萬薊州軍，韓宗平手裡又有了十萬餘的大軍，且都是訓練有素的正規軍。
佟穗算了下時間，宛平距離衛城有五百里，暗哨一來一去路上花了七八天，也就是說，韓總兵只用兩三天就以少勝多奪下了一座重城
竇國舅這個大將弟弟難道也是李綱之流