隨着韓家軍在宛平的戰事結束,蕭縝加強了對宛平周邊的探查，一次放出去三個暗哨，隨時往回傳遞消息。
接下來半個月,韓宗平陸續攻克了宛平附近的十餘個大小縣城，往南一直打到涿州才暫時休戰。打下來的城池中，大多都是聞風喪膽直接投降的，只有幾位知縣奉朝廷軍令率兵抵抗，再被韓家軍摧枯拉朽一般破城。
到四月中旬,韓宗平調兵遣將，親自率軍往宛平西側來了,西北面的逐鹿、懷來主動投降，韓宗平繼續向西前進，地處晉、冀兩州交界的衛縣將首當其衝。
老爺子給蕭守義等六縣指揮下了急令,讓他們即刻帶兵來衛城，七路兵馬匯合一處做出迎敵之態。
南邊的代、順二王結盟,又派鄧軍師來說服老爺子，希望老爺子放棄七縣帶兵前往朔州，三方合兵二十萬共拒韓宗平,方能搏出一線生機。
老爺子“老夫誓與七縣百姓共存亡”
鄧軍師“”
鄧軍師走了,衛城內的百姓們再度變得人心惶惶。
真的要打嗎
佟穗天天跟在老爺子身邊,看得出老爺子是在精心籌備,防的是韓總兵把蕭家當成反王之流,不問青紅皁白直接發兵攻城。
夜裡,她問蕭縝“真打起來，咱們有勝算嗎”
生在北地邊關州縣的孩子，最熟悉的大將便是薊州總兵韓宗平，聊天吹牛的時候,哪個孩子若不知道韓宗平是誰，定會被其他夥伴們嘲笑，佟穗亦是如此。可最近這半年佟穗也親身領教了老爺子的厲害，見識到了蕭縝等人練兵的全力以赴。
既然蕭家能以兩縣萬餘的兵力打敗李綱的五萬大軍，對上韓總兵，或許也有一絲以少勝多的可能
蕭縝看得見她眼中的期待。
小妻子把他跟老爺子想得如此厲害，換個蕭家兒郎肯定要吹個牛，但蕭縝不是那樣的性情。
他抱着佟穗，直言道“毫無勝算。”
佟穗
蕭縝解釋道“兩軍交戰，一看敵我兵馬人數，二看統帥將領之能，三看軍心士氣。”
“先前咱們與李綱交戰，後面兩條都佔優勢，所以贏得輕鬆。現在對上韓總兵，韓家兵多，衆將更是與草原胡兵廝殺數年甚至更久的老將，韓總兵在軍心就在。再看咱們這邊，五弟都恨不得去投奔韓總兵了，七縣四萬多將士一則敬仰韓總兵不想與之爲敵，二來也沒有足夠的勇氣去打。”
簡而言之，七縣一條優勢都沒有。
佟穗往他懷裡靠了靠“那就只能盼着韓總兵願意招攬咱們吧。”
無論朝廷試圖穩定局勢，還是韓總兵造反圖謀天下，二者都不會允許民間畜養私兵成爲隱患，遇到蕭家這樣的，要麼收爲己用，要麼直接剿殺。
蕭縝扣着她的手道“他會的。”
連兩個反王都知道拉攏他們，四萬精銳步兵與三千五的騎兵，韓宗平也會眼饞，否則真的打起來，就算七縣必
敗，也會給韓家軍以痛擊。
衛縣東、北側多雄山峻嶺，韓宗平的大軍從逐鹿那邊繞過來，中間要經過一道險要關隘，名曰金澗口。
金澗口有朝廷安排的五百駐軍，蕭家接管衛縣時他們還沒想好要不要效忠蕭家，等蕭家打敗反王開始給軍民分地後，這五百駐軍久久盼不到朝廷發兵，眼饞七縣將士們能得到的好處，便也一起投靠了蕭家，領着蕭家給的軍餉繼續鎮守金澗口。
當韓家大軍離開涿鹿往衛縣進軍時，老爺子親自帶着五百弓箭手以及何連慶、幾位望族族老趕至金澗口住了下來。
這日黃昏，韓宗平的十萬大軍來到了金澗口外，因爲前面是一片連綿險地方便設伏，韓宗平讓大軍在山外駐紮，等明早探查清楚之後再繼續出發。
吃過晚飯，宋瀾來中軍大帳求見韓宗平。
韓宗平“先生請進。”
見面行禮之後，宋瀾道“將軍，在下投入將軍麾下效力之前，曾在衛縣之北的桃花溝隱居多年，去年三月，鄰居獵戶佟家之女嫁給靈水村前千戶蕭穆之孫爲妻，在下也因此與蕭家祖孫有過幾面之緣。”
韓宗平意外道“竟有此事敢問先生，蕭家當真如哨兵打探到的那般仁義嗎”
這世上有“仁義”美名的人不在少數，只是大多都是沽名釣譽之輩，當不得真。
宋瀾道“請容在下先給將軍講幾樁蕭家的作爲，再由將軍自行辨別。”
韓宗平洗耳恭聽。
宋瀾講的第一樁，是蕭穆自亂世之後，一直在無償傳授周邊村民武藝，教民自保。
第二樁，他講了蕭縝陪佟穗回門時幫桃花溝抓住了偷雞的流民，並提點桃花溝如何提防流民之禍。
第三樁，他講了松樹村險些被秦哥等流民屠村那晚，蕭家如何只派幾個兒郎便救下全村擒獲所有流民。
第四樁，他講了蕭家如何組織桃花溝的村民幫忙制槍、操練靈水村的男丁共同擊退囚龍嶺的山匪，以及蕭家故意留了兩百青壯佔據囚龍嶺，進可攻退可守。
韓宗平越聽神色越認真，等宋瀾說完，韓宗平喜道“如此看來，蕭家祖孫不但皆是護衛鄉里的仁義俠士，更是有勇有謀啊，難怪他們能練出四萬精兵戍衛七縣太平。依我看，蕭家乃是天生的將門之族，遠勝諸多衛所的酒囊飯袋之輩，理該得到重用。”
宋瀾拱手道“若將軍信得過在下，今晚在下便去求見蕭穆，說服他攜七縣將士爲將軍效命。”
韓宗平起身道“我爲先生送行先生此行成功的話，我軍不但能順利過這金澗口，更將增加幾位猛將啊”
宋瀾“在下這就出發。”
很快，兩匹駿馬馱着二人離開了韓軍大營。
宋知時提着一盞燈籠，看着前方黑漆漆的山路，再看看旁邊的父親，宋知時心情複雜道“父親，當初咱們離開衛縣時，可不曾料到蕭家會有今日的地位。”
宋瀾“怪爲父眼拙，屢屢看低
了蕭家。”
宋知時“其實是他們運氣好，要是劉知縣不曾逃跑堅決守城，衛縣望族怎會推舉蕭老爺子”
宋瀾“時勢造英雄，那些成就大事者，哪個少了運氣有些人同樣有運氣，可他們不懂抓住機遇亦或借了一時氣運卻無能維持長久，蕭家能穩守七縣，將軍都賞識他們，你還有什麼不服的”
宋知時不說話了，腦袋裡全是哨兵帶回來的衛縣消息，特別是關於蕭家二太太的傳聞。
宋瀾也想了很多，一直到了金澗口堅固的關城之下，被守關士兵舉弓喝止時才收回心思。
宋瀾笑笑，朝城牆之上道“在下宋瀾，韓將軍麾下謀士，亦是蕭老將軍故人，曾居於桃花溝。現奉命求見蕭老將軍，還請通稟。”
守關士兵立即去通知蕭穆。
蕭穆尚未睡下，同樣聽到了外面宋瀾的話，其實他只見過宋瀾一次，還是靈水村的二百青壯佯裝戰死囚龍嶺時宋瀾特意去送了篇祭文，至今已有一年，若非宋瀾提到桃花溝，蕭穆都要想不起此人。
“開關”
蕭穆親自帶人來迎接宋瀾。
“老夫早就說過先生身懷大才，必有揚名天下之日，今日果然應驗了”
“您老過獎，您老纔是虎伏深山、深藏不露啊”
一番寒暄之後，衆人在議事堂落座，宋瀾身後只站着一個宋知時，老爺子這邊坐了何連慶以及幾位衛城族老。
宋瀾先痛斥了竇國舅的種種奸臣之舉，聲明韓宗平起兵不是謀反，而是要替天行道、匡扶幼主。
蕭穆則感慨七縣遭遇的種種禍亂，表明蕭家也沒有謀反之意，只想護衛七縣百姓周全。
宋瀾趁機提議蕭家投靠韓總兵，韓總兵素來愛民，軍紀嚴明，攻下城池後始終與百姓秋毫無犯，蕭家投靠過來後，既能讓七縣百姓繼續安居樂業，也能繼續施展蕭家祖孫的將才。
蕭穆“我們祖孫才疏學淺，不求韓將軍重用，只要韓將軍答應我們三個條件，明日一早我便開關相迎。”
宋瀾“您老但說無妨。”
蕭穆“第一，韓將軍接管七縣後，須承認老夫做主發給七縣百姓的田產，不會以任何理由收回，且將士們入境後不得踐踏道路兩側的田地秧苗。”
宋瀾“應該的，韓將軍也希望百姓們能安享太平。”
蕭穆“第二，七縣現有四萬餘士兵，他們當初投軍是爲戍衛故土，或許並無跟隨韓將軍南下的勇氣與大志，希望韓將軍接收七縣時能給他們去留的自由。”
宋瀾“將軍愛兵如子，定會答應。”
蕭穆點點頭，頓了一會兒，才慚愧道“這最後一條，老夫是爲蕭家以及幾家姻親求的，雖然我們接管衛縣、七縣後的所作所爲都是爲了七縣百姓，可我們擅自分地分屋、擅用軍餉、銅鐵等公產，終歸還是觸犯了朝廷律法，故懇請韓將軍免罪我等，容我等做回良民、繼續耕地爲生。”
宋瀾笑了“您老放心，你們幾家護民有功，將軍非但不會治罪你們，反而會委以重用。”
蕭穆謙遜道“將軍手下將才濟濟，我等不敢獻醜，只求將軍應下我這三條。”
宋瀾“好，你我這就擬下文書，我帶回去請將軍定奪。”
兩刻鐘後，宋瀾父子騎馬離開了金澗口。
宋知時問“父親，蕭老故意以退爲進吧，我不信他真想回去種地。”
宋瀾“那是自然。”
宋知時“可他都七十出頭了，將軍會重用他嗎”
宋瀾“有的人年過七十，仍有打虎之勇，有的人年華正好，肩不能扛手不能提。”
宋知時聞言，想到了韓將軍的獨子韓保，下意識地點點頭。
宋瀾“……”