白龍江北岸臺地上，一座山城背倚迭山之巔，傲然屹立。
秦琅一行終於抵達了疊州。
在他們面前的是一座依山臨河的小城，城東西不過千米，南北不到五百米，城牆隨地形而築，城廓是不規則的五邊形，城內東北部還築有內城。
外城牆上有幾處城垣已經倒塌，也沒有修復，殘垣上夾棍眼和夯土層還清晰可見。
而在疊州城西北約百米高的山樑上，還有一處黃土夯築的烽火臺。
羣山環繞，高山深谷，白龍江在遠處的山底奔流。
登上山城，感覺似乎到了天之巔。
上山的路陡峭而又崎嶇不平，彎彎繞繞的蜿蜒而上，秦琅不得不佩服當初選擇在這裡建立城池的人，這樣的一座城，確實是易守難攻。
從軍事角度上來說，這城池選址很厲害，易守難攻。可若說從發展角度來說，尤其是從經濟交通等角度上來說，這地方就糟糕透了，從山底下爬到半山的臺地上來，起碼得兩個小時以上，看着好像很近，可爬起來能爬死人，東折西繞的。
尤其是這路非常難走，許多地方都是要踩着石階而上，只能走馬不能行車。山上的臺地也不算大，這限制了城池的規模和城中的人口。
事實上，疊州城確實不大，人口也很少。
前來迎接的疊州刺史是個乾巴老頭，花白的頭髮，很乾瘦，卻很精神，老頭明明是個文官刺史，卻身着一身皮甲，帶着弓刀來迎接。
一番交談，秦琅才得知這位劉刺史極不簡單，他居然七十歲了，更加不得了的是，這老頭居然已經在疊州呆了五十多年了。
“我本就是疊州人，”老頭撫須說道，“此地本禹貢梁州之域，然歷經秦漢魏晉，諸羌常保據守，至後魏，地入吐谷渾。”
老頭小的時候，就生活在這片地方，最初這裡是由宕昌王參狼羌種統治着，他們這些漢人也一樣由宕昌王統轄，後來吐谷渾人滅了宕昌國，雖然北魏出兵助其復國，但依然還是很快被吐谷渾再次攻滅。
“直到後來周武帝發兵西逐諸戎，吐谷渾敗北西撤，此地由是方爲漢有，乃置疊州，蓋取山川重疊之意也。”
隋朝建立後，廢疊州，以縣併入洮州。直到武德二年，西土內附，重置疊州。但州城卻不是當年北周和隋朝的疊州城，而是遷往西二十九里的合川故城。
“這座疊州城啊，周隋之時叫合川縣城，在周置合川之前，爲交戍堡。”
老劉出生時是宕昌國的百姓，後來吐谷渾入侵，成了吐谷渾的國民，再後來北周西逐吐谷渾，他於是又成了北周的子民。那時老劉才十六歲，加入了北周西征的軍隊，戰後還因功授了個隊副之職，成了北周的府兵。
此後歷經周隋唐三朝，老劉一直呆在這片地方，與諸羌打了多年。
從十六歲的少年，到如今年近七十的老漢，歷經三朝最終做到了刺史之職。
不過疊州只是個邊境下州，戶口不過一千七百餘戶，這還是三縣十一鄉的總人口。
邊境的複雜形勢，使的這裡人口難以增長，不過近年來倒也是有不少羌人小部族內附遷移過來遊牧，但這些內附羌人其實既不入戶籍也納稅貢。
“吐谷渾和党項也數次來攻，但如今新州城立於獨山之巔，西臨絕澗，南臨羌水，易守難攻，不懼西戎也。”
但秦琅看老劉連來迎接他們時，都是披甲執劍的，就知道這裡肯定也沒他說的這麼牢固，要不然一個刺史也用不着天天甲不離身了。
他們一行登上城門樓，站在上面遠眺四面。
“這地方確實易守難攻。”蘇定方道。
老劉有些得意的道，“我疊州東南二百六十五里，南北一百二十九里，東至長安一千七百里，東至洛陽兩千五百六十里，東南沿羌水至宕州二百五十六裡，西至黃河上黨項岸二百八十里，東北至洮州一百八十里，東南至芳州一百四十里。”
秦琅他們正是從西邊黃河來，算算距離才二百八十里，可他們愣是在山裡走了小半個月。
老劉自豪的道，“別看我們疊州才三縣十一鄉一千七百戶，但不論是吐谷渾還是党項羌來，都休想拿下。”
“這山上有水嗎？”秦琅問。
“當然有水。”
疊州城處於獨山之巔的臺地上，但是後面還有更高的山峰，雪峰上有雪水常年流下，匯聚成河。
事實上疊州城原是合川縣城，合川縣名字由來，就是因爲這裡有三谷河水從雪山上流下來，至縣南東合流。
疊州城永遠不會缺水，城裡就有溪流穿城而過，也有水井。
疊州管縣三，合川、樂川、疊川，管鄉十一，不過一半以上的人口其實都在這合川城裡。
這裡的軍民，其實就是一些守衛邊境的邊軍士兵和他們的家眷，另外就是一些流放的充軍罪犯，再就是些商販們了。
這裡實在是太偏僻了。
所以老劉纔會歷經三朝，但始終還能呆在這，並一次又一次升官，最終做到了刺史，實在是中原沒人稀罕這刺史之位。
歷史上李世民臨死前，就故意把李績貶爲疊州刺史，想最後試探一下李績的忠心，若是他敢有半點猶豫，就要殺了他，以替太子李治清除隱患。而李績接令後，毫不猶豫的趕赴疊州上任，也讓李世民終於放心的把他留給太子李治，並交待太子說待他一繼位，就要趕緊把李績召回朝中拜相重用。
疊州城外也開闢了不少軍屯，是一片梯田，增添了一道美麗的風光。
當然，疊州軍民也放牧。
自給自足基本是沒什麼問題的。
秦琅對這個地方越看越滿意。
“我覺得我們可以先在這裡停下來。”他望向蘇定方。
“衛公打算？”
“跑了半個月了，不想跑了，這地方挺好的，易守難攻，且控扼通道，吐谷渾人跟党項人還在後面跟着呢，我們就在這裡攔截他們。”
秦琅不希望自己拍拍屁股跑了，然後引來了吐谷渾和党項大軍卻要劫掠邊境，擄掠百姓。
疊州雖說只是個邊境下州，但也已經是大唐的疆域，不能任由羌蠻劫掠。
在党項人的地盤，怎麼跑都沒關係，可在自己家裡，就得有所顧慮了。
秦琅取出地圖展開。
“先前接到的消息，我阿爺已經收復了扶州鉗川城，這一招可是極爲厲害，已經把寇扶、文兩州的幾萬党項人退路堵住了，現在東邊的羌人要逃回去，西邊的羌人肯定要接應。”
“我相信羌人肯定不會只把希望寄託在奪回鉗川，他們必然還會在其它方向突破，比如鬆州的甘松嶺，或者是北邊疊州這裡。所以我打算就守在疊州，不給羌人從北邊突破接應的機會。”
秦琅此時雖然還沒有得到東邊戰場的最新消息，不知道說幾萬党項羌已經打算繞道羌水西返，但他憑直覺意識到，鉗川有秦瓊這樣的名將坐鎮，又得了張士貴兩萬多人馬增援，羌人想從原路返回已經是極其艱難了。
在這種情況下，他們想退，只能靠西邊的羌人和吐谷渾人接應。
吐谷渾和党項羌肯定不會只死磕鉗川，必然兵分幾路進攻，這樣才更有把握一些。
這只是每一個合格的將領都會做的推斷預判。
党項人和羌人就跟在後面，所以這個判斷更容易得出，只是他也沒料到，党項羌會在解圍文州後，又殺個回馬槍把文州給攻破了，更料不到這些傢伙不敢去硬打秦瓊，反而要往東跑，再繞道羌水，想要連闖三州殺回老家。
正常來說，他們更應當從鉗川回去。
秦琅想的是在這裡阻止吐谷渾和党項羌攻打疊州，卻不料倒是誤打誤撞下，反倒是搶先一步，把細封步賴等人的退路又給堵上了。
蘇定方和樑建方等諸將都是勇猛好戰的，都有些不太樂意就這樣撤退，聽秦琅說要留在疊州，跟党項人甚至是吐谷渾人再幹一仗，一個個都興奮了起來。
諸將都拍着胸脯喊着要給羌賊們一個顏色瞧瞧。
簡單的商議過後，秦琅做出了留守疊州阻擊尾隨敵軍的決定。
命令很快下達，近三千戰士們都無異議，反而十分興奮。輕騎們開始修補合川城牆，加築拒馬等工事。
老劉還提議分兵去守樂川和疊川兩城，又提議派兵去芳州進駐。
疊州和芳州相鄰，一起扼守着羌水河谷上游通道出口。
分兵雖有分散兵力的風險，但考慮到疊州芳州諸城，其實都是那種極險要的山城堡壘，全是易守難攻的類型，秦琅倒覺得老劉的提議也不錯。
把兵力全集中在疊州城，其實倒是有些防禦溢出了，而且他的兵是騎兵，都集中在山上，也不利於防禦反擊。倒不如分散到幾個城堡裡，這樣倒更靈活主動。
不過這會比較考驗將領的指揮能力，還有分兵將領們的戰局把握能力，否則兵力分散，反容易被各個擊破。
最後，大家一致同意秦琅親自坐鎮疊州城，蘇定方則率一千騎駐守芳州常芬城，樑建方、高甄生各率五百騎分駐樂川、疊川二城，高侃率三百人移駐於疊州城東三十里的原吐谷渾人故城馬牧城堡。
席君買則依然率本部的百餘騎，進駐疊州西面二十里的一處宕昌羌古城遺址，前出哨探。
約定以烽煙傳遞信號，互相支援，一起阻止敵軍。
“我等大唐將士既在，便絕不讓西戎犯我大唐疆界！”
年近七十的老劉，也不甘示弱，提出要帶疊州軍民助陣，還說他在疊州內附羌人中也較有威望，可以號召這些內附羌人部落一起出兵助戰！