貞觀八年。
這一年，太上皇李淵已經六十八歲，即將走到生命近頭。而天可汗李世民剛剛三十五歲，如日中天。太子承乾剛十七歲，風華正茂。
衛國公秦琅二十四歲，年輕有爲。
在雪域高原上，十二歲即位，討平叛亂，重新統一高原，正厲兵秣馬磨刀霍霍的松贊干布，此時也纔剛十七歲。
這個年紀，與大唐皇太子承乾一樣，也是天可汗起兵之齡。
這一年，一衣帶水的遼東高句麗榮留王，卻已經在位十七年，在漠北，夷男可汗在位方五年，卻已經倚仗四十萬騎而桀驁不馴，意圖挑戰大唐。
長安，太極宮甘露殿中。
朝會過後，李世民特留下太尉秦瓊仗下奏對。
臨近新年，寒冬臘月，長安城裡草木皆枯，難尋綠色，可在甘露殿裡，居然有一座溫房，裡面是長樂公主爲父皇載種的許多花草盆栽，長的鬱鬱蔥蔥，甚至有些花草開的正豔。
而本來生於南方爲橘，過淮爲枳的水果，卻在溫房裡掛滿了金燦燦的果實，如同是一樹金元寶般，那鮮豔的顏色，誘人的芳香，讓人都想忍不住摘一個嚐嚐。
冬日裡，能坐在這些充滿生機的花花草草和果樹的旁邊，似乎整個人也沒有那麼的燥熱煩心了。
午間的陽光，透過殿上的琉璃明瓦，照入殿中，帶來讓人感覺溫暖的陽光。
三十五歲的天可汗李世民正跟即將知天命之年的太尉秦瓊聊天，十七歲的皇太子承乾很恭敬的坐在一邊。
“十二歲父親被毒殺，中國舊貴族紛紛叛亂，一衆被其父親征服的國家部落紛紛趁機反叛，換做是一般人，只怕早就國亡身滅了吧，居然能夠僅用三年時間就帶兵討平各方叛亂，又用了不過兩年時間，還遷都邏些，改革制度，強軍富國，這個棄宗農不簡單啊。”李世民說着看了眼同樣僅十七歲的承乾。
雖然自被立爲太子以來，承乾的表現可圈可點，學文習武，參與政務，年紀輕輕已經能給出許多不錯的建議，甚至在他不在京時，留守監國攝政，也打理的井井有條。
這兩年讓他親自統領雍州府事，也在臣子們的輔佐下，表現的很好。
雖然也有些東宮官屬如孔穎達等經常上奏說太子有些地方做的不夠，喜好奢華，好講捧場，喜歡美食華服，甚至還喜歡一些奇技淫巧的東西，年紀輕輕還就貪戀美色，又喜歡遊獵，愛打馬球，花錢大手大腳，經常一擲千金，對於學問不怎麼上心等等。
可在李世民看來，這些都只是一些小問題，大的方面，承乾都還是很不錯的。
可是現在拿來跟這個棄宗農一比，李世民又突然覺得太子好像有些比不過了。蠻荒小邦的國君，居然也如此有爲？
“吐蕃的使團已經到了長安，他們向鴻臚寺遞交國書，不僅帶了貨物前來朝貢貿易，也還希望能夠求娶大唐的公主！”
“漠北薛延陀的夷男可汗，派使者送來了一萬頭羊，也舊事重提，想要求娶我大唐公主。”
李世民伸手從面前的金桔樹上，擰下一顆金燦燦的小桔子，在衣服上擦拭了兩下，扔進了嘴裡，金桔很甜，南方的桔子樹在北方種不活，種活了也結不出甜果子。可這在溫室中長大的金桔樹，雖然小巧玲瓏的種在盆裡，卻結了滿樹的桔子。
本以爲也只是中看不中吃的，誰知道卻格外的甜，李世民現在沒事就喜歡揪一個當零食吃，甜中帶絲酸，很是開胃解渴。
太子承乾也伸手從樹上摘了一顆金桔，卻不是自己吃，而是擦了擦雙手遞到秦瓊面前，“太尉請嚐嚐聖人這果子，是三郎從嶺南派人送來長安給五皇妹的，五皇妹又特意選了幾盆擺到了甘露殿裡，味道很不錯的。”
秦琅謝過接下。
承乾轉頭對李世民道，“聖人御極之後，便定了下制度，我大唐不和親不納貢不割地不賠款，這些年多少番邦異國的國君酋長們想要求娶我大唐公主，我大唐何時答應過一個？別說金枝玉葉的皇家公主，就算是太極宮裡的一個宮人，賜封公主封號和親給藩國，都不曾有過，他吐蕃和薛延陀，憑什麼以爲大唐會答應他們？”
年輕的皇太子近年開始掌握權勢，雖然臉龐還顯稚嫩，已經開始蓄起的短鬚也並沒有改變多少，可心智上已經逐漸成熟，尤其是有了一種上位者的氣勢，雖然氣勢顯得有些張揚，與已經氣勢開始內斂的皇帝比起來，還嫩了許多。
可這位與大唐一同誕生的皇太子，有着與生俱來的對蠻夷的不屑。
李世民笑笑。
“和親是不可能和親的，雖然漢代的和親政策對於漢朝的偉大有很大貢獻，而北周隋朝等也都採用過和親政策，可三郎說過，我大唐的偉大，無需建立在犧牲自己女人的幸福之上，憑我們大唐男兒，堂堂正正一樣可以讓四方來朝。”他說着又擰下一顆小金桔扔進了嘴裡，輕輕一咬，汁水迸裂而出，很是甘甜。
“不過承乾啊，你若是願意，我倒是可以讓薛延陀和吐蕃都送個公主來給你做側室，我聽說你最近很喜歡換上突厥人的衣服，騎着突厥人的戰馬，故意住在突厥人的帳篷裡面，甚至把衣服髮式也都換成突厥人的，還換上突厥人的武器，帶着東宮的旅賁軍跑到終南山裡玩起突厥騎射戰法？沒想到你對異族的習俗這麼感興趣，朕就讓吐蕃和薛延陀送個異族公主來給你做妾！”
皇帝是帶着笑意說這些話的，但說到最後，皇帝卻摘下了第三顆金桔扔進嘴裡，咬起來有點兇惡的樣子。
承乾不慌不忙的對皇帝行禮。
“聖人請容兒臣解釋。”
“說！”
“兒臣並不是玩物喪志，甚至是忘本丟根，兒臣只是最近在研究突厥人，想要更深入的知曉這些草原部族，聖人和老師都曾經教導過兒臣，知己知彼，方能百戰不殆。兒臣以爲，若只是拿着一些現成的突厥消息，終究有些膚淺，不如自己試驗一下。”
“故此，臣帶着東宮的旅賁軍和東宮官吏們做了一個試驗，用老師的話說，實踐纔是檢驗真理的唯一標準，兒臣是在演習，模擬突厥人的行爲方式，包括他們的生活方式，傳統習俗，作戰陣法等等，兒臣認爲，如果我把自己扮成一個突厥人，處處按突厥人的方式去做事，那麼就能得出更接近突厥人的思考結果，這樣的話，對於我瞭解突厥人大有幫助。”
承乾並不慌亂，他知道肯定又是孔穎達這些老師在告他的狀，但他很自信皇帝能理解他。
因爲他真不是在玩。
“聖人繼位以來，擒頡利滅東突厥，斬肆葉護平西突厥，功高至偉，突厥已不再如從前般嚴重威脅我大唐了，但突厥依然也還存續，仍然是漠北西域最大的勢力，所以兒臣以爲應當對他們更多些瞭解，這樣兒臣在面對突厥問題的時候，也許就能更加理解父皇與衆臣們的對突策略，甚至提供一些有用的建言！”
秦瓊在一邊馬上道，“太子深思熟慮，用心甚深！”
李世民把咬碎的金桔嚥下，臉上表情稍好看了些，“若是如此，倒也算有心了，只不過還是要注意一下行事影響，莫讓別人誤解了。”
“兒臣的這個試驗向來是秘密行事，故意挑選在終南深山裡進行，並沒有在公衆面前展示過的。”
這是反打一鈀，把告他惡狀的老師們反將一軍了。
李世民哈哈一笑，“這小金桔味道還真不錯，叔寶你也再摘幾個吃吃，這屋裡怎麼突然這麼熱呢，摘幾個桔子吃解下渴。”
這事，就算是帶過了。
秦瓊心裡鬆口氣，原以爲太子要被怪罪，想不到太子從容應對了。
“那吐蕃和薛延陀的公主太子你嫌棄不？”
承乾笑着謝過，“聖人所賜，兒臣不敢拒，若是兒臣納兩個蠻夷女子爲妾，能夠爲大唐帶來一些好處，兒臣願意出力。”
“哈哈，好你一個願意出力，搞的好像你還吃虧了一樣。就這樣說定了，朕回頭就讓鴻臚寺跟兩藩使者說一下，讓他們告訴自己的君主，要和親可以，但大唐不嫁女兒，只娶。願意就來，不願意就罷！”
“順便讓慕容順也送個女兒來給你，高句麗王的女兒你要不要？西突厥可汗泥熟的女兒你要嗎？聽說新羅女王有個妹妹，也還挺年輕的，要不朕也跟你要來？”
承乾有些無語，趕緊道，“兒臣怕有心無力，應付不了這麼多異國番邦的公主王女們。”
氣氛輕鬆了下來。
秦瓊提醒皇帝，“吐蕃那位年輕的贊普野心勃勃，現在後方的泥婆羅和西面的象雄都已經與他和親聯姻，絕了後顧之憂，接下來他便可能要出兵北上，用兵諸羌。如今蘇毗、白蘭、東女諸羌，人人自危，都希望我大唐能夠出兵相救，臣在鬆州，對吐蕃多有所聞，他們的野心極大，若是讓他們北上吞併了西羌，只怕到時還要得寸進尺，又想染指青海，甚至到時直接威脅我大唐的西域之地了。”