即將追上吐蕃軍的時候，張超進入軍帳，眼帶淚痕。
“阿爺要死了。”
張超之父張鐵槍，跟隨秦瓊多年的老家將，一目雖眇，手中一杆大鐵槍卻是驍勇絕倫，在秦瓊帳下出生入死近三十載，受過的傷無數，也救過秦瓊無數次。
秦琅放下手中事情，立即趕到張鐵槍的軍帳，見這位鐵骨錚錚的白髮硬漢已經快不行了。
自秦瓊病逝後，這位秦瓊的老夥計便也開始日漸銷瘦，本來秦琅是想讓老鐵槍隨秦珣護秦瓊靈柩回長安安葬昭陵，但老鐵槍說吐蕃來犯，他要留下來協助秦琅守好鬆州，鬆州是秦瓊留下的家業，必須得守好。
“鐵槍叔？”
張鐵槍見他來了，勉強坐起身，拉着他的手咧嘴笑了笑，那乾裂的嘴脣還有那渾濁的眼珠，都透露着老鐵槍油盡燈枯了。
“我剛纔見到叔寶來接我了，持金鐗，託寶塔，騎着呼雷豹，帶着金盔金甲的天兵天將來，說要接我回天宮。”
老鐵槍笑一聲，咳嗽好幾聲。
“叔寶說他得昊天上帝召回天宮，授予天宮衛戍元帥，統領天兵天將······”
秦琅握着老鐵槍越來越冰涼的手，心頭哽咽，這位秦瓊出生入死的好兄弟，生命已經走到盡頭了，他說的那些秦琅相信，他不會騙人，肯定是臨終之際神思恍惚，半夢半幻了。
秦瓊早在貞觀初因爲與他滅蝗救災之功，被百姓奉爲天王，建立生祠供奉，後來朝廷也直接將秦瓊秦琅這大小天王也列入了國家祭祀正祀大典之中，不但允許民間百姓建立天王廟祭祀供奉秦瓊爺倆大小天王像，甚至國家也在每年春秋祭祀。
再後來，秦瓊一步步被捧高，民間稱爲戰神，軍神。
然後在秦瓊死後，隨着皇帝那御製神道碑，加上秦琅開始寫隋唐英雄傳並在報紙上連載刊發，而程咬金、牛進達、李世績、李大亮等許多朝中大將公卿，也紛紛開始在報紙上寫悼念秦瓊的文章發表，回憶曾經的一些往事，然後在秦琅派人暗裡推波助瀾下，秦瓊確實已經開始肉身成聖，全面神化。
隨着輿論的助推，尤其是這波吐蕃入寇下，秦瓊在被追封齊王，諡忠武之後，也被朝廷再納祀典，列爲軍方的護軍神、戰神，太子甚至下監國太子令，稱秦瓊爲護國神！
而這些年被朝廷打壓的釋道兩家，也趕緊來蹭熱度，釋家尊其爲毗沙門多聞天王，封他是佛家四大護法天王之一。
道家更是直接尊奉秦瓊爲北方玄武大帝，還稱他是財神水神。
反正就是各種蹭，而大唐各地方，也有許多官員紛紛把秦瓊尊奉爲本地城隍神，塑像金身坐鎮本地城池，祈求守護城隍。
老鐵槍現在說秦瓊成天宮元帥，持金鐗託寶塔，騎呼雷豹，然後呼雷豹還腳踏龜蛇，其實正是如今民間各種神話後的雜揉了。
持寶塔，那是佛家毗沙門多聞天王的形像，踏龜蛇是北方玄武大帝的形像，統天兵天將，自然是跟大唐尊奉爲國家護軍神、護國神、戰神有關了。
“我原以爲阿爺去世後，可能去九泉之下重招舊部再舉戰旗，然後要在地府打出一個閻羅王之位來，想不到阿爺直接飛昇仙宮，成了天軍元帥啊。這番前來，肯定是要請鐵槍叔去當個天兵大將的。”
老鐵槍呵呵笑笑，“我不要當天兵大將，只繼續當叔寶的親兵將就好了。”
他咳嗽越來越嚴重，秦琅幫他撫背。
良久，老鐵槍對秦琅指了指張超，“我要隨叔寶去了，文遠就交給三郎了，”話未說完，老鐵槍眼眶突然流下兩行淚水，然後沒了聲音。
“阿爺！”
張超痛哭，老鐵槍溘然而逝。
這位一生戎馬征戰不休的老兵，打了一輩子仗，到死前已經掙了一個柱國之勳，十一轉勳官，比從二品。
勳位只比秦瓊低了一級，真正的兵王。
按大唐制度，比從二品的柱國也是可以在兵部侯選授職的，柱國可授正六品下職，可老鐵槍從來不感興趣，他不想離開秦瓊，哪怕在秦瓊身邊，只能擔任較低武職，也不以爲意。
這可跟曾國藩家守門老卒有着二品提督銜不同，曾國藩的這個守門老卒雖有二品提督銜，但在當時晚清，這些沒有什麼出身的剿太平軍湘勇等兵將，打仗立功記功，甚至給官銜，但要想得到實職，卻得侯官。
湘軍當時滅太平軍立下無數軍功，無數湘軍都記了許多功勳授了許多官，可都只是虛的，什麼提督、總兵一堆，因此一個給曾國藩看門的老卒也有着二品提督銜，也僅僅如此而已。
老鐵槍可不一樣，他本身也是有六品的校尉之實職的，而且本來只要他願意，他憑這柱國之勳到兵部納資磨堪侯選，是早就能夠另授官職，並進入一個正常的升遷仕途的，他沒有，他就守着秦瓊。
就做秦瓊的親兵校尉。
他爲老鐵槍拭去眼淚，然後幫他閉上了眼，轉身拍了拍張超的肩膀，“你馬上送鐵槍叔回鬆州，我軍務在身，得先滅了吐蕃再回來。鐵槍叔一身戎馬，身後事你辦的體面一些，開銷都先從府裡支用。”
老鐵槍的離去，對秦琅來說，就如一個時代真正落幕了。
秦瓊走了，老鐵槍也走了。
秦珣回長安，秦理秦珪也已經加入軍中，秦琅如今也成了秦家真正的當家之人，他覺得，也許自己應當爲家族考慮更多一些的事情。
他就在帳中，向朝廷寫了一道表章，他想爲老鐵槍請一些身後哀牢，請一些追贈，老鐵槍畢竟也是大唐柱國，雖說只是實職六品校尉，可一生征戰，也是戰功赫赫，有伯爵虛封。
請一個侯爵虛封爵，求一個追贈刺史職，應當也是可以的。
最重要的是，他要向朝廷請求，允許將張鐵槍安葬於昭陵秦瓊墓旁邊，讓這對老兄弟永遠在一起。
······
帶着對老鐵槍病逝的悲痛，秦琅揮軍急進。
吐蕃後軍阻撓了唐軍一天時間，加上原本的差距，使的現在有兩天的差距。
十萬羌兵在前攔截，兩天時間不知道能不能守的住，若是守不住，只怕這次要放跑吐蕃大魚。
秦琅一邊趕路，一邊派輕騎飛馳往河曲向羌軍傳令，告訴他們行蹤已被吐蕃人識破，讓他們轉換戰術。
不必再隱藏埋伏了，直接搶佔河曲有利地形，擺開陣形，跟吐蕃人打陣地野戰，只需要堅持兩天，秦琅便能帶大軍趕到。
十萬羌軍對陣二十萬不到吐蕃軍，數量雖不再優，可如今吐蕃士氣低落，一心西歸兵無戰心，且還帶了許多奴隸部曲等。
反觀羌軍這邊，經過了近兩個月的集結和整訓，如今雖不說就脫擡換骨成了精銳，但起碼已經有了較大的進步，羌兵中還有大量的鬆州派去的軍官、參軍等，有一個較強的指揮體系，所以秦琅還是比較有信心的。
現在需要的就是給羌部首領們加強信心，讓他們能夠勇敢的站出來野戰，而不是畏首畏尾。
他甚至派人向拓跋赤辭、細封步賴這些首領們提出用兵建議，讓他們一面搶佔先機，部署防禦，同時派出小股輕騎前去襲擾、阻擊吐蕃軍，疲憊吐蕃人。
十萬人守兩天。
秦琅的要求並不過份，但他還是有些擔憂羌軍到時會被吐蕃軍一波擊潰，所以又趕緊讓鬱孤尼、丘行恭、韓威、以及劉蘭成四將率輕騎先行趕往羌軍營地，讓他們過去協助拓跋赤辭等指揮，實際上就是要讓他們去接替戰場指揮權，以免到時拓跋等掉鏈子。
······
這是一場生死時速競賽。
當松贊干布見到滿身是血的僧果米欽僅帶着百餘輕騎趕上他後，心中大懼，得知唐軍瘋狂的攻勢，三萬人僅阻擋了唐軍一天一夜時間，松贊干布大急。
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命令全軍放棄輜重，加速前進，並派芒相鬆囊親自帶領五萬精銳加速趕往河曲，以期能最快的擊潰羌部，打開撤退通道。
“請偉大的天神贊普再給我一萬人馬，我願意留下來繼續阻擊唐人！”僧果米欽雖敗了，卻依然勇猛。
松贊干布只能搖頭，麥窪那麼好的地形，都擋不住潮水般攻來的唐軍，那這裡寬闊的谷地平原上，就更不可能了。
“不要浪費兵力和時間了，我們現在不要管後面，只管盯着前面衝，只要過了黃河就不怕了，唐軍就算追殺，可過了黃河，也距離鬆州數百里，他們現在輕騎來追，沒法帶補給糧草，是沒法追過黃河的。”
只要逃出鬆州唐軍的輕裝追擊範圍，那麼唐軍就會因爲補給問題，最後不得不停下。
“不要管唐軍了，我們現在唯一的敵人是羌人，擊敗他們，我們才能活下來。”
“臣請隨噶爾大相先前，願爲前鋒，將功贖罪！”
贊普拍了拍這位疲憊且傷痕累累的大將，“好，去吧！”
前方便是河曲，這是決定吐蕃國運的一戰。
贊普緊握拳頭，咬緊了牙關。