“你幾時瞧見的，分什麼時辰會出現？”徐三爺這人，是從來不打沒準備的仗，雖然黑衣騎士大搖大擺的進到瀾縣來，該知道的都知道了，不該知道的人也知道了，保不齊藏在暗處的人早就有了應對，若是一般的混亂，這兩千的將士，就是每人一腳，也能把那老巢踏平了。
“亥時初，有兩個時辰會出現，亥時和子時，都是在點上，這是他們的忌諱，亥時初正好唆使，子時正是最兇猛的時候，那次遇着正好是亥時初，趕着他們回山。”華臣逸對這些個歪門邪道總算有些瞭解，最要緊的是，從山裡水口開始出水到現在，王知縣弄出的動靜也不小，就是來來往往，湖州府的官兵也是個威脅，可除了那日水口被下了降頭的幾個人之外，其他在沒別的異常出來，自從知道那隻旱魃是被人故意放出來的，守着的人就越加倍，不分白天黑夜的，守衛如同水桶般，看得死緊，同樣也是沒什麼異常出來。
“林副將來說說這山裡的地形吧，晚些派幾個人進去探探。”林副將聽徐三爺吩咐，將縣衙後邊的叢山大概的分佈說了一遍，着重點出那些人的老巢的位置，他們都是常年行走戰場，精通排兵佈陣，沒多會兒，羣山大概的輪廓便被項紹雲畫出來。
林副將過去看了一會兒，“就是這般，末將還從外圍探了路，往北去便是惠州荒漠，往西去便是石林，往北應該沒什麼蹊蹺，不能藏人，且到處是危險的流沙。”也就是說，只有往西去有可能還有旁的異常。
帳裡的人都看着徐三爺怎麼說，再怎麼說，旱魃放出來這麼久，多少掛着人命，還不知其他的情形，就縣衙困住的那隻，也是費了好大勁兒，還要押送京都，“先去探，回來再說，叫王大頭進來。”一邊吩咐，一邊拿着那張地圖細細看。
守在帳門外的衛兵去傳人，候着沒多久，進來個黑衣男子，人看上去個子不大，可眼睛十分精神，叫王大頭，可也不見他頭有多大，進來抱拳給徐三爺行禮。
徐三爺擡手示意，召他上前，“往北便是惠州的沙地，你揀幾個人選個時候去探探，林副將說裡面都是流沙，對付這個，你有經驗，小心些吧，注意耳目。”林副將先前說了往北便是沙地，還是致人死地的流沙，也就是想說那地方不太可能會有人會去，徐三爺這番安排完全推翻了衆人之前的猜測，又是用了王大頭這樣的奇人，恐怕下一步要重新安排。
雖然徐三爺沒必要跟他們解釋一番，不過這個時候，有項紹雲和華臣逸在，還是決定說一說，待王總兵出去了，徐三爺按坐，“沙地不同其他地質，有流沙的地方早晚分清，方向最難把握，也容易迷人，若是有人把這地方握在手裡，便是一處很好的藏身之地，想我上晉朝，爲數不多的幾個流沙地，西北有幾處，可惠州除外，惠州的流沙地形成，大家心知肚明，前年工部數位大人從京都到惠州，就是爲了惠州那條突然決堤的廣成河，邵雲當年最是知情人，廣成河最後消散於惠州南部，想來便是形成南部流沙的原因，瀾縣正好在這點上，所以可以解釋石麒麟山的地下河從哪裡來，應該是流於沙海下面，滲進了瀾縣北部的羣山中。”
徐三爺說得清楚，衆人也明白，既然知道了惠州沙海的形成，自然也就可以掌握哪些地方有流沙，哪些地方沒有，流沙便成了最好的屏障，想讓誰進便讓誰進，不想讓誰進，誰也進不去，這便是徐三爺定要人去探的緣由，雖然石林最好藏身，可，一旦被圍堵了，也不能蹦上天去，那石林可不是一般的山嶺，每個石頭最多不過兩個成人高，到時候，圍了堵上，一把火便能把人逼出來。
樑樂請命，“三爺，讓末將今兒亥時初去堵人吧，定能將他們緝拿。”徐三爺擡頭看他一眼，“去當然要去，不過不是今晚去，你問問臣逸，幾時去最合適，若是能薅住幾人，拿來問詢也可以，還是那句話，小心些，注意耳目。”
外面說備好了熱水，徐三爺要去洗浴，衆人便告辭出來，主帳旁邊支起的是將軍們的住處，空了一間出來，華臣逸與項紹雲便決定不回城了，就在這裡歇着，想來縣衙裡面備着的接風宴恐怕是等不着徐三爺的人了。
將士們開始埋鍋造飯，沒多會兒，火頭兵忙裡忙外的便有了飯菜香，軍隊裡的吃用自然不同其他地方，大鍋肉菜，再加上一鍋燜白菜，幾屜饅頭出來，鍋裡的白米飯也熟了，在外面，從來不是講究吃食的時機，大家同吃一鍋飯，不分將軍還是兵士。
待徐三爺換洗出來，文尚進來端了飯菜擺好，多了一碗湯，讓文尚自己去吃，才坐下，項紹雲進來，後面跟着華臣逸，隨後進來的人端了好幾個碗，一同放在徐三爺面前的案上。
徐三爺點頭，示意他們坐下，好像不是出自軍營的伙食，還有綠油油的菜苗，這瀾縣此時有菜苗上桌，可不是平常事，問他們兩個，“這便是你們拿來試種的菜苗？”
華臣逸點頭，“表姑父，您嚐嚐，這是第一茬，我也是想看它能出幾茬，日後在瀾縣這地方該不該大力種植。”三人一同用飯，就是那碟菜苗，好像是比平日的要水嫩許多，看來那條地下河實在是個寶貝，可是個養莊稼的好東西。
三人才吃過，來請他們回去入席的人也到了，李大人親自來，好說好歹，徐三爺一句不去，“待這瀾縣禍根淨除的時候，咱們再擺宴，李大人可要好好準備一桌上席，咱們好生喝一場。”話都說到這份上了，徐三爺是鐵定不去，李大人沒法，只得自己回去。
待李大人回到縣衙，蔣大人看就他一人，便好笑，“說了不用你去請，他不會來。”說完自己坐了，招呼其他人上桌吃飯，若是先前瀾縣一窮二白，連滴水也沒有的時候，徐三爺肯定回來，但此時不一樣了，瀾縣現在作爲湖州重要的水利要點，恐怕整個上晉都盯着這地方，原先徐三爺將駐軍安扎在城外便是這意思了，雖然這樣做，看起來有些矯情，但做了比沒做好得多，況且，徐三爺來瀾縣與他們的目的不同，瀾縣修渠引水已進尾聲，他們這些大人離回京的日子不遠了，而徐三爺，他的公務才理出頭緒。
再說駐軍處，主帳內，華臣逸正與徐三爺說南夷的咒霧，那地方其實徐三爺去過，大體的情形與華臣逸說的差不多，不過，還是有許多禁忌和細節是外人不知曉的。
華臣逸去常州承了宗祠，開了華家老宅，找到項老夫人給項詅留下那份書信裡面華家太爺藏好的華家秘籍，裡面有許多當年華氏先祖的秘密和機要，華臣逸全數搬回京都，華氏老宅他是不會回去住的，不過讓華翁一家子進去守着院子，又買了幾個奴才守着門戶，常州知府知道輕重，現在的華家早不同當年，有華臣逸出仕，又有京都世家的支撐，他當然要好好照應，華臣逸回到京都之後，潛心將那些華家族史看了個遍，裡面許多記載都在淶角華家族人口口相傳中有涉及，不過此番更全面而已，上報了聖上之後，得了允許，將書籍抄卷一份，送去淶角華家，不管怎麼說，華家祖上的東西，只要是華家族人都有權利看到，這其中便包含了許多關於南夷的密宗。
咒霧隸屬南夷國東南部，與上晉邊境相隔甚遠，每年南夷國使者到京都上貢，總會捎上說是屬於咒霧這地方的稀罕物，說是人傑地靈不爲過，但這樣的地方同樣也適合滋生許多邪物，好的東西適合，壞的東西也照樣適合，華家祖上當年居大理，族人門生可以說遍佈整個西南，延伸至南夷國內，因爲是隱族人，這世道的規矩是隱族家族中，只要沒有人出仕，便當得如同傳教或如佛法般值得人敬重，所以華家人才得以到處遊歷，採集了許多就是官方也沒有的各地民情和秘聞，若是公之於衆，肯定是一部全面的周遊記，且事實可靠，皇帝爲華家出頭應該也是源於這些原因，現在上晉不缺財富，國富民強，兵強馬壯的，他便想着人文史記修撰上多有突破，華家便是最爲要緊的突破口。
咒霧就像南夷國裡面一個獨立的小國一樣，它每年都會向南夷皇宮進獻年禮，但當地還有自己的酋長，由酋長管理咒霧一方，所以更添了許多神秘，華家密宗裡面恰好有一卷說的便是咒霧，族中有曆法、族規，實施起來十分血腥殘忍，有一樣名爲血咒，比之剮刑更爲聞之色變，華家那位族人在寫這一卷時，多爲添一句，‘實乃未開化野蠻人之作爲’，雖然尊重別人的生活方式，但該有的氣憤和不忍還是坦之可見。
旱魃之術便出自咒霧，常人恐怕實在難以理解，這樣整日以邪術密修爲大的地方，還是不是正常人的生活，實在稀奇，不過它便是存在了的，還一直被極少數人推崇並想要學之運用。若真是涉及咒霧相關，這便是國與國之間的關聯了，而不是天旱現怪物，平常的趕屍迷信的說法，有信使進來，帶走了去往京都的信，這樣的事本就要聖上知曉才行。
天色淨黑之後，燒上熱茶壺，擺上棋局，項紹雲一旁看他的書，徐三爺便與華臣逸對弈起來，徐三爺下棋總讓人看出他的大局，而華臣逸，彷彿他這個人一樣，輕飄飄的琢磨不透，外面衛兵來回巡邏的動靜傳進來，除此之外，只剩帳裡面棋子按下噠噠的聲音和項紹雲翻書聲，靜靜的候着，兩人正殺得難捨難分，外面有躁動聲傳來，文尚打了帳簾進來，徐三爺擡手示意他先不要說，文尚便住聲，直到落下最後一子，三局，華臣逸贏了兩局，徐三爺臉色有些陰沉，雖然與華臣逸對弈，他也不過有勝有敗，倒不是爲了輸贏，文尚上去收拾，外邊已經鬧翻天了，用雞飛狗跳來形容不爲過，文清進來，度風也進來候着，項紹雲將手裡的書放置一旁，守在外面的衛兵將簾子打起，這纔看清楚到底是在鬧騰什麼。
除了輪值巡衛的人之外，其他人團團圍住一圈，裡面不是傳來嬉笑聲，樑樂的嗓門最大，格老子的話說個不停，待三人走過去，人羣自動散開一條路，看清裡面在鬧騰什麼。
人羣中有三個被束手的人，還有兩個分不清是人是物的東西正被幾個黑衣人纏鬥，樑樂看見徐三爺過來，上來便呵呵，“三爺您瞧，逮着了，還有幾個被困住。”手一指一旁人角落裡被鐵鏈鎖住的東西，火把光亮下，陰森可怖，都與縣衙關押的東西一般無二，有徐三爺在，倒不敢再呼聲，不過還是眼睛不停的去看纏鬥住的幾個人影，當時華臣逸制住時用的是九個人纏住一個，現在上去的只有四個人，卻有三隻旱魃，項紹雲皺眉，這不會是碰着旱魃窩了吧，母仔生小的一樣，一窩一羣，可有些麻煩了。
這圍着的人可稀奇，這般沒見誰害怕的，牟足了勁看熱鬧一般，沒有誰走開，也沒有誰後退，更沒有誰表露出害怕來，樑樂與徐三爺說起他們的際遇，原來他們按着華臣逸所說的，就在第五個山口處候着，找着掩體之後靜等着獵物，林副將又將先前遇着的情形說與他聽，果真到了亥時處，天色將晚的時候，來時的路上便出現一條火龍，由遠而近，待到人前來，前後三位穿着奇特的男子，彷彿施了咒語般，那旱魃走得與人一樣，若不是明光下，分不出來，直到面前之後，纔看清，那三個男子一直口唸咒語，反正樑樂等人沒瞧清楚他們從什麼地方冒出來，就想憑空般。
也不怪這般想，進山的路就那一條，挨着縣城的路上，還有駐軍駐紮，可沒有引起任何騷動的條件下，定時出現在這裡，難道還有什麼密道存在嗎，簡直比說書還要玄幻不可思議，且不管那麼都，沒有樑樂遇着了袖手旁觀的道理，揚手一示意，候着的人幾個起落便將那火龍堵在一處，那三個男子一看情形不對，唸了咒語，解了那幾只旱魃，眨眼間，便能動能跳，嗜血狂躁，看見人影便往上撲，有華臣逸交代的方法在前，現就迎面撥了水，淋了個全面，這些人的身手可好過之前的許多，樑樂帶出來的都是他的親信，能被樑樂這樣的粗人收爲己用的，都是那厲害角色，沒多大功夫，先將那三個男子綁了，又困了那幾只旱魃，翻身上馬，一路拖拽便回了駐軍營。
徐三爺指了那三個被捆得身肢麻木的人，眼睛一打量，與華臣逸對視一眼，看來是南夷的人沒錯了，且看這三人的穿着打扮，華臣逸更肯定了之前的說法，確實是咒霧人沒錯，華家那捲密宗有描述，咒霧人，男子穿着褲腳寬大，腳下裹步爲鞋，上身修身便衣，多是方便的衣物，且都是深藍色爲主，髮式奇特，像是盤絲般全都包在頭上，將腦門包裹住，只見五官，連耳朵呀看不見，想不到到了這地方，這些人的裝扮都沒有變過。
那三個男子眼看着纔將還能鬥狠的旱魃漸漸支撐不住，便也懨了，垂首不語，守着他們的人開始審訊，他們嘰裡呱啦的說一通，只有華臣逸和度風聽懂了。
華臣逸與徐三爺小聲說，“他們說，他們的酋長還在等候歸息的心愛之物，若是再不放他們回去，像是會尋來。”這算不算是威脅，徐三爺微翹起嘴脣，聽着這話卻十分好笑，果真是愚昧人。
樑樂一看徐三爺的神態，示意四周都安靜下來，華臣逸扯出度風，讓他與那三個咒霧人對話，每一句都說出來，當說到他們的酋長會來的時候，惹得衆人哈哈笑，將這等邪物帶入上晉已是死罪，就是現在將他們斬殺也不爲過，哪知他們還較上勁了，叫起板來，看着他們三人的黑衣人，抽刀一比，架在其中一個咒霧人脖子上，跟玩似得，對度風說，“跟他說說是他的咒語厲害，還在大爺的刀厲害，也不知是哪一個先死。”說完豎目一瞪，手下一用力，刀下便現出一跡血痕來，嚇得其他兩個咒霧人哇哇叫。
月上梢頭，將此時一幕看在眼裡，孰之過，人之過，總是這般人來利往，做下這般陰惡之事，圍着的人都是一臉煞氣，嚇着了被綁住的三個咒霧人，雖然他們見慣了流血殺人，可這般異鄉陌地，這樣無所適從的感覺還是將他們驚住了。
京都。
挺着七個多月大肚子的項詅接過柳管事遞上的書信，這是湖州傳來的第三封信了，今年這場大旱，確實引發了不小的驚動，再說徐三爺又被急急召去，有項紹雲的書信來，無一不是安慰的話，可湖州管事來的信件裡面，還是說了實情。
看完書信，門外嫃兒與睿哥兒進來，問項詅，“母親，是父親來的信嗎？”
項詅搖頭，撐着腰，心蘭與薔兒扶她起來，兩個小兒上去牽了兩邊，“是湖州的管事來的信，說的是生意上的事，你們怎麼跑來，不是去學堂嗎，秦先生呢？”
一聽項詅這樣問，睿哥兒捂嘴笑不說話，嫃兒倒是低頭了，也不說話，十分怪異呢，項詅又問，“怎麼回事？”
嫃兒擡頭，“母親，外院有客來，我與弟弟便回來了。”外院有客來，關着他們兩個去學堂的什麼事，“可不許偷懶，這什麼藉口啊？”再看睿哥兒還捂嘴笑，便知道其中有內情。
母子三人進到花廳，項詅問睿哥兒，“睿哥兒來說，怎麼回事？”睿哥兒看嫃兒還是低頭不說話，“母親，是禹家的人來，祖父邀的客人，他們家的小公子去學堂看哥哥讀書，看見姐姐畫的畫，定要討了去，姐姐不肯，說是給太祖母的東西，兩人便吵了。”
禹家的小公子？哦，應該是淮南禹國公的曾孫，近日是聽說禹家進京來，哎，都是小孩子之間的玩鬧，當不得真，讓心蘭拿來糕點，與一雙兒女說笑逗趣，正說得歡樂，門外樑媽媽進來，項詅看見是她，笑問，“樑媽媽怎麼來了？”
樑媽媽笑着給她福禮，“三少夫人安好，奴婢這是奉老太君之命，請大姑娘與六少爺去待客的。”
徐家除了他們兩個小的，再沒有更小的，若是禹家的小公子，倒是須得他們兩個去，讓人服侍漱口換衣之後，便讓他們兩個去了，想着嫃兒之前與人家吵架來着，讓心蘭跟着去看，以防再起什麼衝突。
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