當年努爾哈赤贏得薩爾滸戰役之後，萬曆火線提拔了熊廷弼經略遼東，在熊廷弼的治理下遼東邊軍迅速恢復了元氣。熊經略着重於培養軍隊的野戰能力，他主持遼東軍務期間，頂住了軍方和朝中的壓力把各營拆散，並奏請皇帝從全國各地抽調邊軍來遼東作種子部隊。
經過一年多以後，努爾哈赤對遼東的襲擾已經基本被制止，明軍還在部分地段展開了反擊。比如當時的定遼右衛的守將毛文龍就收復了邊牆內數座堡壘，並受到熊廷弼的通令嘉獎和保舉。毛文龍正是這段時間逐漸在遼東人中間樹立了很高的聲望，後來組建了東江軍。
熊廷弼還厲行經濟封鎖政策，軟硬兼施地迫使蒙古各部落中止和後金政權的貿易。泰昌元年六月，努爾哈赤出動全軍進攻瀋陽，其先鋒三日內被熊廷弼在野戰中連續擊敗兩次（這是薩爾滸戰役後，明軍對後金中央精銳第一次和第二次的野戰勝利），就又灰溜溜地退回赫圖阿拉去了。蒙古人原本是牆頭草，看到明軍已經呈現出轉守爲攻的態勢後，也紛紛斷絕了和努爾哈赤的關係。
但對戰爭所有的希望都隨着萬曆的死亡而化作了泡影。萬曆皇帝生前把所有對熊廷弼的彈劾奏摺都留中不發，萬曆臨死前病重得爬不下牀的時候還天天看熊廷弼的奏章，對他的要求也都立刻發放內幣予以滿足，以免貽誤時機。
早在萬曆死前，朝臣們的普遍看法就是熊大臭嘴也沒有什麼了不起的。他們通過一番仔細觀察，自以爲是地下了個結論，認爲熊廷弼也就是找皇上要要錢，閒時練練兵、修修城堡，還有就是沒事兒就去和蒙古人搞點外交。這都沒啥稀奇的嘛。既然不需要親冒矢石，那朝中的大部分文臣就認爲他們也可以幹得比熊廷弼更好，至少也不會比他差。
萬曆死後，得勢的東林黨在遼東野戰勝利的形勢下被衝昏頭腦，他們給熊廷弼硬扣了一個“邪黨”成員地帽子，把他扒拉下去了，然後……然後遼東的大好局面就沒有了，熊廷弼整訓的邊軍也都沒有了。
聽到黃石的一句問話後。熊廷弼回想起萬曆皇帝對自己的信任和提拔，以及當時的功敗垂成，一時間竟然是百感交集，再也說不出一句話了。他眯細了眼睛默默思考，喉結上下翻滾着發出咕嚕聲，似乎是把憤怒的咆哮聲強行憋在了胸中。
“若，若是顯皇帝還在，還在的話……”熊廷弼再張口地時候。他的呼吸聲如同破舊風箱吹出的冷風，嘶啞得令人不忍卒聞。熊廷弼的話語也變得結結巴巴起來：“若是顯皇帝再，再重用我三年，不，不。不用那麼久，再給我兩年時間，建虜就算不被剿滅也餓死在山中了，何至於有今日之患？何至於還要歲耗國家數百萬兩軍餉啊？”
熊廷弼說到後面又變得慷慨激昂。意氣風發起來：“後生，當知老夫落到今日境地，並非我無能，實乃朝中有奸佞陷害……”
其實黃石深知熊廷弼並不是一個完全優秀的統帥，因爲熊廷弼的個人的缺陷也實在是太明顯了，他似乎根本不懂官場險惡，不懂得怎麼和同僚相處，所以一旦失去了萬曆這個靠山。在互相傾軋的朝廷上熊廷弼立刻就被羣起而攻之。
當熊廷弼和王化貞分別任職遼東經略、遼東巡撫地時候，王化貞上奏朝廷，計劃編組廣寧軍十三萬兵，歲餉三百萬，以確保河西之地。熊廷弼就公然反對說：若是靠王化貞掌軍，必須從全國抽調精銳，歲餉千萬，組建四十萬廣寧軍方能平安無事。
後來王化貞根據努爾哈赤只有兩萬批甲的實力。提出以六萬戰兵、計三倍的兵力優勢攻入河東。還氣吞山海地提出“必一舉蕩平建虜”的口號。熊廷弼看完王化貞的軍事計劃後，也不提一個字意見。直接上書天啓說：王化貞和他地六萬戰兵“必一舉被建虜蕩平！”
皇帝委任東林的張鶴鳴等人全權負責處理奢安之亂和建州之亂，熊廷弼就又陰陽怪氣地說張鶴鳴等人全是草包，他們的本事也就是逛逛窯子、拽拽酸詩，還預言遼東、雲南的官軍都必然大敗。
如此等等，熊廷弼最後把自己弄到遍地都是敵人地處境，而且這熊大臭嘴還每料必中，所有被他諷刺的人都確實像他所預言的那樣落馬。事後，熊廷弼還總是得意洋洋地痛打落水狗，反覆強調自己的先見之明，結果就是所有和熊廷弼共事的人都恨他入骨。
就黃石的私下意見來說，熊廷弼觀察力敏銳、反應迅速、戰略眼光突出、充滿自信並有決斷力，是一個很優秀的參謀長……估計比現任的長生島參謀長金求德要優秀，但這個人黃石以爲並不是很適合做統帥。在明末地名臣中，黃石最佩服的是孫承宗的胸懷氣度、熊廷弼的戰略戰術和盧象升的勇武膽略。但就他個人而言，那肯定還是更喜歡爲孫承宗效勞，而不是給熊廷弼打工。
不過黃石不打算浪費時間在這個問題上，因爲今天黃石是來辦正經事的，無論熊廷弼怎麼大發雷霆，他也絕對不會和熊廷弼爭論、吵架的，熊廷弼目前的反應正在黃石意料之中。他等前遼東經略發泄完了以後又輕聲說了起來：“顯皇帝以遼事委託熊翁，明日熊翁在九泉之下見了顯皇帝，該如何向他老人家交待呢？”
熊廷弼臉色怫然，盡是不悅之色：“非吾不欲報效顯皇帝地隆恩簡拔，可是豺狼當道，奸佞滿朝，明日日落前吾已是黃泉路上人，奈何？奈何？”
“小子方纔所謂地熊公未了之事，正是此事。”黃石雙手捧住頭盔輕輕摘下，把它抱在左臂臂彎中，正色對熊廷弼說道：“小子不才。願以公之志爲己志，敢情熊公傳授小子兩年平遼之法，他日大功告成、奴酋授首之日，小子必親祭熊公在天之靈。”
熊廷弼瞪着表情嚴肅的黃石，一會兒，喃喃地說道：“兩年平遼，那說地是建奴尚未進入遼地之前，現在建奴已經成了氣候。兩年恐怕來不及了。孫閣部雖然志向高潔，但他長於運籌、短於軍旅，吾恐其練出來的兵不堪大用。”
“熊公明鑑，小子於練兵一途略有心得，只是運用不靈。”黃石看着熊廷弼滿臉的狐疑之色，頓了一頓說道：“熊公明日便非世上之人，小子不敢相欺，復州之戰小子以五營兵力抗建奴七十牛錄。並非大話炎炎。”
說完後黃石就又用力挺了一下胸。熊廷弼緊閉着嘴、眯着眼睛掂量着他，黃石面無懼色地看了回去，一站一坐的兩個人對視着，就像兩個紋絲不動地石像。
熊廷弼皺着的眉頭漸漸鬆開了，眼睛又開始轉動。他上上下下打量了黃石一番，然後緩緩收回了雙手，撐在牀上把自己的身體挪到了牀邊，跟着一聲嘆息就把自己的雙腿搬到了牀下。黃石抱着頭盔站在一邊看熊廷弼摸索着穿好了布鞋。熊廷弼端坐起來以後，左臂側搭在牀上的小桌面上，右手向着左面的客座指了一下：“後生——坐。”
簡要地介紹過幾次戰鬥的經過後，黃石又講起自己的練兵心得來，這個本來就是黃石地得意之處，他講的時候也變得眉飛色舞：“每次戰鬥結束，小子都把老兵和新兵混編，一個老兵帶一個新兵。這樣組建起來的新營戰鬥力甚是可觀。”
熊廷弼聽過之後皺了一下眉毛，摸了摸鬍鬚說道：“新兵和老兵混編，這好像是老夫的辦法。”
最近幾十年，尤其是在遼東地區，確實只有熊廷弼這麼做了，所以他認爲黃石顯然是在抄襲他的辦法。黃石也不爭辯，只是微笑着點頭道：“正是熊公的妙計，小子抄去了。熊公莫怪。”
這話讓熊廷弼皺起來的眉毛一下子鬆開了。他寬宏大量地一揮手道：“不怪，不怪。黃將軍抄得好，儘管拿去用吧。不過，這裡面有幾個要點，老夫給黃將軍指點一下吧！”
黃石笑着輕輕一抱拳：“謝熊公海涵，請熊公賜教。”經過兩個人這半天的交談對答，他現在感覺有點摸清對面人地脾氣了，熊廷弼很有點小虛榮，還蠻好爲人師的。
“老兵拆散帶新兵當然沒錯，但一個老兵帶一個新兵實在太浪費了，而且三個營十五個步隊都是如此實在太愚蠢了。正確的辦法是新營一個老兵帶五個新兵，而老營只補充進去很少量的新兵，這樣可以快速形成勁旅和大批敢戰的新部隊。再說一個老兵帶一個新兵還是帶五個，對新兵成長並沒有什麼大區別。”熊廷弼一邊說一邊在空中揮舞着手臂，說到激動地時候手也緊握成拳，他敏銳的在黃石臉上捕捉到一些不解之情，當即大喝道：“小子，你有什麼不懂的麼？”
黃石確實聽得有些不明白，他急忙問道：“熊公，這樣豈不是有些部隊戰鬥力很弱，萬一敵軍打擊在這些……”
“真蠢材，”熊廷弼粗暴地打斷了黃石，他大聲地反問道：“哪支強，哪支弱你心裡自然有數，你根據戰場形勢讓強的去攻擊敵軍，弱地掩護不就好了麼？”
“比如你剛纔說的復州之戰，”熊廷弼說着就一把抓過桌面上的紙稿，指着黃石剛纔畫好的戰場示意圖講了起來：“你用了一個愚蠢的圓陣。你用圓陣的時候，一個營突破，一個營掩護，對吧？那麼就有一半的老兵在幹看着，沒有打仗。如果你不是把所有的步隊都搞成這個德性，你本來可以擺一個長陣，然後用超過七成地老兵投入第一次突擊，同時在官道兩翼也發動牽制攻勢，一旦擊穿建奴中央防線後迅速向兩翼包抄。如果是老夫在指揮這仗，建奴本來是絕對不會有機會打成後來那種爛仗的。”
黃石猶豫了一下，還是發問了：“熊公，那如果建奴正好攻擊在小子的弱隊上怎麼辦？”
“你預判啊，”熊廷弼瞪大了眼睛，手指在紙上的簡易地圖上連戳了幾下。力量大得好似要把桌面戳穿一般：“你根據地形，天色，對比我的兵力、兵種，預判對方的陣型、可能的進攻路線、攻擊地地點和每次能投入地兵力啊，然後不就可以進行鍼鋒相對地部署了嘛。”
“熊公能給小子講講怎麼預判麼？”
熊廷弼的鬍子都吹起來了，他像是盯着陌生人一樣地盯着黃石看了半天，臉上又露出些不屑地神情，嘴角也嘲諷地彎了起來：“黃將軍真是盛名之下。其實難副！你到底會不會打仗啊？”
黃石臉頓時變得通紅。長久以來黃石一直以力取勝，他也知道自己的指揮確實很粗糙，但他早就放棄了古代的名將拼指揮水平的念頭了。
但不等他說話，熊廷弼地眉頭就又皺起來了：“不對啊，老夫剛纔看你簡略說過金州之戰，感覺你的預判明明很準確啊。”
熊廷弼說着就把金州之戰的示意圖從下面翻了出來了，黃石給他講的金州之戰是真實的實情而不是什麼八百破六千，熊廷弼皺着大眉頭開始仔細盤問起黃石戰役的經過。這次熊廷弼把幾場戰鬥的每個細節都反覆推敲，眉毛也越擰越緊，嘴裡不停地嘟噥着：“蠢材，真是蠢材。”
只是問過了金州、蓋州、南關三仗後，熊廷弼就擡起頭。滿眼都是不解：“小子，你的金州之戰打得很有靈氣啊，可與古之名將比肩，連老夫都有自愧不如之感。怎麼蓋州和南關會打成這個樣子？簡直……簡直就是一個天上一個地下，嗯，金州之戰後小子你可是生過什麼大病麼？”
黃石心裡暗道了一聲慚愧，金州之戰伏擊那批出逃地後金軍他是佔了歷史的便宜，事先知道了對方後來的每一步行動，戰略上當然是絕對的料敵先機。而在蓋州之戰的時候，黃石就兩眼一摸黑了，再到了南關之戰。黃石地對手已經是這個時代的一流軍事家，黃石每次都完全是靠蠻力取勝了。
熊廷弼狐疑地又掃了直流冷汗的黃石一眼，又低頭看了看南關之戰，嘴裡兀自小聲囉嗦：“真正蠢材……不過你小子的力量真地是很大，這樣的局面都能被你翻盤，老夫不記得建奴有這麼差啊。”
“好，”熊廷弼把這張紙也擺到了一邊，他粗粗瀏覽了一遍復州之戰的示意圖：“我們再來說這仗吧！”
雖然明知不會得到好評價。但黃石明白現在不是好面子的時候。他擦了擦額頭上的冷汗，把心一橫：“嗯。熊公明鑑，這仗是如此這般……”
雙目呆滯的熊廷弼微微張着嘴，直愣愣地看着地圖，連話都已經說不出來了。黃石看着他這模樣都替他感到難受，滿臉羞愧地低聲說道：“熊公，小子自知確實是蠢材一個，讓您老人家失望了。”
那熊廷弼對黃石的話彷彿沒有聽到一樣，仍然保持着石化的狀態，黃石見狀又低聲叫了一聲：“熊公。”
“啊，”如大夢初醒地熊廷弼看着地圖搖頭連連嘆息：“黃將軍你料敵、用兵的資質，以老夫觀之，不過中人罷了，最高不過中上。復州這仗你輕敵冒進，你中了埋伏，你布了一個發揮不出兵力的圓陣，不做牽制攻擊，你還遇到了拒馬和弩機，但……”熊廷弼的手指輕輕在官道上劃了一條線，眼皮一擡死死盯住了黃石的臉孔：“你就用一個步隊這麼簡簡單單的一衝，那建奴就垮了？”
黃石諾諾地小聲回答道：“是的。”
對面的人臉色反覆變換，神情一會兒高深莫測，一會兒猙獰可怖，真是古怪之極……
“天下奇才！”熊廷弼大叫一聲就從牀上跳了起來，拱手就是一個深躬：“黃將軍，老夫服矣。”
天已經矇矇亮了，熊廷弼久困牢房，畢竟體力不支，他伸手掩住嘴，重重地打了個哈欠。經過一天一夜長談，熊廷弼把自己畢生所學所知地精華都傳授給了黃石，希望黃石以後能少中計、少吃虧。熊廷弼對着仍在埋頭記錄地黃石笑道：“黃將軍，不知不覺的，天都亮了。”
黃石已經寫完了最後幾個字，把筆擱在了一邊，他看着地上堆着地幾隻茶壺，昨夜爲了提神，黃石和熊廷弼真是喝了不少濃茶。跟着他又看了看外面的天色，心裡不禁爲熊廷弼感到深深的刺痛：“熊翁昨夜的教誨，小子回去一定熟讀。只恐資質鄙陋、不通智謀，白白浪費了熊翁的這番心血。”
熊廷弼聞言搖了搖頭：“不然，黃將軍不可妄自菲薄。兩軍交戰，歸根到底拼的還是雙方的軍力，兵家所謂尚智、尚謀，不過是靠智謀去削弱對手的力罷了。智將善謀敵，大智者，敵有十力而先去其九，後以十全之我擊一力之敵，故智將百戰不殆；勇將善謀己，大勇者，我之一力可當敵十力，我之十力可當敵百力，故勇將所向無敵。”
說到這裡熊廷弼停頓了一會兒，臉上浮現出一種滿足的微笑：“智勇雖殊途，但終同歸。今觀黃將軍有信布之勇，破建奴必矣，老夫雖在九泉亦無憾也。哈哈，便是顯皇帝以遼事相責，老夫也可言盡託付於黃將軍矣。”