呂宋，既是一座島嶼，也是一個國家的名字。
同時也是大明對菲律賓羣島的統稱。
但此時所謂的呂宋國，並不是真正意義上的國家，而是土著部落聚合體。
連部落聯盟都算不上。
最早菲律賓羣島還處於原始部落時代，一個村子就是一個政權。
不要覺得原始就公平，恰恰相反，他們之間的關係更加赤裸裸。
村長之類的就是世襲貴族，村民就是半奴僕半奴隸。
這種情況持續了不知道多少年。
直到六七世紀時期，有廣東、福建的華人登島定居。
他們帶去了先進的生產方式，極大促進了呂宋的發展。
朱元璋口中的張士誠殘部，自然也是有的，只是遠沒有他想的那麼多。
商人集團可謂是天然的劫掠對象，所有人都以爲雙方的關係會很差，表面上看也確實如此。
他們對外自稱是呂宋，向元朝進貢並使用《授時歷》。
在被大明拋棄後，主動和當地土著部落結合，迅速融入當地。
許柴佬安撫道：“他們就是爲了討要一點錢財罷了，商人以和爲貴，能花點錢消災也是可以接受的。”
洪武十四年，一切都變了。
但永遠不要小瞧人們的生存能力，被隔絕在南洋的華人迅速抱團，成爲當地舉足輕重的勢力。
也就是在這個時候他們才知道，大明或許有萬般不好，可只要他還在發出聲音，就足以保護他們了。
因爲性格和擅長的能力不同，當地華人總共分成了兩大勢力。
傳說中的十萬逃民完全子虛烏有。
看着趾高氣昂離開的一羣土著，申季亮憤怒的道：
“這羣黑猴子，我真恨不得將他們碎屍萬段……”
這些商人靠着來回販賣，賺取了大量財富。
今天他們來這裡貿易，船隻還沒靠岸就被收了好幾次保護費。
隨着華人越來越多，與土著聯姻的情況也頻繁發生。
但事實上……
當然，耕田並不是主業，或者說不完全是主業。
大明開啓海禁，他們這些在海外謀生的人就成了棄民。
“要我說，直接聯絡李首領，集中所有力量狠狠的給他們來一下子。”
當大明不再發出聲音，他們什麼都不是。
到了南宋時期，更多活不下去的華人背井離鄉下南洋謀生，呂宋就是終點站之一。
一股是以商人爲主組成的，主營業務就是商業。
“在這偌大的南洋就如同無根之萍，只能小心翼翼求生。”
反正這兩年，大明派往南洋打探消息的密探是沒有見到，更沒有聽說過。
滿打滿算也就幾千人。
之前有天朝上國之民的身份，他們在南洋地位很高。
申季亮是這羣人裡最衝動的人，依然大聲說道：
“怕什麼，退讓只會讓他們得寸進尺。”
以前這些移民和大明聯繫還是非常緊密的。
本來跑這一趟，能賺取數倍的利潤，現在能盈餘一倍就算幸運的了。
廣闊的中國，既是商品的主要來源地，又是各種奇物的主要消費市場。
他們還兼營另外兩項業務，海盜和收保護費。
各部落首領、各國國主，對他們都很是禮遇。
許柴佬忽然嘆道：“生氣又能如何？我們不過是被母國拋棄之人罷了。”
申季亮有些不滿的道：“許大哥，被這麼欺負，你真的一點都不生氣嗎？”
元朝末年，南方又有許多人爲躲避戰亂下南洋，還有些商人在島上建立中轉站。
然而禁海令下達之後，他們就徹底成了孤魂野鬼。
也難怪大家夥兒都很生氣。
於是，部落之間開始兼併，最後形成了一個較爲鬆散的聯盟。
聞言，周圍人瞬間都沉默了。
另一股則是由張士誠殘部、海盜等組成，他們自己找了一塊地開墾農田定居。
一開始只是耍賴碰瓷，後來演變成公然收保護費乃至打劫。
很多嫉妒他們富裕的土著，開始試探的向他們伸手。
“讓這羣黑猴子知道，咱們明人也不是好欺負的。”
聽到李首領這個名字，許柴佬臉色一變，呵斥道：
“閉嘴，你想害死大家嗎？”
申季亮不服的道：“怕什麼，就是給他們知道了又如何？”
許柴佬苦口婆心的說道：“土人就是忌憚我們明人抱團，所以我們纔要裝作和李首領不和，打消他們的警惕心。”
“要是讓他們得知我們有聯繫，必然會對我們出手的。”
李首領叫李奇義，是張士誠水師的一名偏將的兒子。
張士誠戰敗，那偏將帶着十幾條船和幾百號人逃到南洋，後來將家人也接了過來。
李奇義就是那時候下南洋的。
後來就接了他爹的班，成了海盜勢力的首領。
爲了降低南洋土著對他們的警惕心，海盜集團和商人集團故意表現的不和。
實際上暗地裡一直保持默契合作。
商人集團爲李奇義提供資源和情報，李奇義則暗中替他們解決很多麻煩。
比如有些部落做的很過分，就會讓李奇義他們出手解決。
至於爲什麼不聯合起來反抗……
許柴佬繼續說道：“別的不說，只要土人不許我們的船隻靠岸貿易，就能將我們活活餓死。”
“是，我們也可以和李首領他們一樣，以耕地、打漁、劫掠爲生。”
“可是你想過這樣的日子嗎？你們誰想過？”
衆人都連忙搖頭，經商多好啊。
申季亮也悻悻的閉上了嘴巴。
許柴佬見衆人都不吭氣了，也就不再說什麼。
但心中卻非常的無奈。
他豈能不知道退縮只會讓對方變本加厲，可他們的人數太少了。
算上李首領他們，加起來也不到一萬人。
除去老幼婦孺，能上戰場的就兩三千人。
靠這些人和當地土著打？
別做夢了。
就那麼點人，死一個就少一個。
就算一路勝利，人沒了又有什麼用？
更關鍵的是，失去了大明這個後盾，他們沒有那個資本和土著做對。
他們是商人，需要和不同的人做貿易才能活下去。
以前沒了土著，他們還能將貨物販向大明。
現在沒了大明，他們只能和土著做生意。
雙方真要打起來，土著只需要不和他們貿易，就能將他們困死。
倒是可以學李奇義他們，自己找個肥沃的小島耕田打漁。
可他們世世代代的都是商人，已經習慣了這種生活。
舊業難捨啊。
更何況，經商雖然會被收保護費，可也比種地輕鬆賺錢。
許柴佬也早就看透了盟友的本質，就是一羣商人。
別看提起土著大家都恨的牙癢癢，真要開戰一個比一個退縮的快。正是因爲認清了這一點，他才一直當和事佬，能忍則忍。
也正因爲對盟友認識太清楚，他更有一種怒其不爭之感。
難怪歷朝歷代都瞧不起商人，確實是有原因的。
他雖然也是商人出身，卻自認爲和別的商人不同。
他更懂大義，識大體。
其祖籍泉州，先輩一直從事海貿。
他從小就在船上長大，表現出了極高的天賦。
家學淵源又善於管理，處事也較爲公道，是年輕一輩裡的頭面人物。
本來他還有種種理想抱負，可隨着朝廷一紙詔書，一切都化爲泡影。
他成了大明棄民，就只剩下活着這一個目標。
一開始他也很惱恨大明，這麼大一個國家，竟然被區區倭寇給騷擾的閉關鎖國，將我們這些百姓都給拋棄了。
你還有什麼臉面自稱天朝上國？
真關起門來自高自大，自以爲了不起啊？
但隨着時間流逝，吃了太多沒有母國保護的苦，他心中的恨意雖然沒有消失，卻多了一種強烈的期盼。
希望有朝一日大明能取消海禁，能允許他們重爲大明子民。
是的，恨意和期盼同時存在。
人心有時候就是這麼複雜。
想到這裡，一個身影不由自主的浮現在腦海裡。
岑信通。
此人兩年前出現在馬尼拉，自稱是在大明犯了罪逃過來的。
南洋很大，但圈子很小。
尤其是在呂宋範圍內，出現任何一個陌生人，許柴佬都能第一時間知道。
他看到岑信通的第一眼，就知道這個人不簡單。
之後就派人時刻盯着，果然發現了異常之處。
岑信通沒有任何營生，卻有花不完的錢。
每天出入各種喧鬧場所，接觸各種各樣的人，很明顯是在打探消息。
許柴佬一度以爲，他是某方派來的探子，準備對馬尼拉不軌。
但很快他就推翻了自己的想法。
岑信通不只是打探呂宋的情況，而是在瞭解整個南洋的情報。
還畫了南洋各個島嶼的地形圖。
而且他畫地圖的水平相當高，根本就不是小勢力能培養出來的。
再考慮到此人的來歷，許柴佬腦海裡浮現出一個念頭，莫非此人是大明密探？
雖然覺得不可思議，卻也讓他興奮起來。
莫非朝廷真的有意重返南洋？
之後他就開始有意和岑信通接觸，爲對方提供便利。
兩人關係自然越來越好，岑信通雖然沒有直接表明身份，卻也說了許多大明內部的情況。
變化之大簡直讓他不敢相信。
朝廷主持讓黃河改道？
竟然直接朝黃河下手，皇帝好大的氣魄啊。
寶鈔新政，讓寶鈔變廢爲寶？
平稅賦，南北方百姓同等納稅。
……
只是短短五六年時間，大明竟然變得如此的陌生。
“爲何會有如此大的變化？莫非大明又出了能人？”
這是他在震驚之餘，問出的一個問題。
岑信通點點頭：“天命太孫，自然有應命賢臣。”
應命賢臣，還真有這樣的能人出現了？
於是他故意說了一句：“要是有機會結識這位賢臣就好了，我一定會竭盡全力勸說他解除海禁。”
哪知，聽到這句話，岑信通卻露出了一個神秘笑容：
“或許不需要遊說他，你所求就能成真了呢。”
許柴佬激動的心臟都快跳出來了，連連追問是什麼意思。
可之後無論他如何追問，岑信通都只是笑而不語。
把他急的心裡和貓抓的一般。
但他也知道，如果岑信通真的是密探，定然不能將還未發佈的政策告訴他。
能暗示他這麼多，已經很不容易了。
所以後續他也沒有再問，而是開始通過別的途徑打探消息。
他的行爲遭到了不少人的質疑，很多人直接對他嘲笑不已。
就連他背後的許家，都認爲他異想天開。
但這些都無法阻擋他的意志。
動用自己全部的力量，終於和大明內部的同族取得聯繫。
遙望大明方向，他心中默默計算時間：
“如果一切順利，打探消息的人應該就要回來了吧，只希望一切如我所想……”
“背後沒有母國支持的日子，我實在是過夠了。”
儘管恨不得立即返回馬尼拉，但生意還是要做的。
這也是他在這個羣體裡立足的根本。
半個月後生意終於完成，他迫不及待的返航。
船隊剛剛進入馬尼拉灣，就察覺到了氛圍的不同。
申季亮驚奇的道：“怎麼多了這麼多船，發生什麼事情了嗎？”
其他人得到提醒，也發覺了異常，開始議論紛紛。
許柴佬的心則開始亂跳，不會是打探消息的人已經回來了吧？
船隻剛進入碼頭，還未挺穩他就迫不及待的跳下來，找到碼頭上的一名小管事詢問情況。
那小管事自然認識他，也知道他派人打探大明情報的事情，敬佩的道：
“五天前你派去大明打探消息的人回來了，大明要開海了。”
“真的？”
儘管早有預料，可得到證實，許柴佬還是激動的難以自己。
當下也顧不得說別的了，拔腿就往家裡狂奔。
隨後跟上來的申季亮等人得知這個消息，無不露出震驚之意。
看着許柴佬的背影，目光充滿了敬佩。
且說許柴佬一路狂奔回家，換成往常他肯定先去拜會族老。
但今天他什麼都顧不得了，進門就大聲喊道：
“人呢，人呢？許船木人呢？”
許船木是他的親信，被派出去打探消息。
家中的僕人同樣都用敬佩的目光看向他，其中一人說道：
“許船木在家主那裡。”
許家主就是許柴佬的父親，許光憲。
問清楚父親在堂屋，他就急衝衝的跑了過去。
剛到門口，就發現裡面坐滿了人。
打眼一瞧，全都是各家的主事人。
這些人正在聽許船木介紹情報：“……大明天子已經決定開海，現在泉州、福州、寧波這些地方的海面，停滿了裝滿貨物的船隻。”
“只等朝廷政令正式下達，這些船就會出海……”
“轟……”儘管已經數次聽說過這個情報，可在場所有人還是發出了驚歎聲，陷入了討論。
也不是沒有人提出質疑，朝廷的旨意還沒有正式下達，誰敢保證這個消息是真的？
甚至有人直接質疑他胡說八道。
許柴佬深吸口氣，大踏步的進來說道：“我相信船木的話，諸位現在應該做的，不是質疑此事的真假。”
“而是此事若爲真，我們該如何自處。”