“哪那麼簡單？”南京右僉都御史嚴鋒夾了了一眼，不屑地搖頭，“這南京百姓，平素各種陣仗見得多了，個個油得跟泥鰍一般。看熱鬧可以，若沒見到真金白銀，纔不會你幾句話就煽動起來跟高門大戶作對。”
“學生辦事不利，請恩師責罰！” 吳四維不敢頂嘴，只好垂首做受教狀。嚴鋒心裡對他雖然失望，但耐於眼下正值用人之際，也不便對他敲打過甚。皺着眉頭想了想，再度換回了長者面孔，和顏悅色地說道：“你起來吧，都跟你說過，不要動不動就下跪。起來把話說完！“
“學生跪恩師，宛如跪親生父母，沒什麼委屈！” 吳四維笑着迴應了一句，緩緩起身。振作起精神，從自己看到張維善和李彤帶領家丁押着王應泰等人下船時說起，將雙方交鋒的整個過程從頭到尾仔仔細細彙報。其中對於張維善的跋扈，江寧縣捕頭、捕快們的“趨炎附勢”以及錦衣衛的卑鄙兇惡，自然要要添油加醋一般，以襯托自己的機智勇敢，威武不屈。
以右僉都御史嚴鋒的老辣，自然能聽出其中許多不實之處。但是他也不肯戳破，只管繼續皺着眉頭從其中尋找對自己有用的關鍵信息。直到吳四維終於把整個“見義勇爲”的過程描述完畢，才又笑了笑，柔聲勉勵道：“好了，老夫清楚了。你這場，輸得不算太冤。那張維善和李彤都是貢生，終日泡在國子監裡，即便是兩塊頑鐵，也早泡出七竅玲瓏心了。你以一第二，家世也不如對付遠甚，能做到這步，已屬不易。回去溫書吧，準備去北京趕考。皇上不肯上朝，今年春試又推遲了幾個月，但是再遲，肯定不能遲過夏天。我輩讀書人，終究要在科場上見高下，其他都不過是一時得失！”
“學生謹遵恩師教誨！” 吳四維鄭重行了禮，起身告辭。然而心裡頭終是覺得不甘，走了幾步，又轉過頭來，小心翼翼地試探道：“恩師，那兩個傢伙不過是區區貢生，以您老的身份，隨便伸一下手指頭，就能碾得他們粉身碎骨……”
“胡說！” 嚴鋒的眼睛迅速豎了起來，剎那間，目光銳利如刀，“老夫這輩子所彈劾的官員，至少都是三品以上。若是親自出手去對付兩個國子監的貢生，豈不是貽笑大方？”
“是！學生想簡單了，想簡單了！” 吳四維心裡打了個哆嗦，趕緊又躬身謝罪。
“你出馬跟他們兩個放對，無論怎麼折騰，都是幾個年青人在胡鬧。”嚴鋒瞪了他一眼，繼續大聲呵斥，“有些大人物即使不高興，也不便出手對付你。而如果老夫親自下場，就不僅僅是以大欺小這麼簡單了。英國公府和臨淮侯府即便再不把這兩個小兔崽子當一回事，爲了各自家族的榮譽，也必須得跟老夫爭個高低。而一旦到了那種地步，輸贏也不止是罰幾兩銀子，打幾下板子那麼簡單。贏家即便不能將輸的一方斬盡殺絕，也至少要將他趕到海南或者大同去，這輩子甭想再進南北兩京！”
“啊——” 吳四維沒想到自己的餿主意一旦實施，居然會造成如此嚴重的後果，頓時嚇得臉色發白，頭重腳輕。南京右僉都御史嚴鋒將他的表現都看在了眼裡，笑着搖了下頭，聲音迅速放緩，“你年少氣盛，又從沒進入過官場，不懂這些也是應該。以後，切莫胡亂再給人出這種主意。要知道，朝廷中每一次大動作，其實在底下，都是已經差不多鬥出了輸贏。端到檯面上給人看見的，不過是最終結局罷了！”
“是，是，恩師指點的是，學生如醍醐灌頂！” 吳四維的額頭上，汗珠子迅速淌成了串兒。
他自以爲是天縱之才，這些年憑着一隻巧嘴巴和一張厚臉皮，在南直隸地頭上，也闖下了不小的名頭。而現在，才發現自己先前做的那些，在真正的行家眼裡，根本就是小孩過家家。
“你收過王家的好處？” 正惶恐間，嚴鋒的聲音又緩緩傳來，不算高，卻宛若晴天霹靂。
“沒有，學生沒有！”吳四維雙腿一軟，第三次跪了下去，“學生只是心裡頭不服氣，才，纔想請恩師出頭。真的，真的沒有收王家的好處。”
“真的沒有？” 嚴鋒低頭看着他，宛若老鷹在看雞仔。
吳四維不敢再狡辯，竹筒倒豆子般說道，“學生真的不是想替王家出頭，才請恩師出手對付他們。學生借個膽子也不敢做此欺師滅祖之事。學生，學生只是在中了秀才之後，每當逢年過節，都會收到蘇州王氏給的一份節禮，不是收自南京這一支。並且不是學生一個人收到，幾乎，幾乎所有在學生老家那邊秀才試中排名靠前的，都會收到。”
“哦？” 嚴鋒笑了笑，將信將疑地點頭，“那這次你出手幫忙，也是受了王家所託？”
“沒，沒有，學生真的沒有！” 吳四維流着汗，將腦袋搖晃得宛若撥浪鼓，“昨天除了恩師要學生盯着張維善那小畜生之外，真的沒人要求學生做任何事情。王家這些年來，也從沒要求過學生替他做任何事情。”
“哦，原來是廣種薄收，並不新鮮。” 嚴鋒恍然大悟，笑着點頭，“你倒是個有良心的，收了人家的錢，就想着幫忙，只是自不量力了些！”
大明朝商人光有錢卻在官場上說不上話，所以大明朝許多經商的家族，就會想方設法培養自己在官場中的代言人。有的是給自家晚輩中聰明伶俐者換籍，不惜家財聘請名師指點，讓他們去考科舉。有的則是，花錢默默支持一些家境普通，但勤學上進的秀才，將他們一路送上青雲。
前者投入相對少，但見效慢，且風險大。後者，雖然免不了要花很多冤枉錢，卻能在十年或者二十年之內就看到效果，且沒任何風險。那些受過資助的秀才們一路過關斬將，成了舉人，進士，自然不會全都忘記了當年誰曾經雪中送炭。只要其中有一兩個肯感恩的，就能讓資助人不至於任由官吏宰割。
而受資助者還跟資助人之間沒有任何血緣關係，替他說話時，不需要考慮避嫌。受資助者哪天一旦在朝堂爭鬥中站錯了隊，也不會牽連到他們，讓他們跟着雞飛蛋打。
所以，吳四維接受的“資助”，嚴鋒在沒中進士之前，也曾經得到過，根本不覺得新鮮。相反，他卻因爲吳四維拿了資助之後，關鍵時刻竟然不惜拖自己這位四品御史下水，也要替資助人說話的行爲，頗爲欣賞。 在他嚴某人眼裡，君子也罷，小人也罷，只要懂得感恩，就值得自己下力氣去培養提攜。而不懂得感恩的人，哪怕再堂堂正正，也不值得他嚴御史花任何力氣。
“起來，起來！”低頭看見吳四維還在等待自己的最後判決，他心裡突然一軟，主動伸手拉住了此人的胳膊，“起來，還不到夏天，地上涼。跪久了小心傷到膝蓋。你懂得感恩，是好事。爲師不會怪你。王氏既然給那麼多秀才和舉人都送過禮，只有你在關鍵時刻想着拉他們一把，這非常難能可貴。只是，以後記得要量力而行，否則，非但幫不了別人，還可能把自己給搭進去！”
“恩師，恩師您真的不怪我？” 吳四維又是感動，又是困惑，紅着眼睛小聲試探。
“怪你什麼？怪你滴水之恩涌泉相報？” 嚴鋒看了他一眼，笑着反問。“還是怪你這些年，不該跟王家有人情往來？你又不知道他們家跟倭寇有交往，怎麼會想到今天？《西遊記評話》中佛祖傳經，還要收個資金鉢盂呢。我等誦讀聖人之言，替天子教化萬民，收他點節禮有何不可？”（注1：西遊記原始版本誕生於明初。書中已經是明代中晚期）
“多謝恩師！” 吳四維終於相信嚴鋒沒有怪罪自己，眼淚稀里嘩啦淌了滿臉。
“這麼大人了，哭哭啼啼，也不怕羞！”嚴鋒笑着責備了一句，然後又低聲指點，“你已經替王家做了不少了，剩下的事情，就順其自然，切莫再強出頭。想那王氏家族，能將生意做得如此大，自然還有別的依仗。再不濟，也能斷尾求生，斬掉南京這個支脈，確保整個家族不會受到牽連。”
“學生明白！”吳四維聽得心中一凜，畢恭畢敬地拱手，“多謝恩師指點！”
“也算不上指點，這些東西，以你的聰明，即便老夫不教你，你也會慢慢悟透！”嚴鋒卻不肯受他的禮，側了下身子，笑着擺手。“罷了，今天的事情，到此爲止。你不用再摻和了，只管在旁邊看。老夫這次外放南京，本以爲會過一段清閒日子。現在看來，恐怕是不成。自馮保死後，錦衣衛這才消停了幾天？居然有人就嫌日子太安生，非要折騰出些動靜來！”（注2：馮保，明代著名太監。生前與張居正爲盟友，支持改革，功勞極大。但生性貪婪，張居正死後被抄家。）
“啊——” 吳四維聽得似懂非懂，在旁邊拼命轉動眼珠。
嚴鋒有心培養他做自己的利刃，笑了笑，乾脆直接揭開謎底，“你以爲錦衣衛們是在替張維善和李彤兩個小畜生撐腰麼？或者想借着這倆小畜生，跟英國公府和臨淮侯府搭上關係？他們纔沒那麼蠢！他們是想借助這次日本攻打朝鮮，恢復錦衣衛昔日在大明的顯赫地位。張維善和李彤那兩個小畜生，只不過正好可以拿來替他們開路罷了！”
“日本攻打朝鮮？” 吳四維徹底傻了眼，怎麼想不明白，此事爲何又跟兩個外邦之間的戰爭還牽扯在了一起。
“那個叫江南的貢生，是朝鮮來的。而刺殺他的人，偏偏又來自倭國！” 在教導弟子方面，嚴峰絕對是個好老師。一點兒都不嫌吳四維視野窄，繼續耐心地點撥。“錦衣衛最露臉，最名正言順的差事，是刺探敵國軍情，挑動其內部紛爭。而不是監督文武百官和藩王勳貴，弄得人人惶惶不可終日。所以，只要大明決定對朝鮮用兵，錦衣衛立刻就會再度受到重視。功勞和名聲，自然又接踵而至！如此看來，王家在南京這個分支，是誰都救不得了。錦衣衛爲了讓朝廷重視起日本對我大明的威脅，也會將這個案子做大，做實！”
“那恩師您就想辦法，讓朝廷堅決不向朝鮮派一兵一卒！” 吳四維心中靈光乍現，立刻找到了最終解決方案。“讓他們白忙活一場，卻什麼都撈不到！”
御史嚴鋒最近也是寂寞得很了，找不到可傾訴對象。笑了笑，繼續大聲指點：“你以爲爲師對付的是錦衣衛麼？爲師當初派你去盯着張家，根本就不是爲了他們。他們再能折騰，最終也不過是皇上養的一羣鷹犬罷了。爲師提防的，乃是有人要趁着這次戰事，打破我大明以文御武的慣例。當初若不是英宗皇帝在土木堡將滿朝的武將全都葬送掉，哪來我大明這一百四十年的安定局面？前些年崛起了一個戚繼光，我大明清流，又是豁出去多大代價，才終於將其趕回了老家？”（注3：土木堡之變，英宗北伐，在土木堡陷入包圍，導致大明武將被一掃而空。從此，文貴武賤的局面開始形成。）
“那，那將來萬一有什麼戰事？” 吳四維又聽不明白了，眨巴着眼睛不停地擦汗。
“再提拔幾個能打的上來就是！我大明坐擁雄兵百萬，還愁其中找不到幾個能打仗的粗痞！” 嚴鋒猛地一揮手，虎視鷹盼，宛若一座高高在上的天神。