一枚白子落下，旋即，又是一枚黑子。
黑白雙方殺得難解難分，落子的速度卻絲毫沒有減慢。不多時，棋盤上空位就所剩無幾。
大明萬曆皇帝朱翊鈞眉頭緊鎖，用左手默默地在棋盤邊緣處落了一個白子。隨即，又用右手拈起一枚黑子，陷入了長考。
周圍的太監和宮女們，誰都不敢出聲，更沒勇氣出言給皇帝支招。拎着兩種不同顏色的棋子左右互搏，乃是大明皇帝朱翊鈞爲數不多的愛好之一。下棋時需要周圍的人絕對保持安靜，任何人敢於胡亂置喙，都不會落下什麼好果子吃。
“啪！”足足思考了十個西洋分鐘，萬曆皇帝朱翊鈞將黑子重重地敲在了棋盤的一角。黑棋實力頓時大增，隱約有將白棋壓垮之勢。而萬曆皇帝朱翊鈞的卻不肯放任白方失敗，長時間思考之後，又緩緩應了一個白子，登時，讓局面又緩和了下來。
秉筆太監孫暹悄悄放下一盞茶，然後飄然後退。從始至終，動作都像一隻靈貓般無聲無息。
萬曆皇帝朱翊鈞的鼻孔，迅速被茶香所吸引。停止下棋，端起茶水，一邊喝，一邊繼續做“長考”。棋盤上，黑子迅速幻化成他麾下的武將，而白子，則幻化成他麾下的文臣。黑子與白子互相牽制，達成了一種非常微妙的平衡。
在沒有外部變化之時，這種平衡最好，能夠讓大明朝永遠保持安寧。而一旦遇到外部變化，黑子和白子，則必須相應作出改變，否則，大明朝就會面臨一場浩劫。
最近朝廷連續在西北和朝鮮用兵，武將們的氣勢高漲。而大明朝文官們，卻因爲謀劃每每出現失誤，威望急轉直下。作爲皇帝，他不能不追究文官們失誤的過錯，卻同時必須對武將的勢力進行壓制，以免打破平衡。而萬一壓制力度過大，卻又擔心會影響到眼下的戰局！
眼下的戰局，形勢非常喜人。據前方用快馬傳回來的捷報，大明天兵過江之後勢如破竹，兵鋒已經再度抵達平壤北郊。而倭寇卻連戰皆敗，只能憑藉堅城拖延時間。如果明軍能在開春之前就將平壤攻破，稍事休整，便可乘勝追擊，繼續拿下鳳山，谷山，直奔開城，甚至在入夏之前，收復朝鮮王京！
憑藉兩度大勝，李如鬆的聲望，將直追當年戚繼光。此外，李如柏，李如梅，李如梓等兄弟幾人，也個個名聲大振。對於朝廷而言，有一個戚繼光，乃是大幸。如果有兩個，三個，四個戚繼光，並且還出自同一家，是幸運還是不幸，恐怕就未必可知了！
所以，黑子和白子，都不好下。朱翊鈞這個皇帝，每在棋盤上增減一顆子，無論黑白，都必須反覆思量。
茶水已經被喝光。萬曆皇帝朱翊鈞卻忘記將茶盞放下。目光繼續直勾勾地盯着棋盤，臉上的肌肉不停地抽搐，抽搐！
“噹噹，噹噹，噹噹！”豎在牆角的西洋自鳴鐘忽然敲響，瞬間打破了文華殿內的沉寂。秉筆太監孫暹被嚇得寒毛倒豎，連忙狂奔過去，雙手抱起自鳴鐘就往外搬。以免被打擾了雅興的大明萬曆皇帝朱翊鈞發怒，害得所有人都遭受池魚之殃。然而，就在此時，屋門口卻忽然傳來了一聲清脆的驚呼，“孫總管小心！這自鳴鐘重得很，萬一被它砸了腳，肯定傷筋動骨！”
“哎，哎！多謝殿下，多謝殿下！”秉筆太監孫暹登時鬆了口氣，一邊緩緩將自鳴鐘放下，一邊小聲向出言提醒自己的人致謝。
“恭迎殿下！”衆緊張到了極點的太監和宮女們，也一個個如蒙大赦。爭先恐後躬下身體，向門口出現的少女行禮。
原本已經長身而起的朱翊鈞，臉上的怒火瞬間熄滅，取而代之的，則一位人父應有的溫柔。“小媖子，都半夜了，你不去睡覺，怎麼又跑到文華殿來了？小心被你母親看到，又罰你去抄經書！”
“父皇，人家不是關心你嘛？”少女朝着朱翊鈞翻了翻眼皮，大聲撒嬌，“早知道你不領情，就不給你送蔘湯了。”
說罷，從貼身宮女手中接過拖着瓷碗的木盤，作勢欲走。大明萬曆皇帝朱翊鈞見了，趕緊改口，“既然是孝順爲父來了，那就無論如何不能算錯。你母親即便知道了，也只會誇你，不會罰你。來，爲父現在又累又困，剛好拿你熬好的蔘湯，將養精神！”
“父皇如果累了，就該早點兒去安歇！”少女得意地笑了笑，轉過身，快速將蔘湯端到朱翊鈞面前，“而不是坐在這裡，自己跟自己下悶棋。黑子白子，都是您自己擺的，雙方下一招是什麼，您早就心知肚明。這麼下，怎麼可能分得出輸贏來！”
“嗯，嗯，我兒說得有道理，很有道理！”此刻的朱翊鈞，與民間的慈父沒任何分別。只管抓起勺子，一邊享受女兒親手熬製的蔘湯，一邊笑呵呵地點頭。
他身體強健，在子嗣方面收穫頗多。至今爲止，已經有了六個女兒，四個兒子。但受醫療水平所限，子女們能夠平安長過八歲的，卻只有一半兒。而在這一半之中，也只有眼前的少女，榮昌公主朱軒媖，是他與王皇后的所生。所以，後者從小就倍受他的寵愛，無論提出任何要求，都會得到無條件的滿足。
而令萬曆皇帝朱翊鈞甚覺驕傲的是，儘管被自己和皇后視作掌上明珠，榮昌公主卻沒有恃寵而驕。相反，這個女兒聰明好學，知書達理，且在幾個妃子所生的弟弟妹妹面前，甚具長姐風範。無論在後宮還是宮外，都倍受好評。
萬曆皇帝和王皇后沒有生下兒子，幾個妃子所生的男孩，要麼體弱多病，要麼不受他喜歡。所以，在立太子之事上，他始終猶豫不決。總覺得以自己和王皇后的年齡，完全有可能再生一個。而下一個，說不定就會像朱軒媖一樣聰明好學，一樣健康膽大。
有時候，萬曆皇帝甚至在私下裡幻想，如果朱軒媖不是榮昌公主，而是榮昌太子就好了。那樣，自己就不會天天爲立嗣之事，被朝臣吵得頭大如鬥。更不用擔心自己百年之後，朱家的江山，會不會風雨飄搖？
“父皇，我替您先將棋盤收了。一個人下棋有什麼樂趣？明天你如果有空的話，女兒過來陪您下！”自家女兒的聲音從身後傳來，讓正在喝參湯的朱翊鈞心中好生暖和。
然而，他的回答，卻與此時的心情截然相反，“不要動，將棋盤放好。爲父還沒下完！”
“父皇您……”朱軒媖的手，僵在了棋盤上空，略帶一點嬰兒肥的臉上，瞬間寫滿了困惑
“爲父，爲父喜歡自己跟自己下棋！”被女兒看得心裡發虛，朱翊鈞將目光側開，搜腸刮肚地給自己的怪異舉動尋找理由，“跟自己下，與跟別人下，感覺完全不同！有一種說法，不是叫做勝己麼？對，就是自己挑戰自己。這種事情最是困難，所以爲父這樣，也算一種功課！”
“嗯，父皇說得好有道理！”朱軒媖似懂非懂，瞪着水汪汪的大眼睛點頭。“可左手跟右手下棋，怎麼下不都是平局麼？”
“不會是平局，怎麼會是平局？！”朱翊鈞無法認同自家女兒的見解，皺着眉輕輕搖頭，“圍棋千變萬化，每一個顆子跟周圍都有無數關聯。下到後來，黑白雙方就彷彿都有了性命，不受下棋者掌控……”
這是他左右互搏之時，所領悟的道理之一。無論用在處理朝政上，還是處理家事上，都極具借鑑意義。然而，話才離開嘴巴，就被自家女兒朱軒媖一語擊破，“怎麼可能不受掌控？左手和右手都是您的？棋盤和棋子，也都是您的。除非您存心自己跟自己過不去，否則，想怎麼下就怎麼下，棋子還能控制得了您的手？！”
“這……”朱翊鈞放下碗，臉上瞬間風雲翻滾。
“父皇，您下的是兩枚黑子！”朱軒媖吐了下舌頭，小聲提醒。
“知道！”朱翊鈞大笑着迴應，連日來盤旋在眉宇見的抑鬱一掃而空。不顧自家女兒就在身邊，扭過頭，他果斷向孫暹發號施令，“你給朕取宣史世用來，朕有要緊事情安排他去做。另外，去派人給李如鬆傳旨，拿下平壤之後，下面的戰事怎麼打，他自己決定，不必再派人回來向朕請示！隔着好幾千里路，消息一來一回，戰機早就耽誤了。他與其做樣子給朕看，還不如將心思全都放在如何儘快擊敗倭寇上！”