山海衛扼守中原門戶，事實上，距離北京卻沒多遠。書童常樂在幾名家丁的保護下快馬加鞭，只用了一天一夜，就趕到了目的地。
然而，令他非常鬱悶的是，又足足等了四天，他才終於等到了獻捷隊伍優哉遊哉地入關。更令他鬱悶的是，當他費勁曲折見到了隊伍的主將李彤，並且小心翼翼彙報了京師中正在涌動的旋渦，以及自家主人爲了同窗常浩然好友所做一切，後者卻只是笑着請他回去後，向常浩然轉達自己的謝意，然後就徹底沒了下文。
“此事，此事背後肯定有人在暗中推動，甚至，甚至有可能涉及到閣部之爭。將軍您雖然是凱旋而歸，卻需要小心，他們，他們會顛倒黑白！”不知道李彤是真的信心十足，還是對權力鬥爭的危險缺乏認知，書童常樂在臨出門之前，又硬着頭皮轉過身來，用蚊蚋般的聲音提醒。
“多謝！”知道對方是出自一番好心，李彤再度笑着拱手，“既然是神仙打架，李某這種小人物想要阻止也阻止不了。所以，眼下也只能走一步看一步。李某自問投筆從戎以來，對得起大明，亦對得起良心。別人再想顛倒黑白，總得有個由頭才行！”
“他們……”書童常樂語塞，轉念一想，李彤說得倒也沒錯。參將雖然在大明已經是高官，但是在吏部和內閣那些真正的大佬面前，恐怕連說話的資格都沒有。這種情況下，李彤有所作爲，和什麼都不做，結果恐怕也沒任何分別。
“無論結果如何，你家主人的這份情誼，我們兄弟記下了。這裡有兩把倭刀，皆是陣前斬將所得。俗話說，寶刀贈英雄。還請你帶回去，送給你家主公！”張維善的態度，多少比李彤熱情一些，笑着取出兩把長柄倭刀，交給書童常樂。
“多謝兩位將軍厚賜！待兩位有了空閒，我家主人一定會擺下酒宴，爲兩位將軍洗塵！”常樂喜出望外，大聲拜謝，然後雙手捧着倭刀，轉身告辭。臨行之前，卻又忍不住在心裡偷偷嘀咕：“人都說李將軍少年意氣，所以當初在南京受了委屈，纔會做出投筆從戎之舉。怎麼今天看來像個老頭子般，好像對什麼都不放在心上？！”
他哪裡知道，私下裡派人向李彤示警的，不止是他家主人常浩然一個。而李彤、張維善和劉繼業三人最初得知有人爲了一己之私打算顛倒黑白，將東征戰績全部抹殺，也曾經氣得暴跳如雷、只是後來三人聽了贊畫袁黃的規勸，才做出了以不變應萬變，這個艱難的選擇。
“那些人，最擅長的便是操縱輿論。無論你們做沒做錯，他們都能從雞蛋裡跳出骨頭來。而京師百姓，看熱鬧之時只怕事情不夠大，哪有心思去深究孰是孰非？！是以，你們幾個身爲局中之人，此刻無論是還嘴，還是還手，都會落了下乘。”雖然已經決定辭官回鄉，但是對於指點幾個官場菜鳥如何應對傾軋這種事情，贊畫袁黃還是非常樂意。特別是得知攪事的一方，乃是以顧憲成兄弟爲首的那夥所謂的清流，更是竭盡全力。
“那就什麼不做，任由他們潑污？！”
“我等在陣前出生入死，憑什麼受這種委屈？！”
“奶奶的，倭寇是他親孃老子不成，他如此對待咱們？！”
第一次聽到袁黃提議的時候，李彤，張維善和劉繼業，都無法接受，相繼梗着脖子反問。
“三位莫非沒聽說過，清者自清，濁者自濁？”放棄了繼續追求個人前程的袁黃，從頭到腳透着股子出塵之意，笑了笑，低聲反問。“爾等未曾做過任何對不起天子，對不起大明百姓之事，任他們再潑髒水，有幾樣能抓到真憑實據？爾等若是還了嘴，或者被挑撥得安耐不住，還了手，頓時就讓他們有了把柄！至於百姓那邊，只要你們不做迴應，大夥天天聽他們的車軲轆話，聽着聽着自然就煩了。待獻捷之時，見了那成車的倭寇頭顱和大隊的俘虜，有了新熱鬧可看，自然就知道，先前清流們肆意放出的謠言，全是狗屁！”
“對，我大哥也說過。這事兒咱們幾個根本不夠資格摻和，只管遵照皇上的吩咐就好！”李如梓身後，另有高人支招，也對袁黃的意見深表贊同。
“這事兒關鍵，還是在聖上自己。”見他和張維善、劉繼業兩個臉色都很鬱郁，袁黃猶豫了一下，又將話頭轉向了數日之前，“如果聖上堅持繼續打下去，清流再折騰，也掀不起多大風浪。如果皇上自己懈怠了，咱們這些做臣子的，再努力證明東征軍未曾吃過敗仗，又能如何？清流一句“見好就收”，就能吃得咱們死死的。若是再加一句“師勞無功”，甚至“窮兵黷武”，就足以令將士們的血戰之功，全都化作流水。你們別急，且聽老夫把話說完……“
唯恐三個年青人沉不住氣反駁自己，快速強調了一句，袁黃繼續小聲補充，”所以啊，咱們現在迫切需要做的，是給聖上多一點兒信心。至於跟清流扯皮，犯不着去做，做了也適得其反！”
“還請贊畫賜教，該如何才能讓將士們的心血不至於白費！”聽袁黃點明瞭關鍵所在，李彤猶豫了一下，非常認真地向此人行禮。
“如何做，還不是現成的麼？”袁黃又笑了笑，隱約之間，竟有了戲臺上諸葛孔明的三分味道。“把將士們的真實面目，以及真實想法，原封不動地展示給聖上和天下百姓看。嘴巴再能顛倒黑白，終究抵不住親眼所見。聖上之所以召你們回來獻捷，想必也有這種意思。至於如何展示出來，才更有說服力，就看你們這些年青人了。老夫終究是個文官，對此一竅不通！”