暮靄（下）
很顯然，他本人就是那三個懂海戰的將佐，其中之一。所以，一番話說得有理有據，讓李彤聽了之後，心情愈發地深重。
“照你這麼說，還要海防營幹啥？不如直接解散了，還能替朝廷省點兒餉銀和糧食！” 劉繼業在旁邊卻聽得怒不可遏，皺着眉頭大聲奚落。
“不是還能給杭州那邊點起烽煙報信兒麼？”周建良倒是個好脾氣，明知道劉繼業在貶損自己，卻依舊賠着笑臉拱手，“另外，咱們陸上還有炮臺。真的有海盜打上門來，多少也能對着他們的戰船轟上幾炮。”
“你就不怕把海盜轟急了，上岸打你的炮臺？” 劉繼業斜了下眼睛，衝着他大聲反問。
“應該不會吧，他們有那功夫，哪如早點往杭州趕？！” 周建良的臉上，依舊帶着笑容，就像自己是彌勒佛轉世，“或者打下縣城來，都比跟炮臺死磕強。海盜之所以佔一個盜字，就註定是搶了就跑。炮臺就是一個石頭堡壘，裡又既沒錢又沒多少糧食。大炮也不是船上能用的型制，他們搶了去，只能化掉練銅…”
“煉，煉，煉，我看你才最欠煉！！” 劉繼業終於忍無可忍，擡起腿，將周建良踹了個四腳朝天，“好歹你也是個堂堂武將，海盜打到家門口了，居然只求他們看不上你的炮臺？！你這種廢物，留着就是給大明丟人，還不如…”
“劉將軍，息怒，息怒啊！” 與周建良同來的崔永和見狀，連忙衝上去，死死抱住了劉繼業的後腰，“他說的全是實話，全是實話。海防營落到這般田地，真的怪不得他。從我等調來這裡那時起，海防營最好的戰艦就是鳥船。跟海盜的大船作戰，等於送人頭上門。除了把心思放在炮臺和烽燧上，您叫我等又能怎麼樣？！”
一邊勸，他一邊用目光偷偷向李彤打量。就指望自己的這些話，能讓新來的上官聽得進去，別胡亂燒那三把大火。讓衆將士，誰都無法安生。。
“繼業，有話好好說，他好歹也是你的同僚！”李彤心裡，雖然此刻恨不得將名義上自己麾下的所有海防營將佐，全都打個半死。卻不得不強壓怒氣，阻止劉繼業繼續動手。
“同僚，老子有這種同僚，羞也羞死了！” 劉繼業照顧自家姐夫面子，立刻停住了對周建良的拳打腳踢，嘴巴上，卻依舊不依不饒，“沒大船，他們不會找人造？老子就不信，偌大的浙江，沒有一個能造大船的船塢！”
“有，有，但是沒錢啊！” 崔永和怕被殃及池魚，鬆開劉繼業的腰，一邊快步後退，一邊大聲解釋，“上頭每年撥下來錢，連發軍餉都不夠。運貨賺到的錢，也得有一大半兒來彌補維護船隻和炮臺的開銷。咱們想要出海跟海盜作戰，至少得打造三百料以上的福船才行。並且船舷板還得專門加厚！那種船，不算人工，光木料和膠柒，鐵釘等耗費，加起來就得七萬兩上下，每艘再配上二十門佛郎機炮…”
“多少？” 劉繼業和李彤兩個，都無法相信自己的耳朵，本能地大聲追問。
“七八萬兩，還不算炮錢。炮不能用朝廷造的，太重，威力也不足。得專門去找西夷預訂。” 周建良一軲轆從地上爬起來，梗着脖子高聲迴應。“並且至少三艘以上，才能與鳥船一起組建船隊。否則，好虎架不住羣狼！”
“還得三艘？” 李彤本能地重複，心臟越來越冷，越來越重，宛若所有血漿都變成了萬年寒冰。
按理說，他和劉繼業兩人，都出自富貴之家，從小到大，花起錢來都沒眨過什麼眼睛。可二人以前最大的開銷，不算在遼東招募壯士的那次，也沒超過二百兩銀子。而打造一艘沒安裝任何佛郎機炮的戰艦，竟高達七八萬！
“三艘是至少，如果想直達朝鮮，則需要更多！”說到自己的本行，周建良半點兒都不含糊，繼續梗着脖子大聲補充。
“一艘船就這麼貴，福建那邊，怎麼造得起那麼多？” 劉繼業堅決不肯相信，瞪圓了眼睛繼續咆哮。
“福建距離雞籠島近，島上有荒山，只要上了岸去，四人合抱粗的大樹，可以隨便砍。而咱們浙江這邊，卻只能跟商販買。” 崔永和也梗起脖子，滿臉委屈地補充。
登時，劉繼業再也說不出話來了，年青的臉上，寫滿了沮喪。如果是七八千兩，甚至一二萬兩銀子，他還能咬着牙掏空自己的家底兒去湊，或者豁出去臉皮，向王重樓請求支援。而七八萬兩，把劉家和李家全都掏空，都未必夠！王重樓那邊再位高權重，也不可能做出如此巨大數額的挪用！
“咱們海防營直轄的鳥船，還有三個衛所的大船，每年幫人運貨，加起來大概能有一千兩左右盈餘。” 彷彿擔心李彤還沒打消重整艦隊的心思，周建良向後退了幾步，啞着嗓子繼續彙報，“所以，想要造戰艦，就得讓都指揮使使司那邊撥下專款，或者直接給咱們派一些能賺錢的肥差。但光有戰艦還不夠，卑職剛纔說過，咱們更缺的是打海戰的行家。海上風高浪急，不會打仗的，船上裝滿大炮，也轟不到對方。而會打的，把握住時機，三五十炮下來，就能將對手的船舷鑿成篩子！”
“我知道了，你們兩個先下去吧！” 李彤擺了擺手，臉上的笑容好生苦澀。
想簡單了，自己又把事情想簡單了。原本還以爲，只要接掌了海防營，即便不能直接開着戰艦去追殺倭寇，好歹也能替朝鮮戰事再度爆發早做準備。而現在，至少三艘船，至少二十四萬兩銀子，彷彿三座銀色大山從天上壓了下來，壓得他無法支撐，無法閃避，甚至連呼吸都越來越艱難。
饒是如此，他依舊未曾死心。第二天，就分別給宋應昌和王重樓寫了信，將自己目前遇到的情況如實告知，請求二人給予指點。隨即，又分別向浙江都指揮使司和兵部，呈交了公文。提醒後兩者，浙江海防形同虛設，需要抓緊時間調撥資金，打造戰船，以備不測。
然而，無論是宋應昌，還是王重樓，在回信當中，都沒能給出什麼太好的主意。前者雖然也懷疑倭寇議和的誠意，但到目前爲止，卻沒找到任何有力證據。
敵我雙方的和談，一直進行得非常順利。倭寇除了釜山及其周圍的四處險要所在之外，已經從朝鮮各地盡數撤軍。而朝廷派去核實日方誠意的第二波使者，也再度確認，日本人目前所說的條件，與上次薛蟠等人送回來的一模一樣。
如是種種，令宋應昌已經有些舉棋不定，所以不願支持李彤再跳出來橫生枝節。而王重樓，雖然依舊相信李彤的判斷，最近卻被南京吏部尚書李三才纏得焦頭爛額，根本無暇分神。
至於浙江都指揮使司和大明兵部，大概都認定了所謂“海防形同虛設”，只是李彤這個不安分的傢伙，故意危言聳聽。所以，沒行文對他進行申斥，已經是瞧在他以往戰功赫赫的面子上。想要下撥那麼大數額的銀兩，肯定是癡人說夢！
“不信沒了張屠夫，就吃帶毛豬！” 劉繼業無論什麼時候，都是李彤的鐵桿兒支持者，見自家姐夫因爲四處求告無門而鬱鬱寡歡，主動站出來大聲提議，“不就七八萬兩銀子麼，咱們自己想辦法。以前沒人幫忙，周建良他們每年都能靠着鳥船賺出上千兩盈餘，現在咱倆把家裡的關係都用上，再拉上守義，從南到北來回運送貨物，總麼着也能翻個十來倍。再不行，咱們就冒險下一次雞籠，自己砍木頭運回來。反正鳥船快，萬一途中遇到海盜，咱們打不過也能跑！”
這也算一個不是辦法的辦法了，總好過坐困愁城！而倭寇騙得了大明一時，不可能一騙到底。說不定哪天露了餡兒，惹得萬曆皇帝震怒，下令二次東征。屆時，兵部肯定會想起遠在浙江，還有一個海防營。屆時兵部只要再多少下撥一些，海防營就不愁造不出可用之艦船！
於是乎，兄弟倆就做起了兩手準備。一邊想方設法利用既有的條件去賺銀子，一邊日日期盼倭寇的陰謀能早日自行敗露。結果，從秋天等到白雪飄飄，也沒等到想要的消息，卻接到了朝廷的邸報，遼東經略宋應昌年老體衰，主動上表乞骸骨。萬曆皇帝再三挽留不得，只好賜以一品虛職，讓他衣錦還鄉。
宋應昌一走，李如鬆再長期率軍駐紮大明境外，就太顯眼了。所以，沒多久，後者也被調回。新任的備倭提督顧養謙，乃是清流推崇的能吏，上任之後，推動和談愈發不遺餘力。倭寇那邊，也全力給予他配合。雙方關係日漸密切，很快，就拿出了一份據說是豐臣秀吉親筆所書的《關白降表》！
朝廷中諸位“能臣”喜出望外，齊聲誇讚顧養謙做事得力。而顧某人得到誇獎之後，也愈發勤勉，一聲令下，將留守於朝鮮一萬六千大明將士，又撤回了三分之二。
剩下的五六千兵馬，分別駐守於朝鮮的十餘座城池，已經無法對倭寇造成任何威脅。小西行長對顧養謙的識趣非常滿意，投桃報李，又將各種廉價的馬屁，成車成車往大明這邊送。
如此一來，朝中再也聽不到對倭寇請和的懷疑之聲。只是因爲與日本隨着隔着大海，信使往來頗爲耗費時日，所以，和議的正式文本，才遲遲沒有完成。
日復一日， 好消息不斷，每一個消息，都讓朝廷諸多重臣揚眉吐氣。每一個消息，也讓李彤這樣曾經真正在朝鮮血戰過的將士，連連扼腕。
隨着春去秋來，海上又開始冷雨如注，他連扼腕力氣，也沒了。每天對着只盈餘了不到一萬兩的賬冊，和空蕩蕩的海港，自斟自飲。
又過了年，他和劉穎的婚期，也提上了日程。待二人操辦完了婚禮，送走了賓客，再度安靜下來，也就到了萬曆二十三年夏天。
這一日，海上波瀾不興，劉穎乾脆提議，坐船去外邊的洋麪上增長見識。剛好李彤也覺得髀肉復生，便滿口答應了下來。
因爲到任之後，並沒有做什麼大的折騰，並且通過家族關係，讓海防營以戰艦運貨的“副業”欣欣向榮，周建良等原班將士，對李彤這位上司都非常滿意。聽聞僉事大人想要攜帶家眷出海，立刻把剛剛返回港口檢修的一艘鳥船，給收拾了出來。
鳥船的名字裡，之所以佔了一個鳥字，不是因爲其形狀，而是因爲其性能。特別是未裝載任何貨物，只帶了二十幾名乘客的情況下，簡直化作了一隻掠海飛燕。才揚帆啓航沒多久，便擦着舟山島的邊緣“飛”向了外洋。
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水天一色，汪藍如翠，間或有白鷗翩翩繞過桅杆，更給讓人心中徒生幾分歡悅。同行的劉繼業，王二丫和顧君恩等人，垂下釣鉤，不多時，就拉了七八條三尺多長的大黃魚上來。
“咱們身後向南一點兒，就是普陀山。山上到處都是寺廟。一年四季，都有香客乘船出海投擲食物祈福，所以這一片兒，黃魚都長得又大又肥！” 作爲地頭蛇，周建良當仁不讓地擔任了諮客（注1：導遊），指着身後隱約可見的島嶼，大聲向衆人介紹。
“聽你這麼說，這魚可就吃不得了！” 劉繼業一直就喜歡跟此人拌嘴，斜了對方一眼，笑着說道，“否則一旦得罪了廟裡的佛陀，豈不會降罪下來？！”
“將軍這是哪裡的話，這大黃魚生下來，就是一道名菜。行善的施主投喂歸投喂，下了船，照樣得找個店家大快朵頤！” 周建良毫不建議，笑呵呵地給出解釋。“不信，等會兒咱們把船靠到普陀去，沿岸一大溜專門做魚的館子，裡頭吃魚的，全都是香客！”
恰好有一艘裝滿了香客的鳥船，從斜前方的洋麪上緩緩駛過。船上的香客，將油炸過的饅頭，麪餅之類，不要錢般往水裡丟。每當有魚羣前來爭食，香客們便發出大聲歡呼。彷彿饅頭和麪餅是自己這一輩所犯下的罪孽般，只要被魚吃掉，就可以一筆勾銷。
“媽的，把這些麪餅饅頭，給路邊乞丐吃，給自家佃戶吃，他們都捨不得。偏偏拿去餵魚。如此糟蹋糧食，就不怕天打雷劈！” 關叔以前生活的島上日子清苦，見不得有人如此將尋常人家輕易都吃不到的食物往水裡丟，皺着眉頭大聲叫罵。
罵聲未落，忽然，水下暗流洶涌。緊跟着，一頭比鳥船小不了多少的巨鯨，快速鑽了出來。
魚羣被嚇得一鬨而散，佈施的香客們，也驚叫連連。那巨鯨卻對身邊事物不屑一顧，猛地用丈半寬的尾巴打了下水面，“轟隆”，拍起了一道白色的水浪。
“啊——” 船上的香客尖叫着爭相走避，你推我搡，各不想讓。竟與巨浪形成了合力，令船身剎那間失去了平衡，左搖右晃。幾名衣衫華貴的老儒身子骨弱，被人推得站立不穩，在船身搖擺的一瞬間，如餃子般落向了海面。
“不好，趕緊靠過去救人。萬一被巨鯨吞了，有死無生！” 關叔扯開嗓子，大聲要求 。瞬間忘記了，剛纔自己還在詛咒，那些香客應該被天打雷劈。
“救人，趕快救人！”李彤也不願眼睜睜看着香客被鯨魚吞吃 ，果斷髮號施令。
周建良先前爲了討好李彤，在戰艦上配備的全是一等一的好水手。此時此刻，剛好全都發揮了特長。大夥齊心協力，帆槳並用，將戰艦操得如同飛一般。眨眼間就趕到了出事地點，將纜繩和浮木，交替下扔。
好在那巨鯨只追逐魚羣，對吃人毫無興趣。所以落水的香客雖然一個個被嚇了半死，卻全都有驚無險。不多時，就被兩艘船上的水手們，用纜繩給拉了上來，蹲在甲板上瑟瑟發抖。
“您老人家沒事兒吧，要不要先進艙去喝點兒熱水？！” 李彤看蹲在甲板上的一名老儒非常眼熟，忍不住皺着眉頭走過去，彎下腰詢問。
“沒，沒事兒！老夫，老夫這輩子，什麼大風大浪沒見過！救命之恩，老夫不敢言謝。。還請恩公…” 那老儒渾身上下分明溼得像個落湯雞般，卻兀自嘴硬，一邊大聲迴應，一邊努力想把身體站直。
才站了一半兒，他腳下忽然晃了晃，差點兒再度摔倒，“你是李生，李將軍？當年投筆從戎的國子才俊李子丹？老夫乃是，不對，下官乃，不對，老夫眼下已經致仕，鄙人…”
“周縣尊，竟然是您？” 李彤做夢也沒想到，自己剛纔順手丟下的纜繩，竟然撈上了一個熟人，上元縣令周士運。連忙伸出手，將此人的身體扶穩。“您老怎麼有空跑普陀山來了？趕緊進倉，晚輩這就命人去給您準備薑湯！”
“不敢，不敢。你，你現在是三品將軍。鄙人，草民已經致仕，可不敢在您面前以前輩自居！” 周士運雖然不做官了，卻依舊像做官時一樣謹慎。一邊彎腰下拜，一邊連聲謙虛。
“您老千萬別客氣，咱們不算外人！” 在他鄉能遇到一個故人，雖然以前除了替江南喊冤那次外，沒更多交往，李彤依舊覺得心中親切。伸手托住周士運的胳膊，笑着叮囑。“走，進去換衣服喝薑湯。周遊擊，你看看對面的船是不是自己人的。是的話，讓他們把縣尊的行李和下人，都 送過來。咱們一會兒，自己送縣尊回岸上！”
“使不得，使不得。周某何德何能，敢搭乘將軍的座艦？！” 周士運堅決不肯，連聲拒絕。然而，終究沒李彤力氣大，只好半推半就地往船艙裡頭走。
剛巧對面的鳥船，屬於定海衛，也歸海防營的管轄之下。因此，周建良去聯絡之後 ，很快，就有人放下舢板，將周士運的行李和兩個僕人，都給送了過來。
兩碗薑湯落肚，又換上了乾爽衣服，周士運終於不再拘束。不待李彤詢問，就主動告知，自己去年歲末已經致仕，此刻趁着清閒，正打算把年青時沒時間看的名山名剎，逛上一個遍。免得哪天走不動了，留下一輩子的遺憾。
“您可真放得下，居然這麼早就致仕？換了別人，恐怕恨不得老死在衙門裡，連鬼魂都不要離開官印半步！”劉繼業口無遮攔，見周士運舉手投足間，隱約帶着出塵之意。忍不住笑着打趣。
“那有什麼放不下的？！” 周士運笑了笑，得意地搖頭晃腦，“人生苦短，二十歲就可蓄鬚，三十歲便有人自稱老夫。老夫今年都本着六十去了，何必再守着縣令的位置，惹討人嫌。趁着還沒糊塗，趕緊給別人騰地方。既能做一些自己喜歡的事情，還能落個好人緣！”
“聽起來，好像還有點道理！” 劉繼業聽得似懂非懂，皺着眉點頭。
“你還年青，前途遠大，不懂纔好！” 周士運不做官了，反而比做官時顯得更有人味兒。笑着看了劉繼業一眼，大聲補充。
說罷，又仔仔細細看了兩眼他和李彤身上的袍服，非常好奇地詢問，“對了，兩位將軍，怎麼都到了海上？老夫記得，老夫記得一前還是半年前，你們不是押着俘虜進京向皇上獻捷麼？唉，看老夫這記性，居然想不起來是哪年了。總覺得就發生在昨天一般，卻一轉眼…”
“前年的事情了！” 李彤笑了笑，臉上隱隱涌起了幾分失落。
“這麼久了？” 周士運愣了楞，再度上下打量李彤，“朝廷是派你們倆來整頓海防麼？也對，據說，馬上對倭國，也要大開海禁了。這對倭國的海禁一開，舟山附近的海面上，肯定會有海盜聞風而至。你們兩個都是皇上一手提拔起來的愛將，理應提前派過來爲大明鎮守門戶！”
“前輩過獎了，大明猛將如雲，我們兩個，當年只是借了李提督的勢罷了！” 李彤最不想提的，就是整頓海防這四個字，訕笑着輕輕搖頭。
“怎麼可能，天下如李子丹者，除了張維善，劉永貴，老夫從未聽說過第三人！”周士運皺起眉，大聲誇讚。隨即，又意識到李彤臉色不對，笑着點頭，“不說這些了，不說這些了。既然有緣被二位將軍所救，老夫就厚着臉皮，再討一壺酒喝。老夫這輩子，喝過上司的酒，喝過同僚的酒，就是沒跟任何一位將軍喝過。不知道兩位將軍，可否賞老夫這個薄面？！”
“前輩願意留下了喝酒，李某求之不得！” 難得有個熟人坐在一起說說話，李彤立刻欣然答應。
既然是出來遊玩兒，座艦上好酒好菜，自然提前預備得整整齊齊。一聲命令下去，很快，熱氣騰騰的菜餚和美酒就端上了桌。賓主分頭落座，一邊追憶南京的風光，一邊欣賞眼前海色，不知不覺間，就都已經熏熏然。
“老夫癡長你們兩個幾歲，今天就託一回大。” 周士運喝得口齒都不利索了，卻依舊捨不得放下酒盞。一邊示意隨從給自己倒滿，一邊笑呵呵地向李彤和劉繼業說道。“老夫當初進士及第，也比你們現在大不了多少。老夫也曾經想着，做一個張太嶽那樣帝王師，再不濟，也能做個王陽明第二。卻不料，幹了一輩子，直到致仕，居然還是一個縣令！”
“前輩懷才不遇，着實可惜！” 李彤聽得心有慼慼，舉起酒杯，向周士運發出邀請，“來，喝酒，一醉解千愁！”
”四海何曾昇平過？” 周士運忽然收起笑容，以手拍案，“兩位，老夫不知道你們爲何如此，卻知道你們不該如此。朝廷再操蛋，憑着張太嶽積攢的家底兒，只好也能繼續折騰個四五十年。可是，二位，朝廷有資格操蛋，你們卻沒有操蛋的本錢。朝庭操蛋之後還有機會重新振作，你們二位，等朝廷不再操蛋了，可就也像老夫一樣，白髮滿頭，對什麼都有心無力！你們今天救了老夫的命，老夫得對得起你們救命之恩。聽老夫一句話，莫讓時勢的悲哀，成了你們自己的悲哀。你們這輩子，真的沒有多少歲月可供蹉跎！”
說罷，舉起酒杯，將裡邊的酒水一飲而盡。然後栽倒在面前的矮几上，大醉酩酊。
第四卷《小重山》卷終。